Это опять была шутка, затрагивающая слепую зону. Вымучить в ту ночь банальную шутку про пузырящуюся слюну было уже пределом, и Цзи Си слегка нахмурилась:
— Генеральный директор Цяо.
Увидев её серьёзное выражение лица, Цяо Чжиюй отозвалась:
— Мм?
Цзи Си набрала в грудь воздуха и беспомощно произнесла:
— Пощадите меня.
Цяо Чжиюй улыбнулась, уголки её губ приподнялись. Человек, рассказывающий шутку, казался забавнее самой шутки. Раз уж та попросила о пощаде, она не стала ничего больше говорить, а просто подняла бокал и бросила на неё многозначительный взгляд. Цзи Си всё поняла, взяла свой стакан с апельсиновым соком, в знак полного взаимопонимания чокнулась с Цяо Чжиюй и пригубила напиток.
Официанты один за другим принесли фруктовые нарезки и закуски — в конце концов, нельзя же весь вечер пить всухомятку.
— Как сейчас дела у Сяо Цин? — Цзи Си знала, что девочка постоянно проходит сеансы профессиональной психологической помощи, и время от времени расспрашивала о ней Цяо Чжиюй не из вежливости, а потому что действительно переживала. К детям она всегда относилась с особой заботой.
— В конце семестра я ходила на родительское собрание и заметила, что она уже осмеливается разговаривать с другими детьми и даже играет вместе с ними, — ответила Цяо Чжиюй. — Гораздо лучше, чем раньше.
— Вот и славно.
— Этим мы обязаны тебе, — честно призналась Цяо Чжиюй. — С тех пор как ты появилась, она стала намного жизнерадостнее.
— Я просто делала то, что должна. — Кончик пальца Цзи Си рассеянно чертил круги по стеклу бокала. Поразмыслив немного, она обсудила с Цяо Чжиюй: — Мне кажется, Сяо Цин больше не нужны дополнительные занятия. Она очень умная и сейчас прекрасно справляется со школьной программой.
— Не хочешь больше быть репетитором? — спросила Цяо Чжиюй.
Цзи Си покачала головой.
Цяо Чжиюй ещё не встречала людей, которые сами просили бы прекратить занятия. Она улыбнулась:
— Есть деньги, но не хочешь их зарабатывать?
— Генеральный директор Цяо, у меня тоже есть профессиональная этика.
— Можешь учить её чему-нибудь другому. Чему угодно, хоть рисовать. — Цяо Чжиюй вовсе не собиралась отпускать Цзи Си. — С тобой ей будет намного лучше, к тому же это полезно для психологической реабилитации.
Цзи Си поняла, к чему клонит Цяо Чжиюй:
— Тогда заменить выходные на уроки рисования?
— Договорились, решай сама.
За столько лет работы репетитором Цзи Си ещё не попадалось столь несговорчивого… то есть, напротив, невероятно сговорчивого работодателя. Ей и правда чертовски повезло.
Как ни странно, хотя они с Цяо Чжиюй находились на совершенно разных уровнях, общаться с ней было невероятно легко. Они на удивление быстро нашли общий язык, пусть временами генеральный директор Цяо и выдавала фразы, от которых у той пропадал дар речи. Впрочем, теряя дар речи, Цзи Си одновременно находила это забавным.
Цяо Чжиюй пила изящно, её губы почти не сходила улыбка, а в каждом движении сквозила зрелая, интеллектуальная красота. Среди толпы её манеры выделялись гораздо сильнее, чем даже внешность.
Разговаривая с Цяо Чжиюй и потягивая вино, Цзи Си отчетливо замечала, как часто оборачиваются проходящие мимо люди.
В баре витали мягкие звуки негромкого пения.
Вокалистов для живых выступлений в Сяогуан отбирали тщательно: у каждого был сильный голос и свой неповторимый стиль. Прийти сюда выпить и, даже не разговаривая, просто наслаждаться музыкой — в этом не было ни капли неловкости. На этот раз пела высокая и стройная молодая девушка; её мягкий и чистый голос придавал исполняемой песне о любви особое очарование.
Слушая музыку, Цяо Чжиюй подумала, что голос певицы чем-то похож на голос Цзи Си. Она спросила:
— А ты умеешь петь?
— Нет. — Цзи Си не любила выставлять себя напоказ и никогда с лёгким сердцем не хвасталась своими талантами. Пела она сносно, в конце концов, у неё была младшая сестра с прекрасными вокальными данными, так что волей-неволей кое-чему она научилась.
Цяо Чжиюй опустила взгляд, решив про себя, что Цзи Си, должно быть, поёт очень красиво.
Они перебросились парами фраз и продолжили слушать. Звучала старая песня, мелодия показалась Цзи Си смутно знакомой, хотя названия она не знала, но из слов отчётливо расслышала:
*Мне нравится следовать за тобой вот так,*
*Куда бы ты ни вздумала меня повести.*
*Твоё лицо*
*Медленно приближается,*
*И завтрашний день тоже становится всё яснее и яснее.*
В обычной жизни Цзи Си редко слушала музыку и тем более не вникала в смысл текстов. Многие любят затыкать уши наушниками во время учёбы или работы, но Цзи Си была не из таких — она привыкла делать всё сосредоточенно и целиком отдаваться одному делу.
Успокоиться и вот так беззаботно слушать песни, как сегодня, ей ещё не доводилось.
Ощущение оказалось неплохим.
Выпить и послушать музыку — отличный способ расслабиться. Сама того не замечая, Цяо Чжиюй осушила уже несколько бокалов.
Она лишь обмолвилась, что у неё плод на душе, но не стала объяснять почему. Цзи Си не из тех, кто лезет в чужие дела с расспросами, поэтому ничего не спрашивала, однако прекрасно видела, что собеседница погружена в мрачные и тяжёлые мысли. Возможно, всё из-за ссоры с тем мужчиной?
— Хватит пить, — всё же остановила её Цзи Си.
— Не переживай, у меня крепкая голова. Я не опьянею.
— И всё равно больше нельзя, — пояснила Цзи Си. — Я пообещала Сяо Цин следить, чтобы ты пила поменьше.
Цяо Чжиюй приподняла бровь:
— Что?
— Она отдала мне половину своих закусок в обмен на обещание, что я буду контролировать тебя и не позволю налегать на алкоголь.
Услышав про такую сделку, Цяо Чжиюй рассмеялась ещё сильнее:
— Что за бред. Ты что, съела её сладости?
Про себя Цзи Си подумала: почему у генерального директора Цяо вечно такие странные приоритеты? Впрочем, это и правда казалось по-детски забавным, поэтому она решила проявить перед Цяо Чжиюй твёрдость:
— Короче говоря, прекращай. На сегодня уже слишком много.
Глядя на то, как усердно та пытается выполнить поручение, Цяо Чжиюй с мягкой улыбкой вскользь обронила:
— Ладно. Поняла.
Она сдалась так легко, что Цзи Си даже растерялась.
В баре стало душно от долгого сидения. Цяо Чжиюй захотелось выйти на свежий воздух. И ей нужен был кто-то компанию.
— Свободна? — Цяо Чжиюй снова переключила всё внимание на Цзи Си, ведь вокруг больше никого не было, и выбор пал исключительно на неё. — Прогуляемся?
«Всякий раз, когда будешь угощать учителя сладостями, делай это пополам, ладно? Поможешь мне развеселить тётушку?» — таковы были точные слова Сяо Цин в тот день.
Цзи Си совершенно не умела сопротивляться доверчивому взгляду ребёнка и дала обещание. Она говорила, что сладости ей не нужны, но малышка упорно настаивала. В конце концов, деваться было некуда, и Цзи Си приняла от Сяо Цин целый пакет молочных ирисок «Белый кролик». Цяо Чжиюй оказалась права: она действительно съела угощение девочки.
Услышав предложение пройтись, Цзи Си ответила:
— Хорошо.
Цяо Чжиюй взглянула на неё:
— Не обязательно соглашаться через силу.
— Я не через силу, — возразила Цзи Си.
Что ж, теперь она на собственном опыте узнала, каково это — брать чужие подарки и чувствовать себя обязанным.
Расплачиваясь по счёту, Цяо Чжиюй вовсе не планировала позволять Цзи Си платить за себя, но та всё равно опередила её и внесла деньги.
Июль, разгар лета.
Воздух на улице в Бэйлине ощущался как раскалённая волна.
Хотя было душно, к счастью, дул сильный ветер, и находиться здесь оказалось гораздо приятнее, чем париться в душном закрытом помещении бара.
Они шли по улице плечом к плечу.
Цяо Чжиюй спросила:
— Сколько ты уже в Бэйлине?
— Семь лет. — Четыре года бакалавриата, три года магистратуры — в этом году как раз исполняется семь лет, как Цзи Си живёт в Бэйлине.
— Я вернулась в страну только в этом году, а Бэйлин так сильно изменился. Каждый год что-то новое. — Цяо Чжиюй заправила за ухо выбившуюся от ветра прядь волос. — Ты здесь местная, так что куда идти — решай сама, я следую за тобой.
Цзи Си горько улыбнулась. Хотя она прожила в Бэйлине так долго, во всём, что касалось развлечений, еды и отдыха, она была абсолютным новичком. За эти семь лет больше всего времени она тратила на учёбу и попытки заработать деньги, заставляя себя крутиться, как заведённый волчок.
— Может, пойдём к моему университету? Там у Западной площади всегда оживлённо. — Сама Цзи Си проводила больше всего времени в учебных корпусах и библиотеке, а о том, насколько оживлённа Западная площадь, знала лишь со слов других.
Поехать к университету — неплохая идея. Через несколько дней ей придётся окончательно покинуть стены альма-матер, и, если подумать, во многих уголках кампуса она так толком и не побывала. Цзи Си не отличалась сентиментальностью, но мысль о расставании с местом, где она прожила семь лет, всё же отзывалась лёгкой тоской.
Цяо Чжиюй не возражала.
Стоило выйти из дверей Сяогуана, как метрах в двадцати обнаружилась автобусная остановка. Оттуда ходил прямой автобус до университета Ц, и Цзи Си прекрасно знала номера маршрутов без всяких карт.
Им повезло. Едва они подошли к остановке, Цзи Си заметила приближающийся знакомый 917-й автобус. На его боку пестрела яркая реклама, а внутри салона было пусто — пассажиров почти не наблюдалось.
Ехать в полупустом автобусе гораздо приятнее, чем ловить такси.
Долго не раздумывая, Цзи Си сразу сказала Цяо Чжиюй:
— 917-й идёт прямо туда, всего пару остановок.
Времени на раздумья не оставалось: автобус мягко затормозил у обочины, и дверь с противным скрипом отворилась. Других желающих не было, так что они с Цяо Чжиюй поднялись в салон одна за другой, и Цзи Си дважды приложила телефон с QR-кодом к терминалу.
В салоне работал кондиционер, пассажиры сидели редко. Водитель попался резкий: едва они вошли, он тут же тронулся с места.
— Садимся сзади, — Цзи Си указала на свободные парные сиденья, где примостилась лишь одна парочка.
— Угу. — Глядя на ряды ярко-красных пластиковых сидений, Цяо Чжиюй почувствовала лёгкую ностальгию — она не ездила в общественном транспорте уже много лет.
Утвердившись на ногах, они направились в хвост салона. Цзи Си привыкла держать равновесие даже при качке, но, беспокоясь, как бы изрядно выпившая Цяо Чжиюй не оступилась, она держала её в поле зрения.
Водитель уже собирался прибавить газ, как вдруг заметил в зеркале заднего вида голосующего человека. Чертыхнувшись под нос, он резко ударил по тормозам сразу после старта.
Шины с визгом проскользнули по асфальту, экстренное торможение вызвало недовольный ропот среди пассажиров.
Тела по инерции бросило вперёд.
К счастью, Цзи Си вовремя среагировала: одной рукой она вцепилась в поручень, а другой успела подхватить потерявшую равновесие Цяо Чжиюй. Та по привычке тоже попыталась ухватить Цзи Си, и хотя в голове ещё немного шумело, этот толчок мигом привёл её в чувство.
Цзи Си отлетела назад от столкновения с Цяо Чжиюй.
Устояв на ногах, Цяо Чжиюй крепко обняла её за талию и притянула к себе.
Цзи Си попыталась поддержать спутницу, но в итоге сама оказалась заключена в крепкие объятия. Они были одного роста, и когда обе резко повернули головы, их лица оказались невероятно близко — настолько, что носы едва не соприкоснулись, легко мазнув друг о друга.
От такой внезапной близости у Цзи Си перехватило дыхание. Это расстояние казалось раз в сто более интимным, чем при их первом столкновении.
Цяо Чжиюй дыхание не потеряла, но струйки тёплого воздуха щекотали лицо. Опустив взгляд, она вдруг почувствовала, как её пульс неестественно и резко участился.
Вскоре они слегка отстранились друг от друга, но поза в объятиях всё ещё оставалась слишком тесной.
Какая же неловкость.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Цзи Си прохладным тоном произнесла:
— Водители 917-го вечно так: тормозят безбожно резко.
При такой близости не было нужды повышать голос, они разговаривали шёпотом.
Цяо Чжиюй впервые слышала, чтобы Цзи Си говорила так мягко — почти нежно. Она улыбнулась и, не спеша размыкать рук, первым делом спросила:
— Стоишь крепко?
— Крепко. Спасибо. — Внимание Цзи Си было приковано к приглушенному голосу Цяо Чжиюй. Она говорила так нежно, что слушать это доставляло настоящее удовольствие.
Места на двоих в третьем ряду с конца.
Цзи Си села у окна, а Цяо Чжиюй устроилась на краешке.
Поездка в автобусе давалась нелегко.
Наконец транспорт поехал с постоянной скоростью, и до университета Ц оставалось минут пятнадцать езды.
Цзи Си уставилась на ночной пейзаж за окном. По правде говоря, она любила автобусы даже больше метро — в них можно было разглядеть куда больше видов, словно отправляешься в небольшое путешествие. Большую часть своих знаний о переулках и проспектах Бэйлина она приобрела именно из окон автобусов.
Цяо Чжиюй тоже повернула голову к окну и случайно поймала в поле зрения профиль Цзи Си.
У той были изящные черты лица, миниатюрное личико и красивые глаза с чуть вытянутыми уголками. В её взгляде читалась не просто кроткая тишина, а скрытая гордость и упрямство.
Ресницы, переносица, губы. Взгляд Цяо Чжиюй скользил по её лицу, а в памяти всплыло то мгновение, когда она случайно коснулась щеки Цзи Си, и в голову полезли всякие глупости…
Женщина целует женщину.
Цяо Чжиюй отвела глаза в сторону, отгоняя лишние мысли, и усмехнулась — вероятно, на неё так повлияла недавняя выходка Яо Жань.
На сиденьях спереди устроилась парочка молодых людей, судя по возрасту, ровесников Цзи Си.
Девушка, похоже, выпила лишнего и, склонив голову, доверчиво прижалась к плечу парня, ласкаясь. Тот время от времени зарывался носом в её волосы, гладил по лицу, а на его лице сияла счастливая улыбка.
Цяо Чжиюй украдкой наблюдала за ними. Каждый раз, видя подобное, она испытывала жгучую зависть.
Теперь она искренне жалела, что в молодости даже не задумывалась об отношениях. Тогда она с головой ушла в работу, пытаясь доказать семье Цяо собственную состоятельность. Желающих ухаживать за ней хватало, но она никому не ответила взаимностью.
Теперь карьера вроде бы устоялась, и ей больше не хотелось быть одной, вот только подходящего спутника рядом не нашлось. В тридцать лет найти человека, который действительно затронет твоё сердце, оказалось куда сложнее, чем в двадцать.
Миновало несколько остановок, а Цзи Си всё молчала. Обернувшись, она взглянула на попутчицу:
— Генеральный директор Цяо?
Та стряхнула с себя наваждение и тоже посмотрела на неё:
— Мм?
— Голова не кружится?
Хотя Цяо Чжиюй утверждала, что у неё крепкая голова, Цзи Си всё равно сомневалась.
Лениво улыбнувшись, та ответила:
— Ни капли.
— Ещё две остановки, и приедем.
На дорогах не было пробок, так что доехали даже быстрее, чем предполагалось.
Площадь возле университета Ц славилась своим оживлением. Цзи Си часто слышала о ней от других, но сама никогда не бывала. Недаром в последнее время вошёл в моду уличный бизнес: на площади развелось множество лотков, где студенты подрабатывали по вечерам, продавая всякую мелочь.
Оглядевшись вокруг, Цяо Чжиюй заметила:
— И правда шумно. Часто здесь бываешь?
— Нет, я впервые, — покачала головой Цзи Си.
Цяо Чжиюй уже хотела что-то ответить, как сзади раздался голос:
— Девушка.
Затем послышались приближающиеся шаги.
Цзи Си и Цяо Чжиюй обернулись.
Перед ними стоял парень с рюкзаком за плечами, довольно высокий, в белой футболке с принтом и рваных джинсах.
— Привет. Мы ведь только что ехали вместе в автобусе.
Цзи Си неловко улыбнулась. Даже если они ехали вместе, едва поднявшись в салон, она автоматически отгораживалась от лиц окружающих, так что запомнить кого-то ей не светило.
— Ты ведь тоже из университета Ц? Какое совпадение.
Перед лицом попытки познакомиться Цзи Си держалась отстранённо, не подтверждая и не опровергая слова незнакомца — прямо как говорила Цянь Нянь: ходячий робот без эмоций.
Стоявшая рядом Цяо Чжиюй молча наблюдала за происходящим.
Парень продолжал обращаться к Цзи Си:
— Я с архитектурного факультета, я… могу я попросить твои контакты?
Намерение читалось слишком явно.
Цзи Си оставалась холодной и ледяной. Едва раскрыв рот, она без малейшего намёка на вежливость ответила:
— Нельзя.
Парень остолбенел.
Увидев эту сцену, Цяо Чжиюй невольно прыснула со смеху — зрелище выдалось весёлым.
Не сдаваясь, парень попытался оправдаться:
— Послушай, я вижу тебя не в первый раз. Всё хотел узнать, с какого ты факультета, и вот сегодня наконец снова встретил…
Судя по реакции Цзи Си, та была совершенно не заинтересована. Улыбнувшись парню, Цяо Чжиюй произнесла:
— Она не любит твой тип мужчин.
Парень: «……»
Вслед за этим Цзи Си поддержала слова Цяо Чжиюй:
— Прости. Мне неинтересно.
Короткий и меткий контрольный в голову.
Парень: «……»
Когда расстроенный парень удалился, Цяо Чжиюй и Цзи Си переглянулись и не смогли сдержать улыбок.
Они продолжили неспешную прогулку по площади. Людей было в самый раз — ни пустоты, ни толкучки, идеальная атмосфера для отдыха.
— Выглядит неплохо, почему не дала парню шанса? — поинтересовалась Цяо Чжиюй. Парень и правда был симпатичным, иначе с такой внешностью он вряд ли осмелился бы подходить на улице.
Цзи Си ответила фразой, которой обычно отбивалась от Цянь Нянь:
— Романтика хуже работы.
Прозвучало довольно комично.
А когда Цзи Си произносила это с совершенно серьёзным лицом, выглядело и вовсе уморительно.
Как похоже на её собственные мысли в прошлом! Цяо Чжиюй сначала улыбнулась, а потом пошутила:
— Похоже, компания не прогадала, приняв тебя на работу.
Цзи Си чуть тронула уголки губ, но ничего не ответила.
Вспомнив собственный путь, Цяо Чжиюй через мгновенье тихо бросила:
— Если кто-то нравится, можно и повстречаться.
Сказано серьёзно.
Немного невпопад.
Цзи Си лишь слегка улыбнулась. Цяо Чжиюй и не собиралась углубляться в эту тему, ей было всё равно, ответит та что-то или нет.
— Пойдём взглянем вон туда. — Цяо Чжиюй заметила неподалёку лоток с разложенными на земле игрушками разного размера, среди которых выделялся огромный кот на удачу.
Цзи Си последовала за ней. Она никак не ожидала, что генеральный директор Цяо заинтересуется игрой в кольцеброс — возможно, она хотела выиграть пару игрушек и привезти их Сяо Цин?
— Давай сыграем в это, — целью Цяо Чжиюй стал тот самый кот.
Парень за прилавком с короткой стрижкой оказался очень общительным и бойким на язык:
— Красотки, двадцать юаней за пять колец! Не прогадаете, не потеряете, забросите — забирайте приз!
Цяо Чжиюй посмотрела на парня:
— Скинь цену. Пятнадцать колец за пятьдесят юаней.
Цзи Си удивилась ещё сильнее. Пожалуй, впервые в жизни ей довелось увидеть, как генеральный директор Цяо торгуется из-за каких-то пяти-десяти юаней.
Парень замахал руками:
— Так не пойдёт, у меня мелкий бизнес, зарабатываю на кусок хлеба с трудом.
С улыбкой глядя на Цзи Си, Цяо Чжиюй сказала хозяюшке лавки:
— У неё плохо с глазами, кидает неточно, так что считай, деньги тебе достанутся даром.
Цзи Си: «??»
Неожиданно прилетел шальной снаряд.
Продавец быстро пошёл на уступки и даже выдал дежурную любезность:
— Только потому, что вы обе такие красивые, я согласен на скидку.
Губы Цяо Чжиюй изогнулись в улыбке, и она зашла ещё дальше:
— Тогда накинь ещё пяток колец в подарок.
Цзи Си украдкой покосилась на Цяо Чжиюй, испытывая легкий шок — мастерство пускать в ход чары обольщения у генерального директора Цяо было доведено до совершенства.
Впервые столкнувшись с такой красоткой, парень от радости едва не потерял голову. Поворчав для вида о том, что терпит убытки, он в конце концов отдал двадцать колец за те же пятьдесят юаней.
С досадой потрепав себя по коротко стриженой макушке, парень пробормотал:
— Девушка, и не скажешь, что вы так умеете торговаться.
Мысленно Цзи Си усмехнулась: генеральный директор Цяо славилась своей хваткой в заключении сделок. Торговаться из-за пары мелких монет для неё было сущещим пустяком.
— Держи, — Цяо Чжиюй протянула Цзи Си половину колец. Каждой поровну.
Цзи Си на секунду замерла — ощущения были непривычными.
Она не любила играть. С детства знала, что у неё нет на это условий, и она не может позволить себе баловаться, как другие.
Во взрослой жизни ничего не изменилось: она ходила в бары ради денег, посещала вечеринки ради полезных знакомств, и не было ни единого занятия, созданного чисто для собственного развлечения и радости.
Со временем это вошло в привычку.
Как и предсказывала Цяо Чжиюй, целью Цзи Си оказался тот самый огромный кот на удачу в самом углу. Издалека казалось легко, но на деле бросать кольца оказалось трудно. Одно за другим, и ни одно не попало в цель.
Десять колец Цзи Си исчерпала впустую.
Набрала полные горсти пустоты.
Цяо Чжиюй хохотала во весь голос, продолжая подшучивать над ней:
— Я же говорила, что у тебя плохо с глазами, бросать ты совсем не умеешь. Двадцать пять юаней улетели в трубу.
Цзи Си попыталась оправдаться:
— Эту штуку трудно забросить.
С видом знатока Цяо Чжиюй скривила губы:
— Смотри сюда.
Видя её самоуверенность, Цзи Си уступила ей место.
Цяо Чжиюй тоже целилась в того кота на удачу. Затаив дыхание, она бросила одно, второе, третье, четвёртое, пятое… десятое…
Результат тот же, что и у Цзи Си.
Поймала лишь воздух.
Теперь настала очередь Цзи Си тихонько посмеиваться, хотя смех получился более сдержанным, чем у Цяо Чжиюй минуту назад:
— И ты ещё меня упрекала? Двадцать пять юаней тю-тю.
Цяо Чжиюй гордо вскинула подбородок перед продавцом и без колебаний заявила:
— Ещё на пятьдесят!
Цзи Си сочла это пустой тратой денег и уже хотела предложить прекратить, но у Цяо Чжиюй явно разгорелся азарт, и портить ей настроение не хотелось. По её лицу сейчас нельзя было сказать, что на душе у неё скребли кошки.
Видя, что обеим красоткам явно недостаёт меткости, продавец, разумеется, только обрадовался и снова сделал им скидку.
Держа кольца наготове, они раз за разом швыряли их в сторону кота на удачу, и в конце концов, потратив сотню юаней, всё же набросили кольцо на цель. Самого крупного и милого кота на удачу.
— Держи, — Цяо Чжиюй протянула кота Цзи Си. Он оказался керамическим и довольно тяжёлым.
— Заберу с собой, подарю Сяо Цин, — сказала Цзи Си.
Но Цяо Чжиюй возразила:
— Разве он тебе не нравится? Забери себе, пусть приносит деньги.
Посмотрев на кота в своих руках, Цзи Си удивилась:
— Откуда ты знаешь, что он мне нравится?
— У тебя на аватарке он стоит, — ответила Цяо Чжиюй.
Одна эта тихая фраза вызвала мгновенный, тончайший трепет — то самое движение души, проникающее в самую глубь сердца.
Заметив, что та молчит, Цяо Чжиюй спросила:
— Нравится же?
Подняв голову, Цзи Си расплылась в широкой улыбке:
— Нравится.
Цяо Чжиюй редко доводилось видеть, чтобы Цзи Си улыбалась так искренне и открыто вне компании Сяо Цин — безудержно и ярко.
Это поднимало настроение.
Глядя на лицо Цзи Си, она мягким и естественным тоном произнесла:
— Чаще улыбайся. Тебе идет, когда ты улыбаешься.
Услышав это, Цзи Си опешила; её улыбка на миг замерла, а затем распустилась с новой силой.
Сделав круг возле учебных корпусов, Цзи Си повела Цяо Чжиюй побродить по кампусу. Бесцельно, куда глаза глядят. У университета Ц была долгая история, и многие уголки напоминали настоящие достопримечательности, неизменно привлекая толпы людей.
Если бы не Цяо Чжиюй, у Цзи Си никогда не нашлось бы столь безмятежного настроения для простой прогулки по территории.
Цянь Нянь называла её скучным человеком, и Цзи Си была с этим согласна. Настолько скучным, что даже лапшу быстрого приготовления она ела исключительно одного вкуса. Раньше она не считала слово «скучная» ругательством, но сегодня поняла: из-за собственной чёрствости она упустила столько красивых и интересных пейзажей.
Подняв голову, Цзи Си внезапно поддалась порыву:
— Генеральный директор Цяо.
Цяо Чжиюй откликнулась:
— Мм?
— Отведу тебя в одно место.
— Хорошо.
В северо-восточном углу кампуса, как говорили, находилось идеальное место для наблюдения за звёздами. Сама Цзи Си лишь слышала об этом и никогда там не была, но сейчас ей вдруг безумно захотелось туда подняться.
Вдали от шума, в абсолютной тишине.
— Сегодня столько звёзд, — усевшись на траву и подтянув колени к груди, Цзи Си обхватила их руками и запрокинула голову к ночному небу.
Цяо Чжиюй повернулась, глядя на чуть вздернутый профиль Цзи Си, и подумала, что в этот момент та выглядит до нелепости мило. Казалось, в её глазах тоже отражаются звёзды.
Молчаливый взгляд вдаль.
Стоит человеку успокоиться, как в голове начинают роиться самые разные мысли. В голове Цзи Си крутилась сидевшая рядом Цяо Чжиюй: она вспоминала её и того мужчину из сегодняшнего вечера…
То, как она в ту ночь бросилась защищать Цяо Чжиюй и вызвалась ухаживать за ней — не было ли это глупым вмешательством не в своё дело? Этот вопрос не давал Цзи Си покоя. Если да, если она приняла законного парня за уличного хулигана, ей хотелось извиниться перед Цяо Чжиюй, иначе на душе оставался осадок.
— Генеральный директор Цяо, — тихо позвала Цзи Си.
Цяо Чжиюй молча слушала её. После вечерней прогулки на свежем воздухе ей и правда стало намного легче.
— Скажи, в ту ночь я ведь лезла не в своё дело? — прямо спросила Цзи Си.
— В какую ночь?
— Когда я решила, что твой пар… твой друг пытается тебя обидеть, и поэтому…
Подсознательно назвав Сюй Шэна парнем Цяо Чжиюй, она оговорилась.
— Если я доставила вам хлопот, я хочу принести извинения и сказать прости.
— Он мне не парень. Просто знакомый, — пояснила Цяо Чжиюй и, заметив, что Цзи Си опять уходит в свои мысли, с улыбкой добавила: — И спасибо тебе за то, что спасла меня в ту ночь, как героиня в кино.
Цзи Си тут же поправила её:
— Не героиня, а благородный рыцарь, пришедший на выручку с мечом.
Цяо Чжиюй тут же парировала:
— Разве есть разница? Ты хочешь сказать, что я недостаточно красива?
Хм…
Цзи Си вечно нечего было ответить на такие ходы мысли Цяо Чжиюй.
— Я не это имела в виду.
Генеральный директор Цяо обладала изрядной долей толстокожести.
Цянь Нянь тоже была толстокожей, но от её манеры порой хотелось взяться за ремень.
Цяо Чжиюй отличалась от неё. В ней жила какая-то природная, абсолютная уверенность в себе: даже проявляя наглость, она делала это так безупречно, что возразить было нечего.
Впрочем, после такого объяснения стало ясно, что тот человек добивался её лишь с одной стороны.
Цзи Си на мгновение почувствовала странное облегчение. В глубине души она искренне считала, что Сюй Шэн не достоин Цяо Чжиюй. Если любишь кого-то, но не можешь проявить элементарного уважения — грош цена такой любви.
А такой выдающийся и интересный человек, как генеральный директор Цяо, заслуживает гораздо лучшего.
Заметив, что Цзи Си улыбается без всякой видимой причины, Цяо Чжиюй присмотрелась к ней и после небольшой паузы неожиданно обронила:
— Я свободна.
Зачем она это подчеркнула? Цзи Си лишь согласно промычала:
— Угу.
Цяо Чжиюй видела, что на губах Цзи Си по-прежнему играет улыбка. В ее взгляде сквозила хитринка; она подалась ближе к Цзи Си, в упор глядя на ее личико, и в ее голосе зазвучали игривые нотки:
— Ты услышала, что я одинока, чего так радуешься?
Цзи Си не была тугодумачкой, да и вдобавок к их прежним шуточкам она отчетливо чувствовала, что Цяо Чжиюй сейчас над ней «подшучивает».
— Генеральный директор Цяо. — Цзи Си тоже упорно смотрела в лицо Цяо Чжиюй.
Так они и замерли: ты смотришь на меня, я — на тебя, а их взгляды блуждали по лицам друг друга.
Цяо Чжиюй смотрела прямо на нее, и у нее безо всяких на то причин возникло щемящее ощущение двусмысленности происходящего. В нос она хмыкнула:
— Мм?
Тут Цзи Си уже не выдержала и невольно тихо бросила:
— Какая же вы затейница.
Уцепилась за это и уже который раз подкалывает ее.
Тон беседы резко переменился.
Взгляд Цяо Чжиюй стал острым:
— Что ты сказала?
Цзи Си поджала губы, изобразив на лице чистейшую невинность, и небрежно бросила:
— Ничего.
Цяо Чжиюй не собиралась ее отпускать:
— Смеешь повторить?
Цзи Си ответила с полным на то правом:
— Не смею.
Цяо Чжиюй улыбнулась так широко, что показался ряд белых зубов. Она тоже больше не могла сдерживаться и наконец-то, добившись своего, ущипнула Цзи Си за щеку, слегка потянув:
— Говори, какая я затейница?
Цзи Си тоже улыбнулась:
— Прямо сейчас.
Ветер знойного лета был страстным и горячим, он бурно и свободно веял повсюду, разготая длинные волосы обеих и незаметно унося прочь нечто, что звалось одиночеством.
Цзи Си, не церемонясь, растянулась на траве. Когда она легла на спину, ночное небо, рухнувшее ей на дно глаз, показалось еще более ослепительным. Какая красота.
Рядом раздался шорох. Цзи Си чуть скосила голову: это Цяо Чжиюй тоже легла на траву, а от ее тела исходил приятный аромат.
Цзи Си лениво улыбнулась ночному небу: сегодня так радостно, радостно как никогда прежде. Если бы она не встретила Цяо Чжиюй в том круглосуточном магазине, то наверняка всё шло бы по привычному кругу: работа, сон, на следующий день снова работа — и так без единой волны на поверхности.
Радоваться вот так, изредка ни о чем не думая, тоже неплохо. Цзи Си хотела поблагодарить ту, что была рядом, но вслух это прозвучало бы уж слишком глупо. Наверное, для Цяо Чжиюй этот вечер был самым обычным, но для нее самой — особенным, невероятно особенным.
Полежав немного, Цзи Си повернула голову к Цяо Чжиюй:
— Теперь настроение лучше?
Цяо Чжиюй тоже повернула голову:
— Лучше. Вернусь — скажу младшему генеральному директору Цяо, чтобы выделил тебе побольше снеков.
Младший генеральный директор Цяо? Цзи Си весело рассмеялась.
К глубокой ночи спала жара, повеял прохладный ветерок. Цзи Си от лежания немного сморилн сон, и она незаметно прикрыла глаза вздремнуть. Редкая возможность сбросить груз забот и дать себе полную разрядку.
Прошла ли минута или больше — неизвестно.
Раздалось едва слышное движение.
Цзи Си только открыла глаза, как Цяо Чжиюй, повернувшись на бок, придвинулась вплотную к ней.
— Что такое?
Цяо Чжиюй произнесла:
— Там букашка.
Цзи Си бросила быстрый взгляд:
— Вы боитесь букашек?
Цяо Чжиюй вспомнила, как в тот день, когда Цзи Си рисовала ее с натуры, она точно так же смеялась над ней:
— Разве это странно — бояться букашек?
Цзи Си ответила:
— Не странно.
— Тогда чего ты смеешься?
Цзи Си прибегла к своему старому приему:
— Я не смеюсь.
— Не смеешься? — переспросила Цяо Чжиюй, и ее длинные пальцы внезапно, исподтишка забрались Цзи Си в талию, слегка щекоча.
Цзи Си тут же отреагировала: закрутилась, судорожно втянула воздух и зашлась заливистым смехом. Цяо Чжиюй, продолжая ее дразнить и улыбаясь, переспросила:
— Не смеешься?
— Ха-ха-ха-ха… — Цзи Си вмиг рассмеялась открыто и звонко, боясь щекотки. Причем от этого смеха становилось еще щекотнее, а чем щекотнее — тем громче она смеялась. Никогда еще она так не хохотала.
— Щекотно…
Видя, как у Цзи Си от смеха покраснело лицо, Цяо Чжиюй получила огромное удовольствие от процесса:
— Попроси пощады — тогда отпущу.
Цзи Си, увертываясь от Цяо Чжиюй на траве, сдалась:
— Я виновата.
— Повтори еще раз.
— Я… виновата.
Цяо Чжиюй не стала мучить Цзи Си слишком долго. Лежа на боку и подперев голову рукой, она посмотрела на нее:
— И не скажешь.
— Что? — Цзи Си переводила дыхание.
— Боишься щекотки, а умеешь о людях заботиться. Похоже, ты мастер окружать заботой.
— Правда? — Цзи Си вроде бы и слушала, но, пока Цяо Чжиюй говорила, тут же применила тот же прием против самой Цяо Чжиюй, перехватив инициативу.
Цзи Си обнаружила, что Цяо Чжиюй боится щекотки куда сильнее ее.
— Ха-ха-ха-ха… — Теперь настала очередь Цяо Чжиюй выглядеть жалко. Она попыталась перехватить руки Цзи Си: — Эй, детсад, хватит баловаться…
Двое взрослых людей на траве взаимно истязали друг друга щекоткой — подобное поведение и впрямь выглядело сущим ребячеством, но обе сияли от смеха. Цзи Си казалось, что нынешняя она сама — какая-то чужая, живая и подвижная, словно другой человек, но как же ей было хорошо.Однако уже через пару секунд Цзи Си словно током ударило, и она замерла: Цяо Чжиюй полулежала на ней, и они оказались опасной близости друг к другу.
Цзи Си снизу вверх смотрела в лицо Цяо Чжиюй.
Сама не зная почему, она вдруг подумала совсем о другом. Ее щеки слегка покраснели, но в вечерних сумерках, должно быть, ничего не было заметно.
Цзи Си не стала говорить Цяо Чжиюй, что у этого места есть еще одно название — Склон влюбленных. Поскольку здесь было так удобно любоваться звездами, сюда вечно приходили парочки... совсем как они сейчас, резвясь на траве.
Раньше Цзи Си случайно видела такое со стороны.
И всегда считала это пустой тратой времени.
— Не двигайся. — Наклонившись совсем близко, Цяо Чжиюй помогла Цзи Си стряхнуть травинку, застрявшую в волосах. Когда ее рука едва ощутимо скользнула по щеке Цзи Си, она опустила взгляд на девушку. Ее дыхание стало участиться. Раньше Сюй Шэн столько времени находился рядом, и она ничего не чувствовала, а теперь перед ней была девушка — и в голове зароились самые разные мысли.
Неужели захмелела от вечернего коктейля?
Да вроде выпила совсем немного.
В этот миг короткого зрительного контакта и Цзи Си, и Цяо Чжиюй на секунду отвлеклись, каждая погрузилась в собственные мысли, но тени сомнений и мимолетные порывы тут же растаяли в тишине.
Ночь была необытичайно тихой.
— Не стоит лежать на траве слишком долго, по вечерам выступает роса. — Цяо Чжиюй поднялась первой и попутно легко потянула за руку Цзи Си, давая знак подниматься.
— Угу. — Цзи Си тоже села и, опустив голову, отряхнула одежду.
— Время уже позднее, пошли назад.
Цзи Си снова ответила:
— Угу.
Вечером Цяо Чжиюй не стала вызывать водителя, сказав Цзи Си, чтобы та сразу шла в общежитие и не провожала ее.
Но Цзи Си все же проводила ее до ближайших ворот кампуса, где можно было поймать такси, и лишь убедившись, что Цяо Чжиюй села в машину, по привычке записала номер и только тогда вернулась.
Вернувшись в общежитие, Цзи Си не стала сразу принимать душ.
Вместо этого она уставилась на стоявшего на столе манящего кота удачи и, погрузившись в задумчивость, тихонько заулыбалась.
Прошло полчаса.
Цзи Си взяла телефон, вгляделась в цифры на экране блокировки и мысленно прикинула: Цяо Чжиюй уже должна была добраться домой. Она открыла WeChat, зашла в диалог с Цяо Чжиюй, но переписка всё еще останавливалась на фотографии, которую та прислала в прошлый раз.
Цяо Чжиюй еще не доехала до своего жилого комплекса.
Телефон в WeChat тихонько звякнул.
Она открыла приложение: над аватаркой с мультяшным котом удачи загорелся красный кружок с цифрой. Обновив страницу, Цяо Чжиюй заметила, что Цзи Си сменила аватар: теперь там красовался тот самый кот удачи, с которым они играли этим вечером.
— Госпожа Цяо, вы дома?
Цяо Чжиюй изначально собиралась отправить Цзи Си сообщение, как только доберется до дома, но та написала первой. Чувствуя сильную усталость, она не стала набирать текст, а просто зажала кнопку голосового сообщения и произнесла:
— Только приехала, ложись пораньше.
Цзи Си получила голосовое сообщение длительностью всего в две секунды. Она нажала на воспроизведение. После этого она ответила Цяо Чжиюй:
— Вы тоже, спокойной ночи.
Подождав немного, Цзи Си поняла, что Цяо Чжиюй больше не ответила.
Глядя на то двухсекундное окошко с голосовым сообщением, Цзи Си не удержалась и прослушала его еще пару раз.
На следующий день Цзи Си, как обычно, проснулась по будильнику и вовремя пришла на работу. Каждый день она закладывала по меньшей мере пятнадцать минут на ожидание лифта, чтобы не опоздать в часы пик.
— Доброе утро, госпожа Цяо.
— Доброе утро, госпожа Цяо!
— Доброе утро, — с легкой улыбкой ответила на приветствия Цяо Чжиюй и направилась к лифтовой зоне. Когда они заходили в лифт, ее боковой взгляд на мгновение замер.
На панели загорались этажи.
Кто-то уже собирался нажать кнопку закрытия дверей, как Цяо Чжиюй произнесла:
— Подождите еще немного.
— Угу.
Цзи Си вообще-то не планировала успевать на этот лифт — времени в запасе было предостаточно, — однако, когда она подошла к лифтовому холла, кабины еще не было.
И она как раз столкнулась лицом к лицу с Цяо Чжиюй.
Цяо Чжиюй была одета в строгий и дорогой деловой костюм, и даже молча она излучала природную властность.
Цзи Си испытывала довольно странное чувство: на работе она, безусловно, воспринимала Цяо Чжиюй как начальницу, но в неформальной обстановке незаметно для себя стала считать ее подругой — совсем как вчера. Даже со своей самой близкой подругой Цзя Нянь она никогда так не проводила время.
— Доброе утро, госпожа Цяо. Доброе утро, директор Чэнь. Доброе утро, менеджер Шао. — Заходя в лифт, Цзи Си с улыбкой на лице вежливо поприветствовала каждого из руководителей.
Цяо Чжиюй чуть подвинулась в сторону, и Цзи Си естественным образом встала рядом с ней.
Шао Юй руководил работой Цзи Си уже больше двух месяцев, но еще никогда не видел, чтобы она улыбалась так лучезарно, это было внове. Атмосфера в компании стояла отличная, шутки между сотрудниками были обычным делом, и Шао Юй между делом подшутил:
— Сяо Цзи, неужто влюбилась? Чего это ты с самого утра такая радостная?
http://bllate.org/book/21394/2180886
Готово:
