— Юй Ваньсинь, уже темнеет.
Только что завершился бой, и земля была усеяна останками зомби. Сяо Цзюньхэнь вытер пот со лба, перевел дыхание, выдохнул в морозный воздух облако пара и обратился к Юй Ваньсинь, которая в это время оказывала помощь раненым.
Юй Ваньсинь с помощью способностей третьего уровня стихии дерева одного за другим исцеляла пострадавших.
Да, она действительно прорвалась на третий уровень! Несколько дней назад Юй Ваньсинь с отрядом из двадцати одаренных прибыла в город U, и едва они вошли в его пределы, как столкнулись с сотнями зомби первого уровня.
Двадцать одаренных второго уровня против сотен зомби первого уровня — казалось бы, пустяковое дело. Но стоило им перебить основную массу, как появились два зомби второго уровня и один — третьего.
Способности зомби третьего уровня значительно превосходили тех, что были у их собратьев второго уровня, к тому же у них начали проявляться индивидуальные стихии. Тот монстр, с которым столкнулись герои, оказался зомби-возродителем: он передвигался чуть быстрее остальных, а его физическая сила оставалась прежней.
Как следует из названия, зомби-возродитель обладал особенностью: если не извлечь кристалл прямо из его мозга, он никогда не умрет, даже если разнести ему голову в клочья.
Сначала отряд не знал об этой особенности и принял его за обычного зомби второго уровня. Трое одаренных пробили ему голову и, решив, что дело сделано, повернулись к товарищам, чтобы обменяться парой слов.
Никто не ожидал, что в этот момент зомби снова поднимется и бросится на них. Под ужасными взглядами соратников трое бойцов поняли, что происходит неладное, но было слишком поздно. Скорость зомби третьего уровня была невероятной, и удар пришелся со спины — сопротивляться было невозможно.
В итоге двое погибли на месте, одного серьезно ранили. Остальные восемнадцать одаренных, включая Юй Ваньсинь, начали общую атаку.
Зомби еще несколько раз получал смертельные ранения в голову, но продолжал двигаться с прежней прытью. Только тогда Юй Ваньсинь поняла: его невозможно убить обычными методами.
В тот момент она вспомнила записи, которые когда-то передала ей Юй Муцин. Существо перед ней в точности соответствовало описанию зомби-возродителя. У Юй Ваньсинь не было времени на раздумья — монстр уже успел загрызть нескольких человек. Она действовала решительно: создала лиану и выбила кристалл прямо из черепа твари.
В ту же секунду, когда кристалл покинул мозг, возродитель замер прямо перед одним из одаренных. Еще мгновение назад он готов был вцепиться в горло своей жертве, а теперь рухнул на человека. Этим человеком был Сяо Цзюньхэнь.
В армии одаренных базы города L существовало два типа бойцов: внутренний круг, состоявший из представителей клана Юй, и внешний — те, кто был готов служить интересам клана.
Сяо Цзюньхэнь принадлежал к внешнему кругу и владел стихией ветра. Он был настоящим красавцем, этаким смазливым парнем с вечно растрепанными от ветра длинноватыми волосами. Его брови, слегка приподнятые у висков, придавали лицу легкомысленный вид, а едва заметный шрам на уголке брови, по его словам, был врожденным — именно в честь него он и получил свое имя.
После того как Юй Ваньсинь убила возродителя и косвенно спасла ему жизнь, Сяо Цзюньхэнь решил, что влюбился. Теперь он стал ее верным хвостиком: куда бы ни шла Юй Ваньсинь, он всегда следовал за ней.
Сама же Юй Ваньсинь, поглотив кристалл зомби-возродителя, успешно перешла на третий уровень стихии дерева.
Дерево — это символ жизни. Одаренные этой стихии обладают мощным целительным потенциалом, расходуя свою энергию на залечивание ран других и собственных. Но теперь, поглотив кристалл, Юй Ваньсинь почувствовала, что обрела новую способность: самоисцеление.
И что самое удивительное, эта способность не требовала затрат энергии!
Юй Ваньсинь не знала, что зомби-возродители — крайне редкий вид. В прошлой жизни Юй Муцин встретила такого лишь на восьмой год апокалипсиса. И тогда его сожгла дотла Лу Юньлянь, не оставив даже кристалла, поэтому никто не знал об их истинной силе.
Способности возродителя растут вместе с его уровнем, а кристалл содержит в себе безумную силу: бессмертие.
Это означало, что отныне, если Юй Ваньсинь не решит покончить с собой или не умрет от старости, убить ее будет практически невозможно.
Она догадалась о своем даре, когда в последующие дни боев любые полученные ею раны затягивались мгновенно.
Юй Ваньсинь была одновременно в восторге и в ужасе, поэтому скрывала этот секрет. Лишь Сяо Цзюньхэнь, который неотступно следил за ней, случайно заметил правду. Однако он промолчал и, даже не ставя Юй Ваньсинь в известность, начал прикрывать ее, чтобы никто другой не раскрыл ее тайну.
Сейчас из двадцати человек в отряде Юй Ваньсинь осталось лишь одиннадцать. Они искали Юй Муцин и Лу Юньлянь в городе U уже несколько дней, но безрезультатно.
— Уже почти пять, зимой темнеет быстро. Нам нужно найти место для ночлега, — Юй Ваньсинь закончила перевязку последнего раненого и обернулась к Сяо Цзюньхэню.
На ней был темно-зеленый боевой плащ и белый шарф — подарок Юй Муцин, сделанный еще до начала апокалипсиса из меха северного снежного кролика. Шарфы отлично защищали от холода, и когда-то они носили их вдвоем.
Зима после конца света была гораздо суровее прежних. Юй Ваньсинь выдохнула облачко пара, плотнее закуталась в шарф и посмотрела на серый, безжизненный город.
Муцин, где же ты…
***
В подземном дворце Аху привел Юй Муцин и Лу Юньлянь в просторную, тщательно обустроенную комнату со всей необходимой мебелью. Особенно выделялась большая и красивая кровать. Как только Лу Юньлянь увидела ее, ее персиковые глаза засияли.
Юй Муцин холодно бросила Аху:
— Достаточно, можешь идти.
Аху кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Как только щелкнул замок, Лу Юньлянь бросилась на кровать и принялась кататься по ней. Юй Муцин, уже привыкшая к подобным выходкам, невозмутимо достала из своего пространственного артефакта собственную кровать.
Да, она конфисковала свою кровать у Лу Юньлянь. Впрочем, почему конфисковала? Она изначально принадлежала ей! Да и остальные вещи нужно вернуть — Лу Юньлянь перешла все границы, выгребла всё из ее комнаты!
Лу Юньлянь, довольно щурясь и потираясь щекой о постельное белье, внезапно заметила, что лицо Юй Муцин помрачнело. Сяо Цинцин чем-то недовольна? Неужели я опять что-то сделала не так? Я ведь только попрыгала на кровати и потерлась о подушку… И почему она достала свою кровать, в комнате ведь есть одна? О, я поняла, в чем провинилась!
Юй Муцин достала свою кровать по трем причинам: во-первых, из-за брезгливости — она не хотела спать на казенной мебели; во-вторых, чтобы намекнуть Лу Юньлянь вернуть вещи из ее комнаты; в-третьих, раз кроватей теперь две, ей не нужно ютиться с Лу Юньлянь на одной.
Вернувшись из пространства, где она принимала ванну в сливовом лесу, Юй Муцин обнаружила, что Лу Юньлянь все еще катается по кровати, только теперь — по ее собственной.
— О, Сяо Цинцин, ты уже вернулась! Хм, ты ходила в пространство купаться одна и даже не позвала меня… — Лу Юньлянь обиженно закрутила пальцем прядь волос. — Пришлось мыться в ванной комнате, а там вода совсем не такая чистая, как в ручье в сливовом лесу.
Лу Юньлянь надула губки:
— Видишь, какая я послушная, залезла к тебе только после того, как помылась. Ты ведь злилась, да? Наверное, из-за того, что я прыгала на кровати семьи Наньгун и пренебрегла твоей?
Она задрала подбородок и кивнула сама себе:
— Не сердись, Сяо Цинцин, я поняла твой намек. Обещаю, теперь буду кататься только на твоей кровати!
Лу Юньлянь бросилась в объятия Юй Муцин.
У Юй Муцин дернулся глаз. Она достала кровать, чтобы намекнуть на вещи, а не на то, чтобы Лу Юньлянь лезла к ней!
— Пора спать. Завтра отправляемся в Черный лес, — Юй Муцин посмотрела на пушистую макушку у себя на груди, сдержала порыв отбросить Лу Юньлянь в сторону и добавила: — Раз у нас две кровати, будем спать по отдельности.
— У-у-у, Сяо Цинцин, ты меня бросаешь? — Лу Юньлянь выпятила губу, ее персиковые глаза наполнились слезами, и она без тени смущения начала строить из себя несчастную.
Юй Муцин промолчала.
В конечном итоге Лу Юньлянь все равно проспала всю ночь в объятиях Юй Муцин.
Утром Юй Муцин поймала себя на мысли, что спать с котенком в обнимку довольно приятно… Эй, нет! С каких это пор ей, Юй Муцин, нужны подушки для обниманий? Разозлившись на саму себя, она в отместку вышвырнула мирно спящую Лу Юньлянь из-под одеяла на пол.
— Сяо Цинцин, там так холодно… — Лу Юньлянь, спросонья оглядевшись и поняв, что ее сбросили, пробормотала это, уткнувшись носом в пол.
Холодно ей! Одаренные не боятся холода, к тому же Лу Юньлянь — одаренная огненного типа, да и комната в подземном дворце теплее, чем на поверхности. Но, глядя на то, как она сидит на полу, обхватив себя руками, Юй Муцин дрогнула и в конце концов спустилась с кровати, чтобы унести ее обратно под одеяло.
Лу Юньлянь, наслаждаясь тем, что ее несут на руках, довольно щурилась: Хи-хи-хи, какая я умная. Знала же, что если притворюсь несчастной, Сяо Цинцин не устоит. Какая же она милая — холодная снаружи, но добрая внутри.
Лежа в кровати, Лу Юньлянь продолжала обнимать Юй Муцин за шею, хлопая ресницами, и намеренно спустила бретельку пижамы с плеча.
— Спи еще, я пойду умоюсь, — Юй Муцин, казалось, никак не отреагировала на соблазнительную картину. Она укрыла Лу Юньлянь одеялом и исчезла в пространстве.
Глядя на такую невинность, Лу Юньлянь впервые почувствовала досаду: Я такая милая, но, кажется, переборщила. Героиня ко мне совсем равнодушна. Может, стоит сменить стиль и стратегию? Взять ее силой?
Да, Лу Юньлянь уже начала строить планы, как уложить Юй Муцин. Такая замечательная героиня — оставлять ее главному герою было бы пустой тратой времени. Пусть лучше достанется милой Лу Юньлянь!
***
Два часа спустя Юй Муцин ехала на внедорожнике по городу U. Посмотрев на пустое пассажирское сиденье, она почувствовала раздражение.
Почему рядом никого нет? Где Лу Юньлянь?
Все началось еще утром. Наньгун Гуюнь заставил Лу Баотяня вместе с его ящиком пересесть в «Хаммер»:
— Либо ты садишься в машину к Юй Муцин, а я отправлю дядю Лу в багажник, либо ты едешь со мной, и дядя Лу будет с тобой в салоне.
Лу Юньлянь, скрепя сердце, выбрала второе — она не могла позволить отцу ехать в багажнике.
Разумеется, Наньгун Гуюнь сделала это нарочно. Она и так слишком долго позволяла им быть вместе. Если не разлучить их сейчас, кто знает, когда ее Сяо Юньэр окончательно переметнется к Юй Муцин?
Хотя Лу Юньлянь и села в машину Наньгун, она устроилась на заднем сиденье, обнимая закрытый ящик с отцом и рассказывая ему о событиях последних полугода.
За исключением секретов базы клана Юй, дел Юй Муцин и тайны камня памяти, она выложила всё без утайки. Она не боялась, что Наньгун Гуюнь узнает что-то лишнее — та была радикальна, но вредить ей не стала бы. Это Лу Юньлянь понимала прекрасно.
Лу Баотянь, запертый в ящике, внимательно слушал рассказ своей дочурки.
Услышав, как Лу Юньлянь ранил скелет, он расширил глаза от ярости: «Проклятый скелет, посмел тронуть мою Юньэр!»
Услышав, что ее спасла Юй Муцин, он одобрительно кивал: «Все-таки зять надежный».
А когда она рассказывала, как вернулась домой и рыдала, думая, что он погиб, у него сердце сжалось от боли — он через стенку ящика гладил ее по голове.
Каждый раз, когда в рассказе всплывало имя Юй Муцин, глаза Лу Юньлянь начинали сиять, что лишь укрепляло Лу Баотяня в мысли: его девочка уже по уши влюблена в наследницу клана Юй.
В конце он чувствовал одновременно и жалость, и облегчение: жаль, что его Юньэр пришлось так страдать, но хорошо, что рядом была А-Цин — надежная защита и опора.
Если бы Юй Муцин знала, что уже заочно стала «зятем А-Цин» в глазах Лу Баотяня, она бы не знала, что и думать…
Впрочем, сейчас ее мысли были заняты другим. Наказание для Лу Юньлянь можно отложить, главное — не дать Чжао Цзымо снова построить город Молянь!
Чжао Цзымо, тот, кто в прошлой жизни отнял ее жизнь, тот, кто после ее смерти завладел Лу Юньлянь… Юй Муцин никогда его не простит!
Путь в провинцию D в одиночку был рискованным. Она думала попросить Юй Пинфэя прислать подмогу, но быстро отбросила эту идею. База сейчас нуждалась в людях, да и втягивать дядю в эти разборки она не хотела.
Юй Муцин не была самоуверенной. Спустя полгода после апокалипсиса она, вероятно, была единственным одаренным третьего уровня. Более того, в последние дни она чувствовала, что стоит на пороге нового прорыва! Она постоянно практиковала технику «Цанъян», и ее внутренняя сила становилась все мощнее. При должном стечении обстоятельств переход на четвертый уровень будет делом техники.
И все же она немного недооценила ситуацию. Она не могла знать, что Юй Ваньсинь, поглотив кристалл возродителя, тоже достигла третьего уровня. Впрочем, это было даже к лучшему: чем сильнее Юй Ваньсинь, тем выгоднее для нее самой.
Настоящая угроза исходила от Чжао Цзымо.
***
Перед Лесом Забвения на открытой площадке раскинулся лагерь. Черноволосый юноша стоял в центре, окруженный разрядами молний. Несколько человек охраняли его покой.
Спустя несколько мгновений юноша открыл глаза, в которых на миг промелькнула фиолетовая искра.
— Поздравляю, молодой господин! Кажется, вы успешно прорвались. Вы поистине первый человек в этом новом мире… — к нему подошел мужчина лет тридцати.
Чжао Цзымо слегка изогнул губы, жестом остановил поток лести и, глядя на искрящиеся в его руках молнии, удовлетворенно произнес:
— Этот Лес Забвения — воистину удивительное место. Позовите Су Ли, я хочу поделиться с ней этой новостью.
Мужчина поклонился и направился вглубь лагеря.
— Постой, — добавил Чжао Цзымо, — и передай Наньгун Гуюнь, чтобы поторопилась. Отец уже заждался.
Оказалось, этот лагерь был базой для встречи с Наньгун Гуюнь. Глава семьи Наньгун остался в городе U охранять дворец, а Наньгун Гуюнь представляла интересы клана в союзе с семьей Чжао. Теперь они планировали захватить богатую ресурсами провинцию D.
Отец Чжао Цзымо уже прибыл туда на частном самолете, но из-за большого расхода топлива он смог взять с собой лишь малую часть людей. Остальных Чжао Цзымо и Наньгун Гуюнь должны были провести через Лес Забвения.
В ожидании Наньгун Гуюнь Чжао Цзымо мучился от скуки. Днем ранее он с десятком людей решил ради интереса войти в лес. Но Лес Забвения был полон тумана, сбивающего с толку, магнитные поля там были нарушены, компасы не работали, а электронные сигналы полностью отсутствовали.
Как только он вошел, сразу пожалел о своем импульсивном решении. К счастью, он подготовился: каждый был привязан к страховочному тросу длиной в сотни метров, конец которого оставался снаружи. Даже если они потеряются, можно будет вернуться по веревке.
Через несколько минут Чжао Цзымо охватил ужас. Не может быть! За это время они должны были пройти гораздо большее расстояние! Он приказал немедленно повернуть назад, но, пройдя немного, обнаружил, что трос оборван!
Подавив панику, он осмотрел место обрыва — веревку перегрызли звери.
В лесу не могло не быть зверей. Но какие твари могли обитать в этом проклятом Черном лесу? Сердце Чжао Цзымо забилось в панике.
— Быстро! Всем назад! Немедленно покинуть этот лес!
http://bllate.org/book/21391/2180530
Готово:
