— Не ожидала, что у этого мужчины, хоть он и живет в палатке, найдется покровитель среди одаренных. Сегодня днем этот одаренный пришел за него заступиться. Я не смогла с ним справиться и чуть было не... К счастью, брат Чу подоспел вовремя.
Когда Юэ Чэн закончил рассказ, Цзи Чэнь тяжко вздохнул. Он и представить не мог, что за внешним спокойствием базы скрывается столько гнусных дел.
— Не бойся. Отныне живи здесь, как у себя дома, не стесняйся своего брата Цзи, — стоило Цзи Чэню это произнести, как у Юэ Чэна покраснели глаза, и он согласно кивнул.
Хотя такой обычный человек, как он, в отряде брата Цзи, возможно, лишь обуза, сейчас у него нет сил защитить собственную мать.
— Хоть мы с Чэн-чэном и не обладаем особыми способностями, но стирка, готовка и прочие домашние дела — это всё на мне, — подала голос тетушка Сюй, которая до этого молчала.
— Вот и отлично, тетушка Сюй готовит куда вкуснее меня, — улыбнулся Цзи Чэнь. Это была чистая правда: им уже доводилось трапезничать вместе, и домашние блюда в исполнении тетушки Сюй были восхитительны. Еда, которую готовил Цзи Чэнь из растений, ускоренных его силой, и в подметки ей не годилась.
Вскоре проснулись Мин Янь и Ли Е, которые тоже спали после обеда. Они вышли поздороваться с новичками. Все познакомились, и шумная болтовня помогла Юэ Чэну постепенно избавиться от тревоги.
Успокоившись и вновь обретя жизнерадостность, Юэ Чэн заметил младшего братишку Ли Е, который молча сидел в сторонке, словно невидимка. Не удержавшись, он ущипнул того за щеку. Ли Е с явным отвращением смахнул его руку, но Юэ Чэн не обиделся и с улыбкой продолжил дразнить мальчишку с каменным лицом.
Ли Е подумал: У этого парня что-то с головой? Даже похуже того типа Чу Юньтина.
С появлением новых жильцов Юэ Чэн и тетушка Сюй принесли свои постельные принадлежности. Покупать новые не пришлось, но вопрос с питанием оставался открытым. Учитывая насыщенный день, Цзи Чэнь поленился готовить ужин, поэтому просто сварил огромную кастрюлю лапши, раздав каждому по большой порции.
После еды Юэ Чэн и тетушка Сюй расположились на полу в гостиной, а остальные разошлись по своим комнатам. Только тогда Цзи Чэнь рассказал Чу Юньтину о визите Линь Цяна, однако Чу Юньтин, казалось, ничуть не удивился.
— Брат Чу, ты что-то знаешь?
— Внутрибазовая борьба за власть пришла к финалу, — ответил Чу Юньтин. Но Цзи Чэнь не понимал, какое отношение это имеет к Линь Цяну.
— Победитель носит фамилию Линь, — продолжил Чу Юньтин. — Семья Линь из города D — довольно влиятельный местный клан. Говорят, у нынешнего главы базы есть младший брат по имени Линь Цян, который пропал после начала апокалипсиса.
— Откуда ты всё это знаешь? — опешил Цзи Чэнь.
— Глупыш, если найдешь нужных людей и заплатишь цену, можно узнать любые новости, — Чу Юньтин потрепал Цзи Чэня по голове и тихо рассмеялся, глядя на его озадаченное лицо.
Цзи Чэнь покраснел. Он-то думал, что не так уж сильно отстает от своего кумира. Пусть его способность и кажется бесполезной, но она вполне функциональна, а разница в уровнях была всего в один ранг. Кто бы мог подумать, что пропасть между ними всё еще так велика.
Да, путь предстоит долгий. Но раз уж он уже пристроился под крыло сильного, все эти проблемы можно переложить на плечи кумира.
С этой мыслью Цзи Чэнь быстро провалился в сладкий сон. Чу Юньтин лишь покачал головой: он хотел еще немного поучить его, а тот взял и уснул.
Он покорно укрыл его легким одеялом и, собравшись поглотить кристалл для тренировки, услышал тихий стук в дверь спальни.
Чу Юньтин открыл дверь — на пороге стоял Мин Янь. Он как раз хотел поговорить с ним, а тот сам пришел.
Тетушка Сюй и Юэ Чэн уже спали в гостиной, поэтому Чу Юньтин отвел Мин Яня на кухню и плотно прикрыл дверь.
— Говори, в чем дело? — его голос был совсем тихим, так что снаружи никто не мог услышать. Мин Янь, решивший открыться и попроситься в команду, с благодарностью посмотрел на него.
Мин Янь потер свою лысую голову и прошептал:
— Вы ведь не собираетесь оставаться на базе города D?
Еще утром, услышав выговор, Мин Янь понял, что эти двое — приезжие, а сегодня днем случайно подслушал разговор Цзи Чэня и Линь Цяна.
— Мы отправимся в мой родной город в провинции H, — голос Чу Юньтина звучал ровно, без каких-либо эмоций.
Однако Мин Янь, глядя в его глубокие, невозмутимые глаза, принял окончательное решение. Он знал, что этот человек — сильный боец, но его подкупило спокойствие и уверенность Чу Юньтина. Казалось, тот действительно мог сохранять хладнокровие, даже если бы небо рухнуло на землю.
— Можно мне пойти с вами? — спросил он. — Не волнуйтесь, хоть я и не силен в бою, у меня есть одна полезная способность.
— О? — Чу Юньтин втайне догадывался об этом. Если бы у Мин Яня не было способностей, он бы, скорее всего, стал кормом для зомби еще по пути от древнего храма, когда искал Тан Ухуа.
Мин Янь долго колебался, прежде чем решиться:
— Моя способность, кажется, — это маскировка.
— Расскажи подробнее.
Чу Юньтин заинтересовался — кажется, он догадывался, в чем суть силы Мин Яня.
— Я узнал об этом случайно. В тот день, когда я пошел искать помощи, на улице было полно зомби, но ни один из них не приблизился ко мне. Я не понимал почему, ведь видел, как других выживших они преследовали. — Тут он покосился на Чу Юньтина, но тот сидел с полуприкрытыми глазами, и его реакцию было не разобрать. Мин Янь продолжил: — Я не был уверен в своей силе, пока не вернулся в храм и не обнаружил, что мой учитель тоже не нападает на меня. Тогда я понял, что отличаюсь от других.
— Но по пути на базу мы встретили немало зомби, — заметил Чу Юньтин. Его низкий голос заставил Мин Яня поежиться.
— Думаю, мои возможности ограничены, — пришлось признаться ему. — В начале пути я чувствовал себя ужасно, будто что-то истощало мои силы. Потом я понял: людей было слишком много, а я не умел контролировать свою способность, что привело к перенапряжению. В машине я пытался тренироваться и в итоге научился управлять ею. Сейчас я не могу скрыть много людей, но я верю, что стану сильнее.
Его взгляд был полон решимости.
Чу Юньтин вспомнил, как сегодня, стоило машине выехать из храма, Тан Ухуа на заднем сиденье закричал, что у Мин Яня бледное лицо. Тогда монах сослался на укачивание.
— Хорошо. Мы соберем немного припасов и уедем отсюда. У тебя есть три дня, чтобы подготовиться.
После этих слов тяжелый камень свалился с сердца Мин Яня. Не зря он дрожал, разговаривая с таким пугающим человеком. В конце концов, быть под крылом у кого-то сильного, даже если тот давит своим авторитетом, не так уж плохо.
***
О разговоре с Мин Янем Чу Юньтин рассказал Цзи Чэню. Тот посчитал способность толстого монаха настоящим читерством, но для их группы это было благословением. Правда, уровень силы Мин Яня был слишком низок — по грубым прикидкам, не выше пика нулевого уровня.
Чу Юньтин всегда был добр к «своим». Он придерживался правила: не доверяешь — не бери, взял — доверяй. Поэтому он научил Мин Яня культивировать энергию кристаллов. Мин Янь был настолько тронут, что мгновенно превратился в фаната своего кумира. А когда Чу Юньтин пообещал бесплатно снабжать его кристаллами для тренировок, толстый монах был готов ради него на всё.
На следующее утро Чу Юньтин собрал небольшое совещание, чтобы обсудить планы на будущее. Юэ Чэн, тетушка Сюй и Ли Е решили отправиться с ними на север. Тетушка Сюй, хоть и испытывала некоторые сомнения, после столкновения в палаточном городке поняла, что должна рискнуть. Если она благополучно доберется до цели с этими людьми, то их порядочность станет гарантией безопасности для нее и сына.
Возвращаясь к делам: Чу Юньтин решил, что не стоит сразу раскрывать наличие у Цзи Чэня пространственного хранилища, пока он не проверит новичков в деле. И Мин Янь, и Юэ Чэн казались порядочными, но они еще не были товарищами, которым можно доверить жизнь. Поэтому два дня после возвращения Чу Юньтин вместе с Цзи Чэнем, Тан Ухуа и Мин Янем выезжали на поиски припасов, оставляя остальных охранять убежище.
На вылазке Мин Янь полностью задействовал свою способность. Зомби вокруг действительно были сбиты с толку, но его силы были еще слишком малы: он мог скрывать только зомби нулевого уровня, а маскировка четырех человек была его пределом — спустя час он выдохся.
Однако позже выяснилось: если он одновременно использует способность и поглощает кристалл, то, хоть энергия и не идет на повышение уровня, это позволяет ему держаться до трех часов. Цзи Чэнь сразу понял, какие преимущества это даст после того, как способность Мин Яня вырастет.
Но пока тот был слишком слаб. У Цзи Чэня появилась идея дать всем базовую технику тренировки тела. Система 001 говорила, что базовые техники можно передавать другим, в отличие от продвинутых, которые доступны только привязанным членам команды.
Чу Юньтин подтвердил, что его техника дает отличную основу, даже лучше, чем основы древних боевых искусств. Если после этой базы практиковать семейные секретные приемы Чу, даже обычные люди смогут обрести способность к самозащите. Но этот план тренировок решено было отложить до прибытия в город Линь.
В тот день, когда они нашли небольшой магазин и собирались начать грабеж, Цзи Чэнь увидел, как с другой стороны улицы к ним бежит знакомая девушка, а за ней гонятся несколько свирепых громил. Цзи Чэню этот сценарий показался подозрительно знакомым.
Типичный сюжет спасения красавицы героем.
Однако герои не спешили. Зато Тан Ухуа, возомнивший себя рыцарем, не выдержал. Увидев бандитов, преследующих девушку, он сразу принял ее сторону и выпустил огненный шар, чтобы преградить им путь.
Увидев, что им помогают, девушка воспряла духом и рванула к ним, забежав в магазин. Громилы, ошеломленные атакой Тан Ухуа, перешептались и, решив не связываться, побежали в другую сторону.
Цзи Чэнь наконец вспомнил, кто эта девушка — это была Цяо Цзыцзя, которая однажды приходила их поблагодарить.
— Не ожидала, что снова буду обязана вам спасением, — улыбнулась Цяо Цзыцзя, в глазах которой светилось облегчение.
Тан Ухуа ответил:
— Пустяки! Увидел несправедливость — помог. Девушка, раз вы выжили в такой беде, значит, впереди вас ждет большое счастье.
Цзи Чэнь подумал: каждый раз, когда он открывает рот, хочется заткнуть ему рот, как быть?
Цяо Цзыцзя, впрочем, не обиделась и рассмеялась. Было видно, что она очень открытая девушка. Но вдруг ее улыбка угасла, и она замялась, словно не решаясь что-то сказать.
— Что случилось? — неожиданно спросил Чу Юньтин. Цзи Чэнь с удивлением покосился на спокойное лицо кумира — с чего бы ему проявлять интерес к чужим делам?
Цяо Цзыцзя помолчала и произнесла:
— Мне кажется, что с теми, кого спасли в тот день, происходит что-то странное. — Ее взгляд стал сложным. — У меня хорошая память. Если не ошибаюсь, нас вернулось пятьдесят один человек. Поскольку у нас ничего не было, большинство пошли в палаточный городок и днем ходили на работу. В первый же день трое из них погибли. Остальные говорили, что это несчастный случай на стройке. На второй день погибли еще двое. А еще один отряд ушел с базы искать еду и до вчерашнего вечера не вернулся. Хотя на базе люди умирают каждый день, смертность в нашей группе слишком высока.
Все были поражены. Это выглядело так, будто кто-то ведет охоту на них. Значит ли это, что сегодняшняя погоня за Цяо Цзыцзя тоже не случайна?
— Что случилось с теми людьми сегодня? — спросил Цзи Чэнь.
— Я пошла с отрядом собирать припасы, но как только мы добрались до места, они внезапно решили меня убить. К счастью, они не ожидали, что у меня есть способность древесного типа, это и помогло мне сбежать, — Цяо Цзыцзя не стала скрывать свою силу от спасителей. Однако ее дар был слишком слаб: она могла выпустить лишь три деревянных шипа, которыми даже веревку не перерезать.
Ее способность лишь на мгновение удивила бандитов, дав ей шанс на побег.
— Значит, кто-то действительно нацелился на вас, — сказал Мин Янь. — Но вы только прибыли на базу, не могли же вы нажить врагов.
— Дело не в личной вражде, — задумчиво произнес Чу Юньтин. — Просто кто-то считает, что вы — бельмо на глазу.
— Кто это? — удивилась Цяо Цзыцзя. Она понимала, что это кто-то влиятельный, но они ведь не переходили дорогу никому из важных персон.
— Это Линь Цян? — вдруг осенило Цзи Чэня. На базе был только один человек с таким влиянием и такой историей отношений с Цяо Цзыцзя.
Чу Юньтин кивнул.
Цяо Цзыцзя, казалось, начала понимать. Линь Цян был их лидером в том злополучном месте, но по прибытии на базу он не стоял в общей очереди. Тогда она слышала, как кто-то жаловался, мол, что за важная шишка, столько спеси.
Но с чего ему их убивать? Они ведь вместе пережили столько невзгод.
Чу Юньтин, словно прочитав ее мысли, холодно заметил:
— Именно потому, что вы пережили те невзгоды вместе, он и не может вас терпеть. — Он помолчал, видя, что девушка всё еще в замешательстве, и добавил: — Потому что не хочет, чтобы кто-то помнил, в каком жалком состоянии он тогда был.
Цяо Цзыцзя похолодела. Она вспомнила тот домик, где даже нужду справлять приходилось без всякого уединения. Линь Цян хотел скрыть позорные воспоминания и решил устранить всех свидетелей, пока они не обзавелись связями на базе. Убивать людей ради такого пустяка — это было за гранью человечности.
— Что мне теперь делать? — в ее голосе звучала растерянность. Есть ли у нее шанс выжить, если такой человек объявил на нее охоту? Ее способность едва ли можно было назвать защитой.
— Можешь пойти с нами, — сказал Чу Юньтин. — Мы скоро покинем базу.
Цзи Чэнь снова с удивлением посмотрел на него. Раньше кумир никогда не проявлял такой заботы к посторонним. Он взглянул на молодое и красивое лицо Цяо Цзыцзя, и на сердце стало как-то тяжело.
Цяо Цзыцзя решила временно присоединиться к их отряду. Собрав еще немного припасов, они вернулись на базу.
По дороге Цзи Чэнь молчал. Он чувствовал, что с тех пор, как кумир проявил такой интерес к Цяо Цзыцзя, его сердце не может найти покоя. Но почему он так думает? Хоть они и близки, но кумир не принадлежит только ему. У него есть родные, а в будущем, возможно, появится и возлюбленная.
Но мысль о том, что Чу Юньтин подарит кому-то другому ту же уникальную нежность, что раньше предназначалась ему, причиняла тупую боль.
Цзи Чэнь, что с тобой? — глядя на проносящийся мимо пейзаж, растерянно думал он.
Вернувшись, они сдали треть припасов. Тан Ухуа пошел помогать Цяо Цзыцзя переносить вещи. Она уже твердо решила ехать с ними в провинцию H: в городе D она была чужой, приехала с однокурсниками на экскурсию, но те стали зомби, и она осталась одна. Ее родной город находился в провинции H, как раз по соседству с городом Линь, так что им было по пути.
К тому же, женщине с такой слабой способностью оставаться в городе D было опасно. Даже если не брать в расчет Линь Цяна, одни только сальные взгляды мужчин в палаточном городке вызывали тошноту.
— Почему ты всё время молчишь? — вернувшись домой, Чу Юньтин взял Цзи Чэня за руку и участливо спросил.
— Я в порядке, — Цзи Чэнь почувствовал, что от его заботы на душе стало еще запутаннее. — Я схожу куплю кое-что. — Он вырвал руку и быстро выбежал на улицу.
Чу Юньтин, оставшись на месте, загадочно улыбнулся.
Сяо Чэнь, кажется, начинает прозревать? Что ж, пусть пока побудет один и всё обдумает.
Но если бы он знал, что ждет Цзи Чэня снаружи, он бы вряд ли так думал.
***
Когда Цзи Чэнь пришел в себя, то обнаружил, что привязан к дивану, руки закованы в наручники, прикрепленные к решетке, а вокруг — ослепительно белые стены.
Он вспомнил: после того как он в сердцах ушел от Чу Юньтина, он хотел отправиться в торговую зону, но на полпути его кто-то ударил по голове.
Где он сейчас? Судя по размерам комнаты, это точно не их съемные каморки. Неужели район вилл?
Хотя трудно сказать — говорят, на базе построили новый жилой комплекс, возможно, он здесь.
Цзи Чэнь лихорадочно соображал. Он не мог здесь оставаться — нужно бежать, иначе кумир будет волноваться.
Неизвестно почему, но от мысли о том, что кумир будет переживать за него, на душе стало радостно. Но стоило вспомнить Цяо Цзыцзя, как эта радость улетучилась.
Может, сейчас он и беспокоится, но что будет в будущем? Кем он на самом деле является в глазах Чу Юньтина?
Цзи Чэнь на мгновение погрузился в раздумья, но быстро взял себя в руки. Похитители явно не знали, что наручники его не удержат. Пусть его способность и не боевая, но в пространстве «Денежного дерева» у него целая армия растений-подручных. Вот только сколько охранников снаружи?
Он только подумал об этом, как дверь открылась, и перед ним предстало знакомое лицо.
— Чжао Синь?
Цзи Чэнь с удивлением посмотрел на вошедшего. Он не помнил, чтобы у него были какие-то счеты с этим человеком. Зачем ему похищать его?
Чжао Синь улыбнулся:
— Не ожидал увидеть меня здесь, да?
— Действительно, — холодно ответил Цзи Чэнь. — Тебе лучше отпустить меня, иначе я не гарантирую, что с тобой будет всё в порядке!
— О, какой дерзкий, — с издевкой протянул Чжао Синь. — Всё еще рассчитываешь на своего дружка Чу Юньтина? Но сейчас он сам в такой беде, что ему не до тебя.
— О чем ты?
http://bllate.org/book/21390/2180466
Готово:
