Су Юхэ беспомощно и испуганно закричал: беспомощно — из-за глупости Эрхи, а испуганно — потому что боялся, что глупого пса ранят пули, или что тот не сможет прорвать линию обороны и в порыве ярости причинит кому-нибудь вред.
Остальные, разумеется, не обратили внимания на его крики. Только Янь Чжэн, услышав это, вздрогнул и взмахнул рукой: продолжая вести атаку, он приказал остальным оставить для Су Юхэ проход шириной ровно в одного человека.
Заметив это, Су Юхэ отпустил руку матушки и бросился сквозь строй военных. В тех местах, где он пробегал, стрельба прекращалась. К тому моменту, когда он наконец добежал до Эрхи, атака полностью остановилась, и все с напряжением следили за развитием событий.
Эрха наконец-то смог приблизиться к Су Юхэ, как и желал. Одним прыжком он сбил Су Юхэ с ног, разинул пасть и — под отчаянный, скорбный вопль матушки Су и всеобщие испуганные вздохи солдат — высунул язык и принялся самозабвенно облизывать Су Юхэ всю мордаху. Пока Су Юхэ морщился и скалил зубы от боли в ушибленной спине, пес с головы до ног умыл его своей слюной.
Су Юхэ долго отбивался, размахивая руками и изо всех сил пытаясь оттолкнуть собачью морду, но сдвинуть ее с места не удавалось. Лишь когда Эрха натешился вволю и убедился, что от головы Су Юхэ за версту разит его собственным запахом, он с чувством глубокого удовлетворения послушно отступил под напором чужих рук.
Только тогда Су Юхэ смог перевести дыхание.
Его мать тут же бросилась вперед, едва он успел приподняться. Упав перед ним на колени, она обняла его за торс и принялась с тревожным видом осматривать.
— Я в порядке. — Су Юхэ понял, что прыжок Эрхи напугал ее, и поспешил успокоить женщину.
Затем он дернул за шкирку пса, который, в противовес только что напугавшему Янь Чжэна и остальных до полусмерти зверю, теперь послушно сидел на земле, высунув язык, и радостно смотрел на Су Юхэ своими висячими ушами. Потрепав Эрху по голове, Су Юхэ произнес:
— Это мой питомец, Эрха.
Эти слова предназначались не только матушке Су, но и Янь Чжэну со всеми остальными.
Матушка Су со страхом покосилась на необычайно послушного Эрху, с облегчением выдохнула и под ободряющим взглядом сына неуверенно протянула руку, слегка похлопав пса по голове.
Эрха прищурился с видом крайнего блаженства и даже сам пару раз потерся о ее ладонь.
Янь Чжэн с изумлением смотрел на них, в его голосе прорезалось заикание:
— Э-э-это ч-что, твоя собака?!
Су Юхэ с наивной минкой моргнул:
— Ну да, разве он не милый?
Эрха, казалось, понял слова хозяина: вслед за этим он склонил голову набок и тихонько тявкнул на Янь Чжэна.
Не только Янь Чжэн, но и все присутствующие испытали одно и то же чувство абсурда.
Зомби-животное, которое только что так непринужденно лавировало под градом пуль и повергало всех в отчаяние — оказалось вот такой вот милой собакой?
Хватит шутить!
Янь Чжэн явно тоже исчерпал все слова и лишь спустя долгое время пришел в себя:
— ...Собака, по которой не попадают пули?
Э-э...
— У него пробудилась способность.
Су Юхэ оставалось лишь сделать вид перед лицом множества сомнительных вариантов, что он выбирает самый правдоподобный.
— Животные тоже способны пробуждать способности?! — изумленно завопил до сих пор хранивший молчание вице-командир Ма.
Эрха, будто зная, что говорят о нем, задрал голову и дважды легонько протянул:
— О-о-у...
***
Пока те были охвачены потрясением основ мироздания, вызванным появлением Эрхи, Чжан Ижан и остальные благополучно добрались до базы в городе А.
— Стоять, предъявите жетоны!
Чжан Ижан шел в самомпереди и у ворот был остановлен часовым.
Он бросил взгляд назад, и Фань Минь, поняв его без слов, тыкнула в бок растерянную Линь Цзя, которая неизвестно о чем задумывалась.
Линь Цзя вздрогнула, внезапно озарившись догадкой, и сделала несколько шагов вперед, остановившись перед охранником:
— Я Линь Цзя, мой отец — Линь Яньдун, а эти люди наняты для того, чтобы защитить меня по пути сюда из города Z.
Охранник внимательно вгляделся в нее, и его лицо строго вытянулось:
— Подождите минутку.
Он повернулся и бросил пару слов стоявшим сзади, после чего тот человек куда-то убежал.
Через несколько минут оттуда выбежал мужчина лет пятидесяти. Взглянув на Линь Цзя, он мгновенно залился слезами.
— Ох, барышня, вы наконец-то вернулись!
— Дядя Вэй! — увидев его, Линь Цзя тоже расплакалась.
Видя, что эти двое вот-вот устроят у самых ворот сцену воссоединения семьи, возвращавшиеся с заданий люди с любопытством наблюдали за происходящим. Цао Чживэнь с покрасневшими глазами заговорила дрожащим голосом — тихо, но так, чтобы все услышали:
— Как замечательно, Цзяцзя наконец-то дома!
Услышав это, Фань Минь тут же закатила глаза, подумав про себя: ну всё, Линь Цзя снова взорвется.
И точно: стоило Линь Цзя услышать это, как ее брови взлетели вверх. Забыв про сцену с обниманиями и слезами с дядей Вэйем, она обрушилась на Цао Чживэнь с нападками:
— Черт возьми, Цао Чживэнь, тварь ты этакая! Я же говорила тебе не звать меня Цзяцзя! Мы не настолько близки!
Цао Чживэнь с покрасневшими глазами посмотрела на Линь Цзя, недоверяюще прикусила губу и обиженно произнесла:
— Прости, я забыла...
Слезы красивой девушки всегда способны вызвать сочувствие у других мужчин. Громкое имя Линь Яньдуна знала вся база города А, и открыто обвинять Линь Цзя они не смели. Однако это вовсе не означало, что чаши их весов не склонялись в сторону Цао Чживэнь, и уж тем более не мешало им бросать на Линь Цзя осуждающие взгляды.
Линь Цзя плевать было на чужие взгляды, однако никому не понравится, когда его ненавидят без всякой на то причины. Разумеется, ее гнев не только не утих, но и разгорелся с еще большей силой.
За прошедшие дни Лю Хуа уже раскусила характер этих людей и распознала уродливое торжество под неуклюжей актерской игрой Цао Чживэнь. Стоило ей вспомнить, как все это время Цао Чживэнь то открыто, то исподтишка охмуряла Чжан Ижана, как у нее внутри все закипало от злости! В то же время ее боевой дух разгорался все ярче!
Она уже вступила в союз с другими для ведения священной войны за целомудрие возлюбленного их благодетеля. Сокрушить Цао Чживэнь было их общей целью!
Линь Цзя была простофилей: когда ее обижали, будучи чистейшей жертвой, она ухитрялась выставить виновницей себя саму. Лю Хуа давно уже перестала на нее надеяться.
И верно, кроме как устраивать истерики и выставлять себя всеобщим посмешищем, помогая при этом Цао Чживэнь вылепить на контрасте образ идеальной мученицы, этакая Линь Цзя была совершенно ни на что не годна.
Набросав в уме план, Лю Хуа опередила Линь Цзя, пока та еще не открыла рот:
— Цао Чживэнь, ты уже увела у Цзяцзя жениха. Неважно, сделала ты это специально или из-за непреодолимой страсти, но ты причинила Цзяцзя невыносимую боль. Не могла бы ты хоть немного проявить сочувствие к убитой горем Цзяцзя? Хватит уже ее провоцировать, а?
Окружающие переводили взгляд то на яркую и эффектную Линь Цзя, то на хрупкую фигурку Цао Чживэнь, и кое-кто уже переставал понимать, что здесь происходит.
Впрочем, ничего страшного: Лю Хуа отлично знала этих людей. Когда дело касалось такой темы, как появление третьей лишней у невесты, ей не было равных в роли лучшего в мире помощника!
— Какое еще «увела»?! Раз Линь Цзя такая злая, ей никогда не сравниться с Чживэнь! Вернувшись в город А, я непременно расторгну помолвку с семьей Линь! Единственная, кто мне нравится — это Чживэнь!
Цянь Чжэнмин приобнял исхудавшие плечи Цао Чживэнь, одновременно сокрушаясь над ее хрупкостью и невинностью и сердясь на черствость окружающих. По его мнению, все эти люди вели себя просто безумно. Ведь их помолвка с Линь Цзя была всего лишь политическим браком! И дело даже не в помолвке — даже если бы они уже поженились, он имел право любить ту, которую захочет! К тому же его невеста оказалась такой злой и меркантильной женщиной!
— Ты...!! — Сколько бы раз Линь Цзя это ни слышала, ее неизменно легко удавалось вывести из себя.
Услышав это, Лю Хуа внутренне порадовалась содействию Цянь Чжэнмина. Словно обессилев, она изо всех сил вцепилась в рвущуюся вперед Линь Цзя, уткнулась ей лицом в плечо и громко зарыдала:
— Цзяцзя, не плачь! Даже если он тебя не любит, у тебя есть мы, мы всегда будем относиться к тебе хорошо! Считай, что у тебя никогда не было ни этого жениха, ни подруги по имени Цао Чживэнь! Ох, лучше бы ты вообще не знакомила их тогда, хнык-хнык...
Тут окружающие наконец прозрели: надо же, эта Цао Чживэнь и правда оказалась разлучницей, да к тому же увела жениха у лучшей подруги! Поступок откровенно подлый.
Женщины наперебой принялись защищать Линь Цзя, а некоторые мужчины даже начали откровенно раздевать Цао Чживэнь глазами, так что та испуганно спряталась за спину Цянь Чжэнмина.
Дядя Вэй наблюдал за всем этим представлением. Сначала он жалел наивность собственной барышни и недолюбливал тщедушную показуху Цао Чживэнь и Лю Хуа; однако позже, заметив, как Лю Хуа с покрасневшими глазами отчитывает Цао Чживэнь, а в тот момент, когда никто не видит, строит ужимки и гримасы совершенно сбитой с толку Линь Цзя, он подумал, что иметь рядом с барышней такую компанию, пожалуй, даже неплохо.
— Ладно-ладно, давайте скорее войдем. Барышня, господин и госпожа уже дожидаются вас, места себе не находя от волнения.
Как бы ни развивались события, дядя Вэй не желал, чтобы его госпожу рассматривали тут как диковинку в цирке. К тому же чаша весов сейчас качнулась в сторону Линь Цзя, и увести ее отсюда прямо сейчас было самым удачным решением.
Линь Цзя тоже оживилась: она уже так давно не видела маму с папой и безумно по ним скучала. Впрочем, она не забыла и про Чжан Ижана с остальными.
— Дядя Вэй, эти люди мне очень помогли, распорядитесь, чтобы о них позаботились! Когда я повидаюсь с родителями, у меня будет к ним разговор.
— Хорошо-хорошо, дядя Вэй понял.
Дядя Вэй, разумеется, дал согласие сразу же. Не говоря уже о том, что эти люди помогли вернуть Линь Цзя домой, одно лишь ее недавнее выступление заставило его проникнуться к ним симпатией.
Бросив шедшему позади человеку указание: «Отведите их на досмотр, а после завершения распределите по местам и доложите», — он удалился.
С самого начала и до конца он не удостоил Цянь Чжэнмина даже мимолетным взглядом.
Цянь Чжэнмин только что прибыл в город А и еще не знал, что семья Цянь — вовсе не семья Линь. Хотя до конца света силы обоих кланов были примерно равны, после наступления апокалипсиса семья Цянь из-за неверной оценки политической обстановки заняла не ту сторону, в результате чего их влияние катастрофически уменьшилось. Хотя им удалось сохранить большую часть своих сил, их мощь в целом оказалась сильно подорвана.
Без поддержки семьи Линь клан Цянь не мог в одночасье затеять какие-то крупные интриги.
К тому же у семьи Линь было мало потомков: в поколении Линь Цзя имела лишь родного брата, тогда как у Цянь ситуация обстояла иначе. Из-за ошибочного выбора стороны позиции главной ветви семьи пошатнулись, и наверх стали пробиваться боковые ответвления. При таком количестве детей и череде перемен людям из главного клана было просто некогда возиться с таким юнцом, как Цянь Чжэнмин. Именно поэтому в город А его доставили люди, охранявшие Линь Цзя, а вовсе не посланцы главного клана Цянь, задействовавшие ради него свои связи.
И с чего только он взял, что Линь Цзя будет умолять его со слезами остаться с ней? Откуда в нем столько уверенности, что в подобных обстоятельствах он может не только не налаживать отношения с Линь Цзя, но еще и преспокойно изменять ей?
Чем больше дядя Вэй размышлял об этом, тем сильнее убеждался, что такой безмозглый тип, как Цянь Чжэнмин, вовсе не достоин Линь Цзя. Он радовался, что они расстались, и в то же время злился, что Цянь Чжэнмин посмел так обойтись с Линь Цзя и заставить ее страдать.
Что бы ни творилось у него на душе, в конце концов он удалился.
Оставшиеся люди с уважением, но без раболепия поклонились сопровождающему и последовали за ним на медицинский осмотр.
Будучи крупнейшей базой, город А, хотя и не обладал возможностью выявлять вирус зомби с помощью анализов, уже обзавелся относительно совершенной системой карантина.
Каждый возвращавшийся из внешнего мира обязан был провести два часа в изоляторе. Только убедившись в отсутствии каких-либо признаков превращения в зомби, можно было попасть внутрь базы — это делалось ради максимальной безопасности ее обитателей.
Разумеется, обладатели способностей, находящиеся на вершине пищевой цепочки, пользовались определенными привилегиями — таково было средство правительства по удержанию одаренных людей.
По дороге проводник подробно ознакомил их с правилами базы.
Здесь действовала система обмена за баллы вклада: выходя за пределы базы, можно было собирать различные припасы и сдавать их в обмен на очки вклада, за которые затем приобреталось все необходимое. Разумеется, после возвращения с вылазки каждый должен был сперва отправиться на карантин для медицинского наблюдения, а кроме того, часть добытых припасов полагалось сдавать в пользу правительства.
Что касалось жилья, оно также распределялось в обмен на баллы. Дома разной степени комфортности стоили по-разному, оплата производилась посуточно или ежемесячно. Тем, кто был не в силах добывать припасы за периметром, база предоставляла несложную работу с начислением небольшого количества баллов, однако заработок от такого труда, разумеется, шел ни в какое сравнение с добычей тех, кто рисковал жизнью на вылазках.
Что же до льгот для одаренных: во-первых, им ежемесячно начислялось фиксированное жалованье в виде баллов вклада, а также бесплатно выделялось жилье. В обмен на это они были обязаны по первому требованию правительства являться по призыву на службу.
Уровни способностей определяли размер ежемесячного жалования: на данный момент на базе имелся лишь один обладатель способностей третьего уровня, и он принадлежал к семье Линь.
Упоминание об этом невольно придало голосу проводника нотки гордости и самодовольства.
— Интересно, есть ли среди вас обладатели способностей?
— Я и он. — Чжан Ижан невозмутимо указал на Чжан Илэ, который с самого входа на базу ходил словно на крыльях.
Мужчина явно удивился. Он задал этот вопрос просто к слову и никак не ожидал, что в группе всего из пяти человек окажется сразу двое одаренных. Столь высокая пропорция заставила его цогнуть языком от неожиданности.
К счастью, выдержка у него была неплохой: поудивлявшись, он быстро взял себя в руки, проводил остальных к группе людей, ожидавших осмотра в десятках кабинок, а Чжана Ижана и Чжан Илэ отвел к пустующему окошку регистрации.
Когда они подошли, регистратор клевал носом — судя по всему, из-за долгого отсутствия посетителей его одолевала скука и дремота.
— Оформить регистрацию.
Услышав голос сквозь сон, регистратор вздрогнул, мгновенно протрезвел и, подняв голову, с удивлением обнаружил перед собой два новых лица.
— Столько народа?! — вырвалось у него.
Впрочем, сообразив, что сболтнул лишнее, он не стал заострять на этом внимание, достал два бланка и велел заполнить их данными.
В одном из пунктов требовалось указать уровень способности. Чжан Ижан понятия не имел, какой у него уровень, к тому же не желал светить все свои козыри, поэтому просто написал «первый», не выделяясь из общей массы.
Заполнив бумаги, оба вернули бланки регистратору. Тот бросил взгляд на строчки — и его глаза словно прилибли к бумаге.
— Способность молнии и пространственная способность?! — ошеломленно завопил он.
Проводник, не знавший, какими силами обладают новички, услышав это, тоже остолбенел.
Чжан Илэ внутренне ликовал, его лицо сияло от радости — ему казалось, что настали наконец счастливые дни, раз его пространственная способность котируется столь высоко?
Напротив, Чжан Ижан при виде такой реакции лишь сохранил невозмутимое выражение лица, однако в сердце у него неприятно ёкнуло.
v
Глава 52. Человек хуже собаки
Поскольку способности Эрхи были чересчур выдающимися, Янь Чжэн не смел оставлять его где-либо еще, поэтому напрямую велел Хэ И пересесть в машину к Цю Цю, а освободившееся место отдал Эрхе.
Эрха устроился по правую руку от Су Юхэ, у самого окна, сам же Су Юхэ сидел между матушкой Су и псом, прислонившись спиной к мягкой собачьей шерсти и сжимая в руке ладонь матери. Самые важные для него люди и пес были рядом, отчего на душе у него было легко, хоть ввысь взмывай.
Место водителя занял вместо прежнего военного замкомвзвода Ма, который теперь то и дело бросал тревожные взгляды назад через зеркало заднего вида.
— Господин Су, а что это у вашего питомца на шее?
Су Юхэ опешил и лишь теперь заметил, что висевшая на шее у Эрхи при их расставании маленькая сумочка, казалось, давно уже снова набита доверху, хотя и утопала в густой шерсти, скрываясь почти целиком, так что издалека она казалась просто колокольчиком.
— Да так, мешочек просто, — небрежно бросил он.
Замкомвзвода Ма явно не удовлетворился таким ответом. Хотя сумочку толком не удавалось разглядеть, он наблюдал за ней уже довольно давно, и чутье подсказывало ему, что в этом побрякивающем на шее у пса мешочке наверняка спрятано что-то важное.
— Не желает ли господин Су поделиться с нами маленьким секретом этого мешочка? — с улыбкой поиронизировал замкомвзвода Ма, не отрывая при этом пристального взгляда от отражения Су Юхэ в зеркале.
Сидевший на переднем пассажирском сиденье Янь Чжэн все еще прикрывал глаза, дремля, но Су Юхэ знал, что тот наверняка бодрствует, а раз не вмешивается — значит, тоже хочет знать ответ.
Неотступные расспросы и прощупывание почвы начинали раздражать Су Юхэ, в его душе поднималось легкое нетерпение.
Эрха, казалось, уловил перемену в настроении хозяина. Высунув морду с высунутым языком и перекосив половину туловища, он до этого усердно ласкался к матушке Су — человеку, которого Су Юхэ ценил превыше всего, — но вдруг тихонько тявкнул «ау-у», будто раздумывая о чем-то. Мгновение спустя его глаза округлились, а уши встали торчком.
— Гав! Р-р-р — гав-гав-гав! Ау-у-у! — завыл пес, резко подавшись вперед и обнажая белые клыки с явным намерением укусить.
Замкомвзвода Ма и так с опаской помнил его утренние фокусы, а теперь, испугавшись такой перемены, крутанул руль, так что машина выписала огромную букву S. К счастью, Су Юхэ вовремя среагировал и оттащил вредного пса назад, позволив замкомвзвода Ма выровнять автомобиль.
— Прошу прощения, Эрха не со зла.
Су Юхэ похлопал пса по голове, но в ответ на ласку собачья морда так боднула его в лицо, что Су Юхэ заполнил весь рот собачьей шерстью.
— Тьфу-тьфу-тьфу!
Су Юхэ с жалким видом отвернулся, выплевывая изо рта шерсть.
Его растерянный вид заставил Вэй Ман и матушку Су рассмеяться в голос.
Замкомвзвода Ма же помрачнел: ему казалось, что все они потешаются над ним самим. Внутри него бушевало раздражение на собственную слабость — надо же было так испугаться собачьего лая, что он чуть не потерял управление! Вместе с досадой в его сердце зародилась острая неприязнь к сидевшим на заднем сиденье пассажирам.
— Господин Су, времена нынче слишком опасные, попросите вашу собаку вести себя потише.
Даже самый наивный человек понял бы по этим словам, что замкомвзвода Ма остался недоволен. Как бы вежливо ни выражался этот военный, его раздражение сквозило в каждом слове.
Впрочем, Су Юхэ было все равно: с такими людьми, сколько бы вы ни ладили в данный момент, стоило лишь хоть в чем-то не угодить им, как замкомвзвода Ма, в этом Су Юхэ не сомневался, тут же покажет свое истинное лицо.
— Угу, — неопределенно буркнул Су Юхэ.
Пока здесь бурлили скрытые течения, Вэй Ман и матушка Су полностью переключили свое внимание на Эрху.
Все женщины любят пушистых животных, и мало кто способен устоять перед обаянием крупной мохнатой собаки. Пусть Эрха не делал ничего особенного, Вэй Ман с матушкой Су были от него без ума. К тому же по прежнему требованию Су Юхэ пес с самого начала приучился убивать зомби так, чтобы брызги крови не пачкали его шкуру — иначе Су Юхэ тут же устраивал ему банный день со сменой одежды. В итоге в условиях апокалипсиса его чистая и пушистая шерсть выглядела невероятно редким зрелищем.
— Юхэ, сядь-ка немного правее, пускай Эрха сядет посередине. — Матушка Су не могла оторвать глаз от пса, ей все хотелось гладить его еще и еще, поэтому она велела сыну подвинуться к краю, чтобы усадить Эрху меж собой и Вэй Ман.
http://bllate.org/book/21389/2180406
Готово:
