Су Юхэ взглянул на маму. Успокоившись, она стала проявлять беспокойство из-за его холодной кожи и теперь, сжимая его ладонь обеими руками, пыталась согреть её своим теплом. В сердце Су Юхэ шевельнулись тревога и жалость.
Отец погиб, когда город пал, и теперь мама осталась единственным родным человеком в этом мире. Оставить её на попечение Янь Чжэна и остальных было выше его сил — он просто не мог довериться им.
Даже если не брать в расчет, что при любой опасности отряд, скорее всего, будет защищать Вэй Мань, а не маму, доберется ли она до базы в городе А? И кто станет заботиться о ней там? Одна, в чужом месте, без единой знакомой души — одна мысль об этом заставляла сердце Су Юхэ сжиматься от боли.
— Товарищ? — Янь Чжэн, не дождавшись ответа, переспросил.
Су Юхэ сжал кулаки, принимая решение:
— Я... поеду с вами. Но мне нужно... забрать кое-что.
На самом деле это было не совсем вещью. Он хотел попрощаться с Цзо Линем и, конечно, с Эрхой.
Город А был опасен для него, а для Эрхи — тем более.
С начала апокалипсиса Эрха постоянно помогал ему. Он ничем не мог отплатить, но, по крайней мере, не мог, прикрываясь собственной безопасностью, насильно тащить пса в неизвестность, делая вид, что не понимает риска.
По сравнению с городом А, город Z подходил ему куда больше.
Янь Чжэн и остальные не знали о существовании Цзо Линя, и Су Юхэ не хотел их раскрывать. Он сказал, что ему нужно забрать вещи, попросил остановить машину и, договорившись встретиться за чертой города, вышел.
Когда он выходил, мама крепко вцепилась в его руку, испуганно глядя на него, будто боясь, что он в любую секунду исчезнет.
— Мам, со мной... всё будет хорошо, — тихо прошептал он, пытаясь успокоить её — и самого себя.
Ради кого бы то ни было, он обязан выжить.
Мама понимала, что не сможет его удержать, и после долгого молчания разжала пальцы:
— Я буду ждать тебя.
— Хорошо.
Цзо Линь, узнав о его отъезде, был удивлен. Как отец Сяосяо, находящейся в таком же состоянии, что и Су Юхэ, он прекрасно понимал, какой риск таит в себе это решение.
Однако он не стал его отговаривать. Он подумал: окажись он на месте Су Юхэ, найдя Сяосяо, он бы тоже ни за что не доверил её чужим людям.
— Они... не знают... о вас.
— ...Спасибо.
Су Юхэ потрепал по волосам растерянную Сяосяо, коротко попрощался и, присев на корточки, поравнялся взглядом с Эрхой, начиная мысленный диалог.
— Я ухожу.
— Не будешь больше есть Маленькие камни?
— ...Прости. В этот раз я не могу взять тебя с собой. Верю, что без меня тебе будет только лучше.
— Я сегодня нашел много Маленьких камней.
— Эрха, с этого дня ты свободен.
Эрха явно не понимал, к чему всё это. В его крошечном мозгу существовали лишь понятия сытости и голода, а редкие шалости были лишь проявлением инстинктов. Он не мог осознать, почему Су Юхэ уходит, ведь еды было вдоволь.
Су Юхэ знал, что пес его не поймет. Глядя на его грязный костюм льва, он улыбнулся, прижал его к себе и, пока тот пребывал в полном недоумении, почему его наказывают переодеванием, когда он не сделал ничего плохого, быстро сменил наряд на строгий костюм с галстуком.
Удовлетворив свою странную страсть к переодеванию, Су Юхэ напоследок дернул Эрху за ухо, забрал заготовленные псом Маленькие камни и ушел.
***
— Юхэ!
Отряд Янь Чжэна ждал его там, где они встретили монстра-хризантему. Мама увидела его издалека, и её нахмуренные брови наконец разгладились.
Су Юхэ ускорил шаг, взял её за руку и принялся тихо успокаивать.
— Товарищ, вы пришли. Давайте выдвигаться, здесь небезопасно, — Янь Чжэн не хотел им мешать, но обстоятельства не позволяли медлить. Ему снова пришлось стать «плохим парнем».
Су Юхэ согласился. Теперь, когда мама рядом, времени на разговоры будет предостаточно.
— Мам, давай... садись в машину.
— Да-да, хорошо.
Мама была счастлива просто от того, что сын рядом, поэтому беспрекословно слушалась его.
Они расселись на прежние места. Было тесновато, но по сравнению с возможностью видеть маму перед глазами, это казалось сущим пустяком.
Су Юхэ и та девчонка-сорванец сидели по краям, а Вэй Мань и мама — посередине. Видимо, после спасения они расслабились и всю дорогу вспоминали прошлое, время от времени подшучивая над Су Юхэ.
Узнав, что Чжан Ижан — тот самый холодный и высокомерный красавец — на самом деле его одноклассник по начальной школе, Су Юхэ был вынужден слушать истории о том, какие «безумства» он творил в детстве.
Если всё это было правдой, то его представление о Чжан Ижане перевернулось с ног на голову. Чжан Ижан оказался невероятно великодушен, раз не задушил его на месте, как только узнал!
— Помню, Юхэ в детстве был таким изящным, на полголовы ниже Ижана, но всё равно вечно лез к нему с задирами, — улыбаясь, рассказывала Вэй Мань.
Мама кивала, поглядывая на краснеющего от стыда Су Юхэ, и довольно щурилась.
— И не говори! Каждый раз, когда я приходила за ним в садик, видела, как он мучает Ижана: требует, чтобы тот пел ему детские песенки, а если Ижан отказывался — начинал плакать! Спасибо Ижану, он был таким рассудительным и всегда уступал. Ох, как вспомню, с каким серьезным лицом он пел ему эти песенки, сразу смешно становится!
Су Юхэ: ...Это точно не я. Я не такой позорник, чтобы реветь по пустякам!
Вэй Мань заметила каменное лицо Су Юхэ и, решив смягчить ситуацию, добавила:
— Ну, нельзя так говорить. Ижан тогда меня не особо принимал, был молчаливым, ни плакал, ни просил ничего, я даже боялась, что у него аутизм. В садике его обижали, а он даже не жаловался, не пытался увернуться. Если бы не Юхэ, который его защищал...
Её глаза наполнились слезами. Чжан Ижан был ей не родным, но за столько лет к нему привязались сильнее, чем к иным животным. Она часто вспоминала те времена с содроганием, ведь как мачеха, она была бессильна. К счастью, нашелся сверстник, который захотел быть рядом.
Детям с аутизмом больше всего нужна не опека родителей, а компания сверстников.
Мама, не ожидая, что её слова вызовут такие воспоминания, поспешила утешить её:
— Ну что ты, всё уже в прошлом, зачем об этом переживать?
Вэй Мань внезапно улыбнулась:
— И то верно. Жаль только, что и Юхэ, и Ижан — парни, а то какая была бы пара!
— Ой, ну ты скажешь тоже! Помнишь, как кто-то шутил, что Юхэ надо выдать замуж за Ижана? Помнишь, что он ответил? — мама решила окончательно сменить тему и продолжила дразнить сына.
— Как не помнить? — Вэй Мань не могла сдержать смеха, глядя на Су Юхэ. — Он сказал, что он мужчина и сам должен брать жену, а если и жениться, то только на том, чтобы Ижан вышел за него!
Атмосфера в машине мгновенно изменилась. Все вокруг улыбались, а Су Юхэ хотелось провалиться сквозь землю.
Он снова подумал: Чжан Ижан — святой человек, раз до сих пор не прикончил его током! Спасибо за проявленное милосердие, красавчик Чжан!
— Впереди супермаркет и заправка. У нас мало припасов, нужно пополнить запасы. Вы сидите в машине, не выходите.
Когда Су Юхэ был на грани того, чтобы не выдержать, голос Янь Чжэна разрушил неловкую атмосферу. Су Юхэ бросил на него благодарный взгляд, отчего Янь Чжэн остался в полном недоумении.
— Я тоже пойду, — подала голос та молчаливая девушка. — Я могу помочь.
Янь Чжэн отказал наотрез. Он не доверял даже Вэй Мань, не говоря уже о чужаке. Кто знает, что ждет их внутри? В месте, где могут прятаться зомби, достаточно одного толчка, чтобы потерять брата по оружию. Да даже если случайно что-то задеть — это может навлечь беду на всех!
— Я не буду обузой! — девушка, видимо, ненавидела, когда её считали бесполезной.
Будь на месте Янь Чжэна кто-то другой, может, и согласился бы, но он был военным, привыкшим отдавать и исполнять приказы, и такое поведение вызывало лишь раздражение.
Видя, что они готовы вцепиться друг другу в глотки, Су Юхэ пришлось вмешаться:
— Моя мама... и тетя... нуждаются в защите.
Девушка поняла упорство Янь Чжэна и намек Су Юхэ. Поколебавшись, она уступила:
— Хорошо, я останусь их защищать.
Су Юхэ кивнул:
— Спасибо.
***
— Юхэ, мама не может наглядеться... — мама всё смотрела на его лицо, и вдруг её брови сошлись в недоумении.
Сердце Су Юхэ пропустило удар: она что-то заподозрила.
— Почему ты стал так заикаться?
Су Юхэ помолчал:
— Я... меня напугали в прошлом.
Он постарался замедлить речь, чтобы его «заикание» звучало более естественно.
Мама явно хотела что-то еще добавить, сжимая его ледяную ладонь, но слова застревали в горле, будто она чего-то опасалась.
Су Юхэ на мгновение задумался, а затем вздрогнул и попытался выдернуть руку, но мама держала слишком крепко. Поняв, что скрывать что-то уже поздно, он просто поджал губы и замер.
Чтобы сгладить странную атмосферу, Вэй Мань решила представить девушку:
— Юхэ, ты же еще не знаешь, мы забыли сказать. Это Хэ И. Не смотри, что она девушка, в той неразберихе именно она отвела нас в подземный склад и спасла.
Хэ И улыбнулась:
— Тетя, не говорите так. Если бы не ваш сигнал, я бы так и осталась гнить на том складе! В таком месте, как торговый центр Синьсинь, полном зомби, я бы ни за что не выбралась!
Мама рассмеялась:
— Не скромничайте, вы обе — мои спасительницы!
— Спасибо вам.
Су Юхэ вновь искренне поблагодарил их. Если бы не эти люди, он никогда не воссоединился бы с мамой.
Пока они болтали в машине, Янь Чжэн и его люди столкнулись на заправке с настоящим кошмаром: там оказался эволюционировавший зомби!
Из-за опасности взрыва они не могли использовать оружие. Зомби, похоже, достиг третьего уровня и обладал интеллектом трехлетнего ребенка, а также способностью к укреплению плоти, напоминающей «Золотой колокол». Отряд Янь Чжэна был в отчаянии.
Мечи оставляли на теле монстра лишь белые полосы, только сильнее зля его. За несколько минут уже были раненые и погибшие. Те, кого зомби задел когтями, были фактически обречены.
— Бросьте топливо, бросьте всё, что взяли! Налегке, немедленно отступаем! — Янь Чжэн, стиснув зубы, с покрасневшими глазами добавил: — Раненые прикрывают отход остальных!
Это было их правило. Ранеными называли только тех, кого задел зомби. После множества тестов стало ясно: заражение вирусом неизлечимо. Те, кто становился «способным», были исключением один на миллион, и у них не было условий для проверки. Приходилось принимать жестокое решение — жертвовать немногими ради спасения большинства.
Остальные всё поняли. Те, кто не был заражен, с красными глазами готовились отступать.
— Р-р-а-а!
Зомби, заметив, что еда пытается сбежать, взревел и усилил атаки. Но надоедливые люди лезли на него, оставляя всё новые царапины, кое-где даже пробивая кожу до темной крови.
Он начал беспорядочно бить их, но стоило отшвырнуть одних, как новые набрасывались снова.
— А-а! Позаботьтесь о моей маме! — кричал человек, вцепившийся в пояс зомби, пока изо рта у него хлестала кровь.
— Позаботьтесь о моей жене!
— О моей дочери!
Люди жертвовали собой, пытаясь задержать монстра. Почти у всех на глазах стояли слезы. Янь Чжэн тоже плакал, но он был командиром и обязан был сохранять рассудок.
Он вытер глаза рукой и крикнул изо всех сил:
— Ваши родные — наши родные! Остальные, отход! Быстрее!
Вскоре Су Юхэ и остальные в машине почувствовали неладное. Рев зомби был обычным делом, но упорядоченное, хоть и изможденное отступление военных говорило о том, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— На заправке точно произошло что-то серьезное. Возможно, появился зомби высокого уровня! Точно, это должен быть он. Город Z был первым очагом, здесь огромная плотность населения — идеальное место для появления таких тварей! — глаза Хэ И горели азартом, пока она анализировала ситуацию.
Су Юхэ стало не по себе при упоминании зомби высокого уровня. Он понимал, что они существуют — раз он сам эволюционирует, то и другие могут. Но, учитывая, что из-за нехватки зомби-мяса он усваивал энергию камней не полностью, он решил, что тот зомби вряд ли выше третьего уровня.
Однако... толку от этого было мало.
Его способность — целительство, черт возьми!
У зомби третьего уровня наверняка есть свои навыки. И какая бы способность ни была у того монстра, она вряд ли была бы более отчаянной для зомби, чем целительство...
Су Юхэ представил, как они дерутся: он — лекарь, пытающийся выжить, против машины для убийства. Шансов ноль. Зачем ему дали навык целителя, если он — босс, которого должны «фармить» герои? Чтобы перед смертью снять с них дебафф «вирус зомби»?
***
— Ждите, я пойду посмотрю! — Хэ И, не выдержав, собралась выйти, но Вэй Мань схватила её за руку.
— Ты с ума сошла? Если они встретили высокоуровневого зомби, что ты сделаешь? У тебя есть способности? Ты идешь на верную смерть!
— Они спасли мне жизнь, я не хочу быть в долгу. Если я спасу хотя бы одного из них, я верну долг! В апокалипсис долги жизнями отдавать тяжелее всего.
Хэ И, сохраняя ледяное спокойствие, попыталась возразить, но в этот момент вернулись Янь Чжэн и остальные. Их глаза были красными, но голос — твердым.
— Пристегнитесь, уезжаем!
Янь Чжэн вернулся, так что Хэ И замолчала и пристегнулась. Машина рванула с места так резко, что Су Юхэ вжало в сиденье, и они на полной скорости умчались прочь.
— Р-р-а-а!
Вскоре позади послышался слабый, полный ярости рык зомби. Похоже, потери были тяжелыми.
Когда они убедились, что погони нет, Янь Чжэн объяснил:
— На заправке был зомби высокого уровня. Любое оружие оставляло на нем лишь белые следы. Полагаю, это был зомби третьего уровня с навыком укрепления. В городе А уже встречали такого. Я не ожидал, что здесь тоже будет... Моя ошибка. Город Z — идеальный инкубатор.
Это точно...
— Ты очень силен, раз смог выжить в одиночку, — Янь Чжэн внезапно перевел разговор на Су Юхэ.
— Да так, — Су Юхэ напрягся, стараясь выглядеть равнодушным. — Я никогда не встречал таких сильных зомби.
Янь Чжэн не собирался так легко выведывать секреты:
— Правда?
Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Су Юхэ притворился уставшим, закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
Хэ И с удивлением посмотрела на него. Казалось, она не верила, что такой на вид не самый сильный парень мог обладать подобным навыком выживания.
А на заправке хаски с пушистой шерстью, в аккуратном галстуке и костюме, в то время как зомби третьего уровня был занят поеданием добычи, принюхался к воздуху и посмотрел в сторону, куда уехал Су Юхэ.
http://bllate.org/book/21389/2180404
Готово:
