Пришедший навестить Сюй Сяня был одним из подручных Кан Сюэбиня, прежде состоявших при Сюй Е. Человек этот отличался неугомонным нравом и довольно дерзким языком, а потому был крайне недоволен тем, что Сюй Сянь ведет себя столь беспокойно и доставляет им всем такую огромную проблему.
Сюй Сяню было все равно. Он прекрасно понимал, что далеко не каждый готов по своей воле следовать за Сюй Е в его борьбе за власть, особенно в нынешнее время.
Будущее армии выглядело слишком туманным, и стремление урвать сиюминутную выгоду было вполне простительно. Но раз уж связался с армией — получил выгоду, так неужели хочешь остаться в стороне от неприятностей? Сюй Сянь усмехнулся: с чего бы это благам падать прямо с небес?
Что же касается недостатка уважения к нему самому, то на это Сюй Сянь и вовсе не обращал внимания. Зато этот человек принес с собой очень полезную весть.
— Совсем скоро из Южного моря прибудут военные корабли. По прогнозам, они успеют как раз до того, как базу полностью затопит. Старший молодой господин велел передать, что Третий и Четвертый молодые господа должны подняться на борт и отправиться прямо на Тибетскую базу.
Сюй Сянь слегка нахмурился:
— Как сейчас дела у моего старшего брата? Почему от него долго не было вестей?
— Некоторое время назад Старший молодой господин получил небольшое ранение, но, к счастью, жизненно важные органы не задеты. Судя по нынешней скорости регенерации у эволюционировавших людей, дней через десять он уже поправится.
Сюй Сянь кивнул:
— А ты ходил к моему третьему брату?
— Уже предупредил.
——————
Они покинули территорию И Ханя уже ближе к полуночи. Почти никто на базе не сомкнул глаз за всю ночь, а доносившиеся издалека звуки канонады и пронзительный рев разъяренных мутировавших зверей разносились на огромные расстояния.
Земля, напитанная дождевой влагой за последние десяток дней, начала оживать. Однако семена самых разных растений, в изобилии разбросанные вокруг, незаметно пробивавшиеся нежными ростками, таили в себе все больше скрытых угроз — это и стало одной из причин нападения мутировавших растений на город.
Когда Сюй Сянь и остальные вернулись в свое убежище, оба ребенка на удивление еще не спали. Сюй Сянь невольно удивился, а Сяо У нерешительно произнес:
— Это Ян-ян хочет кое о чем поговорить с вами.
— О? — Сюй Сянь посмотрел на Ян-яна. Мальчик уже переоделся в чистую одежду; пусть она была ему немного великовата и сидела не по размеру, но смытые следы крови и грязи, не считая худобы, делали его вполне милым ребенком.
Что же касается девочки, то, взвесив все факторы, Сяо У нарядил и ее мальчиком. Малышка, казалось, еще не отошла от пережитого: кроме того, что она крепко сжимала руку Ян-яна и следовала его указаниям, она больше никак не реагировала на происходящее.
Вспомнив случившееся ранее, Сюй Сянь все еще с трудом верил в это и, наклонившись, спросил Ян-яна:
— Ваша младшая сестра действительно обладает способностью блокировать духовную энергию и создавать иллюзии? Ей ведь всего восемь лет.
Ян-ян кивнул. Под успокаивающим взглядом Сяо У он уже успокоился и выглядел гораздо лучше, чем витавшая где-то в облаках девочка рядом с ним:
— Так говорил папа. Мы использовали некий чудесный препарат, и из-за генетических особенностей пробудили эту особую способность.
Сюй Сянь нахмурился:
— Ты, кажется, слишком хорошо осведомлен о собственном теле?
Под его пронзительным, словно поисковый прожектор, взглядом Ян-ян съежился, а затем кивнул:
— Мой папа — научный сотрудник. Когда я был маленьким, он учил меня разным вещам, я схватывал на лету. Все эти знания были очень простыми.
Сюй Цзинь пресек попытку Сюй Сяня расспрашивать дальше и понизил голос:
— Боюсь, это тоже какой-то проект экспериментов над людьми, не нужно расспрашивать.
Сюй Сянь почувствовал себя крайне беспомощным:
— Такой маленький ребенок… Боюсь, он стал подопытным в чужих руках еще до своего рождения. Технологии искусственной жизни чреваты бесконечными бедами.
Сюй Сянь воспользовался защитой из духовной энергии, поэтому Ян-ян не мог слышать их разговор, но, заметив на их лицах сложное, трудночитаемое выражение, в душе невольно затрепетал.
Сюй Сянь и Сюй Цзинь быстро закончили разговор, повернулись к Ян-яну и спросили:
— Так о чем же ты хочешь поговорить с нами?
Ян-ян переплел пальцы и с легким смущением опустил голову:
— Я знаю, что мы с сестрой уже нажили врагов среди многих влиятельных людей, поэтому надеюсь, что вы сможете временно приютить и защитить нас.
Сюй Сянь улыбнулся. Разве они уже не сделали этого?
— Ну хорошо, раз уж ты просишь нас о помощи, то какую отдачу можешь предложить взамен?
Изначально он бросил это в шутку и не воспринимал всерьез — в конце концов, что может противопоставить миру обычный ребенок?
Кто бы мог подумать, что Ян-ян, немного помедлив, снимет с шеи цепочку. На потертой золотой цепи висел плоский круглый серебряный футляр, сбоку очень напоминавший запечатанное со всех четырех сторон печенье дорояки с начинкой.
Простите Сюй Сяня за ассоциации: накануне он как раз приготовил целый мешок дорояки с начинкой из красной фасоли. Кстати говоря, Сюй Сянь тогда освоил еще и клубничную, манговую и сливочную начинки, а помимо них — начинку из собственного домашнего вишневого джема.
Множество декоративных цветов в пространстве распускались один за другим; помимо обилия разнообразного меда, эти цветы можно было собирать и для других целей.
Привычка к бережливости и экономности, выработанная ранее, здесь расцвела пышным цветом, хотя, если подумать, его вполне можно было назвать мастером на все руки, умеющим вести хозяйство.
На самом же деле мысль эта возникла лишь потому, что Сюй Сянь снова проголодался.
——————
Ян-ян протянул этот футляр Сюй Сяню:
— Это вещь, которую оставил нам папа. Он сказал, что это бесценное сокровище.
Сюй Сянь взял вещицу, внимательно рассмотрел ее и передал остальным. Коробочка была закрыта наглухо — ее не смог открыть даже Сюй Цзинь, да и портить целостность футляра ради праздного любопытства было ни к чему.
Уж по тому, как бережно Ян-ян оберегал этот серебряный футляр, можно было сделать определенные выводы. Если он говорил правду, то его отец, участвовавший в программе создания искусственной жизни, определенно не был простым человеком.
В нынешние времена, когда открытые технологии развивались не слишком бурно, пусть многие скрытые разработки и оставались в тени, общий научно-технический уровень, без сомнения, находился где-то на среднем этапе.
А отец Ян-яна, судя по всему, сумел путем запрещенных экспериментов над людьми перекроить генетический код двоих детей, наделив их божественными силами — и это уже нельзя было назвать просто пугающим.
Вещь эта необязательно была хорошей, но совершенно точно — смертельно опасной. А раз так, оставлять ее на стороне было нельзя, ведь попади она в руки людей вроде семьи Вань, это породило бы бесконечные беды.
Если предположить, что внутри содержались результаты исследований по технологии искусственной жизни, то любой, кто завладел бы ими, автоматически получал в свое распоряжение армию бессмертных из легенд. И тут уже не то что о покорении Земли — даже о захвате галактики и всей вселенной можно было не беспокоиться.
Конечно, это были лишь бурные фантазии Сюй Сяня, но вещицу он все же взял и успокоил Ян-яна:
— Ладно, раз уж я принял плату, то так и быть, позабочусь о вас двоих. Но сразу предупреждаю: вы оба должны слушаться и не навлекать неприятности. Сейчас на базе такая суматоха, что, даже если те люди вас не отыщут, найдутся и другие злодеи, способные положить на вас глаз.
Ян-ян крепко сжал руку сестры и яростно закивал:
— Спасибо вам.
Заметив его полный благодарности взгляд, Сюй Сянь почувствовал легкое движение в душе и обменялся взглядами с Сюй Цзинем.
Прободрствовав всю ночь, все валились с ног от усталости. Даже отправляясь в бега, нужно было набраться сил, поэтому после завтрака, за исключением Сюй Сяня и Сюй Цзиня, остальные забрались в машины и принялись отдыхать.
Сюй Сянь и Сюй Цзинь разложили два раскладных стульчика и встали на дозор в палатке рядом с дверью машины.
Первым заговорил Сюй Цзинь:
— Что такое?
Сюй Сянь легко вздохнул, лицо его было серьезным:
— Мне кажется, эти двое детей очень странные.
— Что с ними не так? — Хотя от Ян-яна исходило тяжелое кровожадное ощущение, в условиях апокалипсиса, да еще учитывая его врожденные мутации, судить по прежним меркам было нельзя.
Сюй Сянь покачал головой:
— Я не об этом. Когда я впервые увидел мальчика, он был точь-в-точь как полностью пробудившийся оборотень — до того жуткий, что даже я не решался к нему подойти. Но прошло всего полные сутки, а теперь он при встрече с нами проявляет слабость и тянется к нам. Даже если он от природы чувствителен и чувствует отсутствие злого умысла, такой контраст все равно слишком велик.
Сюй Сянь крутил в руках серебряный футляр. Тот походил на объемное овальное карманное зеркальце из двух смыкающихся половин, обе стороны украшал одинаковый серебряный узор из четырех симметрично раскры диковиных цветов. Благодаря сильному эффекту объема цветы выглядели как живые, напоминая кристаллическую хрустальную орхидею с Земли.
Хрустальные орхидеи целиком белоснежные и выглядят весьма необычно, но питаются они гниющими растениями, за что их называют цветами смерти или сапрофитами. И пусть сами по себе они не способны убить человека, от одного их вида по спине бегут мурашки.
Зеркальная поверхность переплетающимися ветками лоз была разделена на пять зон: в самом центре одной стороны выступал красный драгоценный камень, а на другой — синий.
Камнями их можно было назвать лишь условно: текстура минералов сильно отличалась от самоцветов, напоминая скорее искусственные кристаллы.
36 глава
Уровень духовной энергии Сюй Сяня значительно превосходил обычный — это выяснилось еще раньше, он даже мог улавливать тончайшие различия в структуре материалов. Разумеется, это стоило ему немалой затраты духовных сил.
Сюй Сянь испробовал еще несколько способов, но крошечный серебряный футляр по-прежнему не издавал ни звука.
Поколебавшись, Сюй Сянь все же достал небольшой мешочек для украшений, уложил туда коробочку, затянул шнурок и спрятал в свой походный рюкзак.
У него проскакивала мысль вернуть вещицу Ян-яну, поскольку даже при сканировании духовной энергией она казалась обыкновенной круглой коробочкой.
Но взвесив все за и против, Сюй Сянь все же решил показать находку Сюй Яню.
После перерождения Сюй Сянь заметил, что его второй брат сильно изменился. И дело было не только в манере вести дела — от самого его облика веяло неуловимостью, словно его подменили целиком.
Если бы Сюй Сянь не был так твердо уверен, что это его собственный второй брат, у него имелись бы все основания подозревать, что того кем-то заменили.
——————
Теперь в их караване насчитывалось восемь человек, включая взрослых и детей. Сюй Сянь и его спутники везли с собой немало вещей, а вот бензина было в обрез; раздобыть горючее в дороге теперь вряд ли удастся, поэтому они как раз обсуждали, не поехать ли им на одной-единственной машине. Хотя влезть-то они влезли бы, но ехать предстояло в тесноте, да и ночами толком не отдохнешь.
Сюй Сянь, разумеется, был против: набиться всем в одну кучу — значит создать массу неудобств для него самого. Даже не прибегая к пространственному хранилищу, Сюй Сянь чувствовал бы себя скованно.
Но сейчас было не время для капризов, поэтому он не стал упорствовать: в конце концов, бензин на дороге нынче не валялся.
Даже если у кого-то он и водился, все прятали его за семью замками. По мере дефицита припасов цены на ядра кристаллов падали. Для Сюй Сяня это было даже на руку, поскольку позволяло выменивать излишние припасы на большее количество кристаллов, но в то же время означало, что покупательная способность его собственных запасов стремительно катилась вниз — во всяком случае, раздобыть бензин и еду стало уже не так просто.
Толпы вокруг машин в последние дни постоянно будоражило. Провинциальные наводнения, вызванные недавними ливнями, вкупе с бешеным размножением морских обитателей привели к тому, что базы в прибрежных районах падали одна за другой.
На базу Моду тоже сбежалось немало беженцев. Число людей росло, база оказалась практически переполнена, и именно поэтому продовольственный вопрос встал так остро.
С тех пор Вань Цянь больше не приводила людей. Выбранная Сюй Сянем и остальными возвышенность имела стратегические преимущества, а подыскать новое хорошее место посреди переселения было непродолжительным делом, так что пока они затаились.
Но раз уж Вань Цянь не являлась задираться, те были только рады передышке. Впрочем, Сюй Сянь прекрасно понимал, почему она сидит тихо. Не так давно во время очередного эволюционного эксперимента семьи Вань снова погибло много людей, и одаренные подняли бунт под этим предлогом, подогреваемые чьими-то провокациями.
С учетом непрекращающихся проблем в прибрежной зоне и подъема уровня моря, официальные власти базы, судя по всему, были полностью загнаны в угол.
Еще более странным казалось то, что последние дни небо над базой перестало поливать дождями, однако его затянули сплошные тучи. На сотню ли вокруг царил мрачный полумрак, и от солнца не оставалось и следа.
Температура держалась в диапазоне от двадцати до тридцати градусов, упав ровно на десяток градусов по сравнению с прежней жарой. И хотя переносить такую погоду стало легче, новости, то и дело поступающие с побережья, давили на головы людей тяжелыми свинцовыми тучами.
После ливней низины прибрежной зоны начали одна за другой уходить под воду. Под ударами мутировавшей морской фауны уцелеть удавалось лишь отдельным военным судам, о каких-либо подводных лодках не приходилось и мечтать.
Время от времени курсировавшим на краю гибели специальным военно-морским подразделениям удавалось передавать по радио скупые сводки, но уровень моря поднимался с пугающей, видимой глазу скоростью — пожалуй, это были худшие вести за весь год.
По правде говоря, даже несмотря на опасности, подстерегавшие повсюду на суше, у человечества оставалась своя доля безопасных зон. Однако стоило земле скрыться под водой, как пространство для выживания людей сократится многократно.
К тому же перед лицом неизведанных морских мутантов у людей не было никаких гарантий на победу. Стоит ли говорить, что даже обычные киты и акулы в обычных условиях превосходят людей по силе, не говоря уже о том, насколько велик океан, где число неведомых созданий не поддается исчислению.
Сюй Сянь тоже переживал из-за этого. Для человека, прошедшего через апокалипсис, эта картина была до боли знакомой.
В конце 2024 года более 90% суши на Земле будет затоплено, и уцелеет лишь три участка, в число которых входил и регион расположения Тибетской базы.
Именно поэтому он ранее так упорно рвался на Тибетскую базу, хотя тогда она еще не была достроена, да и путь сулил слишком много рисков: национальные трассы, ведущие туда еще до конца света, были полностью разрушены, оставался лишь пеший переход, что было совершенно неприемлемо.
Другим вариантом было дождаться затопления суши и добраться до Тибетской базы на корабле — этот путь считался самым безопасным и легким.
Изначально Сюй Сянь не предполагал, что энергия метеоритов окажется настолько мощной. Не будь необходимости собирать метеориты, возможно, к этому часу они уже находились бы на Тибетской базе.
Но все это лишь предположения, а реальность заключалась в том, что им необходимо отыскать достаточно надежное судно и гарантировать отсутствие жертв в грядущем наводнении.
Еще пару дней назад Сюй Сянь ломал голову над этими проблемами, и он никак не ожидал, что на следующий же день подручный старшего брата Сюй Е принесет столь радостную весть.
То, что за ними на базу прибудут военные корабли, Сюй Сяня ничуть не удивило. Просто, приспособившись к жизни на суше, в будущем по мере ухудшения ситуации им неизбежно придется полагаться на крупные боевые корабли.
Перед уходом Сюй Янь принял исчерпывающие меры предосторожности, заготовив убежище даже для Сюй Сяня и Сюй Хао, вот только находилось оно во Внутреннем городе.
Надо полагать, Сюй Хао прятался именно там. После того как его отряд влился в ряды официальных сил базы, Сюй Хао остался у разбитого корыта — за ним почти никто не шел, за исключением горстки людей, оставшихся еще от прежних запасов семьи Сюй.
В истории с У Минли поступки Сюй Хао оставили у остальных членов семьи крайне неприятный осадок, косвенно лишив его поддержки большинства соратников.
Разумеется, не приди конец света, он и поныне продолжал бы красоваться в Моду, шагая с высоко поднятой головой где угодно без малейших проблем.
Время — сильнейшее оружие. Спустя два с лишним года Сюй Сянь уже не держал зла на события из прошлой жизни, хотя в основном это касалось Сюй Хао.
Никуда не денешься: раз уж тот приходился ему родственником по семье Сюй, родным братом… Оставляя в стороне вопросы о собственном происхождении, Сюй Е и Сюй Янь продолжали относиться к нему со всей душой и оберегали.
Уже одного этого было достаточно, чтобы он не стал поднимать руку на Сюй Хао, если только тот сам не вздумает сжить его со свету.
Что же до У Минли, вспомнив виденного ранее человека, Сюй Сянь мысленно отметил, что тот, судя по всему, и был главным стратегом, стоявшим за ее спиной.
После освоения техники Девяти дворцов духовная энергия Сюй Сяня стала исключительно сильной, а интуиция — предельно острой. К этому таинственному мужчине он неизменно испытывал необъяснимую опаску, и именно поэтому Сюй Сянь до сих пор не расправился с У Минли по-настоящему.
Быть может, однажды, когда он станет достаточно сильным, эта загадка разрешится сама собой.
Переведя взгляд на стоявшую неподалеку виллу, Сюй Сянь ощутил в душе сложную гамму чувств. Изысканная вилла, изуродованная недавними ливнями, все еще стояла на своем месте. Это место хранило воспоминания детства Сюй Сяня, но теперь чужаки заняли чужое гнездо. Даже зная, что вскоре все это исчезнет бесследно, он все равно не мог оставаться равнодушным.
——————
Отдохнув всю ночь, с наступлением рассвета Сюй Сянь снова предался мыслям. Вскоре Сюэ Лэй и остальные, ушедшие спозаранку, вернулись вместе, таща в руках два внушительных больших пакета.
Сюй Сянь удивился:
— Что это внутри?
Сяо У усмехнулся:
— Пусть Четвертый молодой господин угадает.
Сюй Сянь взглянул на беспрестанно шевелящиеся пакеты и слегка нахмурился:
— Неужели вы ходили ловить рыбу?
Он знал, что из-за сильного подъема уровня моря в последнее время, помноженного на осадки, реки, озера и водоемы значительно вздулись. Рядом с базой тоже имелись водоемы, и эти парцы, видать, захотели мясного и отправились за водной добычей.
Так и оказалось. Сяо У вытащил из мешка красную креветку размером с кулак взрослого человека и принялся хвастаться. Сюй Сянь слегка нахмурился: глядя на красных креветок величиной с кулак, он понимал, что это, пожалуй, лишь молодняк. Употреблять такое в пищу, вспоминая привычки креветок, казалось ему крайне сомнительным.
Это ведь не искусственно выращенные креветки, а дикие, выловленные на воле. В прошлом уже случались отравления от креветок, шутить с этим не стоило.
Сюэ Лэй, напротив, был полон энтузиазма:
— Ничего страшного, Четвертый молодой господин, мы и раньше ели немало мутировавших животных, и все было нормально. Чем выше уровень мутации, тем больше пользы нашему организму.
Люди обладали качеством, перед которым пасовали все остальные биологические виды: стоя на вершине пищевой цепи, они решались пробовать на вкус абсолютно все, даже в нынешних условиях.
Не дожидаясь ответа Сюй Сяня, Сюэ Лэй позвал Сюй Гочжу и остальных готовить еду. Глядя на их нетерпеливые лица, Сюй Сянь почувствовал легкую скребущую на сердце досаду.
Хотя он сам не был чужд гастрономическим радостям, но поскольку в последнее время не испытывал недостатка ни в еде, ни в питье, и на его столе постоянно присутствовала сытная пища, он к этому относился спокойно. Для тех же, кто месяцами не видел мяса, это действительно было искушением вселенского масштаба.
Вероятно, опасаясь, что Сюй Сянь забракует добытый с таким трудом улов, Сюэ Лэй на редкость проигнорировал его мнение и, прихватив второй мешок с жирной рыбой величиной с человеческую руку, скрылся в палатке.
Видя это, Сюй Сяню оставалось лишь достать минеральную бутыль, наполненную пространственной водой, и отнести ее туда. Хотя раньше они уже пробовали мутировавших животных, Сюй Сянь подозревал, что отсутствие вреда объяснялось тем, что он тайком добавлял пространственную воду, которая нейтрализовала вредные для человеческого организма вещества в плоти мутантов.
Он говорил так потому, что прекрасно помнил по прошлой жизни: подобные мутировавшие растения и животные таили в себе опасность для людей. И пускай в краткосрочной перспективе это никак не проявлялось, на длинной дистанции симптомы непременно должны были дать о себе знать.
Кулинарные способности Сюй Гочжу были на высоте, а припасов в машинах имелось вдоволь. Пожалуй, из-за того, что рыбным промыслом в этот раз занимались многие, выставленное ими изобилие не вызывало всеобщей зависти, а потому они без лишних слов затеяли целый пир.
Креветки с солью и перцем, жареные речные креветки в сухом маринаде, золотистые креветки под хвост павлина, хрустящие речные креветки во фритюре, креветки под сырной корочкой, тофу с креветками, креветочные пельмени-полумесяцы и многое другое.
По крайней мере, любимые Сяо У и Сюэ Лэем вонтоны с лапшой и хрустальные креветочные пельмени они соорудить сумели. Вкусными ли получились блюда — вопрос десятый, но для них самих эта еда была по крайней мере привычной.
http://bllate.org/book/21386/2180209
Готово:
