Ван хотели продемонстрировать свою силу и утвердить авторитет, но остальные, разумеется, не собирались сидеть сложа руки и ждать смерти. Те же, кого не выбрали в качестве прямой мишени, понимали всю опасность своего положения и заблаговременно готовились к худшему. К тому же, пытаясь прижать другие семьи, клан Ван ущемил интересы очень многих, из-за чего они стремительно превратились в общую мишень для всех вокруг.
В подобной ситуации стоило кому-то упомянуть клан Ван, как в базе поднимался всеобщий ропот, либо же люди шарахались от них, как от ядовитых змей. Репутация семейства, разумеется, покатилась по наклонной. Сейчас они держались исключительно на том, что в их руках были сосредоточены запасы эволюционной сыворотки, а также армия и вооружение. Не будь этого, их гигантский корабль давно бы уже пошел ко дну.
Хотя немалую часть эволюционеров базы согнали на защиту стен, официальные власти ввели поощрительные меры для тех, кто не принадлежал к государственным структурам. Люди, испытывавшие нужду в еде и деньгах, охотно отправлялись защищать периметр, но Сюй Сянь и его люди наотрез отказывались работать под началом клана Ван, а потому полностью игнорировали эти приказы.
Шум приближался. Услышав звуки, Сюй Лэй и остальные поспешно вытащили пистолеты и впотьмах выбрались из машины. Хотя дождя не было, небо затягивали сплошные тучи, закрывавшие солнце. Куда ни кинь взгляд, весь внешний периметр базы утопал в непроглядной тьме. Никто не тратил драгоценные источники света — даже обычную свечку приходилось беречь.
Вокруг то и дело слышались голоса дежурных, переговаривавшихся на постах. И вот теперь неожиданно заявилась целая толпа, которая нагло шагала с налобными фонарями и устраивала обыски. Разумеется, это никому не могло понравиться.
Приглядевшись, Сюй Сянь с удивлением обнаружил, что во главе отряда стояла не кто иной, как Ван Цянь.
Хотя лицо ее по-прежнему оставалось бледным, она уже не выглядела хрупкой и болезненной девицей, которая вот-вот упадет от малейшего дуновения ветра — напротив, в ее походке чувствовался некий пронзительный, жесткий напор.
Сюй Лэй не удержался от удивления:
— Ого, а наша барышня словно переменилась в лице.
Сюй Сянь переглянулся с Сюй Цзинем, и тот спокойно произнес:
— Похоже, она приняла эволюционную сыворотку.
После недавнего передела власти во клане Ван многие члены семьи, прежде враждовавшие с Ван Минхуэй, погибли при загадочных обстоятельствах. Тот факт, что Ван Цянь — женщина, которая при малейшей неосторожности могла легко отбросить коньки, — все еще была жива и выглядела даже здоровее прежнего, не оставлял иных объяснений, кроме как эволюционная сыворотка.
В нынешние времена цены на эволюционную сыворотку взлетели до небес. Если обычный человек не желал пресмыкаться перед официальной базой, заполучить ее было практически невозможно. Даже влиятельные семьи лишь изредка могли раздобыть хоть каплю, в то время как для клана Ван, производившего этот препарат, это было проще простого. Именно поэтому многие были вынуждены скрепя сердце подчиняться базе.
Хотя вокруг царил кромешный мрак, а саму Ван Цянь сопровождали крепкие амбалы с фонарями, она без труда заметила Сюй Сяня и его спутников.
Она вовсе не забыла, как Сюй Янь перешел ей дорогу на аукционе. Сдвинуть с места такую глыбу, как Сюй Янь, ей было не по зубам, зато его младшего брата — эту мягкотелую грушу — вполне можно было потискать.
С этими мыслями она уверенной походкой подошла прямо к Сюй Сяню:
— Не ожидала встретить здесь Четвертого молодого господина. До меня тут доходили слухи, что территорию Сюй Сяня тоже умудрились реквизировать. У этих людей хватает наглости покушаться даже на Четвертого молодого господина.
Сюй Сянь окинул ее ледяным взглядом и бесстрастно бросил:
— Всего лишь мухи перед заморозками, а прыгают бойко.
Поперхнувшись от такого ответа, Ван Цянь помрачнела:
— Четвертому молодому господину стоило бы быть осторожнее в выражениях. Добром это для тебя не кончится.
Услышав в ее словах явную угрозу, Сюй Сянь насмешливо фыркнул:
— Брось, перестань ломать комедию. Какая ты из себя птица высокого полета, я и так прекрасно знаю. Кто в наших кругах о тебе не слышал? На твоем месте я бы лучше поберег здоровье: в нынешние смутные времена такие, как ты, в любой момент могут отбросить коньки.
— Ты?! — В глазах Ван Цянь вспыхнула ярость. Ее лицо исказилось от гнева, готовое сорваться на драку, но, заметив оружие у людей Сюй Сяня, она поняла, что силой здесь ничего не добьешься, а вступать с ними в открытое противостояние нельзя.
Внезапно вспомнив кое-о чем, она сменила гнев на фальшивую улыбку:
— Ладно, ради Второго молодого господина я сделаю вид, что ты просто не в своем уме, и прощу тебя на этот раз. Я ведь пришла сюда не ссориться. На базе объявился особо опасный преступник, и я веду поиски. Если у вас есть хоть какие-то зацепки, я готова щедро отблагодарить вас — например, едой. Вы ведь сейчас скитаетесь без крыши над головой, просто жалко смотреть.
Сюй Сянь лишь нахмурился и молча позволил Сюй Цзиню разбираться с ней. Тот неторопливо заговорил:
— Никаких опасных преступников мы не знаем. Вокруг вовсю идет штурм мутировавших животных, а у мисс Ван, оказывается, полно свободного времени, раз она находит возможность болтать с нами. Какая редкость.
Ван Цянь подняла взгляд на Сюй Цзинь. Сама того не понимая, она ощутила странное, давящее чувство тяжести всякий раз, когда этот человек смотрел на нее, отчего становилось трудно дышать. Подсознательно Ван Цянь чувствовала: перед ней крайне опасный тип. И тем не менее, сколько она себя помнила, Сюй Цзинь всегда считался не более чем ручной собакой семьи Сюй, причем до мозга костей преданной. Она никак не ожидала, что даже после наступления конца света его преданность останется прежней — он готов был пренебречь всем остальным и публично унизить ее лишь потому, что Сюй Сянь испытывал к ней неприязнь.
Понимая, что даже с толпой подручных ей вряд ли светит что-то хорошее, Ван Цянь решила благоразумно повернуть назад и обдумать всё на холодную голову. Однако тут ее взгляд случайно упал на две машины Сюй Сяня, и в ее глазах мелькнул хищный блеск.
— Я делаю это ради безопасности жителей базы! Эти двое проникли в Яотай и перебили множество высокопоставленных чиновников. Тот, кто сообщит хоть какую-то зацепку, получит щедрую награду!
Сердце Сюй Сяня сжалось. Хотя их укрытие находилось в относительно тихом месте, база была слишком тесной, и даже при всей осторожности кто-то мог их заметить. Если так пойдет дальше, их обвинят в укрывательстве преступников.
Заметив едва заметную перемену в лице Сюй Сяня, Сюй Цзинь склонился к его уху и тихо произнес:
— Не переживай, способности Юэ-юэ не оставят следов.
Сюй Сянь вздрогнул и удивленно посмотрел на него:
— Неужели всё настолько надежно?
Хотя Сяо У крайне аккуратно привез детей обратно, глядя на совершенно потерянный вид Юэ-юэ, Сюй Сянь никак не мог подумать, что эта малышка способна сама скрываться и защищать себя.
Сюй Цзинь сжал его пальцы и понизил голос:
— Подробности потом, сначала разберемся с этой.
Эти слова мгновенно вернули внимание Сюй Сяня к Ван Цянь. К самой Ван Цянь он особой ненависти не испытывал — главным образом потому, что, хотя эта девица вечно строила козни, до него лично руки у нее не доходили. Что же до случая, когда его самого подставил Цзин Вэньи, то тогда он был слишком юн и горяч, это совсем другое дело.
Но сейчас Ван Цянь пыталась нагреть руки за его счет, а Ван Минхуэй и вовсе осмелился посягнуть на имущество семьи Сюй и лично на него, конфисковав его виллу. Если бы не чрезвычайное положение дел, он бы уже давно забросил пара мины и сравнял клан Ван с землей, разве позволил бы этой девчонке скакать у него перед глазами?
Из-за удивительных способностей Юэ-юэ никто из зевак вокруг не смог предоставить полезных зацепок. Ван Цянь уже открыто кипела от злости. Переведя взгляд на Сюй Сяня и его людей, она процедила:
— Четвертый молодой господин, надеюсь, вы не будете возражать, если я осмотрю тут всё как следует?
По сути, это означало приказ провести тотальный обыск. Сюй Сянь сжал кулаки, скривившись от отвращения:
— Подумать только, какими полномочиями обладает мисс Ван! Боюсь, перед вами даже глава базы склонит голову?
Он прекрасно знал, что Ван Минхуэй не имеет никакого отношения к главному клану. Что же до Ван Цянь, то изначально она была лишь дворовой собакой, выращенной главной ветвью семьи для выгодных браков, да вот беда — собственное тщедушное здоровье подвело, и ее до сих пор никто не взял замуж.
Если судить исключительно по лицу, Ван Цянь была вполне хороша собой. Хотя они с Ван Минхуэй носили одну фамилию, в нынешнем обществе даже родные отец и сын могли запросто перегрызть друг другу глотки, чего уж говорить о боковых родственниках, чьи отношения изначально оставляли желать лучшего.
Смысл слов Сюй Сяня был более чем очевиден. Его двусмысленный и насмешливый взгляд окончательно вывел Ван Цянь из себя — в конце концов, доведенная до крайности женщина напрочь теряет способность мыслить здраво.
— Раз уж Четвертый молодой господин настолько не умеет ценить хорошее отношение... Исследовательский институт клана Ван — отличное местечко, им как раз не хватает таких смазливых парней, как ты. Сам знаешь, желающих отведать свежатинки среди наших людей хватает!
С этими словами она отдала приказ своим людям. Сюй Сянь же остался сидеть непоколебимо, словно гора:
— О дурной славе исследовательского института клана Ван я тоже кое-что слышал. Вы ставите эксперименты на людях, используя эволюционную сыворотку, выжимаете до капли жизненные силы эволюционеров... Только вот что будет, когда эта партия подопытных перемрет? Останутся ли у ваших хозяев солдаты, способные держать оружие?
Сюй Сянь говорил достаточно громко, и его слова эхом прокатились по толпе, заставив всех вокруг содрогнуться от услышанного. Лицо Ван Цянь мгновенно побледнело от страха, а гнев вспыхнул с новой силой:
— Черт бы тебя побрал, прекрати нести чушь! Наша сыворотка создана с таким трудом ради выживания всего человечества! Без нее все вы здесь давно бы передохли!
Ее пронзительный визг отчасти охладил сомнения толпы, но Сюй Сянь лишь едко усмехнулся:
— Сыворотка клана Ван? У вас разве хватит на это мозгов? Хватит ломать комедию! Разве не женщина из вашего клана украла базовую формулу из лаборатории моего второго брата? Какую святошу ты тут из себя строишь?
Не забывай, кто сейчас возглавляет эволюционные исследования на базе в Тибете! Если бы эволюционную сыворотку и впрямь изобрели вы, почему они до сих пор не пригласили вас принять участие в работе? Зачем им держать тебя здесь и портить всем аппетит?
Сюй Сянь сорвал маски, прямо ткнув клан Ван в их самое больное место. Клан Ван выбился в люди именно благодаря эволюционной сыворотке. Сюй Сянь терпеть их не мог, а потому жаждал скинуть их с пьедестала ровно туда, откуда они начали свой подъем!
Ван Цянь оглянулась на толпу. Вокруг уже вовсю шептались, переглядываясь между собой. Охваченная тревогой, она отчаянно пыталась подобрать хоть какое-то оправдание:
— Какую ахинею ты несешь, Сюй Сянь?! Ты здесь никто, сидишь на всем готовом и смеешь распускать грязные слухи! Эй, схватить его и уволочь на допрос! Этот ублюдок явно заодно с теми бунтовщиками!
Ее подручные беспрекословно подчинялись приказам. Едва она закончила говорить, как несколько здоровяков шагнули вперед, намереваясь схватить Сюй Сяня. Но тот не собирался сдаваться без боя: быстрым и отточенным движением выхватив пистолет, он в упор прострелил голову стоявшему ближе всех громиле.
Оглушительный грохот выстрела заставил толпу испуганно завизжать и шарахнуться в стороны. Лицо самой Ван Цянь побелело как мел.
Сюй Цзинь шагнул вперед, направляя на них автомат:
— Мисс Ван, наш Четвертый молодой господин еще совсем ребенок. Вы старше его по возрасту, так будьте же снисходительны, не держите зла на глупости.
Эти слова не только унижали Ван Цянь, но и больно били по ее возрасту — а возраст, как известно, оставался главным уязвимым местом любой женщины. На мгновение забыв о страхе, Ван Цянь вперила в Сюй Сяня и Сюй Цзиня исполненный жгучей ненависти взгляд.
Один из ее людей осторожно подступил ближе и тихо шепнул ей на ухо:
— Госпожа, убираем их?
Лицо Ван Цянь искривилось от злости — ей казалось, что этот подчиненный специально сыплет соль на рану. Сквозь зубы процедила она:
— Каким образом?! У них тоже есть стволы! Ты что, не знаешь, как метко стреляет этот Сюй Сянь? Хочешь, чтобы я тоже схватила пулю?!
В глазах подручного промелькнула злость, но он тут же почтительно склонил голову:
— Не смереем.
Окинув взглядом опустевшую улицу — зеваки разбежались в страхе перед звуками выстрелов, не желая больше попадать под горячую руку, — Ван Цянь со злостью сжала зубы:
— Уходим. Не верю, что Ван Минхуэй не найдет управу на этого ублюдка! На худой конец, отправим его на защиту стены — пусть мутировавшие звери сожрут его живьем!
Бросив это, она взмахнула рукавом и разъяренная зашагала прочь.
Сюй Сянь и Сюй Цзинь переглянулись и усмехнулись. Благодаря развитию духовной энергии и боевых искусств, а возможно, и эффекту перерождения, духовная сила Сюй Сяня неизменно оставалась на невероятной высоте. При максимальной концентрации внимания попасть в уязвимую точку врага для него не составляло ни малейшего труда.
И слава богу, что его мастерство обращения с оружием достигло столь филигранного уровня, позволяя разить противника без промаха даже не глядя — именно этот навык помог ему ранее приструнить людей Сюй Хао.
Вспомнив про Сюй Хао, Сюй Сянь невольно вздохнул. Из-за внезапного возвышения Ван Минхуэй почти все частные отряды на базе уже распустили, а те, что уцелели, существовали лишь на бумаге. Команда Сюй Хао не была исключением. Сам он хоть и раздобыл у Сюй Яня эволюционную сыворотку, ее количества не хватало на всех людей. К тому же, учитывая жадную натуру Сюй Хао, он никогда бы не стал тратить столь ценный ресурс на то, чтобы купить чужую преданность.
Клан Ван, напротив, благодаря разработке сыворотки привлек на свою сторону немало эволюционеров. Сейчас на плаву оставались лишь те немногие старые влиятельные семьи, что заложили свои фундаменты еще до конца света и сохранили личные вооруженные отряды, тогда как все остальные превратились в генералов без армии.
Видя, как отряд Ван Цянь удаляется, Сюй Лэй слегка встревожился:
— Похоже, нам стоит как можно скорее убираться с базы. В конце концов, здесь всем заправляет клан Ван, еще устроят какую-нибудь пакость исподтишка.
Окинув взглядом товарищей, Сюй Сянь с радостью отметил на их лицах полное отсутствие недовольства из-за свалившихся на их головы проблем — никто даже не подумал обвинять его или отдаляться от Сюй Цзиня.
Слегка улыбнувшись уголками губ, он произнес:
— Не переживайте, очень скоро им будет не до нас.
О побочных эффектах эволюционной сыворотки к тому моменту шептались уже на каждом углу, но слова, публично брошенные Сюй Сянем, разорвались среди эволюционеров подобно бомбе.
В конце концов, все эти люди принимали сыворотку и участвовали в экспериментах лишь ради одной цели — выжить и жить лучше. И вдруг им открыли глаза: оказывается, препарат постепенно выжигает их жизненные силы. Это означало, что даже если их не сожрут зомби или мутанты, они рано или поздно умрут изнутри. Сама эта мысль внушала ужас.
Те, у кого нервы были послабей, готовы были крушить всё вокруг.
— Я же говорил, с чего бы клану Ван проявлять такую заботу! Они просто использовали нас как ступеньку! Теперь они захватили власть, у них есть всё, а мы должны пахать на них на износ и при этом еще и подохнуть раньше времени? Какое же это блядское неравенство?!
— Успокойся ты! Еще бабушка надвое сказала, правда ли это.
— Какая к черту баллада?! Вы забыли, сколько народу полегло в тех лабораториях? Да тех бедолаг просто угробили они сами! Клан Ван до конца так и не освоил эту сыворотку, подсунули нам бракованную поделку, из-за которой мы теперь хромаем на обе ноги! Почему верхушка жрет нормальную сыворотку и хоть бы хны, все как огурчики?!
Стоило этому прозвучать, как среди эволюционеров поднялась страшная буря. Не стоит забывать, что более шестидесяти процентов эволюционеров раньше были обычными людьми. И хотя благодаря сыворотке они перешли из разряда угнетаемых в разряд угнетателей, в глубине души каждый из них прекрасно понимал: они по-прежнему оставались лишь простолюдинами, пешками в чужой игре.
Помимо этих людей, еще тридцать процентов составляли военные, а оставшиеся десять — выходцы из влиятельных семей. Будучи элитой из элит, прошедшей строгий отбор ради улучшения генетического фонда базы, да еще и получая чистейшую оригинальную сыворотку, эти люди естественным образом возглавили ряды эволюционеров, подмяв под себя львиную долю ресурсов.
В конце света ресурсы и сила решали всё — и это были не пустые слова. Но человеческая природа переменчива. Точно так же старший брат Сюй Сяня, Сюй Е, стремился взять под контроль всю армию, но, завязнув в водовороте политической борьбы на южной базе, упустил ситуацию из-под контроля и до сих пор не мог вырваться оттуда.
С кланом Ван дела обстояли точно так же. По правде говоря, с самого начала они действовали слишком опрометчиво и жадно. Обладая довоенной базой знаний, они смогли по крупицам воссоздать разработку команды Сюй Яня и получить пусть и более слабую, но всё же работающую эволюционную сыворотку. Однако опыта в управлении людьми у них явно не хватало. Возможно, они слишком презирали простых людей, считая их не более чем муравьями, от которых не исходит угрозы, и потому вели себя настолько беспечно, не утруждая себя конспирацией.
Но подобная легкомысленность грозила обернуться катастрофой. Прошлое недовольство, вызванное чередой побочных эффектов после экспериментов, и так висело в воздухе, но до сих пор люди молчали, поскольку зависели от клана Ван, ограничиваясь мелкими пакостями за спиной.
Теперь же на кону стояли их собственные жизни — кто после этого согласился бы сидеть сложа руки?
Пожалуй, единственными людьми на всей базе, кто сохранял полное спокойствие в этой ситуации, оставалась компания Сюй Сяня. Сюй Цзинь оставил Ван Хая и двоих парней стеречь машины, а Сяо У остался присматривать за детьми.
Он и Сюй Лэй сопровождали Сюй Сяня к И Ханю. Хотя на дворе стояла глухая ночь, уснуть на базе мало кто отважился. Слухи о штурме мутировавших зверей расползлись повсюду, а внешний периметр из-за слабой обороны трещал по швам. И хотя клан Ван вырастил немало сильных бойцов на сыворотке, те привыкли жить в роскоши и не имели реального боевого опыта — в текущей мясорубке уже то, что они не разбежались, было чудом.
И Хань уже приготовил для гостей горячее какао и ванильное печенье. При виде вошедших он радушно улыбнулся. Единственным, кто чувствовал себя не в своей тарелке, оставался Сюй Лэй — наблюдая за столь резкой сменой декораций, он совершенно ничего не понимал.
Из-за затяжных дождей на базе было сыро, а температура в последние дни заметно упала, поэтому возможность посидеть в тепле с чашкой горячего какао была истинным блаженством.
Сюй Сянь неторопливо сделал глоток какао, закусил парой печений и только после этого повернулся к Сюй Лэю:
— Ты же не думаешь, что я добился такого эффекта всего лишь парой брошенных фраз?
Сюй Лэй уставился на него, в его голове мелькнула догадка, и он недоверчиво выдохнул:
— Неужели ты...
Переведя взгляд с Сюй Сяня на И Ханя, который одарил его загадочной улыбкой, Сюй Лэй почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Спустя долгое время он переварил услышанное и с замиранием сердца произнес:
— Ну да, яблоко от яблони... По сравнению с теми парнями наверху, Четвертый молодой господин ничуть им не уступает.
Сюй Сянь наигранно возмутился:
— Что-то по твоему лицу не скажешь, что ты меня хвалишь!
После того как они еще немного пошутили и посмеялись, И Хань внезапно спросил:
— Каковы дальнейшие планы Четвертого молодого господина?
Сюй Сянь посмотрел на Сюй Цзиня. За последнее время он настолько привык к присутствию Сюй Цзиня рядом, что по привычке ждал его мнения по любому поводу. Заметив, что тот молчит, Сюй Сянь перевел взгляд обратно на И Ханя:
— А ты что собираешься делать? Останешься здесь?
И Хань горько улыбнулся:
— Чего скрывать от Четвертого молодого господина, всё мое имущество завязано здесь. Если начинать всё сначала в другом месте... даже если я стерплю лишения, мои люди не согласятся.
Сюй Сянь кивнул:
— Понимаю. Семья есть семья, тут уж все в одной упряжке. Жаль только, что мы с Сюй Цзинем — одиночки, сыт сам — и ладно, а у тебя вон какое сладкое бремя.
Уголки рта И Ханя дернулись. Назвать это сладким бремом мог только он! Если бы была возможность, он бы сам с радостью сбежал. Хотя при текущем раскладе падение клана Ван было неизбежно, это вовсе не означало, что их клан И сможет сорвать большой куш. Остальные семьи отнюдь не бездействовали — они просто выжидали удобного момента в тени.
Сюй Сянь распорядился выделить часть ядер мутантов, чтобы обменять их на огнестрельное оружие. Хотя в сокровищнице на Южной горе хранилось немало добра, тащить всё разом они не могли. К тому же они открыто повздорили с Ван Цянь, и если Ван Минхуэй решит пойти на все ради своей пассии, им придется туго. Следовательно, стоило заранее подстраховаться.
Помимо обмена оружия, Сюй Сянь встретился со скрытыми агентами, оставленными Сюй Е и Сюй Янем. Поднятая Ван Цянь шумиха наделала много шума, но, к счастью, И Хань и остальные вовремя всё подготовили, позволив им избежать худшего в этой заварушке.
http://bllate.org/book/21386/2180208
Готово:
