— Утро, — улыбнулся Лоу Юань и снова потрепал Ши Линси по волосам, пребывая в весьма неплохом настроении.
Губы Ши Линси слегка приоткрылись. Он никак не мог прийти в себя от такой внезапной инициативы Лоу Юаня, к тому же его зацепила улыбка мужчины. После этого он позволил послушно увести себя вниз.
Сегодня Лоу Юань и впрямь вел себя немного странно. Неужели это один из побочных эффектов недосыпа?
Ши Линси оглянулся на возившегося на кухне Лоу Юаня, покачал головой и отправился в тренировочный зал. Посреди тренировки одновременно обновились ежедневные и сюжетные задания, и в списке ежедневных появился новый пункт — «целуйтесь и обнимайтесь».
Ши Линси бегло взглянул на него и решил пока не обращать внимания. Вчерашний поцелуй на улице стал серьезным испытанием для них обоих, и если целоваться так каждый день, то даже не Лоу Юань, а он сам этого не выдержит.
Главное сюжетное задание семь: провести с Лоу Юанем бок о бок более 24 часов, причем максимальная дистанция между вами не должна превышать 5 метров, иначе отсчет времени начнется заново. Срок выполнения: 10 дней. Уровень сложности: E (простой). Если задание не будет выполнено в срок, хозяин системы понесет наказание уровня E8.
Ши Линси по привычке посидел, глядя на пометку «простой», а затем отвел взгляд, чтобы изучить остальные детали задания: 5 метров, 24 часа, находиться рядом… Ши Линси мысленно покачал головой, немного опасаясь, что Лоу Юань сочтет его надоедливым.
Однако радовало то, что срок выполнения продлили до десяти дней, так что в целом спешить было некуда.
Когда он закончил утреннюю тренировку, еда, приготовленная Лоу Юанем, была уже на столе. Обед оказался на редкость богатым, словно Лоу Юань пытался восполнить всё то, что Ши Линси не съел накануне.
Ши Линси проявил уважение и помог Лоу Юаню полностью смести все угощения.
— Очень вкусно, — Ши Линси одобрительно похвалил кулинарные способности Лоу Юаня, и это было чистой правдой — кулинарное мастерство мужчины действительно росло день ото дня.
Лоу Юань кивнул и, подумав немного, предложил:
— В обед я зайду за тобой, поедим вместе.
— Хорошо, — закивал Ши Линси. Сейчас он искренне жалел, что они не могут круглосуточно быть привязаны друг к другу, но, к сожалению, у них обоих была работа, и реальность не позволяла им всё время ворковать.
Ши Линси мысленно прикинул, как бы в ближайшие дни сдвинуть дела в лаборатории — что-то сделать заранее, что-то отложить, — чтобы выкроить целый день и походить за Лоу Юанем хвостом, неотступно следуя за ним по пятам.
Десять дней казались долгим сроком, но стоило случиться какой-нибудь непредвиденной случайности, как выполнение задания могло оказаться под угрозой, поэтому лучше было разделаться с ним пораньше, не дожидаясь дедлайна.
Прибыв в Военный департамент, Ши Линси по традиции проводил взглядом уходящего Лоу Юаня и с легким сожалением вздохнул: время их совместного пребывания, необходимое для выполнения условий задания, снова обнулилось.
Лоу Юань остановился у лестничного пролета и обернулся, чтобы посмотреть на печальный взгляд Ши Линси. На душе у него было одновременно досадно и сладко — причем сладость эту невозможно было описать словами. Впервые в жизни он встретил человека, который так лип к нему, и впервые не знал, что с этим поделать.
Тоска Ши Линси временно испарилась у дверей лаборатории. Войдя внутрь, он уже не мог позволить себе отвлекаться на посторонние мысли, и лишь когда в полдень появился пришедший пообедать с ним Лоу Юань, он снова вспомнил о своем задании.
Пообедав, они вместе отправились в здание Ассоциации обладателей способностей. Ши Линси немного покрутился в кабинете Лоу Юаня, но делать было нечего — он не мог перетащить всю свою работу сюда.
— Те двое простых людей, о которых говорил вице-президент Ван, уже прибыли? — спросил Ши Линси, сидя на своем рабочем месте и глядя на Су Лин. — Как придут, сразу веди их сюда.
— Они уже какое-то время здесь, я сейчас их позову, — Су Лин поднялась из-за стола, кивнула Ши Линси и вышла. Через мгновение она вернулась, сопровождая двух прилично одетых мужчин в деловых костюмах.
Стоило им войти, как на губах Ши Линси появилась едва заметная, ледяная улыбка, а оба мужчины от неожиданности застыли, не в силах сообразить, что происходит. Ши Линси махнул рукой, и Мэн Цинсинь с Су Лин, разбиравшие бумаги в кабинете, молча вышли.
— Сюэ Цзян, Хоу Ян, давно не виделись.
Ши Линси по-прежнему сидел на своем месте, слегка откинувшись назад и холодно глядя на них исподлобья. По лбам Сюэ Цзяня и Хоу Яна тут же градом скатились капли холодного потного рассола — это было даже страшнее, чем встретить призрака среди бела дня.
— Лин... Линси... — Сюэ Цзян держался чуть увереннее Хоу Яна, но в его глазах всё еще плескалось неукротимое изумление. В какой бы другой обстановке ни произошла эта встреча, они бы не испытали такого шока.
Однако они рассчитывали встретиться с доверенным лицом Лоу Юаня, человеком, обладающим реальной властью в Ассоциации, и никак не ожидали, что этот человек окажется тем самым одиноким и ничем не примечательным Линси из северного каравана, от которого они пытались избавиться, зачистив концы.
— Меня зовут Ши Линси, — кончик пальца Ши Линси легко постучал по столу, а холод во взгляде стал еще острее.
У Хоу Яна подогнулись колени, и он рухнул прямо на пол, слегка подрагивая всем телом. Все их надежды рушились в этот миг. Опираясь на поддержку Лоу Юаня, Ши Линси мог просто попросить у Ван Му двух обычных людей, и тот не посмел бы отказать.
Возможно, и вовсе не потребовалось бы столько усилий: стоило Ши Линси лишь выгнать их из Ассоциации и применить парочку методов, как они бы больше не смогли выжить в базе Северного города. А за пределами базы у него нашлось бы масса возможностей свести их в могилу.
— И… и что ты намерен делать? — Сюэ Цзян со скорбным и застывшим выражением лица встретился взглядом с Ши Линси. Рассудок постепенно возвращался к нему, и он начал догадываться о чем-то: судя по всему, Ши Линси не собирался лишать их жизни.
Услышав это, Ши Линси сделал вид, что задумался на мгновение, а затем холодно произнес:
— Вы будете работать на меня.
Хотя они были обычными людьми, они являлись шпионами, подосланными Ван Му в Ассоциацию именно для слежки за ним, иначе он не поручил бы ему заниматься ими.
Он мог бы отказаться от них или отправить на какую-нибудь пустяковую должность, но делать этого не планировал. Если Ван Му захочет внедрить к нему людей, у него тысяча способов сделать это — не они, так найдутся другие.
С другой стороны, самому заслать шпиона в лагерь Ван Му на данный момент он пока не мог.
Появление Сюэ Цзяня и Хоу Яна открыло перед ним совершенно новый путь. Это было гораздо ценнее, чем просто убить их ради мести. Заглядывая в будущее, Ши Линси решил извлечь из них остаточную пользу.
— И... в каком смысле? — продолжал допытываться Сюэ Цзян, хотя холодный пот на его лбу выступал всё обильнее. Они провели с Ши Линси какое-то время и успели изучить его манеру поведения, одна из главных черт которой заключалась в том, что он никогда не оставался в убытке.
Раз он решил их пощадить, значит, непременно выжмет из них всё до последней капли.
Именно поэтому в тот злополучный день они предпочли избавиться от него на месте, а не дожидаться прибытия в Северный город, чтобы расправиться чужими руками. Они боялись Ши Линси — боялись еще тогда, когда считали его товарищем по отряду.
Они проговорили в кабинете еще около получаса, после чего Ши Линси лично поднялся, открыл им дверь и отпустил. К этому моменту их должности были уже определены.
Один отправлялся в отдел регистрации обладателей способностей, а другой — в окошко выдачи заданий ранга B. Обе эти позиции давали реальную власть, а вот удастся ли им дослужиться до начальников или руководителей отделов, зависело исключительно от их собственных стараний и поддержки Ван Му.
Пока они беседовали в кабинете, в единственном чайном доме базы Ван Му встречался с Тань Юаньшанем. Хотя он и собрал досье на Ши Линси из первых рук, самого Ван Му не было в Северном городе три года, поэтому некоторые данные устарели, и ему оставалось лишь расспрашивать двоюродного брата Ши Линси.
— Что? — Лицо Тань Юаньшаня выражало крайнее изумление. Новость о том, что Ши Линси занял пост генерального секретаря Ассоциации, уже открыто обсуждалась внутри организации и среди отрядов обладателей способностей, но до Научно-исследовательского центра она еще не дошла. Точнее говоря, никто не удосужился сообщить об этом ему или Ши Цзину.
Если бы не слова Ван Му, Тань Юаньшань узнал бы об этом лишь завтра, когда Ассоциация официально откроется и вывесит повсюду объявления.
— Ты не знал? — Ван Му прищурился, глядя на Тань Юаньшаня, и в его сердце невольно закрались сомнения. Не было никаких причин скрывать от семьи назначение Ши Линси генеральным секретарем, но судя по лицу Тань Юаньшаня, его шок не был наигранным.
Тань Юаньшань молча переваривал услышанное, прежде чем снова заговорить:
— Старший брат Ван не знает, но у Ши Линси… у моего кузена не слишком хорошие отношения с моими дядей и тетей. Он не живет с нами, он живет с Лоу Юанем.
Услышав это, Ван Му слегка сузил глаза. Единственным человеком в Северном городе, которого он опасался и боялся, был Лоу Юань. Именно поэтому он никогда не совал нос в дела Военного департамента и в частную жизнь Лоу Юаня. Точно так же и Лоу Юань не стремился без нужды копаться в его личных делах.
Поэтому, если бы Тань Юаньшань не обмолвился об этом, Ван Му действительно не узнал бы, что отношения между Ши Линси и Лоу Юанем зашли так далеко.
— Каковы их отношения? — переспросил Ван Му, желая удостовериться.
— Дедушка Лоу Юаня и мой дед со стороны матери были боевыми товарищами. Мой кузен рос у них на глазах, так что, полагаю, Лоу Юань просто заботится о нем из-за старой дружбы, — Тань Юаньшань говорил это, опираясь исключительно на воспоминания из прошлой жизни: тогда у Лоу Юаня и Ши Линси было немало точек соприкосновения, но всё ограничивалось статусом хороших знакомых.
Лишь после смерти Лоу Юаня Ши Линси вышел из тени Научно-исследовательского центра, причем в дальнейшем его влияние на базе Северного города росло с каждым днем.
Тань Юаньшань не раз слышал в отделе регистрации пересуды о Ши Линси и Ван Му — ходили слухи, что какое-то время Ван Му ухаживал за Ши Линси. О связи же Ши Линси и Лоу Юаня он ничего не слышал, поэтому подсознательно полагал, что их отношения ни во что серьезное не переросли.
Ван Му задумчиво прищурился, никак не комментируя эти слова. Ему доводилось видеть, как Лоу Юань и Ши Линси держатся друг с другом: степень доверия Лоу Юаня к парню была совершенно исключительной, и одной лишь старой семейной дружбы для этого было явно недостаточно.
Нынешний визит к Тань Юаньшаню не принес Ван Му особого толка. Отношения Тань Юаньшаня и Ши Линси можно было назвать враждебными, поэтому мнение первого о кузене едва ли отражало истинное положение дел и годилось лишь в качестве слабого ориентира.
Глава 31
— Кстати, ты не знаешь, кто автор лекарственных препаратов на основе мутировавших растений?
Недавно в кругах обладателей способностей поползли слухи, что в Военном департаменте начали использовать препараты из мутировавших растений, способные снижать побочные эффекты. А в его собственном отряде вчера один из бойцов едва не покалечил себя, не выдержав побочных эффектов, и его способности чуть было не угасли навсегда.
Узнав об этом, Ван Му не мог не заинтересоваться данным препаратом. Ему требовалось проявить больше внимания к его создателю и, если удастся, задействовать кое-какие рычаги, чтобы переманить мастера в свой отряд — это было бы просто великолепно.
Услышав это, Тань Юаньшань погрузился в затяжное молчание, а затем покачал головой:
— Мне нужно сначала во всем удостовериться, прежде чем говорить наверняка.
На самом деле в глубине души он уже почти не сомневался: если за этим не стоял Научно-исследовательский центр, значит, дело рук Военно-медицинского департамента при армии, и с наибольшей вероятностью разработку создал именно Ши Линси. Приходилось признать, что в этой сфере талант Ши Линси превосходил его собственный.
Ван Му кивнул, допил чай и покинул чайную.
После его ухода на душе у Тань Юаньшаня кошки скребли куда сильнее, чем до встречи. Чувство опасности, вызванное назначением Ши Линси генеральным секретарем Ассоциации, оказалось даже сильнее, чем когда Сюн Кунь и Одинокий Волк выжили.
Выходило так, что Ши Линси может стать ключевой фигурой базы еще раньше, чем в прошлой жизни? И если это случится, то чего тогда стоили все его планы и расчеты, которые он вынашивал последние три года?
В здании Ассоциации обладателей способностей Ши Линси, распрощавшись с Сюэ Цзянем и Хоу Яном, вернулся в кабинет Лоу Юаня, чтобы продолжить помогать ему. Позже они спустились вниз и обошли все отделы.
Потенциал Ассоциации не вызывал сомнений — в будущем она вполне могла стать важнейшим инструментом базы Северного города для привлечения новых обладателей способностей. По этой причине Лоу Юань не мог пускать дела на самотек, хотя, разрываясь между двумя фронтами, он всё же отдавал предпочтение армии.
Теперь, когда у него появился помощник в лице Ши Линси, он по-прежнему уделял армии больше внимания, но при этом его авторитет и вес внутри Ассоциации ничуть не падали.
Около пяти часов вечера они на машине подъехали к городской стене. Лоу Юань прибыл с инспекцией хода строительства стальных укреплений, а Ши Линси составил ему компанию исключительно ради прогулки, хотя все равно остался впечатлен увиденным.
Эта стальная стена служила не просто защитным барьером — в сочетании с передовым вооружением она, пожалуй, выдержала бы натиск всех низко- и среднеуровневых обладателей способностей, объединивших силы, и те не продержались бы у нее и получаса. Даже такому мастеру, как Лоу Юань, впору было лишь избегать прямого столкновения.
— Новое вооружение все еще находится в разработке. Лишь в комплексе с ним стена сможет раскрыть свой максимальный потенциал.
Можно сказать, что за последние три года Лоу Юань вложил львиную долю своих душевных сил именно в этот проект. Только после его завершения базу Северного города можно будет по праву назвать неприступной цитаделью, одинаково готовой как к обороне, так и к нападению.
Лоу Юань вкратце объяснил Ши Линси назначение некоторых ключевых узлов. Ши Линси, возможно, понимал не всё до конца, но аккуратно мотал на ус — при первой же возможности он планировал отыскать нужную литературу и восполнить пробелы в знаниях.
Проинспектировав ключевых ответственных лиц, Лоу Юань и Ши Линси поспешили в Научно-исследовательский центр, где получили несколько карт распределения энергии в окрестностях базы. Эти карты позволяли отслеживать примерные перемещения стай зомби и диких зверей.
После недавней зачистки популяция зомби и мутантов вокруг базы вновь начала расти: зомби подтягивались в основном с юга, а звери мигрировали из диких лесов.
Огромное население базы Северного города служило для нежити и зверей настоящим изобильным пиром, неизменно привлекая их новыми попытками прорваться к добыче.
— Зачистку силами Военного департамента нужно начать примерно на неделю раньше. Сюн Кунь, займись организацией.
Вернувшись в Военный департамент, Лоу Юань и Ши Линси распределили задачи, после чего принялись за разбор бесконечной кипы отчетов. Разобравшись с первой волной дел, они добрались до дома только к восьми вечера. Поужинав и завершив ежедневные медитативные практики, они обнаружили, что на часах уже одиннадцать.
Ши Линси поколебался немного, но всё же послушно отправился в свою комнату. Дел в последнее время действительно накопилось слишком много, и он не мог позволить себе отнимать у Лоу Юаня время, предназначенное для сна.
Завтра с раннего утра им предстояло ехать в здание Ассоциации, а вернувшись днем в Военный департамент, ему нужно было заняться варкой очередной партии препаратов из мутировавших растений.
Препараты из мутировавших растений ранга C и ниже планировалось также пустить в свободное обращение в Ассоциации: их можно было приобрести за очки кристаллического ядра или обменять напрямую на аналогичные мутировавшие растения, причем разные уровни карт баллов заданий давали право на скидки.
Эти препараты внедрялись для обладателей способностей одновременно с открытием тренировочных залов. Разумеется, бойцы уже владели некоторой информацией: к примеру, в Военном департаменте точно такие же препараты стоили примерно вдвое дешевле, однако лекарства ранга C и выше нельзя было купить за очки кристаллы — их разрешалось приобретать исключительно за уникальные очки заслуг Военного департамента.
Что же касается тренировочных залов Ассоциации, доступных лишь в определенные часы и за плату, то в армии они были бесплатными и открытыми для всех военнослужащих без ограничения по времени.
Конечно, армейская служба не отличалась такой свободой, как жизнь независимых отрядов, зато предоставляла льготы, о которых те могли только мечтать. Для определенной части людей это было более чем заманчиво, и можно было не сомневаться, что в ближайшее время ряды желающих поступить на службу в Военный департамент будут только расти.
Слухи эти распустил сам Ши Линси через доверенных людей, что являлось отличной рекламой армейских привилегий.
Ровно в девять утра Лоу Юань лично объявил о введении этих льгот. Ни Ван Му, ни Чжан Цзяцзя не выглядели особо удивленными, но все они разом проявили неподдельный интерес к алхимику, создавшему столь ценные снадобья.
— Интересно, нет ли у председателя Лоу в запасе препаратов ранга B или A?
Чжан Цзяцзя с улыбкой подошла ближе и прямо в лоб задала вопрос. Переход с ранга B на любую следующую ступень давался с огромным трудом, и сразу несколько ее подчиненных уже долгое время топтались на пороге высшей ступени ранга B.
Лоу Юань бросил на нее взгляд и, подумав, ответил:
— Первая партия уже полностью распродана по обмену. Мутировавшие растения рангов B и A добыть крайне сложно, запасы Военного департамента исчерпаны.
Едва Лоу Юань договорил, как на лицах Чжан Цзяцзя и Ван Му проступило еще большее изумление. Если бы речь шла только о препаратах ранга C и ниже, это бы их так не поразило, но судя по словам Лоу Юаня, они научились варить лекарства даже для рангов A и B!
Выходило так, что в ближайшее время в Военном департаменте появится целая плеяда бойцов рангов A и B. И если армия продолжит монополизировать эти препараты, то вскоре военные полностью подавят остальные отряды своей мощью.
— У меня есть несколько мутировавших растений. Скажите, не мог бы этот Мастер уделить мне минутку? — с улыбкой продолжила Чжан Цзяцзя, осыпая Лоу Юаня взглядами, полными дешевого кокетства. Впрочем, ее истинной целью по-прежнему оставался загадочный алхимик.
— Я опубликую несколько заданий в Ассоциации, глава Чжан может поручить своим людям заняться ими.
До тех пор пока способности Ши Линси не достигнут ранга C, Лоу Юань не собирался раскрывать его личность публике, дабы избежать ненужной борьбы за влияние и избавить их обоих от лишних хлопот.
Поэтому сразу после изготовления препаратов Лоу Юань велел всем хранить молчание, лично предупредив даже старика Мэна.
Впрочем, сведущим людям из Научно-исследовательского центра не составило бы труда догадаться: если разработка велась не в стенах центра, значит, за ней стоял Военно-медицинский департамент во главе со стариком Хэ. Но поскольку квалификация Хэ была им хорошо известна, при более глубоком анализе ниточки неизбежно привели бы к Ши Линси.
Лоу Юань не планировал держать это в тайне вечно — он лишь хотел скрывать правду как можно дольше.
Табличка с высеченными лично Лоу Юанем словами Ассоциация обладателей способностей была торжественно открыта, погремели праздничные петарды, а цветочные корзины от различных отрядов образовали плотное кольцо. Когда Лоу Юань, Ван Му и прочие официальные лица показались на публике, церемония открытия подошла к концу.
В то же время Ши Линси в качестве генерального секретаря лично поприветствовал рядовых бойцов низших и средних рангов — среди них оказался и Хоу Пин, который в свое время немало пострадал от его рук. Однако при виде Ши Линси Хоу Пин вел себя предельно почтительно и охотно шел на сотрудничество.
После окончания церемонии Лоу Юань был свободен, а вот Ши Линси и весь его секретариат продолжали крутиться как белки в колесе, разбирая свежие статистические данные и занимаясь кадровыми перестановками и назначениями в различных отделах.
— Возвращайся в Военный департамент, я освобожусь и приеду примерно к трем часам, — сказал Ши Линси Лоу Юаню, кивнул Су Лин, и они направились на семнадцатый этаж на совещание.
Лоу Юань кивнул, провожая взглядом выходящего из кабинета Ши Линси, но не успел он даже вздохнуть, как дверь снова распахлась и парень торопливо вбежал обратно.
Ши Линси крепко обнял Лоу Юаня, чмокнул его в щеку и тут же снова умчался в коридор.
Лоу Юань провел пальцем по щеке — от ощущения некоторой заброшенности не осталось и следа. Он покачал головой со сдержанной улыбкой: стоило Ши Линси закрутиться в делах, как человеком, которому не хватает внимания, почему-то становился он сам.
Следующие четыре дня Ши Линси провел в точно таком же бешеном ритме. Он даже ужинал в Военном департаменте, засиживаясь допоздна ради варки препаратов: рецептура уже устоялась, и Проклятое Дерево с остальными помощниками тоже вносили свой вклад, но финальный контроль все равно оставался за Ши Линси.
Что же касается лекарств рангов B и А, их Ши Линси изготавливал исключительно от начала и до конца сам. Яд мутировавшей золотой гадюки был ограничен в количестве, и замену ему пока найти не удавалось, так что до полного истощения запасов яда ему приходилось работать в поте лица.
Ван Му и Чжан Цзяцзя прислали немало мутировавших растений рангов A и B. Получив в обмен по две готовые склянки, они оставили себе еще по четыре — отказываться от столь выгодной сделки никто не собирался, к тому же попутно удавалось завязать полезные знакомства.
27 мая, в восемь часов вечера, Лоу Юань сидел на скамейке перед лабораторией и листал какую-то художественную книгу. Проходивший мимо старик Хэ не удержался, остановился и с недоумением посмотрел на него, а затем устало спросил:
— Не хочешь зайти ко мне в кабинет испить чаю?
Лоу Юань на мгновение задумался, а затем молча кивнул.
Ему казалось, что читать здесь вполне неплохо — совсем рядом с Ши Линси. Коридор перед этой лабораторией относился к числу секретных объектов Военного департамента, и кроме пары привычных к этому военных медиков, его никто не тревожил.
http://bllate.org/book/21383/2179597
Готово:
