Он подобрал слова и медленно заговорил:
— Я пришёл поблагодарить тебя за ту помощь. Если бы ты тогда не спас меня, я бы, наверное, уже лишился жизни.
— А, — отозвался Гу Чэнь и слизал жир с пальцев.
— На самом деле, тогда спас тебя не я, а Лэн Су. Я просто стоял рядом и наблюдал. Так что ты обратился не по адресу: если действительно хочешь сказать спасибо, иди благодари Лэн Су и его людей!
Лицо Чэнь Мо застыло. Сам он не понимал почему, но ему казалось, что Гу Чэнь испытывает к нему какую-то непонятную враждебность.
Это ощущение было трудно описать словами, однако при внимательном взгляде на выражение лица Гу Чэня казалось, что ничего особенного здесь нет.
Чэнь Мо сухо кашлянул и повернулся к Лэн Су.
— Большое спасибо капитану Лэю за помощь. За спасение жизни нечем отплатить, и если в будущем вам понадобится что-то, в чём мы сможем помочь, только скажите — мы без колебаний выполним любое поручение.
Лэн Су же холодно бросил в ответ:
— Не нужно. То, с чем не смогли справиться мы, вам тем более не по силам.
Хоть эти слова прозвучали крайне высокомерно и нагло, нажив ему немало врагов, нельзя было не признать, что это чистая правда.
Лэн Су ведь был лидером самого сильного отряда во всём азиатском регионе.
Его способности, включая боевую мощь всего отряда, превосходили всех остальных.
Поэтому, как бы хвастливо ни звучали его слова, никто не считал их пустой хвастостью, потому что такова была реальность.
Однако столь бесцеремонная пощёчина слегка изменила выражение лица Чэнь Мо.
В конце концов ему оставалось лишь сухо кашлянуть, попрощаться и с позором ретироваться.
Гу Чэнь проводил взглядом удаляющуюся спину Чэнь Мо со странным выражением лица.
Лэн Су кашлянул, возвращая внимание Гу Чэня к себе.
— Что такое?
Выражение лица Лэн Су было невозмутимым:
— Больше не смотри так пристально на других мужчин, я буду ревновать.
Гу Чэнь мысленно воскликнул: *Капитан Лэн, твой навык говорить слащавые речи прокачан на максимум, твои подчиненные вообще в курсе?!*
Хотя он бесконечно пререкался про себя, на щеках Гу Чэня всё же незаметно проступил румянец, отчего Лэн Су испытал превосходное настроение.
Заметив смущение Гу Чэня, Лэн Су тихонько рассмеялся.
Гу Чэнь от досады едва не вышел из себя. Чтобы скрыть это неловкое чувство, он в одну руку схватил жареную утку и прямо набросился на неё.
Его движения были такими свирепыми, словно эта жареная утка была его злейшим врагом.
Лэн Су же заботливо налил ему стакан воды и протянул:
— Ешь медленно, только не подавись.
Не успел он договорить, как Гу Чэнь, не проглотив кусок утиного мяса, поперхнулся.
Он тут же закатил глаза на Лэн Су: мать твою, ну и легка же у этого парня рука на слово!
Лэн Су беспомощно вздохнул и торопливо протянул чашку с водой:
— Выпей воды, я же просил тебя есть помедленнее.
Гу Чэнь жадно вливал в себя воду и в ответ лишь снова закатил на него глаза.
Уголки губ Лэн Су слегка приподнялись, вид у него был чрезвычайно довольный, пока он похлопывал Гу Чэня по спине, помогая ему продышаться.
Закончив эту слегка омрачающую душу трапезу, Лэн Су уже собирался увезти Гу Чэня на свою базу, как их перехватил прибежавший на поиски Сяо Линь и позвал в научно-исследовательский институт.
Гу Чэнь в полном шоке спросил Сяо Линя:
— Твою мать, только не говори мне, что за время одной-единственной трапезы этот старик уже успел исследовать все эти кристаллические ядра и прочее?!
Сяо Линь почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Ну... я не особо разбираюсь. Во всяком случае, профессор велел мне найти вас и привести туда.
Лэн Су кивнул и повёл Гу Чэня в институт.
Стоило им только приблизиться к главным дверям здания, как они услышали громкий голос научного сотрудника Ли:
— Быстрее, быстрее, быстрее подсоедините все провода, не тратьте время зря!
Гу Чэнь на секунду замер и повернулся к Сяо Линю:
— Что с ним? Какую бурю он пережил?
Сяо Линь неловко усмехнулся:
— Эм... войдете — сами узнаете...
Сяо Линь открыл дверь института и пропустил вперёд Гу Чэня и Лэн Су.
Как только Гу Чэнь шагнул внутрь, его губы тутдей же судорожно задергались.
Разве это было похоже на научно-исследовательский институт? Больше напоминало место пожара — внутри творился полный хаос.
Обычно элегантно одетые научные сотрудники сейчас в панике и с напряженными лицами носились туда-сюда, и было совершенно непонятно, чем они все занимаются.
— Что здесь происходит?!
Гу Чэнь с изумлением наблюдал за этой картиной. В последний раз он видел подобный бедлам, кажется, когда на свет только появлялась первая партия сыворотки-подавителя, но даже тогда, кажется, не было такого беспорядка!
Лэн Су, очевидно, имел большой опыт в подобных делах и решительно отвёл Гу Чэня в сторону, чтобы тот не загораживал дорогу снующим туда-сюда сотрудникам.
Гу Чэнь стоял в углу и от скуки крутил в пальцах пальцы Лэн Су.
Что за чёрт вообще?
Они только-только поели и собирались вернуться отдохнуть — в конце концов, дорога была долгой и утомительной, а находиться в тесном пространстве машины было крайне неприятно.
С таким трудом они вернулись на базу в надежде нормально выспаться, как их снова притащили сюда! Какой смысл смотреть на толпу бегающих туда-сюда стариков?
Однако, как бы Гу Чэнь ни возмущался про себя, уходить он не спешил.
Потому что ему тоже безумно хотелось узнать, зачем научный сотрудник Ли внезапно позвал его и Лэн Су.
К счастью, эта суматоха продолжалась не слишком долго. Спустя час в институте снова воцарилась тишина.
На лицах исследователей читалось облегчение, словно с их плеч свалился огромный груз.
Гу Чэнь приподнял бровь: неужели закончили возиться или просто решили передохнуть?
Впрочем, очень скоро Гу Чэнь понял, что они действительно закончили, потому что научный сотрудник Ли уже шёл к ним в сопровождении Сяо Линя.
Гу Чэнь слишком долго ждал и был сильно раздражен, поэтому при виде сотрудника Ли у него не было никакого желания вести светские беседы, и он сразу перешел к сути:
— Эй, старик, мы же ушли совсем недавно, и вот ты снова нас сорвал и заставил смотреть, как вы тут носитесь. Чего вы добиваетесь?
Научный сотрудник Ли погладил свою белоснежную бороду, и выражение его лица стало суровым:
— Те два кристаллических ядра, что вы принесли, я использовал для экспериментов. По сравнению с обычными ядрами, запас энергии в них в несколько раз выше. Взять хотя бы то, что с красными прожилками внутри: энергии в одном таком ядре содержится в два раза больше, чем в обычном. А то бледно-зелёное — так оно и вовсе превосходит обычное в четыре раза.
Гу Чэнь в удивлении переглянулся с Лэн Су:
— То есть ты хочешь сказать...
Лицо научного сотрудника Ли помрачнело:
— Раз энергия в этих двух ядрах настолько колоссальна, это означает, что после мутации такие зомби претерпели рекомбинацию генов гораздо более совершенную, чем обычные. Более того, у меня есть одна гипотеза.
На этих словах научный сотрудник Ли замолчал, словно колеблясь, продолжать ли ему.
Гу Чэнь тут же закатил глаза:
— Есть что сказать — говори прямо. Ненавижу, когда недоговаривают, от этого только тошно слушать.
Научный сотрудник Ли ни капли не обиделся на грубость Гу Чэня, наоборот, он посчитал такое поведение проявлением искренней натуры.
— Скажем так: я подозреваю, что прямым следствием подобных изменений у таких зомби может стать постепенное обретение человеческого разума.
Гу Чэнь невольно шумно втянул воздух и в шоке переглянулся с Лэн Су, чьё лицо также приняло мрачное выражение.
Заметив глубокомысленные выражения на их лицах, научный сотрудник Ли нахмурился и спросил:
— Вы двое что-то заметили? Расскажите-ка.
Гу Чэнь сглотнул воздух:
— Когда мы сражались с зомби раньше, нам тоже кое-что показалось странным. Эти зомби и вправду ведут себя так, будто обрели разум. В отличие от прежних, которые слепо бросались на каждого встречного и норовили укусить, эти зомби словно понимают принципы совместных боевых действий и умеют координировать атаки.
Научный сотрудник Ли на мгновение замер, глубоко осознавая всю серьезность ситуации.
— Это очень серьезно. Мне нужно связаться со всеми базами по всему миру по защищенной связи, сообщить им об этом развитии событий и велеть подготовиться к обороне.
Гу Чэнь и Лэн Су кивнули. Раньше они не слышали, чтобы где-то еще появлялись такие зомби, судя по всему, они столкнулись с первой волной.
Неизвестно, появятся ли подобные твари в других местах, но подстраховаться заранее всегда полезно.
В конце концов, человечества осталось совсем немного, и если они не станут действовать сообща, то рано или поздно вымрут все до единого.
Обсудив дела, Лэн Су с Гу Чэнем собрались уходить.
— Раз так, мы тогда вернемся. Завтра мы снова отправляемся в путь, продолжать наше прежнее задание.
Научный сотрудник Ли кивнул:
— Я уже проверил эти два ядра, но полный отчёт по процессу создания тех зомби еще не изучил. Как только будут результаты, я сообщу вам через нейросеть. На данный момент известно уже о двух новых разновидностях зомби, так что будьте осторожны в дороге, ваша собственная безопасность превыше всего.
Лэн Су кивнул:
— Мы поняли.
На обратном пути в лагерь Гу Чэнь и Лэн Су шли в полном молчании, каждый погруженный в собственные мысли.
Было стойкое ощущение, что это дело далеко не так просто, и смутное предчувствие подсказывало, что будут продолжения.
Впрочем, самым главным для них сейчас было вернуться и нормально выспаться, ведь завтра им предстояло снова отправиться в путь выполнять задания.
— Отнеси меня на руках.
Вернувшись в расположение отряда Лэн Су, Гу Чэнь уже валился с ног от усталости и не мог произнести ни слова.
Вся эта череда неожиданных потрясений за день выжала из него последние соки.
Оказавшись в комнате Лэн Су, Гу Чэнь рухнул прямо на кровать, изображая мертвеца.
Лэн Су беспомощно покачал головой с переполненным нежностью взглядом и безропотно отправился снимать с Гу Чэня обувь, слегка похлопав его по плечу:
— Умница, сними одежду, так будет удобнее спать.
Гу Чэнь издал хныкающий звук и капризно протянул:
— Так устал, шевелиться не хочется.
Лэн Су вздохнул, в конце концов поднял Гу Чэня, полуприжав к себе, и помог ему раздеться.
Снаружи стоял жуткий мороз, но внутри царила весенняя теплая погода.
Именно от этого тепла веки Гу Чэня мгновенно отяжелели, и ему совсем не хотелось их открывать.
Раз уж кто-то вызвался обслуживать его лично, он решил сполна воспользоваться возможностью полентяйничать.
Лэн Су ловко стянул с Гу Чэня всю одежду до нитки и засунул под одеяло.
Его пальцы нежно погладили щеку Гу Чэня, и тот потерся о его ладонь.
Затем Лэн Су тоже быстро разделся и нырнул под одеяло.
Не прошло и нескольких минут, как Гу Чэнь уже заснул, довольно и тихонько похрапывая.
Сяо Хэй сполз с запястья Гу Чэня, свернулся калачиком на соседней подушке и сладко засопел.
Лэн Су с нежностью поцеловал Гу Чэня в щеку, обнял его, уткнулся лицом в изгиб плеча и глубоко вдохнул, после чего погрузился в удовлетворенный сон.
Ночь прошла без сновидений, а утром Гу Чэнь проснулся от какого-то шума.
Подняв руку, он потер заспанные глаза. Из окна падали широкие полосы солнечного света — судя по всему, было уже далеко не утро.
Потрогав соседнее место под одеялом, он обнаружил, что оно уже остыло: это значило, что Лэн Су встал давным-давно.
Стоило Гу Чэню проснуться, как Сяо Хэй по собственной воле снова обвился вокруг его запястья.
Гу Чэнь сел на кровати, сладко зевнув, и взъерошил свои растрёпанные волосы.
Окинув комнату взглядом, он не обнаружил следов Лэн Су, а снаружи доносился какой-то непрекращающийся шум и гам.
Гу Чэнь закатил глаза: с самого утра не дают людям выспаться, до чего же раздражает.
Медленно одевшись, он с недовольным, сонным лицом приоткрыл дверь.
И когда он разглядел то, что происходило снаружи, то разом замер и мгновенно протрезвел.
Прямо у входа в его комнату толпилась целая прорва людей — навскидку их там было не меньше нескольких сотен.
Все эти люди шумно о чем-то спорили, но, внезапно увидев вышедшего из комнаты Гу Чэня, тут же замолкли.
Гу Чэнь молча переглянулся с этой толпой, и сцена вмиг стала донельзя неловкой.
В этот момент толпа сама собой расступилась, и с окраины прохода кто-то приближался.
Увидев этого человека, Гу Чэнь с облегчением выдохнул: Лэн Су с подносом в руках прошел мимо всех, словно и не замечая их, и направился прямо к нему.
— Проснулся? Кажется, я неплохо рассчитал время.
Гу Чэнь шумно втянул воздух и указал пальцем на толпу людей с озадаченными лицами:
— Что здесь происходит?
Лэн Су приподнял бровь:
— Да просто скучали и проходили мимо, не обращай внимания, пошли завтракать.
Скучающие и проходящие мимо люди мысленно взвыли: *С нас хватит!*
Гу Чэнь скептически изогнул бровь — в это вранье он явно не поверил, но выяснять отношения с Лэн Су на улице не стал и просто вернулся внутрь комнаты.
Лэн Су неотступно последовал за ним и захлопнул дверь ногой.
Достав из своего пространственного мешка комплект стола и стульев, Лэн Су поставил его у стены, а затем водрузил на стол принесенный поднось.
Гу Чэнь молча и по привычке уселся за стол.
Лэн Су расставил всё, что было на подносе: две порции риса, три блюда и суп — всё выглядело весьма аппетитно.
Этот завтрак Гу Чэня вполне устроил, однако ситуацию с людьми за дверью всё же следовало прояснить.
— Что за люди там снаружи? Только не думай, что я поверю в твои сказочки.
Лэн Су улыбнулся и с балующим прищуром сузил глаза:
— Я и знал, что мой Чэнь Чэнь умнее всех, от тебя ничего не скроешь.
Гу Чэнь яростно закатил глаза:
— Хватит юлить, выкладывай давай.
Лэн Су с показной серьезностью кивнул:
— Эти люди пришли караулить меня.
Гу Чэнь:
— What? Ты ничего не путаешь?!
Гу Чэнь явно не верил ни единому слову и сверлил Лэн Су взглядом.
Что за международные шуточки? Пришли караулить его, надо же!
Лэн Су с предельной серьезностью посмотрел на Гу Чэня:
— Ты расслышал верно, всё именно так.
Уголки ртов Гу Чэня дрогнули:
— С мозгами у меня туго, будь добр объяснить поподробнее, спасибо!
Лэн Су с улыбкой кивнул:
— На самом деле ничего особенного. Просто наступила пора нашего ежегодного отбора новичков в элитный отряд.
Услышав это, Гу Чэнь всё понял. Верно, элитный отряд под началом Лэн Су пользовался огромной известностью как на самой базе, так и во всех азиатских базах в целом.
Разумеется, каждый год в определенное время туда стремились попасть бесчисленные бойцы с самых разных баз, разбивая лбы ради заветного места.
Но требования к отбору в элитный отряд были невероятно строгими, и ежегодно проходить удавалось лишь жалким нескольким счастливчикам.
Поэтому общая численность бойцов элитного отряда всегда держалась в районе сотни человек.
И всё же Гу Чэнь оставался в полном недоумении:
— Ну отбор так отбор, какого чёрта они все тут толпятся?
Лэн Су приподнял бровь:
— Потому что я отменил отбор на этот год.
Гу Чэнь замер:
— Почему?
— Потому что в этом году никто из наших бойцов не погиб и не пострадал, так что заполнять пустые места не требуется.
Гу Чэнь:
— То есть вы набираете людей каждый год вовсе не по фиксированной квоте, а просто смотрите, сколько человек потеряли за год, и добираете ровно столько же взамен?!
Лэн Су с улыбкой кивнул, его выражение лица говорило о том, что он хвалит сообразительность Гу Чэня.
Гу Чэнь молча уставился в тарелку. Раньше, когда он еще ничего не знал, он, как и все остальные снаружи, наивно полагал, что ежегодный отбор в элитников зависит от индивидуальных талантов кандидатов, и что туда попадают исключительно выдающиеся кадры.
А почему каждый год проходит лишь пара человек — все думали, будто отбор в элитный отряд невероятно жесткий.
Да ни за что на свете им бы и в голову не пришло, что кандидатов набирают просто для покрытия потерь!
Узнав правду, Гу Чэнь ощутил себя совершенно разбитым, а образ таинственного, величественного и грозного элитного отряда в его сердце рухнул окончательно.
Оставалось лишь молча поглощать еду с удвоенной скоростью, чтобы хоть как-то скрыть внутренний шок.
Лэн Су с улыбкой положил палочками пару кусочков еды ему в пиалу:
— Не налегай только на рис, поешь и овощей.
— Подожди. — Гу Чэнь, казалось, что-то вспомнил. — Ты так и не объяснил, почему эти люди осаждают двери нашей комнаты!
Уголки губ Лэн Су дрогнули, он не понимал, почему Гу Чэнь так уперто жаждет узнать ответ.
— Они пришли просить меня смягчиться и позволить им участвовать в отборе. Но я им отказал, вот они и стоят под дверью.
Гу Чэнь: *А капитан-то крут!*
Едва закончив трапезу, Гу Чэнь добровольно вызвался пойти навестить Сяо Чэня.
Когда они только вернулись, Сяо Чэнь был без сознания, а поскольку духовные силы Гу Чэня тогда еще полностью не восстановились, да и раны парня были слишком тяжелыми, требовалось затратить колоссальный запас целительной энергии.
Тогда у Гу Чэня просто не хватило сил, чтобы вылечить его.
Славно выспавшись за ночь и будучи сытым, Гу Чэнь чувствовал, что его духовные силы изрядно восстановились, и решил навестить Сяо Чэня, чтобы проверить, не пришел ли тот в себя.
Лэн Су кивнул, сразу же собрал вещи и приготовился отвести Гу Чэня к Сяо Чэню.
Стоило им снова открыть дверь, как снаружи по-прежнему обнаружилась толпа людей, сверкавших зеленоватыми от жадности глазами, отчего Гу Чэнь даже вздрогнул от неожиданности.
Лэн Су же, глядя прямо перед собой и воспринимая всех этих людей как пустое место, просто повёл Гу Чэня сквозь толпу.
Люди замялись на месте: судя по всему, они хотели подступиться к Лэн Су с мольбами и уговорами, но стоило ему бросить на них холодный взгляд, как они мгновенно испуганно отпрянули назад.
Гу Чэнь покачал головой и вздохнул. Когда-то давно он ведь тоже был одним из них, страстно желающим пробиться в элитный отряд.
Но позже, после ухода с Чэнь Мо, эта идея отпала сама собой.
Зато в этой жизни он даже не думал об этом, а цель оказалась достигнута сама собой.
Даже и не знаешь, плакать тут или смеяться!
Лэн Су без малейших препятствий провел Гу Чэня до комнаты, где лежал Сяо Чэнь.
Сзади за ними покорно тащилась огромная толпа людей, однако никто из них не смел подойти ближе и потревожить Лэн Су, они лишь молча следовали поодаль.
Гу Чэню даже стало смешно: до чего же эти люди упорные.
Подойдя к двери Сяо Чэня, Лэн Су постучал, и дверь почти сразу же отворилась.
Лэн Су втянул Гу Чэня за собой, и дверь тут же захлопнули.
Открывшим дверь оказался Лао Чжэн. Поскольку Сяо Чэнь всё еще был без сознания и нуждался в уходе, Лаo Чжэн неотлучно дежурил у его постели.
Гу Чэнь подошел к кровати, чтобы оценить состояние Сяо Чэня, и обнаружил, что кровотечение остановилось, хотя парень все еще оставался без сознания.
Однако раны на теле Сяо Чэня по-прежнему выглядели жутковато — даже видавший виды Гу Чэнь невольно сдавленно выдохнул.
Раньше ранения Сяо Чэня кровоточили, заливая всё сплошным кровавым месивом, из-за чего было невозможно толком разобрать, насколько серьезно он пострадал.
http://bllate.org/book/21382/2179473
Готово:
