Чжао Цян дважды кашлянул, голос его звучал слабо:
— Я Чжао Цян, боец первого авангардного отряда крупнейшей базы Хуаго. Сам не понимаю, как здесь оказался.
Лэн Су приподнял бровь. Этот отряд был самым известным среди подразделений авангардной группы. Их навыки в полевых операциях были выдающимися, а средний уровень подготовки бойцов — выше всяких похвал. Впрочем, до элитного подразделения им все же было далеко.
— Как ты здесь оказался? Пришел сам?
— Нет, я был со своим отрядом на задании. Нас было тринадцать человек. У входа в ущелье мы наткнулись на зомби.
На этих словах Чжао Цян снова зашелся в приступе кашля, казалось, он готов был выплюнуть легкие. Спустя некоторое время приступы стихли, и Сяо Дэнцзы вовремя протянул ему флягу с водой. Сделав несколько глотков, Чжао Цян продолжил:
— Те зомби были очень сильны, их было около тридцати. Мы сражались из последних сил. Потери были огромными, и в какой-то момент, прямо во время боя, меня что-то утянуло, после чего я потерял сознание. Очнулся уже здесь, рядом с вами.
Лэн Су, выслушав его, бросил взгляд на лозу, обвившую запястье Гу Чэня. Гу Чэнь тоже задумчиво посмотрел на растение, но та невозмутимо притворилась мертвой, замер на тыльной стороне его руки. Внезапно Гу Чэня осенило, да так, что он едва не прикусил язык. Он отвернулся, осторожно поднес запястье к самому лицу и прошептал:
— Только не говори мне, что ты притащил его сюда, чтобы использовать как удобрение!
Лоза по-прежнему безмятежно прикидывалась мертвой, хотя два листочка на ее макушке радостно подрагивали. Гу Чэнь лишился дара речи. Использовать человека как удобрение? Что за чертовщина к нему прицепилась?
Как бы сильно Гу Чэнь ни был потрясен, сейчас был не лучший момент для выяснения отношений.
— Когда именно вы столкнулись с зомби? — хладнокровно спросил Лэн Су, пытаясь выудить хоть какие-то зацепки из скудных данных.
Состояние Чжао Цяна выглядело относительно стабильным: потеря сознания и слабость были вызваны лишь многочисленными ранами. Да, на теле Чжао Цяна было полно порезов разного размера, кровь на них почти засохла, а одежда пропиталась багровыми пятнами. Лэн Су сделал вывод, что Чжао Цяна утащили сюда совсем недавно.
— 23-го числа, примерно в два часа дня.
Все замолчали. Сейчас было 24-е число, глубокая ночь, десять часов. Если верить словам Чжао Цяна о том, что орда зомби была такой огромной и опасной, то шансы остальных членов его отряда на выживание были ничтожно малы.
Сердце Гу Чэня сжалось, и он выпалил:
— Чэнь Мо тоже был с вами?
Как только слова сорвались с языка, он пожалел об этом. Ну и зачем ему беспокоиться о том человеке?
Чжао Цян растерянно ответил:
— Ты знаком с нашим командиром?
Гу Чэнь проигнорировал пристальный взгляд Лэн Су и, преодолевая неловкость, кашлянул:
— Да так... Встретил его однажды на базе, вот и запомнил. Кажется, он говорил, что он командир первого авангардного отряда.
Чжао Цян кивнул с подавленным видом:
— В этот раз наш командир возглавлял группу. Не знаю, что с ними сейчас... Скорее всего, надежды уже нет.
После слов Чжао Цяна воцарилась тишина. Никто из присутствующих не знал всей ситуации, поэтому утешать было трудно.
Лэн Су помолчал мгновение и спросил:
— Помнишь, в какую сторону был обращен вход в то ущелье?
Чжао Цян задумался и неуверенно произнес:
— Кажется, на запад.
Лэн Су кивнул, сделав для себя выводы. Гу Чэнь же про себя подумал: «Так и знал». Когда они стояли наверху ущелья, они предполагали, что у него должны быть другие входы. И раз они шли на север, то, чтобы выбраться, им нужно было двигаться на восток.
Лэн Су бросил равнодушный взгляд на Чжао Цяна. Лозы здесь были выжжены дотла, так что эта глубокая пещера сейчас стала самым безопасным местом.
— Сегодня дальше не идем, — скомандовал Лэн Су. — Уже глубокая ночь, неизвестно, с какими опасностями мы столкнемся, если продолжим путь. Отдохнем здесь, а на рассвете выдвинемся.
— Есть! — бойцы быстро подчинились и начали устраиваться на ночлег.
Лэн Су велел Сяо Дэнцзы раздать каждому немного сухого пайка, чтобы они могли подкрепиться, если проголодаются. Несмотря на временную безопасность, опасность этого места нельзя было игнорировать. Лэн Су быстро назначил караульных, сменяющихся каждые два часа.
Закончив со всеми распоряжениями, Лэн Су помог Гу Чэню подняться, взял его за руку и отвел в самый дальний угол. Усадив его, он обнял его и потрепал по пушистым волосам.
— Спи.
— Угу! — Гу Чэнь послушно кивнул и зевнул.
Хотя он проснулся не так давно, целительная духовная энергия в его теле требовала отдыха. Прислонившись к Лэн Су, он почувствовал, как его клонит в сон. Лэн Су осторожно достал из пространственного мешка шерстяное одеяло и бережно укрыл им Гу Чэня. Гу Чэнь положил голову на плечо Лэн Су и крепко уснул. Лэн Су осмотрелся, убедился, что вокруг всё спокойно, и тоже закрыл глаза, погружаясь в глубокий сон.
***
Гу Чэнь проспал до самого рассвета. Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Поскольку он был человеком Лэн Су, а остальные бойцы были обязаны ему за помощь, никто не стал будить его в караул.
Гу Чэнь проснулся от дразнящего аромата еды. Насыщенный запах мяса мгновенно вытянул его из сна, и он уставился на большой котел, из которого валил пар. Лэн Су всё еще полуобнимал его, и как только Гу Чэнь пошевелился, он тут же открыл глаза.
Посмотрев на сонного Гу Чэня, Лэн Су мягко произнес:
— Проснулся? Иди умойся, завтрак почти готов.
Сяо Дэнцзы тут же принес принадлежности для умывания. Гу Чэнь радостно кивнул и побежал к выходу из пещеры. Набрав пригоршню воды, чтобы умыться, он вдруг замер и резко обернулся, встретившись взглядом с Чжао Цяном. Тот смущенно улыбнулся.
Гу Чэнь приподнял бровь, быстро закончил умываться и сел у костра, с горящими глазами наблюдая за кусочками мяса, плавающими в котле. Лоза, обвившая его запястье, тоже затрясла двумя ярко-красными листочками и потянулась к котлу.
Гу Чэнь только сейчас вспомнил об этом странном растении. Он ткнул пальцем в листочки, лоза дернулась, и листочки затряслись еще веселее. Это безобидное кокетство позабавило Гу Чэня.
Сяо Дэнцзы, сидевший напротив, с завистью наблюдал за ними. Почему в руках Гу Чэня эта тварь такая мягкая и послушная, а с ним была такой жестокой? Почему?!
Гу Чэнь погладил верхушку лозы, рассматривая ее со всех сторон. Лэн Су бросил на него взгляд:
— Не гладь так других, я ревную.
— Пфф! — Гу Чэнь не сдержался и прыснул. — Ты серьезно?
Лэн Су невозмутимо кивнул:
— Я вполне серьезен.
Гу Чэнь промолчал. А ведь он просто хотел найти, где у этой лозы зубы. Вчера она укусила его и Сяо Дэнцзы, зубы были острыми как бритва, а сейчас их было не найти — поверхность растения была гладкой, ни единой трещинки. Гу Чэнь диву давался. Потеребив листочки, он вдруг загорелся идеей:
— Давай я дам тебе имя!
Листочки лозы дрогнули, верхушка потянулась к Гу Чэню, явно проявляя интерес.
— Как же тебя назвать... — задумался Гу Чэнь.
Лэн Су холодно посмотрел на них, выражая недовольство тем, что всё внимание Гу Чэня приковано к куску лозы. Лоза, почувствовав исходящую от него ауру убийства, задрожала и еще крепче обвила запястье Гу Чэня.
— Может... Тэн-Тэн? Или Мань-Мань?
Все остальные: «...»
Лоза безжизненно упала на тыльную сторону руки Гу Чэня, опустив листочки. Гу Чэнь понял, что имена не очень.
— А может... Гэнь-Гэнь? Или Тяо-Тяо?
У бойцов не было сил даже на насмешки — талант Гу Чэня давать имена был уникален. Лоза застыла, не шевелясь.
Сяо Дэнцзы с тоской смотрел на Гу Чэня, поражаясь тому, как гармонично он ладит с этой тварью, и не в силах выносить странные имена.
— Да назвал бы ее Черныш или Краснуха!
Гу Чэнь, словно не заметив сарказма в голосе Сяо Дэнцзы, просиял:
— Точно! Как я сам не додумался!
Он приподнял «подбородок» лозы и расплылся в улыбке:
— Будешь Сяо Хэй, договорились? Сяо Хэй! Отличное имя, я просто гений!
Все остальные: «Ну, сдаемся!»
Лоза... нет, теперь Сяо Хэй... безвольно повисла с запястья Гу Чэня, демонстрируя полное нежелание жить. Гу Чэнь, не обращая внимания на реакцию окружающих, снова обмотал Сяо Хэя вокруг запястья и погладил.
— Пора есть.
Мясной суп был готов. Лэн Су наполнил миску и первым делом протянул ее Гу Чэню. Тот тут же забыл обо всем на свете, вдохнул аромат и просиял: «Как вкусно!»
Лэн Су подал ему палочки, Гу Чэнь взял миску и сделал первый глоток. Только он собрался подцепить кусочек мяса, как почувствовал, что что-то ткнуло его в руку. Сяо Хэй оживился и потянулся прямо к мясу в палочках Гу Чэня.
Гу Чэнь помедлил, а потом решил предложить кусочек лозе. Сяо Хэй довольно качнулся, раскрыл «пасть» на верхушке и вцепился в мясо. Один укус — и мясо превратилось в фарш.
Бойцы смотрели на это с ужасом. Видели ли они когда-нибудь такие разумные растения? А такие, что едят мясо? Это было немыслимо. Разумность еще можно было списать на мутации в условиях апокалипсиса, но наличие рта и плотоядность — это было за гранью понимания.
В отличие от шокированных окружающих, Гу Чэнь был в восторге. Оказывается, Сяо Хэй тоже любит мясо! Теперь у него будет еще больше причин искать пропитание. Сяо Хэй проглотил еду, довольно потряс листочками и снова коснулся руки Гу Чэня. Тот с готовностью протянул ему еще кусочек.
Сяо Хэй снова проглотил мясо, его листочки радостно дрожали. Острые клыки, мелькавшие при жевании, заставляли бойцов невольно пятиться назад, подальше от Гу Чэня и монстра на его запястье. Лишь Лэн Су оставался на месте.
Лэн Су нахмурился, глядя, как Гу Чэнь, улыбаясь, скармливает лозе кусок за куском, забыв про свой обед. Он прищурился, глядя на Сяо Хэя. Тот замер, словно почувствовав недоброе.
Гу Чэнь, заметив, что Сяо Хэй остановился, удивленно спросил:
— Наелся? Даже не проглотил еще, а уже не ешь!
Лэн Су хмыкнул, бросил на Сяо Хэя опасный взгляд и, повернувшись к Гу Чэню, мягко произнес:
— Наверное, наелся. Поешь сам, скоро выдвигаемся. Нужно набраться сил, в дороге перекусить будет нечем.
— Ой, — Гу Чэнь кивнул, разочарованно протянув: — Я думал, Сяо Хэй такой прожорливый, а он съел всего три кусочка и наелся.
Лэн Су прищурился:
— В конце концов, это просто растение. Посмотри, какой он тонкий, много ли в него влезет?
Гу Чэнь взглянул на Сяо Хэя, толщиной с большой палец, и вздохнул:
— И правда, куда ему столько.
Он оставил попытки покормить лозу и принялся за еду сам. Лэн Су с улыбкой наблюдал, как Гу Чэнь с аппетитом ест. Вскоре миска была пуста, он вылизал ее чуть ли не до блеска.
— Обалдеть, какой вкусный суп! Кто его готовил?
Сяо Дэнцзы, тоже доев, вытер рот и ухмыльнулся:
— Конечно, наш командир. Он готовит просто божественно!
Гу Чэнь остолбенел и посмотрел на Лэн Су:
— Это ты готовил?!
Лэн Су кивнул:
— Наелся?
Увидев, что Гу Чэнь кивнул, он забрал у него миску. Остальные тоже закончили обедать. Сяо Дэнцзы по привычке собрал посуду и пошел мыть ее к выходу.
Гу Чэнь вздохнул:
— Кажется, мне крупно повезло?
— М? — Лэн Су вопросительно посмотрел на него.
— Я так люблю мясо, а ты так вкусно его готовишь. Кажется, я буду сыт до конца жизни.
Поняв, что именно имел в виду Гу Чэнь, Лэн Су мягко улыбнулся:
— Если хочешь, буду готовить тебе каждый день.
Бойцы элитного отряда с ужасом смотрели на Лэн Су. Это точно их холодный и отстраненный командир? Его подменили? Такой любящий взгляд, такой нежный тон!
Гу Чэнь остался доволен:
— Хорошо сказано, мне нравится. Но... для этого нужно еще найти мясо, которое можно приготовить!
Действительно, в этом апокалиптическом мире найти животное, не зараженное вирусом, было сложнее, чем достать звезду с неба. То, что они ели, было лишь консервами, оставшимися с прежних времен. После начала катастрофы люди разграбили все крупные торговые центры, и теперь запасы подходили к концу.
Если бы люди с маленьких баз узнали о запросах Гу Чэня, они бы его возненавидели. У них вообще не было мяса, а он еще перебирает харчами! Говорят, сейчас исследователь Ли работает над генной модификацией животных, чтобы удовлетворить потребность человечества в мясе. Но при мысли о том, что этих животных пичкают химикатами, Гу Чэня бросало в дрожь. Вряд ли такое мясо будет вкусным.
Когда все собрались, Лэн Су объявил о начале движения. Гу Чэнь, поглаживая приунывшего Сяо Хэя, встал и подошел к Лэн Су. Непонятно почему, но после того, как Сяо Хэй поел мяса, он стал каким-то вялым. Неужели объелся?
***
Лэн Су стоял у выхода из пещеры, прикинул направление и повел отряд в сторону выхода из ущелья, о котором говорил Чжао Цян. Лэн Су шел первым, за ним — Гу Чэнь, остальные бойцы следовали в строгом порядке.
Чжао Цян, идущий в середине, с завистью наблюдал за их слаженными действиями. Вот в чем разница между элитным подразделением и обычными отрядами. У них была выучка, взаимопонимание и дисциплина. Многие мечтали попасть в элиту, но проходили лишь единицы. Чжао Цян когда-то тоже пытался пройти отбор, но провалился на одном из этапов. Глядя на Лэн Су, он чувствовал жгучую зависть.
Они шли уже пять или шесть часов, но выхода из ущелья всё не было видно. Хотя они были эсперами и выносливости им хватало, но такая долгая ходьба утомляла даже их. К тому же, способности Чжао Цяна еще не восстановились, и он держался из последних сил, не желая казаться обузой.
Лэн Су приказал сделать привал и велел Сяо Дэнцзы раздать сухой паек. Разводить огонь было опасно, так как они не знали, где находятся. Гу Чэнь смотрел на твердый как камень сухой паек и не хотел его есть. С трудом отломив кусочек, он предложил его Сяо Хэю, но тот даже не повернул головы.
http://bllate.org/book/21382/2179461
Готово:
