В это же время Чжао Цинъин, сидя в карете, вернулась в усадьбу рода Чжао. Едва экипаж пересёк ворота поместья, как она — при помощи системы — мгновенно оказалась в своём временно обжитом домике.
— Так поступать действительно безопасно? — с сомнением спросила она, оглядываясь вокруг после того, как бесследно вернулась.
Ведь речь шла о живом человеке, который просто исчез — такое наверняка вызовет подозрения.
Система на мгновение замолчала, а затем, словно обессиленная, ответила:
— В мире романа, помимо основных персонажей, чьи судьбы подробно описаны в тексте, все остальные фигуры являются лишь естественными порождениями законов мира, необходимыми для его функционирования.
Этот ответ лишь запутал Чжао Цинъин ещё больше. Она вспомнила, как система внезапно исчезала на несколько дней, и всё сильнее засомневалась в её надёжности.
Однако вскоре она взяла себя в руки.
Изначально она была обречена на смерть, а встреча с системой и возможность жить в этом вымышленном мире уже казались чудом. Зачем же ломать голову над лишним?
Даже если система окажется ненадёжной и не сможет вернуть её в современный мир, несколько дней, проведённых в Даляне, всё равно станут для неё драгоценным воспоминанием.
Успокоившись, Чжао Цинъин перестала задумываться о том, как её появление и исчезновение повлияют на этот мир и окружающих, и снова стала весёлой и беззаботной. Она даже завела разговор с системой о вознаграждении за задание.
Ведь главное — держать награду в поле зрения, а не гадать о будущем.
К тому же она решила немедленно приступить к поиску преемника: её великой целью в Даляне было стать основательницей целой школы мастеров блинчиков с начинкой.
Но, чтобы брать учеников, одного лишь умения готовить блинчики было недостаточно. Чжао Цинъин взяла бумагу и кисть и начала записывать все уличные закуски, которые видела на ярмарке, пытаясь вспомнить их рецепты.
— Примите задание, — неожиданно раздался голос системы, когда Чжао Цинъин как раз пыталась воссоздать рецепт жареных холодных лапшевых рулетов.
— Ты только вернулся после побега, а задания уже сыплются одно за другим?
— Неужели ты пропадал эти дни специально, чтобы подготовить мне новые поручения?
Хотя в душе она продолжала ворчать на систему, задание всё же приняла.
— Место выполнения — Дом Маркиза Наньпина? — на миг удивилась Чжао Цинъин. Ведь она только что оттуда вернулась!
— В Дом Маркиза Наньпина приехали родственники из Личжоу, поэтому устраивается семейный ужин, — пояснила система, хотя вся эта информация уже была в описании задания.
Система чувствовала себя виноватой. Мир Даляна постепенно выходил из-под её контроля, и теперь она даже жалела, что поспешно выбрала реального человека для переноса в вымышленный мир, лишь бы снизить нагрузку на сервер.
Но пути назад не было. Единственное, что она могла сделать сейчас, — это поддерживать хорошие отношения с Чжао Цинъин, чтобы, если та не сможет вернуться в реальный мир, её гнев и разочарование не привели к полному коллапсу системы.
Госпожа Наньпин изначально происходила из знатного рода Личжоу. Много лет назад маркиз Наньпин, командуя армией, проезжал через Личжоу, где и влюбился в неё с первого взгляда. Преодолев множество трудностей, он всё же привёз её в Цзинлин.
На этот раз в Цзинлин приехала её родная младшая сестра.
Сёстры не виделись много лет, поэтому госпожа Наньпин устроила семейный ужин, чтобы встретить сестру как подобает.
Задание Чжао Цинъин оказалось простым: она должна была играть роль служанки, подающей чай и воду во время ужина.
Ей даже не требовалось произносить ни слова — лишь появиться в нужный момент. В определённое время она должна была передать госпоже Наньпин плащ, лично выбранный маркизом.
Вознаграждение, которое система обещала Чжао Цинъин, зависело от времени, затраченного на выполнение задания, поэтому это поручение идеально подходило ей: много денег и минимум хлопот.
Задание назначалось через два дня, поэтому на следующий день Чжао Цинъин, как обычно, появилась на рынке. Однако теперь она уже не молчала, а начала расспрашивать прохожих, где в Цзинлине собирается больше всего бездомных детей — именно из их числа она собиралась выбрать себе учеников.
Тем временем у боковых ворот Дома Маркиза Наньпина остановились две кареты. Получив известие от слуги, госпожа Наньпин, даже не переодевшись, с радостным выражением лица поспешила в передний зал.
— Сестра! — как только младшая сестра сошла с кареты, она бросилась к госпоже Наньпин. Сёстры были очень близки с детства, а долгая разлука лишь усилила их чувства.
Госпожа Наньпин крепко сжала руку сестры и с нежностью оглядела её — в глазах читалась тоска по прошлому.
Когда эмоции немного улеглись, за спиной младшей сестры вышла девушка в роскошном платье и вежливо поклонилась.
— Это ведь А Юэ? Как же она выросла! — воскликнула госпожа Наньпин.
— Ей уже четырнадцать. Не знаю, в кого она такая — совсем не любит выходить из дома. Я и привезла её в Цзинлин, чтобы она чаще бывала в обществе, — ответила младшая сестра мягко, но все поняли её намёк.
Бай Ланьюэ достигла брачного возраста, и, судя по всему, мать не нашла достойных женихов в Личжоу, поэтому решила поискать подходящую партию в Цзинлине.
Госпожа Наньпин с теплотой посмотрела на скромную и послушную племянницу, но тут же вспомнила, как её сын Шэнь Сюйчжу уклоняется от разговоров о женитьбе, и в душе вздохнула с сожалением.
Ранее она даже подумывала, не нравится ли её сыну Чжао Цинъин, но после их встречи вчера ничего особенного не заметила.
Теперь, глядя на племянницу, она понимала, что та тоже хорошая партия, но, не видев её много лет, не могла судить о характере.
Мысли метались в голове госпожи Наньпин, но на лице не отразилось и тени сомнения. Она снова весело заговорила с сестрой о развлечениях в Цзинлине.
Вечером Шэнь Сюйчжу вернулся домой вместе с маркизом Наньпином и узнал о приезде тёти и кузины. В его глазах на миг мелькнуло раздражение, но тут же исчезло.
В шесть часов сорок пять минут третьего дня третьего месяца Чжао Цинъин уже надела униформу служанки Дома Маркиза Наньпина и вместе с другими горничными направлялась на кухню.
Поскольку это был семейный ужин, блюда были лишь чуть богаче обычного, а особых правил не соблюдалось.
Шэнь Сюйчжу, по настоянию родителей, давно уже сидел в переднем зале, но чувствовал себя всё более раздражённым.
К счастью, ужин подали быстро, и терпения ему хватило.
Среди множества служанок, подававших блюда, Шэнь Сюйчжу вдруг услышал знакомый внутренний монолог:
«Тушёная говядина — хочу!»
«Утка с восьми сокровищами на пару — хочу!»
«Золотые рулетики с начинкой — хочу!»
«Соломка из крабового мяса с бамбуковыми побегами, миндальный тофу, курица в листьях лотоса…»
«Я хочу всё это съесть!»
«А я могу только смотреть… Система, мне так больно!»
«Решила: как только задание закончится, сразу пойду в „Первый павильон“ и закажу себе целый стол!»
Чжао Цинъин шла за другими служанками, неся блюда, и в душе всё время что-то комментировала.
Шэнь Сюйчжу нахмурился ещё сильнее и внимательно вгляделся в её лицо.
Внешность почти не изменилась по сравнению со вчерашним днём.
Он перевёл взгляд на госпожу Наньпин — та совершенно спокойно общалась с сестрой и даже не заметила появления Чжао Цинъин.
Весь ужин Шэнь Сюйчжу ел рассеянно.
После ужина Чжао Цинъин, согласно инструкции системы, снова появилась в зале, чтобы заменить чай Шэнь Сюйчжу.
— Из какого ты двора? Новая? — неожиданно спросил он, когда Чжао Цинъин как раз размышляла, что выбрать в «Первом павильоне» — утку по-пекински или хрустящую курицу.
Она растерялась, будто не веря своим ушам, и в панике стала звать систему, но та молчала.
Шэнь Сюйчжу вновь услышал непонятное слово «система» и нахмурился ещё сильнее.
— Что с тобой? Не можешь говорить?
Чжао Цинъин оживилась и быстро закивала:
— Да-да-да! Я немая! Просто обычная немая служанка!
Она уже лихорадочно сочиняла историю своего происхождения, но слова Шэнь Сюйчжу подсказали ей отличную идею.
— Что случилось, Сюйчжу? — госпожа Наньпин, услышав вопрос сына, удивлённо посмотрела на него.
Обычно он никогда не интересовался посторонними делами, тем более не заговаривал с простыми служанками.
Шэнь Сюйчжу понял, что его вопрос прозвучал слишком резко, и пояснил:
— Ничего особенного. Просто показалось, что она не из старых служанок дома, поэтому и спросил.
Госпожа Наньпин успокоилась и снова обратилась к сестре, предлагая прогуляться по саду при лунном свете.
Бай Ланьюэ, сидевшая рядом с матерью, обиженно бросила взгляд на Чжао Цинъин, отчего та совсем растерялась.
А раздражение Шэнь Сюйчжу только усилилось.
Чжао Цинъин не понимала, почему кузина маркиза, увидев её впервые, так неприязненно посмотрела, но и не придала этому значения.
Ведь эта кузина — не главная героиня, и к её заданию не имеет никакого отношения.
Шэнь Сюйчжу чётко слышал мысли Чжао Цинъин. Он подозревал, что за её двойной личностью — то дочери рода Чжао, то простой торговки на рынке — кроется какой-то замысел.
А теперь она открыто появилась в Доме Маркиза Наньпина в роли служанки — явно неспроста.
Он задал вопрос при всех, надеясь, что мать наконец заметит лицо Чжао Цинъин, но, похоже, та ничего не заподозрила.
Чжао Цинъин скромно потупила глаза и, изображая немую, спокойно выдержала допрос Шэнь Сюйчжу, после чего ушла вместе с другими служанками.
Она ждала только одного — когда госпожа Наньпин и её сестра отправятся гулять по саду, чтобы передать остальным слугам «порцию любви» от маркиза и его супруги.
Младшая сестра приехала в Цзинлин именно ради замужества дочери. Хотя Бай Ланьюэ ничего не говорила прямо, за ужином мать прекрасно поняла чувства дочери.
Шэнь Сюйчжу был известен в Цзинлине как выдающийся молодой человек, поэтому мать была рада такому повороту.
Когда после ужина Бай Ланьюэ сама подсела к Шэнь Сюйчжу, мать не стала её останавливать, а даже мягко похвалила.
Госпожа Наньпин как раз мечтала выдать сына замуж и тоже надеялась, что двоюродные брат с сестрой поладят. Было бы неплохо, если бы они породнились.
Но Шэнь Сюйчжу относился к тёте и кузине без малейшего тепла.
Несколько лет назад, до поступления на службу, он путешествовал вместе со своим учителем и побывал в Личжоу.
Поскольку Бай были родственниками, он остановился в их доме по настоянию матери.
Тогда Бай Ланьюэ было одиннадцать–двенадцать лет, и характер у неё был куда более своенравный — можно сказать, совершенно несносный.
С тех пор как Шэнь Сюйчжу поселился в их доме, Бай Ланьюэ не отходила от него ни на шаг.
А когда он собрался уезжать из Личжоу, она даже попыталась устроить так, чтобы он не смог тронуться в путь или увёз её с собой.
Шэнь Сюйчжу незаметно расстроил её планы и никогда никому не рассказывал о том времени, проведённом в доме Бай.
Но теперь, увидев Бай Ланьюэ, он не мог скрыть раздражения.
За три года она лишь научилась притворяться, а характер стал ещё более отвратительным.
Только что она злобно посмотрела на Чжао Цинъин, желая, чтобы та исчезла из Дома Маркиза Наньпина.
Хотя Шэнь Сюйчжу и сам подозревал Чжао Цинъин в двойственности, он не мог принять такой жестокой мысли от Бай Ланьюэ.
Когда Бай Ланьюэ попыталась подойти ближе, он тут же встал и быстро направился в свой кабинет.
Бай Ланьюэ, увидев, как он избегает её, как чумы, топнула ногой и едва не вспылила.
Но, заметив вокруг незнакомых служанок, взяла себя в руки.
Ведь она сейчас в Цзинлине, в Доме Маркиза Наньпина, а не в родном доме в Личжоу.
Она приехала сюда ради Шэнь Сюйчжу — какое-то мелкое препятствие не остановит её.
Однако она не стала гнаться за ним, а отправилась искать госпожу Наньпин.
http://bllate.org/book/2138/244242
Готово:
