Спустя три месяца они уже объездили все места, которые хотели посетить. В оставшихся неизменно находилось что-то несовершенное, однако прерывать путь им не хотелось — ощущение от такого путешествия, в ходе которого они попутно сражались с мутантами и повышали уровень, было невероятно крутым.
В течение этих трех месяцев, куда бы они ни направились, им неизменно попадались мутанты.
Пара раз еще сошла бы за норму, но когда это происходило постоянно, впору было задуматься.
Тогда троица провела несколько тестов и выяснила, что истинным магнитом для мутантов служит Му Цзысин.
Ши Жань никак не могла взять в толк, чем же Му Цзысин так привлекает мутантов, а сам он полагал, что во всем виновата его семейка. Быть может, его безумный папаша в прошлом, пока сын не видел, тайком вколол ему какую-то сыворотку, притягивающую мутантов.
Они уже три месяца жили бок о бок, любуясь пейзажами и сражаясь плечом к плечу. Все секреты — о которых стоило и не стоило говорить — уже давно были высказаны в те моменты, когда они оказывались на волосок от гибели.
Ши Ба и Му Цзысин узнали, что Ши Жань переродилась, а Му Цзысин в свою очередь поведал Ши Ба и Ши Жань, что его отец — фанатичный ученый, и поделился догадкой о том, что нынешний апокалипсис связан именно с его родителем.
После трех месяцев непрерывных и высокоинтенсивных тренировок способности Ши Жань и Му Цзысина достигли высшей ступени. К сожалению, Ши Ба так и не пробудил способность — быть может, как уже говорилось ранее, ему было вовсе не суждено ее обрести.
Чтобы не превратиться в обузу, которая лишь ест и ждет смерти, Ши Ба взял на себя всю черную работу за троих: стирку, готовку, купание малыша Хэя и прочие хлопоты.
Что же до бессонницы Ши Жань, то хотя последние три месяца выдались не самыми спокойными, присутствие Му Цзысина и Ши Ба, а также неуклонный рост собственных сил помогли ей справиться с прошлыми страхами. Ей стало намного легче, и теперь она могла засыпать совершенно нормально.
Во время поездок они то и дело слышали разговоры об устройстве бесконечной энергии.
Правда, никто из встреченных ими людей толком ничего об этом приборе не знал — все черпали сведения из слухов, владея лишь крохами информации.
Из обрывков разрозненных слухов они смогли сложить более-менее цельную картину.
Некая научно-исследовательская организация занималась изучением сверхъестественных способностей и в ходе изысканий случайно обнаружила, что в мире сокрыта некая энергия. Именно она заставляла живые существа мутировать. Вот только у одних мутация шла во благо, а у других во зло, что и породило разницу между зомби и магами.
Стоило заполучить это устройство, как человек обретал неисчерпаемый источник энергии для совершенствования способностей.
Иными словами, обладатель устройства, кем бы он ни был, мгновенно взмывал на вершину мира.
Поэтому все безоговорочно верили в эти неподтвержденные слухи, и стоило запустить в народ хоть малейшую весточку об устройстве — правдивую или нет, — как люди тотчас сходили по нему с ума.
На беду, кто-то пустил слух, будто устройство находится как раз у троицы Ши Жань, и даже опубликовал их портреты.
С первого взгляда было очевидно, что кто-то целенаправленно натравливает на них людей.
Но окружающим было глубоко плевать. Раз в слухах утверждалось, что артефакт у них, то вне зависимости от того, есть он у троицы на самом деле или нет, они обязаны его отдать.
Планы на путешествие пришлось пренепременно свернуть. Куда бы они ни направлялись, их неизменно выслеживали, завязывали свирепую схватку, а после врагам оставалось лишь позорно бежать.
Боевой опыт Ши Жань насчитывал восемь лет, так что этим новичкам, пережившим апокалипсис всего полгода назад, с ней было тягаться никак не по силам.
И все же, даже если неприятности доставляли слабые противники, бесконечный поток надоедал.
Поэтому они решили найти какое-нибудь укрытие и переждать бурю, а уж потом возвращаться.
Как раз когда они раздумывали, куда податься, им пришло приглашение от базы Хуася.
В письме их приглашали укрыться на территории базы.
Отправителем значился Е Лянмяо.
Стоило увидеть имя Е Лянмяо, как лицо Ши Жань помрачнело. Если раньше она лишь предполагала, что слухи могут исходить от него, то теперь убедилась в этом окончательно.
Хотя в душе Му Цзысин сомневался, что Е Лянмяо причастен к этому — скорее уж тут замешан его собственный отец, — видя, как сильно рассержена Ши Жань, он предпочел промолчать.
В конце концов они все же отправились на базу Хуася.
Отклонив приглашение Е Лянмяо, они замаскировались под обычных людей и тайком пробрались внутрь, а малыша Хэя спрятали в пространственном хранилище.
Новичкам, прибывшим на базу, централизованно выделяли жилье с правом бесплатного проживания в течение месяца. Если по истечении этого срока платить за аренду было нечем, жильцов выгоняли на улицу.
Обеспечивать себя трехразовым питанием нужно было самостоятельно.
База предоставляла обычным людям возможности для заработка, и если человек не страдал чрезмерной ленью, он вполне мог жить здесь в достатке.
Маги ценились на вес золота, а потому пользовались особыми привилегиями: им бесплатно выделяли просторные дома и снабжали отменной едой.
Поначалу простолюдины сильно возмущались подобным неравенством, но после того, как магам удалось отбить несколько атак зомби и мутантов, они смирились.
Поскольку Ши Жань была с компаньонами, на троих им досталась квартира, рассчитанная на совместное проживание четырех человек.
Их соседом оказался тринадцатилетний мальчишка, потерявший семью еще в раннем детстве. Поскольку он был несовершеннолетним, плату за аренду с него не брали, однако ради пропитания ему приходилось работать. Умел он немногое, и после обмена заработка на еду у него почти ничего не оставалось.
Паренек отличался отзывчивым нравом и добровольно вызвался рассказать Ши Жань о порядках на базе — разумеется, не бесплатно.
Из-за своего тринадцатилетнего возраста и хронического недоедания он выглядел даже младше своих лет, поэтому окружающие во время разговоров не особенно утруждались скрывать при нем секреты, благодаря чему он многое знал.
Его главным хобби был сбор сплетен по всей округе с последующей перепродажей.
Ши Жань нашла у мальчика неплохую коммерческую жилку и прониклась к нему симпатией, стараясь при случае оказывать посильную помощь.
При содействии мальчугана они раздобыли работу: платили там немного, зато позволялось услышать множество интересных новостей.
Троицу распределили на разные участки. Хотя трудились они в одном здании, видеться в течение смены возможности не было, так что встречи происходили лишь после работы.
Мальчик тоже устроился туда же. Вместе с Ши Жань они обслуживали посетителей в зоне отдыха, в то время как Ши Ба и Му Цзысин выполняли тяжелую физическую работу.
В тот день Ши Жань пыталась утихомирить очередного буяна, перебравшего с алкоголем, как вдруг мальчик стремглав подтащил ее к самому углу и зашептал: Мне тут сказали, твоего брата увел какой-то маг, они направились на северо-запад.
Лицо Ши Жань резко изменилось. Она шарила по карманам: У меня с собой нет денег, верну — отдам, спасибо за новость. И заодно отпроси, пожалуйста, перед хозяином.
Мальчик оттолкнул ее руку с конфетой: Я же не ради денег тебе сказал, ступай скорее спасать брата.
Ши Жань еще раз поблагодарила его и, круто развернувшись, бросилась бежать.
Как только она скрылась из виду, паренек постучал в кабинет управляющего.
Увидев его, начальник тут же сунул ему в руку стодолларовую купюру и похвалил актерские способности: наблюдая за ними по монитору, он чуть было сам не повел бровкой, решив, что это чистая правда.
Мальчишка поиграл банкнотой в руке и с улыбкой произнес: Если подвернутся еще такие поручения, обращайтесь, сделаю скидку.
Управляющий отмахнулся: Обойтись. Ты так легко предал тех, кто к тебе со всей душой, а вдруг и мне в спину нож воткнешь? Давай оставим чисто деловые отношения. И насчет скидки забудь, если станешь брать меньше, мне будет не по себе. Иди к своим обязанностям, дай мне побыть одному.
Улучив момент, когда управляющий отвернулся, мальчик за спиной закатил глаза — это движение он точь-в-точь скопировал у Ши Жань, которая часто так делала.
Выйдя из кабинета, за работу он не вернулся. Вместо этого он пошел домой, написал тайное послание, сложил его в форме орла и слегка коснулся фигурки. Та мгновенно ожила, превратившись в настоящего орла, и выпорхнула в окно.
Что ж, будет исход хорошим или дурным — зависит от твоей удачи. Глядя вслед улетающей птице, мальчик заговорил тоном убеленного сединами старца.
http://bllate.org/book/21378/2178985
Готово:
