После того как разбойники из крепости Цинфэн были без лишних церемоний перебиты, Цаньян Цицзю с профессиональной сноровкой отсек голову главарю и бросил её в их походный мешок. Получив от Гуюй Банькая остаток обещанной награды — один золотой и пять серебряных, — он, не оборачиваясь, удалился прочь.
Когда с главарём было покончено, Гуюй Банькай зажёг лампу. Двое из Дворца Чэньсян с нескрываемым изумлением наблюдали за тем, как он спокойно отрезает голову и упаковывает её — его движения были настолько отточенными и уверенными, что становилось ясно: подобное для него не впервой. Цин Цзыцзюй молча проводила Цаньян Цицзю взглядом, пока тот не покинул комнату и не растворился в ночной мгле. Затем, бросив неоднозначный взгляд на радующегося успеху Гуюй Банькая, она спросила:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
Гуюй Банькай, сжимая мешок с головой, растерянно переспросил:
— В смысле? Разве он не просто игрок?
— ... — Цин Цзыцзюй издала короткий смешок. — Снаружи я не разглядела, но когда зажгли свет, я увидела узор на его одежде и всё вспомнила. Это же человек из Башни Сисюань.
Гуюй Банькай замолчал на секунду, а потом не сдержался и воскликнул:
— ...Твою мать!?
Башня Сисюань была последней из четырёх башен.
В состав Четырёх башен входили: Башня Цюхуан, Башня Юньлун, Башня Вэньху и Башня Сисюань. Башню Цюхуан, или Красную башню, славили красавицы — нежные, изящные, холодные или талантливые. Большая часть публичных домов страны Цзыло находилась под её началом, фактически монополизировав индустрию развлечений. Башня Юньлун, Зелёная башня, специализировалась на сборе информации: говорили, что за нужную цену они узнают для тебя всё, кроме тайн Дворца Лося и самих Четырёх башен и Пяти дворцов. Башня Вэньху, Белая башня, поддерживала дружеские отношения со всеми кланами Цзянху, и любой, имевший при себе жетон Белого тигра, мог рассчитывать на особое почтение в любой секте. А Башня Сисюань, Чёрная башня, занималась заказными убийствами. Их расценки были высоки, но если они брались за дело, то жертва, которой суждено было умереть в третью стражу, не доживала до пятой.
Никто не знал, кто основал Четыре башни, и это оставалось тайной даже для их обитателей. Поговаривали, что лишь главы башен могли видеть истинного хозяина. В мире Цзянху ходили разные слухи, но единого ответа не было. Ситуация была до боли похожа на устройство Пяти дворцов. А самое главное — из-за схожести структур Дворец Вэньлин, занимавшийся разведкой, и Зелёная башня постоянно перехватывали друг у друга заказы, пребывая в состоянии почти открытой вражды.
Иными словами, если бы это была старая добрая онлайн-игра, то в глазах Гуюй Банькая и его товарищей Цаньян Цицзю был бы помечен ярко-красным цветом врага.
— Ты повсюду носишь форму своей секты? — Цин Цзыцзюй озадаченно посмотрела на него, словно считая безумцем. — Ты рискнул попросить его о помощи в задании! Он явно выше нас по уровню, и то, что он не убил нас на месте, уже повод благодарить небеса.
...Вероятно, соблазн получить три золотых был сильнее желания снять с них головы.
Гуюй Банькай промолчал, пытаясь убедить себя и напарницу:
— Мы все игроки, в конце концов, добрые люди существуют, ха-ха-ха...
— С первого дня во Дворце Чэньсян нам твердили не церемониться с людьми из Четырёх башен. Когда я поняла, что он из Чёрной башни, у меня чуть не сработал рефлекс — выхватить яд и плеснуть ему в лицо, — Цин Цзыцзюй закатила глаза. — Добрые люди? Ты сам-то в это веришь?
Гуюй Банькай поспешил сменить тему:
— Забей, всё равно задание сдали. Закончим с этим главарем и возьмемся за то скрытое задание.
— Ну да, задание мы выполнили, — кивнула Цин Цзыцзюй и добавила с невозмутимым видом: — А в следующий раз, как увидим кого из Чёрной башни, бросимся к ним под меч?
— ............ — Гуюй Банькай впервые осознал, насколько женщины могут быть утомительными.
Взвалив на плечи мешок с головой, он глубоко вздохнул:
— Давай закроем эту тему. Выходим из игры, отдохнем, а утром сдадим квест и отправимся на поиски той парочки беглецов.
Несколько дней назад И Фэн прислал письмо. В нём сообщалось, что за последние три месяца люди из Дворца Маюй появлялись в городке Цзисян лишь однажды. Причиной тому стал высокопоставленный ученик Дворца наказаний по имени Шэ Юй, который выкрал у главы дворца некую ценность, надеясь использовать её как козырь, чтобы покинуть Пять дворцов. Получив отказ, он сбежал вместе с артефактом, и с тех пор его след простыл. Узнав это, напарники выполнили дополнительное задание по выяснению причин преследования мужчины, а после получения награды им тут же выпало новое, от которого они были в отчаянии: [Защитить девушку и Шэ Юя].
...Таким образом, они оказались по разные стороны баррикад с Дворцом Маюй.
Награда за задание была слишком щедрой, поэтому они решили продолжать. Если бы не этот проклятый квест в крепости Цинфэн, они бы уже три дня как покинули Цзисян и отправились прочесывать соседние деревни.
На следующее утро, снова войдя в игру, они быстро сдали квест. Не успели они покинуть городок, как у ворот услышали разговор двух NPC, обсуждавших трагедию в соседнем поселении.
— Хозяин поместья Циху только вчера вернулся в усадьбу Даху, а сегодня утром нашли всех убитыми!
— И не говори! Всех до единого вырезали, даже двух сторожевых псов не пощадили. Такая резня... Явно кто-то пришел мстить.
Их тихий шепот был отчетливо слышен Гуюй Банькаю. Он замер. Вчера, когда он нашел Цаньян Цицзю... тот сидел на дереве в заднем дворе усадьбы Даху и, похоже, кого-то ждал.
От этих подробностей Гуюй Банькаю стало не по себе. Все NPC в усадьбе Даху были выше 25-го уровня, не говоря уже о хозяине 31-го! А какой уровень был у Цаньян Цицзю? Набралось ли у него 24?
Гуюй Банькай, который сам едва справлялся с 18-уровневым NPC в крепости Цинфэн, был в шоке. Подобное убийство противника, значительно превосходящего по уровню, казалось чем-то немыслимым.
...Они точно играют в одну и ту же игру?!
Цин Цзыцзюй заметила его странное состояние и покосилась на него:
— Что такое?
— ...Ничего, всё в порядке, — Гуюй Банькай покачал головой, не желая обсуждать это при других. Мало того, что он не был таким крутым и грозным, как тот игрок из Чёрной башни, так ещё и позориться перед напарницей не хотелось.
Отбросив мысли об этом, двое из Дворца Чэньсян продолжили путь, болтая о своем, и вскоре скрылись из вида.
А Цаньян Цицзю, выполнивший свою главную задачу в этом захолустье, уже пару часов как ушел сдавать голову хозяина усадьбы в Чёрную башню. С тех пор в течение нескольких дней Юань Ся ни разу не погиб.
Убедившись, что тот тип, скорее всего, покинул эти края, Юань Ся перестал дрожать от страха. В это непопулярное подземелье снова перестали заглядывать игроки, и лишь спустя неделю-другую появились новые.
Четверка игроков действовала слаженно: один отвлекал внимание NPC, второй пускал стрелы, а двое других добивали врагов. Они ворвались в ворота крепости, перевязали кучу NPC, убили главаря и его помощников, а затем один из них вытащил Юань Ся, который пытался спрятаться на заднем дворе.
Игроки уставились на него, удивляясь, откуда в разбойничьем логове взялся такой маленький NPC. Переглянувшись, они начали трепать его по голове. Какой-то симпатичный паренек с довольным видом ущипнул его за щеку:
— Такой крошечный, может, не будем его убивать?
Юань Ся: «...»
Нет, убейте меня! Лишь бы не трогали голову и лицо, я готов умереть!
Как NPC, «найденный на кладбище и обладающий мрачным характером», Юань Ся привык к своей роли. Если бы он не был обязан постоянно изображать угрюмого молчуна, он бы уже давно закричал и сам бросился на их мечи.
Верно, живые NPC не могли выбирать ни профессию, ни личность — приходилось следовать заданным системой настройкам. Юань Ся чаще всего хотел бы отреагировать иначе, но мышцы лица были скованы жесткими рамками роли.
Игроки не считали его «активных мозговых импульсов» и, видя, что он послушно терпит их тисканье, решили отпустить его.
Очистив крепость до нитки — они прихватили даже связки вяленого мяса с кухни, — игроки ушли. Юань Ся, стоя в пустом дворе и глядя на брошенный ковш, почувствовал, как холодный ветер проносится мимо, принося с собой лишь уныние.
Эти люди были куда большими бандитами, чем сами разбойники из Цинфэн!
В течение следующего месяца Юань Ся встречал еще несколько групп игроков.
Будучи беззащитным NPC, он разделил всех игроков на три типа.
Первые — те, с кем можно было сосуществовать: они видели, что он «ребенок», и не поднимали руку, либо просто игнорировали его из-за отсутствия агрессии. Вторые — любители «ломать цветы», как Цаньян Цицзю: для них любой NPC — это опыт, и неважно, кто перед ними: старик или ребенок. Третьи — самые безумные, которые убивали его просто ради тренировки навыков.
Короче говоря... слёз было больше, чем слов.
После бесчисленных смертей в этой скучной рутине однажды всё изменилось.
Судя по реакции игрока, который убил его, тот даже не заметил, в какой момент Юань Ся попал в гущу сражения.
Впрочем, он снова умер.
Система привычно выдала сообщение: «Вы погибли». Однако вместо привычного выбора времени возрождения и режима отдыха прозвучал другой, более мягкий женский голос:
— Здравствуйте, живой NPC. Количество ваших смертей достигло 30. Активированы условия для перезагрузки NPC. Система в течение минуты подберет вам новое место работы. Пожалуйста, приготовьтесь.
— Данные обновлены. Живой NPC может выбрать: первое — нажать подтверждение для перехода на следующее место. Второе — нажать отмену, чтобы выйти из игры и отдохнуть.
Посмотрев на строчку текста, Юань Ся без колебаний выбрал [Подтвердить].
http://bllate.org/book/21377/2178890
Готово:
