Но я всё равно не видел её.
Сестрица...
Я снова услышал её голос. На этот раз, намеренно прислушиваясь к источнику звука, я наконец разглядел её.
Или, вернее сказать, его.
Бряк — мотыга из моих рук упала на землю, но я словно ничего не чувствовал, лишь замер на месте.
Неподалёку слегка покачивался пугало, и с его медного цвета шеста осыпались сухие ветки и обрывки листьев, когда до меня донёсся голос сестрёнки, звучавший прямо из его тела.
Сестрица!
Её голос то ли плакал, то ли смеялся, напоминая то радостный смех ребёнка, долго не видевшего хорошего друга, то пронзительный вопль свирепого призрака, выбравшегося из преисподней.
Глядя на жуткое пугало перед собой, я инстинктивно отступил на два шага назад, бессвязно бормоча какие-то бессмысленные звуки.
Сестрица, почему ты ушла...
С каждым моим шагом назад амплитуда покачивания пугала мгновенно увеличивалась, и из его тела, сотканного из ветвей и мешковины, доносился глухой стук, будто кто-то отчаянно рвался наружу.
Сестрица, не бросай меня...
В её голосе слышались жалость и беспомощность, но меня уже сковал такой страх, что я не мог произнести ни слова. Мои ноги непрерывно дрожали, и хотя я мысленно приказывал себе бежать изо всех сил, тело оставалось совершенно неподвижным.
Постепенно я заметил, что пугало перед моими глазами перестало раскачиваться, и тут в поле моего зрения мелькнуло что-то красное.
Окровавленная рука высунулась из нижней части живота пугала, а затем намертво вцепилась в его тугру.
Казалось, нечто тянуло эту руку обратно, но даже когда грубые ветки оставили на ней кровавые полосы, те пять небольших пальцев и не думали разжиматься.
Сестрица, мне так больно...
Голос сестрёнки доносился изнутри пугала, и тут же на ладони этой руки внезапно разверзлась рана: усеянный кровавыми прожилками глаз дважды перевернулся и уставился прямо на меня.
Сестрица, сможешь ли ты... взять...
Тело пугала медленно завалилось передо мной, и отчаянные крики сестрёнки тоже погребли под собой клубы пыли. Ко мне мгновенно вернулся контроль над собственным телом, и я, даже не успев завизжать, тут же переставил занемевшие ноги.
Но стоило мне повернуться, чтобы броситься бежать, как в лодыжке вдруг повеяло холодом, а следом накатила острая боль — что-то вонзилось в ногу.
И без того лишённый сил, я мгновенно потерял равновесие и полетел вперёд. Падая, я успел лишь выставить руки, чтобы смягчить падение всем телом.
Два пальца правой руки ударились о деревянное топорище мотыги, и от мощнейшего удара их вывернуло назад, к тыльной стороне ладони, раздался сухой хруст.
Однако в этот момент я ещё не чувствовал боли — я лишь в ужасе смотрел на окровавленную руку, мёртвой хваткой вцепившуюся в мою лодыжку, и не мог унять дрожь во всём теле.
Окровавленные ногти глубоко впились в кожу, и я инстинктивно взмахнул второй, пока ещё целой ногой, целясь поношенной матерчатой туфлей прямо в пугало, после чего со всего маху пнул его.
Хлюп.
Моя нога пробила слои рваной ткани и сухих листьев на голове пугала, но едва каблук погрузился внутрь, как снизу возникло мощное сопротивление, не позволившее мне продвинуться дальше.
Сестрица... сестрица...
Изнутри пугала донёсся голос сестрёнки. На этот раз слова звучали невнятно, и я лишь с трудом различил два знакомых слога — она звала меня сестрицей.
В тот самый момент, когда я метался в полной растерянности, мне вдруг блеснул клинок.
Отец неизвестно когда оказался у меня за спиной. В руке он сжимал длинный меч, какого я отродясь не видел: рукоять была обмотана грубой тканью, насквозь пропитанной запекшейся кровью, которая в утренних лучах отливала жутковатым чёрно-фиолетовым цветом.
В неровном свете я смутно разглядел на лезвии мелкие царапины и потёртости, но сама кромка казалась невероятно, невыразимо острой — казалось, один взгляд на неё мог причинить боль.
В эту секунду отец в моих глазах словно превратился в череду сменяющих друг друга акварельных рисунков, двигаясь донельзя медленно.
Сам не зная почему, я вспомнил, как в детстве сидел у отца на плечах, а он водил меня смотреть театр теней у деревенских ворот.
Позже отец рассказывал, что артисты были так себе дилетанты, поэтому персонажи на экране вечно замирали на полуслове, словно раздумывая, как поступить дальше.
В ушах у меня зазвенел тот самый ночной перестук барабанов и гонгов в сопровождении детского надрывного пения, а мышцы на руках отца вздувались в такт звучавшей в моей голове музыке, и на коже проступили узоры, похожие на переплетение толстых нитей.
Когда узоры окончательно сошлись, отец обрушил длинный меч на то, что стояло передо мной. Этот удар вычертил сплошную полусферу серебристого света, и перед моими глазами словно поднялась молодая луна — казалось, взмах отца способен рассечь самое течение реки.
В следующее мгновение я услышал яростный рев отца и то, как пугало, разрубленное ударом пополам, брызнуло во все стороны чёрной кровью.
Словно белая луна закатилась, и тут же ей на смену взошла вторая, чёрная, отражаясь в зеркале друг друга.
Мучительные вопли сестрёнки прокатились по округе следом за закатившейся луной, отчего мне показалось, что сама моя душа содрогнулась от этого крика, а всё вокруг заволокло пеленой.
Но взгляд отца оставался совершенно спокойным, словно он вовсе не слышал пронзительных криков.
Он просто вернул меч назад, слегка подался корпусом вперёд, набирая силу, и сделал два шага. Я видел лишь широкую спину отца и то, как он вонзил клинок прямо в макушку пугала.
Стоило рукояти отца скрыться внутри целиком, как голос сестрёнки смолк раз и навсегда.
А следом начали постепенно исчезать лужи чёрной крови вокруг, окровавленная рука, вцепившаяся в мою лодыжку, и оборванные чёрные пряди волос, змеившиеся из развороченного отцом рукава...
Когда мысли в моей голове прояснились, передо мной остался лишь обыкновенный соломенный манекен, разбитый отцовскими ударами вдребезги.
Кто просил тебя выходить до того, как догорит благовоние?
Отец не обернулся — я видел лишь его спину и слышал его неизменно спокойный голос.
Я судорожно зашевелил губами, но не знал, как оправдаться.
Хлоп —
Прежде чем я успел опомниться, отец резко развернулся, и одновременно с этим мне в лицо прилетел страшный удар.
Мне показалось, что огромная сила подбросила меня в воздух. Тело, потеряв управление, неуклюже завалилось влево, и я рухнул на землю.
Па...
Сорвалось с моих губ невнятное бормотание, а кончик языка обжёг знакомый привкус тепла, и струйка крови медленно поползла из уголка рта.
http://bllate.org/book/21372/2177860
Готово:
