Сун Сяочжу не запасала много чистой воды потому, что под горой мусорных куч вода была в изобилии — разумеется, «в изобилии» лишь с её точки зрения. Для обычных людей большая часть этой воды, настолько загрязнённой, что граничила с ядом, была совершенно непригодна к употреблению.
На самом деле, и гнилой еды хватало с избытком. Стоило лишь отойти к окраинам мусорной горы — и Сун Сяочжу могла бы обеспечить всю деревню Люйцзя продовольствием и питьём без особых забот.
Кроме того, она планировала запасти три тысячи комплектов различных лекарств. Оставшееся пространство в ячейках хранилища она решила отвести под древесное, каменное и железное сырьё.
Деревня Люйцзя кипела работой. Жители, казалось, смутно ощущали надвигающуюся беду. Никто ничего не спрашивал, слухи не ходили, но те, кто пережил звериную волну, уже обладали опытом, недоступным жителям других районов.
Запасай зерно! Держи при себе хороший стальной клинок! Даже дети должны уметь защитить себя в трудный час!
Бай Цзин тоже почувствовал неладное, но к удивлению Сун Сяочжу, он ничего не спросил.
Его совершенно не интересовало, что должно было произойти в ближайшее время. Он не выказывал ни малейшего удивления — просто день за днём сидел в земляном храме: если приходили больные, лечил их; если нет — лениво покуривал трубку, греясь под туманным солнцем и холодно наблюдая, как Сун Сяочжу суетится туда-сюда.
Благодаря её неустанным усилиям та самая, казалось бы, нерушимая стена из железной руды уже наполовину исчезла.
Когда Люй Сюаньган в следующий раз спустился в земляной храм и увидел это, ему показалось, будто он грезит.
Какая там нерушимость? Какое непоколебимое? Перед абсолютной силой всё это — не более чем бумажный тигр.
Исчезнет железная стена. Исчезнет заградительный пояс. А разве высокие крепостные стены Крепости наверняка окажутся неприступными?
Увидев, что супруги подошли, Сун Сяочжу прекратила синтез и окликнула их:
— Я как раз собиралась идти к вам.
Они быстро подошли. Сяо Вэньцзе спросила:
— Что случилось?
— Есть одно дело, которое хочу с вами обсудить, — ответила Сун Сяочжу.
Люй Сюаньган теперь уважал её до такой степени, что готов был пасть ниц. Единственная причина, по которой Сун Сяочжу ещё не получила награду за достижение, заключалась в том, что его собственный уровень «Охотника» был слишком низок.
— Госпожа Сун, приказывайте! — воскликнул Люй Сюаньган, хлопнув себя по груди. — Я немедленно всё сделаю!
Сун Сяочжу достала из хранилища шесть молочно-белых камней. Все присутствующие, включая Цюй Шу Юй, на мгновение замерли.
Горло Люй Сюаньгана дрогнуло, он сглотнул и с трудом выдавил:
— …Камни Пробуждения?
— Да, — кивнула Сун Сяочжу.
Она внимательно следила за выражением лиц супругов, ловя малейшие нюансы.
Все эти дни никто не упоминал о Камнях Пробуждения. Сун Сяочжу молчала, и Сяо Вэньцзе с Люй Сюаньганом тоже не заговаривали об этом. Но все они знали: в железной стене спрятаны Камни Пробуждения.
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе уже обсуждали это между собой. Особенно Люй Сюаньган — он был глубоко обеспокоен и не раз делился тревогами с женой.
— Неужели ты действительно хочешь отнести Камни Пробуждения Фань Цану в Крепость? — спросила тогда Сяо Вэньцзе.
Люй Сюаньган опешил.
Сяо Вэньцзе бросила на него взгляд:
— Ладно, неси. Только не возвращайся.
Люй Сюаньган тут же обнял жену:
— Нет, нет! Ни за что! Бросить жену и детей ради собственного спасения? Да я не такой подлец!
Сяо Вэньцзе опустила ресницы:
— Подождём. Госпожа Сун даст нам ответ.
После этого Люй Сюаньган больше не поднимал эту тему.
Теперь же Сун Сяочжу прямо выложила Камни Пробуждения перед ними. Супруги лишь слегка удивились, но жадности в их глазах не было и следа.
В глубине души они понимали: вся эта железная стена, включая Камни Пробуждения, не принадлежит деревне Люйцзя. Лучше уж, чтобы их получила Сун Сяочжу, чем какой-то неизвестный Фань Цан.
Они видели, как Сун Сяочжу день за днём трудилась без отдыха.
Стальные клинки, луки, стрелы, еда и лекарства…
Все её приготовления были направлены на то, чтобы разделить с деревней Люйцзя общую судьбу — в жизни и в смерти.
Если заградительный пояс рухнет, надеяться на финансовые кланы и знать — всё равно что ждать чуда. Гораздо больше шансов выжить под началом Сун Сяочжу.
Что такое несколько Камней Пробуждения? Как сказала Сяо Вэньцзе: даже если отдать их все, какая от этого польза деревне?
Ни Люй Сюаньган, ни Сяо Вэньцзе не были трусами. Раз уж на них легла ответственность, они будут защищать деревню до последнего вздоха.
Сяо Вэньцзе первой нарушила молчание:
— Мы с Сюаньганом уже всё обсудили. Нет смысла отдавать Камни Пробуждения Фань Цану. Госпожа Сун, вам пора прорываться дальше — оставьте их себе для создания Камней Прорыва.
Сун Сяочжу не стала церемониться:
— Я уже отложила нужное количество для изготовления Камней Прорыва. Эти — лишние.
Она не стала уточнять, что оставила десять штук. Ей казалось, что для обычного Пробуждённого количество Камней Прорыва, вероятно, не совпадает с её собственными потребностями.
Ведь другие пробиваются с третьего на четвёртый уровень, а ей, чтобы просто восстановить Синтезатор до третьего уровня, понадобилось десять Камней Пробуждения.
Сяо Вэньцзе не колеблясь ответила:
— Мы полностью доверяемся вашему решению, госпожа Сун.
Сун Сяочжу сразу перешла к делу:
— Я тоже не советую передавать Камни Пробуждения Фань Цану. Даже если он придёт за ними сам, мы не должны отдавать… Хотя, думаю, он не явится. Ему нужно лишь уничтожить земляной храм.
Сяо Вэньцзе и Люй Сюаньган энергично закивали.
— Я предлагаю выбрать подходящих людей и помочь им пробудиться, — продолжила Сун Сяочжу.
Цюй Шу Юй, стоявшая рядом, напряглась.
Сун Сяочжу перебрала шесть молочно-белых камней и передвинула три из них Сяо Вэньцзе, оставив себе остальные три:
— Я оставлю себе три. Остальные три — решайте сами, староста Люй и госпожа Сяо.
Она сделала паузу и добавила:
— Если появятся ещё Камни Пробуждения, я обязательно передам вам часть.
Три камня, оставленные ею, были рассчитаны на Цюй Шу Юй, Тянь Маня и Ло Люйцзы — она хотела, чтобы они первыми прошли Пробуждение.
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе застряли на Камнях Прорыва.
Трёх Камней Пробуждения, скорее всего, будет недостаточно. Хотя… как именно изготавливать Камни Прорыва, Сун Сяочжу пока не знала, поэтому не стала углубляться в эту тему.
Люй Сюаньган с горящими глазами спросил:
— Госпожа Сун… вы умеете изготавливать Камни Прорыва?
Его вопрос не удивил её — она была готова:
— Пока изучаю.
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе одновременно втянули воздух сквозь зубы. Эта фраза означала: «Могу изготовить, но пока экспериментирую».
Они уже так привыкли доверять Сун Сяочжу, что ни на секунду не сомневались в её успехе. «Пока изучаю» — это, скорее всего, просто её скромность.
Люй Сюаньган уже собрался что-то сказать, но Сяо Вэньцзе остановила его:
— Мы… сначала дадим Пробуждение капитанам отряда стражи.
— Хорошо, — кивнула Сун Сяочжу.
Люй Сюаньган немного поторопился — он слишком долго застрял на третьем уровне.
В Крепости ему постоянно манили: «Присоединяйся к отряду наёмников — получишь Камень Прорыва».
А теперь ему не нужно покидать деревню, не нужно уезжать в чужие края, не нужно рисковать жизнью ради незнакомцев в Крепости… и всё равно есть шанс получить Камень Прорыва!
Это было просто чудесно!
Люй Сюаньган покраснел от волнения.
Сун Сяочжу не лгала. Она верила в свой Синтезатор. Даже если в фиксированных рецептах третьего уровня нет Камня Прорыва, в случайном синтезе он вполне может появиться.
Сейчас Камни Пробуждения редки, квантовые монеты нужно копить — каждая монета и каждый камень должны быть потрачены с умом. Поэтому она пока не проводила многочисленных экспериментов.
Во втором уровне Синтезатор уже мог сохранять пользовательские рецепты, а в третьем, несомненно, можно будет сохранить ещё больше.
Значит, Камни Прорыва — не проблема.
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе унесли три Камня Пробуждения. У них уже были кандидаты на ум — двое из них были знакомы Сун Сяочжу: девушка Эръин из отряда стражи и муж Чэнь Цюаньцюань, Люй Хули.
Едва они ушли, Цюй Шу Юй потянула Сун Сяочжу за рукав и тихо сказала:
— Сяочжу, я не могу использовать Камень Пробуждения.
Она прекрасно понимала: три Камня, оставленные Сун Сяочжу, предназначались именно ей, Тянь Маню и Ло Люйцзы.
Сун Сяочжу посмотрела на неё:
— Почему?
Цюй Шу Юй помедлила, прикусила губу и ответила:
— Я прошла специальную подготовку. После Пробуждения я непременно стану «Воином».
Сун Сяочжу не совсем поняла:
— А… тебе не нравится быть «Воином»?
Сама она мечтала об этом. Если бы у неё была гарантия стать «Воином», она бы немедленно использовала Камень Пробуждения.
Ведь «Воин» — звучит так круто! Сразу ясно — боец!
Цюй Шу Юй, словно вспомнив что-то ужасное, побледнела и уклончиво ответила:
— …Мне нужны особые Камни Пробуждения. Обычные для меня бесполезны.
Сун Сяочжу всё поняла:
— А, вот оно что.
Теперь ей стало ясно, почему Бай Цзин не передал Цюй Шу Юй «телесную передачу».
Потому что она не может использовать обычные Камни Пробуждения.
Сун Сяочжу похлопала её по плечу, успокаивая:
— Ничего страшного! Я сделаю тебе побольше особых наконечников для стрел. И… в будущем будут ещё более мощные артефакты. Даже без Пробуждения ты будешь очень сильной.
Цюй Шу Юй улыбнулась, явно облегчённая:
— Хорошо.
В лесозаготовительной артели
Му Цин пришёл в ярость:
— Фань Цан! О чём ты вообще думаешь?!
Фань Цан, одетый в безупречно выглаженную форму, но сидевший небрежно, положил ноги на стол. Его сапоги едва не коснулись чашки, стоявшей всего в пол-ладони от края.
— Я же давно говорил: заградительный пояс — это как тряпка старухи, которой перевязывают ноги: вонючая, длинная и устаревшая. Давно пора перерубить её одним ударом.
Грудь Му Цина судорожно вздымалась:
— Ты… ты хоть подумал о простых людях? Если заградительный пояс исчезнет, что с ними будет?!
Фань Цан презрительно усмехнулся:
— Что будет? Разве сейчас у них есть выбор? Они живут под горой мусора, в Нижнем Городе, хуже, чем собаки в Священном Городе. И это, по-твоему, хорошая жизнь?
Му Цин побледнел от его слов.
Фань Цан опустил ноги, встал и сказал:
— Очнись, Му Цин. Ты прекрасно знаешь, что я собираюсь делать. И знаешь, что делают они. Ты понимаешь, что на самом деле изолирует этот пояс…
Му Цин дрожащими губами прошептал:
— Замолчи!
Фань Цан скривил губы в саркастической улыбке:
— Трус.
Му Цин закрыл глаза, с трудом сдерживая эмоции, и хрипло произнёс:
— Ты не должен действовать так опрометчиво. Разрушить заградительный пояс без подготовки — это… это…
Фань Цан бесстрастно ответил:
— Бесполезно. Я давно всё понял. Эти лягушки, варящиеся в тёплой воде, так и не осознают, где они находятся.
Поэтому он подбросил ещё дров в костёр, чтобы вода закипела быстрее.
Му Цин открыл рот, но слова застряли в горле. Он проглотил их и сказал:
— Я не покину лесозаготовительную артель. И продолжу восстанавливать заградительный пояс.
— Ха, как хочешь, — бросил Фань Цан и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди, — окликнул его Му Цин. — Ты помнишь ту девочку, которую ты спас? Её зовут Сун Сяочжу.
Фань Цан остановился.
— Она в деревне Люйцзя. Забери её в Крепость.
Фань Цан обернулся:
— Что, она твоя внебрачная дочь?
Му Цин лишь тяжело вздохнул, потеребил переносицу и устало произнёс:
— Она «инженер». Очень талантливая. Не дай ей… погибнуть здесь.
Цюй Шу Юй не могла использовать Камень Пробуждения, и у Сун Сяочжу пока не было других подходящих кандидатов. В деревне остались семья Чэнь и Чэнь Цюаньцюань, особенно последняя — в последние дни она много помогала в лавке…
Сун Сяочжу решила, что сначала стоит обсудить это дома.
Она ещё не знала, как проходит само Пробуждение, и нужно было спросить у Бай Цзина.
В принципе, Люй Сюаньган, Сяо Вэньцзе и даже Сяо Тун всё это знали, но Сун Сяочжу не могла обратиться к ним — ведь среди Пробуждённых все знают процедуру Пробуждения.
К счастью, был Бай Цзин. Он считал, что Сун Сяочжу с детства имплантировали Камень Пробуждения — по крайней мере, так он ошибочно полагал — и раз она потеряла память, то вполне могла не помнить деталей.
Сун Сяочжу отправила Цюй Шу Юй домой и сама пошла искать Бай Цзина.
Увидев эти Камни Пробуждения, Бай Цзин лишь сухо усмехнулся, изогнув потрескавшиеся губы.
Сун Сяочжу была готова ко всему: если он спросит — она расскажет всё как есть.
Им нечего скрывать. Она и Сяо Вэньцзе с Люй Сюаньганом поступили правильно. Перед лицом безысходной ситуации они могли лишь бороться за выживание.
Но Бай Цзин ничего не спросил. Он лишь мельком взглянул на Камни и медленно отвёл взгляд, спокойно произнеся:
— Ты хочешь отдать их Тянь Маню и Ло Люйцзы?
Сун Сяочжу энергично кивнула.
Бай Цзин бесстрастно спросил:
— Ты понимаешь, что означает Пробуждение?
Сун Сяочжу серьёзно ответила:
— Прошу вас, объясните, господин.
http://bllate.org/book/2137/244161
Готово:
