Глаза Сяо Туна заметно озарились:
— Проникающая сила поразительна. Я проверил — стрела насквозь пробивает каменную плиту.
Сяо Вэньцзе уточнила:
— В состоянии звериной трансформации?
Сяо Тун покачал головой:
— Я не прибегал к первоисточнику.
Сяо Вэньцзе резко обернулась:
— Неужели мощь и вправду так велика?
Сяо Тун с трудом сглотнул и ответил:
— Я попросил Эръин тоже попробовать. Ты же знаешь: хоть она и не пробудилась, но обладает недюжинной силой. Она натянула лук, выпустила стрелу — и та пробила подряд две каменные плиты!
Сяо Вэньцзе долго молчала, затем снова перевела взгляд на двухэтажное здание. Её губы слегка дрожали, будто она шептала себе под нос невнятные слова.
Сяо Тун не разобрал, что именно она говорила, но ясно ощутил волнение матери — такого он не видел за всю свою жизнь.
Его мать всегда была хладнокровна…
Даже после исчезновения отца она спокойно управляла деревней. А теперь её руки едва заметно тряслись.
— Мама… — тихо окликнул её Сяо Тун.
Сяо Вэньцзе ответила хриплым голосом, глядя на сына:
— Тунъэр, хочешь знать… куда исчез твой отец?
Лицо Сяо Туна побледнело. Его худощавая спина выпрямилась, словно молодой бамбук на заснеженной горе — казалось, что даже лёгкий порыв ветра может переломить этот хрупкий стан.
Слова Ху Яньюань, словно шёпот демона, снова зазвучали в его голове: «…это твой отец прорвал заградительный пояс, это он уничтожил половину деревни Люйцзя. Главный виновник — твой отец, Люй Сюаньган!»
Сяо Вэньцзе почувствовала напряжение в теле сына и мягко произнесла:
— Она сказала тебе… что твой отец нарушил заградительный пояс ради мечты стать Охотником?
Очевидно, Сяо Вэньцзе знала Ху Яньюань лучше, чем предполагал Сяо Тун. Ведь именно она вырастила и воспитала эту девушку, прекрасно понимая её логику поведения.
Она также хорошо знала своего сына и понимала: он не из тех, кто впадает в ярость без причины. Значит, Ху Яньюань действительно затронула самую больную струну.
Ху Яньюань мастерски сеяла раздор, но ей всегда удавалось это потому, что говорила правду — просто вырывала её из контекста.
Сяо Вэньцзе сказала:
— Идём за мной.
Она пошла вперёд, и Сяо Тун быстро последовал за ней. Его голос дрожал:
— Мама, отец он… он…
Сяо Вэньцзе не ответила, лишь вела его от верхнего этажа золотого храма в самый низ.
В просторном зале первого этажа теперь почти никого не было — только тяжелораненые, за которыми присматривал Бай Цзин, готовый в любой момент оказать помощь.
Сам Бай Цзин сидел с закрытыми глазами, явно уставший.
Кроме поездок в посёлок сборщиков за лекарствами, он всё время проводил здесь. Даже сегодня, в день открытия магазина Сун Сяочжу, он не пошёл туда.
Говорят, целитель — как родитель…
У Бай-господина сердце было не просто родительским — оно было больше.
Сяо Вэньцзе и Сяо Тун ещё тише ступали, чтобы не потревожить дремлющего старца, и прошли в самый конец храма, к узкому коридору.
Пройдя около десятка шагов, Сяо Вэньцзе остановилась и постучала по боковой стене. Удары были ровными, ритмичными, с особым ритмом. После этого раздался щелчок, и каменная плита на полу сдвинулась в сторону, открывая чёрный люк.
Сяо Тун посмотрел на мать.
Сяо Вэньцзе ловко прыгнула вниз и мягко сказала оттуда:
— Тунъэр, спускайся.
Сяо Тун последовал за ней. Он и не подозревал, что под храмом скрывается такой извилистый проход.
Сяо Вэньцзе шла впереди, держа в руке старый фонарик — подобранную на свалке вещь. Сяо Тун следовал за ней вплотную. В голове роились вопросы, но слова не складывались в связную речь.
Они шли долго — не меньше четверти часа.
Всё это время царило молчание. Сяо Тун даже начал подозревать, что они уже покинули деревню…
Внезапно Сяо Вэньцзе остановилась и включила фонарик на полную мощность, осветив пространство перед собой.
Сяо Тун резко затормозил и, подняв глаза, замер от изумления:
— Это… это…
Сяо Вэньцзе произнесла:
— Один Охотник не спасёт деревню. Твой отец всё это время искал… руду.
Деревня Люйцзя построена на старом карьере. Если на поверхности так много камня, значит, под землёй наверняка есть полезные ископаемые.
Даже если крепостные корпорации истощили месторождения, что-то должно было остаться.
Люй Сюаньган унаследовал профессию Охотника, но ещё от отца понял одну истину: в нынешних условиях один Охотник не сможет прокормить всю деревню.
Заградительный пояс блокировал доступ к дичи.
Если пояс прорван, обычные люди не в силах противостоять заражённым зверям.
Сто Охотников — это ценно, но в деревне Люйцзя был лишь один.
Он мог убить десять заражённых зверей, но не сотню, не тысячу, не десять тысяч…
Люй Сюаньган и Сяо Вэньцзе всё это время пытались найти ресурсы деревни.
Земля здесь настолько загрязнена, что ничего не растёт — даже дикие травы ядовиты.
Зверей нет, только твёрдые скалы…
Но камни не накормят людей. Жители деревни должны есть, выживать, стремиться к лучшей жизни.
Поэтому они искали руду.
Целых десять лет — и наконец нашли.
Сяо Тун смотрел на огромные залежи железной руды и не мог понять:
— Мама, с этим мы сможем…
Сяо Вэньцзе тоже смотрела на красно-бурые куски руды. Её ресницы опустились, голос дрожал:
— В ту ночь, когда мы обнаружили эту железную руду, твой отец был вне себя от радости. Он схватил кайло и ударил им по камню.
Сердце Сяо Туна ёкнуло. Он снова посмотрел на руду — и в глазах мелькнуло осознание.
Сяо Вэньцзе продолжила:
— Он отколол кусок руды и уже собирался показать мне… как вдруг раздался оглушительный взрыв — и заградительный пояс рухнул.
Лицо Сяо Туна побелело:
— Эта железная руда… была основанием заградительного пояса?
Сяо Вэньцзе подняла взгляд и медленно произнесла:
— Возможно.
Сяо Тун торопливо спросил:
— А отец? Где он?
Сяо Вэньцзе ответила:
— В тюрьме Первого уровня города Мо.
Сердце Сяо Туна сжалось.
Сяо Вэньцзе добавила:
— …Его обвинили в разрушении заградительного пояса.
Тем временем Сун Сяочжу и остальные работали до позднего вечера. Закрыв магазин, четверо собрались за столом, чтобы подсчитать выручку.
В основном этим занимался Тянь Мань. Ло Люйцзы сначала хотел помочь, но вскоре запутался и тихо сказал:
— Э-э… может, я лучше поставлю ужин?
Сун Сяочжу кивнула:
— Давай.
Простой рацион был уже готов — оставалось лишь подогреть.
Как всегда говорила Сун Сяочжу, она не умела готовить, но… качество рациона было настолько высоким, что даже семилетний ребёнок, просто перемешав содержимое кастрюли, получал вкусное блюдо.
Конечно, в условиях горы мусорных куч любая еда кажется деликатесом. В крепости Мо подобный ужин вряд ли сочли бы чем-то особенным — разве что новинкой.
Тянь Мань был внимателен и быстро свёл баланс, передав записи Сун Сяочжу.
Сун Сяочжу, хоть и не изучала бухгалтерию, но как современный человек знала основы финансовой отчётности — для такого маленького магазина этого было более чем достаточно.
Она внимательно просмотрела цифры и кивнула:
— Всё верно.
Тянь Мань спросил:
— Завтра добавим больше инструментов?
Сун Сяочжу покачала головой:
— Не нужно.
Тянь Мань удивился:
— Но тогда завтра продадим только до обеда?
На самом деле, сегодня они распродали весь товар меньше чем за полчаса.
Сун Сяочжу пояснила:
— В деревне Люйцзя всего двести с лишним домов. Как только у каждой семьи будет комплект инструментов, покупать больше не станут — разве что при износе.
Тянь Мань задумался:
— Да, верно…
Сун Сяочжу добавила:
— Сегодня первый день открытия — все пришли из любопытства. Через день-два ажиотаж спадёт.
Её слова были логичны. Тянь Мань немного успокоился, но тревога не покидала его. Ему казалось, что их «пункт приёма» вряд ли принесёт много прибыли.
Деревня Люйцзя сильно отличалась от посёлка сборщиков.
Здесь было слишком бедно, без стабильного дохода. Жители не могли ни собирать мусор, ни рубить лес — их везде отталкивали.
Бедность означала отсутствие покупательной способности.
И какая польза от их «магазина», даже если у них будет самый лучший товар?
Это всё равно что строить глазки слепому — напрасный труд.
Сун Сяочжу заметила его разочарование, но ничего не сказала. Встав, она произнесла:
— Пойду проведаю Бай-господина.
Цюй Шу Юй тоже поднялась:
— Пойду с тобой.
Сун Сяочжу предложила:
— Возьмём ужин — поужинаем вместе с ним.
Они вышли. Тянь Мань остался сидеть, погружённый в тревожные мысли.
Ло Люйцзы уже черпал себе большую миску рациона и с удовольствием поедал:
— Эй, Мань-гэ, о чём задумался? Давай есть!
Тянь Мань бросил на него раздражённый взгляд.
Ло Люйцзы не сдавался:
— Ну чего? Всё же посчитали, Сяочжу сказала — всё в порядке.
Тянь Мань не стал объяснять этому беззаботному болвану. Он тоже налил себе миску рациона, как вдруг услышал:
— Жители деревни Люйцзя такие сильные — даже семилетние дети таскают такие огромные камни… Думаю, нашему магазину скоро понадобится расширить склад.
Тянь Мань замер. Слова Ло Люйцзы неожиданно открыли ему глаза.
Его страхи, наверняка, давно учла и Сун Сяочжу. Тогда зачем она открыла магазин в деревне Люйцзя?
Конечно же, не просто чтобы скрываться…
А чтобы использовать склад и труд рабочих!
Жители деревни, хоть и бедны, невероятно трудолюбивы.
Сегодня за один день они собрали почти на пятьсот единиц мусора. Когда у Сун Сяочжу будет время, она превратит всё это в товары — стоимость возрастёт в десять раз.
Деревня Люйцзя не сможет поглотить такой объём товаров…
Но кто сказал, что магазин должен обслуживать только деревню?
Они могут тайно сотрудничать с мелкими мастерскими… постепенно выходить на рынок… потенциал огромен!
И главное преимущество — они вне контроля Ху Лаотай!
Чем глубже думал Тянь Мань, тем яснее понимал: Сун Сяочжу делает ход с двойным расчётом…
Она собирается подорвать основу власти Ху Лаотай!
В этот момент Сун Сяочжу услышала системное уведомление:
[Лидерские очки +100.]
Сун Сяочжу недоумённо приподняла бровь:
— ?
Ло Люйцзы?
Что они там задумали?
Но, конечно, она всячески поощряла их инициативу. Эти бесплатные квантовые монеты — приятный бонус.
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй только подошли к золотому храму, как встретили Сяо Вэньцзе с сыном. Та, как всегда спокойная, улыбнулась Сун Сяочжу, и они обменялись вежливыми приветствиями.
После этого Сяо Вэньцзе увела Сяо Туна прочь от храма.
Сун Сяочжу нахмурилась. Цюй Шу Юй тихо спросила:
— Что с Сяо Туном?
Сун Сяочжу ответила:
— Не знаю.
Она планировала сегодня поговорить с ним — узнать, можно ли копать руду в заброшенном карьере. Но по его растерянному виду поняла: сейчас не время.
Ничего, ведь это только первый день. Впереди ещё много возможностей.
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй поужинали с Бай Цзином. Старик, как всегда, был груб со всеми — даже с Сун Сяочжу.
Сун Сяочжу спросила:
— Господин, вы же остановитесь в гостевых покоях? Сяо госпожа уже всё подготовила.
Бай Цзин отрезал:
— Не нужно.
Сун Сяочжу хотела что-то добавить, но Бай Цзин перебил:
— Во время еды меньше говори — вредно для желудка.
Сун Сяочжу лишь вздохнула:
— …Ладно.
После ужина Бай Цзин без церемоний выгнал их.
Обе девушки хотели остаться помочь, но он не разрешил, велев побыстрее уходить — мол, мешают.
Бай-господин всех раздражал.
Один из раненых шепнул Сун Сяочжу:
— Бай-господин на самом деле заботится — боится, что вы устанете.
Бай Цзин услышал и фыркнул:
— Вижу, твоя рана снова кровоточит. Надо бы добавить ещё порошка для остановки кровотечения.
Раненый тут же закричал:
— Бай-господин, простите! Я ошибся! А-а!
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй ничего не оставалось, кроме как выйти из храма. На улице Сун Сяочжу вздохнула:
— Интересно, кто построил этот храм?
Цюй Шу Юй неожиданно ответила:
— Городской правитель города Мо.
Сун Сяочжу удивилась:
— …Я думала, это жители деревни… Хотя да, такое здание вряд ли построили простые люди.
Оно слишком величественно — почти как уменьшенная пирамида.
Даже в таком масштабе деревне Люйцзя было бы не под силу возвести подобное.
Особенно с учётом позолоченного фасада…
Сун Сяочжу хотела расспросить подробнее, как вдруг услышала системное уведомление:
[Активировано задание на развитие №6. Выберите:]
http://bllate.org/book/2137/244150
Готово:
