Ло Тун и Ло Люйцзы — хоть и однофамильцы, но не родственники.
В посёлке сборщиков фамилия Ло была одной из самых распространённых: несколько мастерских принадлежали людям именно с этой фамилией.
Ло Люйцзы, конечно, был простоват, но вовсе не глуп. Увидев, с каким отрядом выдвинулся Ло Тун, он сразу почуял неладное.
Он не бросился наперерез, а спрятался в стороне и стал наблюдать. Как только Ло Тун, даже не постучавшись, ворвался внутрь со своей шайкой, сердце у Ло Люйцзы екнуло.
В хижине никого!
Он одним взглядом всё понял: Сун Сяочжу и остальные ушли раньше — либо в лесозаготовительную артель, либо в деревню Люйцзя.
Дело пахло керосином.
Пока Ло Тун и его люди рылись в хижине, Ло Люйцзы пустился бегом обратно к жилищу Тянь Маня. По дороге он вдруг заметил, как Цуй Цзяо с отрядом направляется… прямо к его собственной хижине?
Всё пропало!
Что-то явно не так.
Ло Люйцзы не знал, в чём дело, но интуиция подсказывала: это плохие вести.
Вспомнив, как в последние дни они открыто торговали топорами, он задумался: неужели Ху Лаотай узнала и решила прикончить их?
Но ведь они ничего запретного не делали — просто продавали в лесозаготовительной артели…
Ладно, запрещено или нет — решает Ху Лаотай.
Ло Люйцзы выжал из себя все силы, бежал, будто за ним сам чёрт гнался, и в рекордно короткий срок добежал до хижины Тянь Маня. Он тяжело дышал, слова застревали в горле:
— Мань-гэ, беда! Люди Чэнь Саня пошли в хижину Бай-господина, а Цуй Цзяо с отрядом направился к моей хижине…
Лицо Тянь Маня мгновенно изменилось. Он уже собрал свои пожитки, и, услышав слова Ло Люйцзы, без промедления скомандовал:
— Бежим!
Ло Люйцзы схватил один из его свёртков и спросил:
— В… в деревню Люйцзя?
Тянь Мань, несмотря на обстоятельства, оставался удивительно хладнокровным:
— Нет, сначала в лесозаготовительную артель. Госпожа Сун велела ждать её там. Возможно, она ещё там. Мы обязаны предупредить её!
Они уже выбегали из хижины, когда Цуй Цзяо, поняв, что Ло Люйцзы нет дома, сразу направился к жилищу Тянь Маня.
Тянь Мань увидел этого знаменитого в посёлке здоровяка и по лбу покатились крупные капли пота:
— Шесть, беги!
Ло Люйцзы не смог вымолвить ни слова и помчался следом за Тянь Манем в сторону лесозаготовительной артели.
Цуй Цзяо их заметил и рявкнул:
— За ними!
За ним устремились пять-шесть головорезов.
Сун Сяочжу и Цюй Шу Юй вышли из артели, но не успели пройти и нескольких шагов, как Сун Сяочжу резко остановилась. Цюй Шу Юй замедлилась с небольшим опозданием:
— Сяочжу, что случилось?
Сун Сяочжу молчала. В её сознании зазвучало внезапное системное оповещение:
[Задание на развитие №5. Выберите:
Задание А: немедленно отправиться в деревню Люйцзя, избегая преследователей. Награда: 10 квантовых монет, 20 единиц значения восстановления.
Задание Б: спасти двух сотрудников. Награда: 20 квантовых монет, 10 единиц значения восстановления.]
Это сообщение несло огромный объём информации. Сун Сяочжу мгновенно сообразила, в чём дело.
Задание А выглядело безобидно, но на самом деле означало бросить двух людей на верную гибель и спастись самой.
Задание Б — полная противоположность.
Оба задания касались одного и того же события — просто требовали разного выбора.
Сун Сяочжу быстро поняла, о каких именно «двух сотрудниках» идёт речь.
Тянь Мань и Ло Люйцзы.
Именно они принесли ей почти все её лидерские очки.
Они попали в беду?
Ху Лаотай раскрыла их торговлю топорами и послала за ними?
Или что-то другое — например, заражённые звери?
Цюй Шу Юй:
— Сяочжу?
Сун Сяочжу стиснула зубы и выбрала задание Б.
Пусть даже только ради лидерских очков — нельзя было бросать их на произвол судьбы.
Сун Сяочжу:
— Шу Юй-цзе, подождём немного.
Цюй Шу Юй:
— ?
Сун Сяочжу:
— Просто чувствую, что Тянь Мань и Ло Люйцзы скоро придут сюда. Если они появятся, мы вместе отправимся в деревню Люйцзя.
Цюй Шу Юй моргнула. Её охватило недоумение, но, доверяя Сун Сяочжу, она не стала задавать лишних вопросов.
В понимании людей Сун Сяочжу всегда была намного проницательнее её.
Наверное, она угадала намерения Тянь Маня и Ло Люйцзы и знает, что те придут сюда…
Сун Сяочжу развернулась и вернулась в лесозаготовительную артель. Там она как раз встретила Му Цина, который ещё не ушёл:
— Что-то не так с контрактом?
Сун Сяочжу покачала головой и посмотрела на него:
— Господин Му, первый заказ на неделю я выполню бесплатно.
Му Цин:
— Что-то случилось?
Сун Сяочжу, конечно, не могла раскрыть свою «предвидящую» способность. Она лишь сказала:
— У меня двое друзей… те, кто помогал мне продавать топоры — Тянь Мань и Ло Люйцзы. Они ещё в посёлке… Я думаю, раз вы заметили особенность топоров, районный начальник Ху тоже мог что-то заподозрить.
Му Цин:
— Не волнуйся. При её уровне знаний Ху Яньюань не способна распознать «всеобъемлющего ремесленника».
Сун Сяочжу это прекрасно понимала.
Ещё во время разговора с Бай Цзином она узнала, что всеобъемлющие пробуждённые — крайне засекречены. Даже в Крепости Мо таких единицы, не говоря уже о горе мусорных куч.
Бай Цзин и Му Цин были исключениями.
Первый — с неясным происхождением, второй — из высшего общества.
Ху Лаотай, хоть и была в посёлке почти как местная королева, в масштабах города Мо оставалась всего лишь рядовым чиновником низшего звена.
Сун Сяочжу покачала головой:
— Я переживаю, что она будет мстить Тянь Маню и Ло Люйцзы.
Му Цин, живший у мусорных куч, кое-что слышал о характере Ху Лаотай:
— Возможно.
Сун Сяочжу посмотрела на него:
— Я хочу попросить вас, господин Му: если они доберутся до артели, не могли бы вы их приютить?
Му Цин понял её просьбу и ответил:
— Это входит в мои обязанности. Они ведь работники артели.
Едва они закончили разговор, снаружи послышались шаги.
Слух Му Цина был остёр: он не двинулся с места, потому что шаги были хаотичными, принадлежали обычным людям и не несли угрозы.
Цюй Шу Юй сразу узнала беглецов:
— Тянь Мань! Люйцзы! Вы чего бежите?
Увидев Цюй Шу Юй, Тянь Мань и Ло Люйцзы чуть не расплакались от облегчения:
— Сяо Цюй! Госпожа Сун… э-э… за нами гнался Цуй Цзяо! Он заявил, что мы нарушили правила посёлка и должен отправить нас в карцер…
Услышав шум снаружи, Сун Сяочжу вздохнула с облегчением.
Хорошо, что это люди Ху Лаотай, а не заражённые звери.
Му Цин сказал Сун Сяочжу:
— Подожди здесь.
Сун Сяочжу кивнула.
Му Цин вышел наружу и увидел, как Цюй Шу Юй с железным топором в руках стоит напротив Цуй Цзяо и его пяти-шести здоровяков.
Цуй Цзяо, правая рука Ху Лаотай, отвечал за её отряд головорезов.
Сам он был высоким и мускулистым, с грубым, жестоким лицом. Одного его вида хватало, чтобы внушить страх.
Даже Цюй Шу Юй, столкнувшись с ним, почувствовала, как её решимость дрогнула.
Цуй Цзяо, увидев Му Цина, вежливо поклонился:
— Господин Му.
Му Цин:
— Управляющий Цуй, это лесозаготовительная артель. Любые дела здесь решаете со мной.
Цуй Цзяо:
— Районный начальник приказала забрать этих двоих — они нарушили правила посёлка.
Му Цин не стал тратить слова:
— Они мои работники. Если районный начальник хочет их допросить, пусть ждёт, пока они вернутся домой.
Подтекст был ясен: пока они находятся в артели, они под его защитой. Ху Лаотай может допрашивать жителей посёлка, но не работников артели.
Цуй Цзяо, хоть и выглядел грубияном, дослужился до своего положения не без ума. Он склонил голову:
— Раз вы так говорите, мы уходим. Ваше слово — достаточное основание для отчёта.
Цуй Цзяо повернулся и рявкнул своим людям:
— Уходим!
Отряд покинул артель.
Ло Люйцзы рухнул на землю, не в силах больше стоять.
Они оба прекрасно знали методы Ху Лаотай.
«Допрос» для неё означал сначала содрать кожу, и только потом начинать спрашивать.
Тянь Мань тоже дрожал от страха, но быстро взял себя в руки и поблагодарил Му Цина:
— Спасибо, господин Му, что спасли нас.
Му Цин махнул рукой:
— Заходите внутрь.
Как только Тянь Мань и Ло Люйцзы вошли и увидели Сун Сяочжу, их глаза наполнились слезами.
Они всё поняли.
Это Сун Сяочжу попросила Му Цина заступиться за них, не побоявшись вступить в конфликт с Ху Лаотай.
Сун Сяочжу не стала их утешать — её внимание поглотили системные оповещения:
[Лидерские очки +50.
Лидерские очки +100.
Открыт дополнительный слот рецептов сотрудников.
Текущий уровень Синтезатора слишком низок для активации слота рецептов сотрудников.
Задание на развитие №5 завершено. Получено: 20 квантовых монет, 10 единиц значения восстановления.]
Сун Сяочжу внимательно слушала и мысленно спросила:
— Что такое «слот рецептов сотрудников»?
Система ответила:
[Пожалуйста, как можно скорее восстановите Синтезатор.]
Сун Сяочжу:
— Связано ли это с лидерскими очками?
Система:
[Пожалуйста, ознакомьтесь с подробной информацией.]
Сун Сяочжу колебалась, но не стала вызывать рабочий стол при Му Цине.
Она собралась с мыслями, поблагодарила Му Цина, а затем расспросила Тянь Маня и Ло Люйцзы о подробностях.
Ло Люйцзы в подробностях выложил всё, что видел.
Услышав, что кто-то вломился в хижину Бай Цзина, Сун Сяочжу нахмурилась.
Му Цин посмотрел на неё.
Сун Сяочжу не верила, что Ху Лаотай раскрыла её «профессию». В последнее время она вела себя крайне скрытно, редко показывалась на глаза. Без пыток Тянь Маня и Ло Люйцзы она не могла бы быть разоблачена.
Значит…
Сун Сяочжу уже догадалась:
— Возможно, это люди из рода Шан.
Тянь Мань быстро сообразил:
— Точно! Наверняка род Шан нанял Ло Туна, чтобы тот привлёк Чэнь Саня. Они не могут найти убийцу и теперь хватаются за всё подряд!
Даже Сун Сяочжу, со всем её умом, не могла представить, что простое блюдо «варёное мясо» навело род Шан на «истину».
Она просто не знала всех тёмных уголков посёлка.
Ло Люйцзы добавил:
— Зная характер рода Шан, даже если они поймут, что госпожа Сун ни при чём, всё равно обвинят её. А может, и… и…
Сын у них пропал — отправить им понравившуюся девушку…
Такое вполне в духе старого Шана.
Разобравшись в обстановке, Сун Сяочжу приняла решение.
Му Цин предупредил её:
— За вами наверняка засада.
Сун Сяочжу:
— Я знаю.
Му Цин:
— Я провожу вас в деревню Люйцзя.
Но Сун Сяочжу покачала головой и отказалась.
Она пояснила:
— Господин Му уже и так много сделал. Если вы ещё и проводите нас в деревню Люйцзя…
Му Цин нахмурился:
— Это пустяки.
Он очень ценил безопасность Сун Сяочжу — ведь она редчайший «всеобъемлющий ремесленник».
Сун Сяочжу продолжила:
— Для вас — пустяки, для районного начальника Ху — дело серьёзное.
Му Цин замер.
Сун Сяочжу:
— Она обязательно решит, что я очень важна.
Эти слова привели Му Цина в себя.
Он был невнимателен.
Конечно, в горе мусорных куч Му Цин никого не боялся. Он избегал Ху Лаотай лишь чтобы не связываться с местной шишкой.
Но если он лично проводит Сун Сяочжу в деревню Люйцзя…
Это будет слишком подозрительно.
Его вмешательство в артели ещё можно объяснить заботой о работниках.
А вот сопровождение в деревню Люйцзя — уже явный перебор.
Ху Лаотай непременно заподозрит, что Сун Сяочжу — пробуждённая.
Но даже если она всего лишь «ремесленник» или «инженер», такого внимания со стороны Му Цина она не заслуживает.
Ху Лаотай может и не угадать точную профессию, но точно поймёт: Сун Сяочжу — человек исключительной важности.
А если такой важный человек отправляется в деревню Люйцзя…
Спокойствие, которое едва установилось, мгновенно взорвётся.
И Сун Сяочжу, и деревне Люйцзя сейчас нужен покой для развития.
Му Цин понял смысл слов Сун Сяочжу и с тревогой спросил:
— Тогда как вы доберётесь?
Сун Сяочжу спокойно ответила:
— Если мы не сможем добраться до деревни Люйцзя сами, то и смысла туда ехать нет.
http://bllate.org/book/2137/244144
Готово:
