Особенно Цюй Шу Юй — от злости у неё в ушах стоял звон, вся душа была занята рубкой дерева, и слушать их болтовню она не собиралась ни за что на свете. Как только закончит этот заказ — скорее умрёт, чем вернётся сюда снова.
В самом начале Тянь Мань действительно услышал, как Ло Люйцзы бросил вскользь: «Удобный топор…»
Каменный топор — удобный?
Он и Лю Му подумали почти одно и то же: мол, этот хитрец Ло Люйцзы просто заигрывает с Цюй Шу Юй.
Ло Люйцзы больше не стал ничего пояснять. Он размахивал топором, рубя дерево, и явно вошёл в раж!
Опытным мастерам особенно трудно воспринимать такие процентные бонусы. На Сун Сяочжу эффект был слабый — с десяти до двенадцати; ощущалось, конечно, но вовсе не до такой степени, чтобы с ума сойти.
А вот Ло Люйцзы, хоть и был худшим из четверых, всё равно считался хорошим работником в лесозаготовительной артели. Его базовый уровень навыка был никак не ниже семидесяти-восьмидесяти, а тут ещё и двадцать процентов прибавки…
Это было настоящее ощущение полёта!
Раньше Лю Му без труда переигрывал Ло Люйцзы, но теперь именно Ло Люйцзы стал главной рабочей силой на этом участке.
Со лба Лю Му крупными каплями стекал пот, он тяжело дышал, будто задыхался.
Пот Ло Люйцзы тоже капал, но между ними была пропасть в состоянии.
Будто бы в марафоне: Лю Му с самого старта выложился полностью и к середине дистанции уже мечтал упасть замертво;
а Ло Люйцзы, хоть и выглядел так, будто отдаётся делу без остатка, на самом деле просто работал в своём обычном ритме, а благодаря «обувке» чувствовал себя особенно легко и даже раскрыл на три процента больше своего потенциала.
Увидев, что работа идёт хорошо, Тянь Мань громко крикнул:
— Отдыхаем!
Лю Му едва не рухнул на землю, а Ло Люйцзы, напротив, с сожалением отложил топор.
Тянь Мань подошёл поближе и окинул взглядом обоих:
— Вы молодцы.
Затем он посмотрел на Лю Му и, увидев, как тот побледнел, а руки у него дрожат, неодобрительно покачал головой:
— Му, ты что, совсем выдохся? Ты же не новичок! Зачем так грубо силой махать?
Им предстояло работать весь день.
Если вычесть время на дорогу туда и обратно, нужно было успеть срубить как минимум четыре дерева.
А тут даже одного не доделали, а он уже еле живой. Что делать дальше?
Лю Му молчал, глотая горькую обиду. Он и представить не мог, что этот «слабак» Ло Люйцзы всё это время скрывал свои настоящие способности. Если бы у него и раньше был такой талант, зачем тогда заискивать перед Цюй Шу Юй? Взял бы железный топор и просто работал!
Ло Люйцзы вытер пот со лба и подбежал к Цюй Шу Юй, заговорив ещё более вкрадчиво:
— Сяо Цюй… э-э, Сяо Юй, где ты взяла этот топор?
Цюй Шу Юй жадно пила воду. Она только что усердно рубила дерево, и вместе с потраченной энергией ушло и раздражение — злость поутихла.
Но, услышав, как Ло Люйцзы снова заговорил о топоре, она тут же нахмурилась и посмотрела на него:
— Дай сюда. Я сама им воспользуюсь.
Этот топор сделала Сяочжу с таким трудом. Пусть даже он и не самый лучший — Цюй Шу Юй не хотела, чтобы кто-то его презирал.
Что тут презирать? У всех бывает ученический период.
Сяочжу только начала осваивать ремесло «Ремесленника», и уже умеет делать вещи — это само по себе замечательно!
Она изначально не хотела менять топор, но, видя, как остальные надеялись на её помощь, и чувствуя лёгкое угрызение совести, согласилась.
Кто бы мог подумать, что сейчас Ло Люйцзы вдруг прижмёт к себе каменный топор, будто боясь, что она его отберёт, и быстро выпалит:
— Нет-нет-нет, я сам… э-э, я сам…
Цюй Шу Юй нахмурилась — она почувствовала неладное.
Ло Люйцзы тоже понял, что вёл себя странно: ведь топор принадлежит Цюй Шу Юй, а он выглядел так, будто пытается его присвоить… Не иначе как ищет смерти.
Вспомнив, какая Цюй Шу Юй свирепая, он натянуто улыбнулся и, неохотно отдавая каменный топор, сказал:
— Я не хотел его забирать! Просто скажи, где ты его купила — я тоже хочу себе такой!
Цюй Шу Юй взяла топор и с подозрением посмотрела на него.
Ло Люйцзы, конечно, лучше Лю Му, но парень этот любит подшучивать — хоть и выглядит простодушно, на деле самый заядлый шутник.
Ло Люйцзы подмигнул и, наконец, дошёл до сути:
— Ты сама этим топором не пользовалась?
Тянь Мань, услышав их разговор, тоже подошёл и спросил:
— Что случилось?
При этом он бросил на Ло Люйцзы строгий взгляд, давая понять: не перегибай палку, а то устроишь скандал, и всем придётся платить.
Ло Люйцзы не собирался скрывать — да и не получилось бы. Он горько усмехнулся:
— Брат Мань, этот топор у Сяо Юй невероятно хорош! Да, он каменный, но когда им рубишь — такое ощущение… Я думаю, он почти не уступает «божественному топору» Лао Му.
Лао Му — управляющий лесозаготовительной артели. В лицо его звали господином Му, за глаза — просто Лао Му.
Му Цин был редким честным человеком на горе мусорных куч.
Он всегда поступал справедливо, относился ко всем одинаково, никогда никого не обижал и не удерживал зарплату, в отличие от старухи Ху из общины, которая держала целую банду головорезов и при малейшем конфликте сразу переходила к «силовому решению».
Тянь Мань ему не поверил:
— Да ладно тебе! Топор Лао Му куплен в городе. Даже если не сравнивать с ним, то… э-э…
Он вовремя прикусил язык — не хотел обидеть Цюй Шу Юй и разжигать её гнев.
— Ладно, хватит про топоры! Если тебе не нравится, отдай мне!
Ло Люйцзы только руками развёл — он знал, что одними словами не убедишь. Нужно попробовать самому.
— Сяо Юй, дай брату Маню попробовать — он сразу поймёт, что я имею в виду.
Цюй Шу Юй внимательно разглядывала каменный топор в руках.
Характер у неё, конечно, простой, но сообразительности хватает. Особенно теперь, когда ярость улеглась, и разум вернулся — она всё яснее понимала.
Ло Люйцзы не шутит. Он говорит правду.
Каменный топор действительно хорош?
Даже лучше железного?
Как такое возможно?
Цюй Шу Юй заранее предвзято отнеслась к делу: во-первых, она считала ремесло «Ремесленника» бесполезным — изделия ничем не отличались от обычных; во-вторых, будучи лесорубом давно, она отлично разбиралась в топорах — с одного взгляда понимала, хороший или плохой.
Поэтому, увидев каменный топор, сразу решила, что это самый обычный, ничем не примечательный инструмент.
Но теперь…
Она наконец осознала…
А ведь суп из дикорастущих трав был невероятно вкусным!
Может, «Ремесленник» Сяочжу гораздо талантливее, чем она думала?
Цюй Шу Юй крепко сжала топор и изо всех сил рубанула по дереву, которое уже было наполовину срублено.
Мышцы спины напряглись, она собрала всю силу и одним рывком нанесла удар.
Хрясь!
Все остолбенели.
Рот Ло Люйцзы раскрылся так широко, что туда можно было засунуть яйцо:
— Чёрт… да что за…
Тянь Мань тоже застыл как вкопанный.
Бах!
Дерево рухнуло на землю.
Лю Му, который уже начал приходить в себя и даже немного порозовел, снова побледнел как смерть.
Эта женщина…
Сильнее горы, мощнее небес!
Цюй Шу Юй тоже опешила. Она опустила взгляд на каменный топор в руках — глаза её были полны изумления.
Это ощущение…
Сам топор, возможно, не слишком острый, но в момент удара по стволу всё будто вспыхнуло — как бензин от огня. Она и так вложила немало силы, а тут ещё и дополнительный импульс добавился.
Приятно…
Очень приятно…
Вернее, приятно от неожиданности.
Опытный лесоруб вроде Цюй Шу Юй всегда точно знает, какой эффект будет от каждого удара. Но сейчас результат превзошёл все ожидания…
Такая неожиданная радость легко сводит с ума!
Именно поэтому Ло Люйцзы так увлёкся и не мог остановиться.
Тянь Мань загорелся желанием попробовать сам:
— Дай мне!
Но Цюй Шу Юй не отдала топор, а сказала:
— Сначала дерево на машину погрузим.
Этот удар был настолько мощным и точно пришёлся в нужное место, что шатавшееся дерево наконец упало.
Тянь Мань почесал затылок — руки чесались, но Цюй Шу Юй была права: дерево уже срублено, надо сначала привязать его к грузовику, а потом искать следующее.
Не волнуйся, не волнуйся…
Топор никуда не денется — он как следует испытает его на новом дереве.
— Му, хватит отдыхать! Вставай, работать надо! — крикнул Тянь Мань.
Лю Му: «…» Его лицо стало ещё мрачнее.
Вчетвером они с трудом привязали огромное дерево к грузовику…
Поднять его на борт было невозможно — дерево весило не меньше тонны, и люди с ним не справились бы. Пришлось привязать его сзади и медленно тащить.
К счастью, это дерево было невысоким. Если бы они срубили одно из тех гигантских, что растут снаружи — высотой по двадцать метров, — их бы пришлось оставить: без специальных инструментов для распиловки грузовик просто не потянул бы.
Поэтому они и заходили глубже в лес — искали деревья подходящего диаметра и невысокие.
Закончив с этим деревом, Тянь Мань и отдыхать не стал — с энтузиазмом воскликнул:
— Пошли дальше!
Как «капитан» команды, он отвечал за выбор деревьев. Чтобы поскорее опробовать волшебный топор, он внимательно осматривал окрестности и вскоре нашёл следующую цель.
— Вот оно!
Он посмотрел на Цюй Шу Юй и, сглотнув, спросил:
— Сяо Цюй, дашь мне топор попробовать?
Цюй Шу Юй на мгновение задумалась, но отказать было неловко. Она протянула ему топор, и Тянь Мань тут же дал ей свой железный:
— Пока мой возьми!
С этими словами он первым замахнулся и рубанул по стволу.
По всему телу пробежала дрожь — не от отдачи, а от невероятно плавного, почти шелковистого ощущения.
Этот топор… этот топор…
Тянь Мань без лишних слов принялся рубить дерево с новой силой.
Ло Люйцзы стоял рядом и ухмылялся:
— Хорош, правда? Удобный? Я, конечно, не пробовал «божественный топор» Лао Му, но честно думаю — и тот, наверное, не сильно лучше!
Тянь Мань громко подтвердил:
— Отличный! Просто великолепный! Сяо Цюй, где ты его взяла? Я тоже хочу себе такой купить!
Хрясь…
Тянь Мань замер.
Ло Люйцзы тоже остолбенел.
Цюй Шу Юй: «…»
На этот раз дерево не упало. Раскололся её драгоценный топор.
На лице Тянь Маня выступил холодный пот — не только от усталости, но и от страха:
— Э-э… Сяо Цюй… я…
Всё! Он сломал её «божественный топор»!
Цюй Шу Юй сейчас точно убьёт его!!
Тянь Мань стоял, оцепенев, с топором в руках. Каменная часть раскололась — по всей поверхности шла явная трещина.
Без сомнений, ещё один удар — и топор разлетится на две части.
Цюй Шу Юй взяла топор и смотрела на него с болью в глазах.
Она использовала его всего один раз, почувствовала, что он удобный и лёгкий, но даже не успела как следует насладиться…
Ло Люйцзы выглядел ещё более подавленным:
— А-а-а! Малыш-топор! Драгоценный топор! Как ты мог… уйти так рано!
(Неграмотный человек — знает одну идиому и сразу её вставляет куда попало.)
Тянь Мань почувствовал себя ещё неловчее, но он был человеком ответственным и сразу сказал:
— Сколько стоит? Я возмещу. Или скажи, где купить — я куплю два и отдам тебе новый!
Ло Люйцзы тут же перестал причитать и с надеждой уставился на Цюй Шу Юй — ждал, когда она назовёт место или имя мастера.
Лю Му стоял в стороне и холодно наблюдал, думая про себя:
«Каменный топор может быть таким хорошим? Да и ладно, даже если хорош — качество ужасное: разваливается при первом же использовании. Пустышка…»
Хотя он так и думал, уши у него торчали — он тоже ждал ответа Цюй Шу Юй.
Он решил тайком сходить и купить себе такой же, чтобы проверить.
Он всё равно не верил, что топор настолько хорош. Просто Ло Люйцзы и Тянь Мань — необразованные деревенщины.
Цюй Шу Юй глухо ответила:
— Не надо возмещать.
Она спрятала расколотый топор за пояс.
Выкидывать его она не собиралась — всё-таки Сяочжу старалась. Может, получится починить…
«Ремесленник» может чинить инструменты?
Должно быть, может. Всё равно тратится первоисточник — на починку уйдёт меньше, чем на создание нового.
Тянь Мань разволновался ещё больше:
— Надо возместить! Обязательно!
Цюй Шу Юй посмотрела на него:
— Топор создан для работы. Даже если бы не Ло Люйцзы и не ты — я бы сама им пользовалась. Возможно, к этому моменту он бы и сам треснул.
Она дорожила каждым топором, но не собиралась прятать их в шкатулку.
Настоящая ценность инструмента — в том, чтобы использовать его по назначению.
Раньше она недооценила каменный топор, думала, что замедлит работу, поэтому без колебаний согласилась поменяться с Ло Люйцзы.
Ло Люйцзы был рад отсидеться, а она готова была работать усерднее.
Раз она сама согласилась поменяться, а потом дала топор Тянь Маню…
Значит, его поломка — не чья-то вина.
И возмещать ничего не нужно.
Логика была железной, но Тянь Мань и Ло Люйцзы сейчас думали только об одном:
Госпожа, скажите наконец, где вы его взяли!
http://bllate.org/book/2137/244108
Готово:
