Линь Цинъань:
— Хватит глазеть. Я сама заварила эту кашу. Подожди немного — скоро к тебе выстроится очередь желающих подраться аж до кабинета ректора.
Ми Ту тихо возразила:
— У главного инструктора вообще нет кабинета.
— Тогда до ректорского, — парировала Линь Цинъань.
Цзы Ихуай почувствовал что-то неладное и спросил:
— Неужели Ци Лян уже настолько силён, что его сила духа достигает даже сюда?
Ведь они находились за городом, а Ци Лян — в самом центре мегаполиса, в высотном здании.
— Ничего не поделаешь, — отозвалась Линь Цинъань, — меня пометили как цель для убийства.
Она небрежно бросила эти слова, управляя истребителем и направляясь на восточную окраину на охоту. Одновременно она следила за радаром, убеждаясь, что за ними никто не гонится.
— Значит, ты отняла это у него? — уточнил Цзы Ихуай.
— Не совсем… но почти. Его боевые навыки слабы — он не смог меня одолеть.
В эфире воцарилось молчание.
Ни один уважающий себя боец никогда не поднимет руку на безоружного командира. Это считалось аморальным.
Однако у Линь Цинъань, похоже, не было подобных моральных установок — или, скорее, ей просто никто об этом не говорил, и она не знала.
Остальные в отряде молчали, не зная, что сказать.
Цзы Ихуай чувствовал, что это не его дело — учить младшую напрямую, словно наставник.
Ми Ту подумала: «Раз старшие товарищи молчат, и мне не стоит лезть со своим мнением».
Бай Яо, как представительница профессии, которую на поле боя обычно щадят, тоже не решалась заговорить первой.
Командиры, медики и техники всегда пользовались особым уважением и защитой даже в бою — с ними не принято было сражаться напрямую, даже если пути пересекались.
Линь Цинъань совершенно не замечала перемены в атмосфере отряда. Заметив на радаре звёздного зверя, она тут же скомандовала Ао Саньцзэ:
— Вперёд! «Красный Тиран» в улучшенной версии!
Цзы Ихуай слегка кашлянул — всё равно они отдыхали — и спросил:
— Как ты ухитрилась пораниться?
Линь Цинъань только сейчас вспомнила, что должна поделиться сплетней, и кратко изложила:
— Как только я схватила Сердце Очищения, здание окружили истребители. Я захватила один из них, выдав себя за захваченного, и направила его в здание у южных ворот. Чтобы всё выглядело правдоподобно, пришлось сыграть до конца — руку пришлось сломать.
Точнее говоря, ради собственной безопасности она тщательно всё просчитала и решила пожертвовать наименее важной частью — левой рукой.
В конце концов, это всего лишь виртуальный турнир. Даже если руку не удастся восстановить, это продлится лишь недолго.
Ми Ту резко втянула воздух:
— Так это была не Вэнь Цзыбэй, а ты?!
— Кто? — удивилась Линь Цинъань.
Это имя показалось ей знакомым.
Бай Яо покачала головой:
— В следующий раз не делай так. Это же всего лишь соревнование, не стоит…
Линь Цинъань широко улыбнулась:
— Именно! Всего лишь виртуальный турнир. К тому же я знала, что ты ждёшь меня, так что не волновалась.
— Ты всё просчитала заранее? — спросил Цзы Ихуай.
— Я заставила их драться между собой — это «заставить врага уничтожить самого себя». Я использовала чужой корпус, чтобы врезаться в здание и симулировать смерть — это «подменить персик сливой». Тридцать шесть стратагем — мудрость предков стоит того, чтобы ею пользоваться.
Цзы Ихуай ничего не понял, но почувствовал, что это очень круто, и сказал:
— Пришли мне потом материалы, хочу поучиться.
— Без проблем.
Линь Цинъань с радостью продала ему эту идею и теперь чувствовала себя на седьмом небе.
Пока вдруг не вмешался Ао Саньцзэ:
— Зверь заражён. Его кровь чёрная и дымится.
Мысли Линь Цинъань понеслись вдаль:
— А если сварить его вместе с Сердцем Очищения, поможет?
В этот миг Бай Яо почувствовала, что Линь Цинъань говорит с куда большей тревогой, чем когда теряла руку.
Бай Яо глянула на зверя и покачала головой:
— Он уже полностью пропитан ядом. Мясо есть нельзя.
Это не медленное заражение — яд в его теле настолько силён, что участники могут умереть ещё до окончания испытания.
— Посмотрим, сможешь ли ты пригодиться, — сказала Линь Цинъань и небрежно бросила Сердце Очищения в котёл, будто это обычный камень, подобранный у дороги.
Наблюдающие инструкторы почернели лицом.
Это же задание! Это же сокровище! Ценный артефакт! Даже в виртуальном мире так с ним обращаться нельзя!
Главный инструктор не выдержал и отправил ближайшей группе инструкторов координаты: [Избейте их. Они сварили предмет задания].
Линь Цинъань вдруг подняла голову и уставилась вдаль.
— Что случилось? — спросила Бай Яо.
Линь Цинъань нахмурилась, её лицо стало серьёзным:
— Не знаю, но интуиция подсказывает — что-то не так. Возвращаемся в истребители, уходим.
Хороший охотник всегда доверяет своей интуиции — это подсказка самой природы.
Ао Саньцзэ и Цзы Ихуай всё ещё находились в кабинах своих истребителей: один охотился на зверя, другой обеспечивал безопасность троих девушек.
Увидев, как те вдруг торопливо сворачивают лагерь, Цзы Ихуай спросил:
— Что происходит?
— Кто-то идёт, — ответил Ао Саньцзэ.
Цзы Ихуай на миг онемел. Таланты у всех разные. На радаре ничего не отображалось, но Линь Цинъань и Ао Саньцзэ почувствовали угрозу раньше него.
— Противник силён, — сказала Линь Цинъань. — Ми Ту и Бай Яо — уходите вперёд.
Она передала координаты:
— Эта зона пока безопасна.
— Если там действительно безопасно, я могу пойти одна, — возразила Бай Яо.
— Ми Ту тоже идёт, — Линь Цинъань перешла в режим краткости. — Цель противника ясна. Подозреваю, кто-то жульничает извне.
Ми Ту вдруг заметила одну деталь, но решила не говорить сейчас — Линь Цинъань в серьёзных ситуациях всегда говорит коротко, экономя каждое слово, иногда даже теряя связность речи.
Не дожидаясь появления преследователей, Ао Саньцзэ уверенно заявил:
— Это инструкторы.
— Не может быть! Инструкторы жульничают? — удивился Цзы Ихуай.
— Главный инструктор передал координаты извне, — пояснила Линь Цинъань.
Враждебность возникла внезапно и была направлена исключительно на них. Если бы Сердце Очищения раскрыло их местоположение, враждебность должна была бы ощущаться и с других направлений. Но этого не было.
Сейчас все устремились на запад, чтобы перехватить Сердце Очищения. У инструкторов не было причин нестись на восток на полной скорости.
Единственное объяснение — подсказка извне.
Главный инструктор, пойманный на месте преступления, почувствовал неловкость — ведь за трансляцией следили не только он. Его поступок был неэтичен, и теперь он чувствовал вину.
Но задание уже отправлено, и его разоблачили. Оставалось только выполнять его.
— Сколько их? — спросил Цзы Ихуай.
— Полный состав — пятеро, — ответил Ао Саньцзэ.
— Мы не убегаем?
Цзы Ихуай занервничал. Ведь это же инструкторы! И у них есть Сердце Очищения — неужели они не попытаются сдать задание, а рискнут в бою?
Ао Саньцзэ потёр кулаки, уголки его губ невольно приподнялись:
— Отличная тренировочная возможность. В обычной жизни редко удаётся сразиться сразу с пятью инструкторами.
— Верю в Бай Яо, — коротко сказала Линь Цинъань, и в её голосе звучала решимость и готовность принять смерть.
Бай Яо машинально ответила:
— Я могу оказывать дистанционную поддержку, но эффект будет слабее обычного.
— Не в этом дело, — возразила Линь Цинъань.
Бай Яо подумала несколько секунд и наконец поняла, что имела в виду Линь Цинъань.
Сердце Очищения у неё в руках. Даже если все товарищи погибнут, Линь Цинъань верит, что именно она сможет донести артефакт до пункта сдачи и получить очки.
Бай Яо онемела. Она не могла дать обещания.
Раньше все её товарищи верили только в её лечебные способности. Никто никогда не возлагал на неё такой ответственности.
Ми Ту же будто получила заряд энергии и воскликнула:
— Я даже умру, но доставлю тебя туда!
Бай Яо посмотрела на горячее Сердце Очищения и замолчала.
Оно и правда было горячим — ведь его только что вынули из котла.
Линь Цинъань и двое других не стали ждать на месте и не бежали. Напротив, они сами двинулись навстречу инструкторам.
Этот отряд инструкторов тоже был грозным: один командир и четыре боевых истребителя — без единого техника или медика.
Первая команда, встретившая их, точно проиграет. Но если подойти позже, можно застать их ослабленными и даже убить инструктора — потом можно будет хвастаться этим целый семестр.
В каком-то смысле это было справедливо.
Инструкторы заметили их агрессивный рывок и усмехнулись:
— Ну и дух!
Трое против пяти, и у них даже нет командира.
Без командира и с такой наглостью — посмотрим, как инструкторы вас проучат.
Но в следующее мгновение трое резко развернулись и устремились обратно.
Инструкторы растерялись:
— Что за чертовщина? Может, ловушка?
— Да плевать! В атаку!
Сила превыше хитрости. Какие бы уловки ни были, опыт инструкторов всё перекроет.
Линь Цинъань и другие развернулись не для того, чтобы проверить «пустой город». Они вдруг почувствовали, что ещё одна сильная команда движется в их сторону.
Трое против пяти — ещё можно рискнуть. Трое против десяти — чистое самоубийство.
В следующий миг в сознании Цзы Ихуая прозвучал голос Ци Ляна:
— Сотрудничаем. Это я, Ци Лян.
Цзы Ихуай тут же передал это товарищам.
— Не верю, — отрезала Линь Цинъань.
В такой момент предлагать союз — явно хотят воспользоваться ситуацией или нанести удар в спину. Она не настолько наивна.
Не дожидаясь ответа, Ци Лян снова сказал:
— Впусти меня в канал связи.
Цзы Ихуай на секунду задумался и впустил его.
Ци Лян кратко объяснил:
— Сотрудничаем. Иначе вас зажмут между двумя отрядами инструкторов.
Все промолчали.
Товарищи Ци Ляна засуетились, пытаясь всё объяснить:
— Мы и правда хотим сотрудничать! Не будем спорить за камень, честно!
— В нашем отряде нет медика. Только командир и четыре бойца. Двое уже ранены — нам срочно нужна помощь.
— Раньше мы уже работали с Бай Яо. Мы часто пересекаемся — у нас нет причин вам вредить.
Линь Цинъань коротко:
— Письменное обязательство.
Все вспотели.
Где сейчас взять бумагу и ручку?
Бай Яо молчала. На поле боя нельзя доверять никому, кроме своих товарищей — даже если раньше уже сотрудничали.
Ци Лян отправил Линь Цинъань координаты:
— У тебя десять секунд на решение.
Линь Цинъань не раздумывая:
— Сотрудничаем.
Она не поддалась на угрозу, а просто поняла: Ци Лян всё это время следил за ней, но не пытался отобрать артефакт. Значит, у него другие цели.
Она привыкла оставлять запасной путь. Даже соглашаясь на союз, она велела Ми Ту и Бай Яо отойти в безопасное место.
Бай Яо, оставаясь на безопасном расстоянии, оказала экстренную помощь раненым, а затем вместе с Ми Ту отступила.
Ци Лян это заметил, но не стал комментировать.
Восемь против пяти, и среди них — командир высшего класса. Шансы студентов резко возросли.
Ци Лян развернул сеть духа, связавшись с Ао Саньцзэ и Цзы Ихуаем, но Линь Цинъань не присоединилась.
Она всегда была одиночкой, не имела привычки сотрудничать и не любила, когда кто-то вторгается в её сознание — даже просто для передачи информации.
— Я беру крайнего слева, — сказала она.
Она сама займётся одним инструктором, остальное — на товарищей.
Ци Лян не настаивал и быстро распределил остальных шестерых по позициям, выстроив эффективный строй для атаки.
В бою мастеров побеждает тот, кто совершает меньше ошибок.
Со стороны Ци Ляна численное преимущество значительно снизило давление.
Что до инструктора, против которого выступила Линь Цинъань, то это был «Тигриный инструктор», с которым они уже сталкивались. Он был грозным и наносил смертельные удары.
Линь Цинъань тут же бросилась в атаку со световым мечом — ближний бой ограничивал возможности обеих сторон, ведь любое дальнобойное оружие могло ранить своих.
Чистый ближний бой сократил разрыв в силах. Можно даже сказать, что инструктор сознательно упрощал задачу — победить в таких условиях было нормально, проиграть — не позорно.
Но «Тигриный инструктор» ощутил на себе огромное давление.
Линь Цинъань, хоть и изучала множество техник, в этом бою не использовала ни одной. Она просто двигалась быстро.
Без всякой системы — просто невероятно быстро. Так быстро, что глаза не успевали, и противник не мог среагировать.
Один был вынужден атаковать, другой — отбиваться. Чем быстрее — тем легче ошибиться.
http://bllate.org/book/2136/243967
Готово:
