Доброе утро, Нотер-Сити!
Утреннее солнце едва успело позолотить каменные мостовые города, когда Крис открыла глаза. К её удивлению, Лия, свернувшаяся калачиком на соседней кровати, проснулась раньше.
Девушка сидела, обхватив колени руками и положив подбородок на сгиб локтя. Её серо-голубые глаза, застывшие, словно утренний туман, были устремлены куда-то в окно — то ли она глубоко задумалась, то ли просто витала в облаках.
— Нужно поторопиться, — Крис протёрла глаза, прогоняя остатки сна. — Сначала в библиотеку, чтобы понять, что это за мир, а потом в Гильдию авантюристов. Нужно зарабатывать деньги.
Она мельком взглянула на хрупкую фигурку Лии и беззвучно вздохнула. Теперь кормить нужно не только себя.
Бесплатный завтрак в гостинице стал небольшим утешением: грубый чёрный хлеб и миска жидкой овсянки, но этого было достаточно, чтобы набить желудок и не тратить ту единственную, одиноко лежащую в кармане золотую монету. Лия тихо сидела напротив, маленькими кусочками проглатывая еду, ведя себя так осторожно, словно испуганный зверёк.
Вместе с Лией Крис отправилась в библиотеку, расположенную в самом сердце города. Это было величественное здание, сложенное из серо-белых каменных глыб, от которого веяло торжественностью накопленных знаний. У входа, подобно каменным изваяниям, замерли двое стражников в лёгких доспехах с мечами на поясах.
Крис по привычке применила магию идентификации и почувствовала лёгкий холодок: четвёртый ранг, начинающий мечник! Раз город держит таких бойцов на охране библиотеки, значит, лорд Нотер-Сити придаёт знаниям огромное значение.
Один из стражников шапнул вперёд, его голос звучал ровно и бесстрастно:
— Вы пришли, чтобы почитать? Пожалуйста, влейте немного магии в этот жетон.
Он протянул прямоугольный жетон из гладкого белого камня. Крис всё поняла. Что ж, в ином мире библиотеки тоже не обходятся без системы доступа. Скорее всего, в жетоне зашит уровень допуска, определяющий, в какие залы можно входить. Она кивнула и взяла его.
— Хм? — Крис взвесила в руке единственный жетон и нахмурилась. — Всего один? Нас двое.
Воздух словно застыл. Взгляды обоих стражников одновременно устремились на Лию, стоявшую за спиной у Крис, а точнее — на рабское клеймо на её шее. В их глазах смешались удивление, замешательство и некое чувство абсурда, которое Крис тогда не до конца осознала. Короткое молчание стало почти удушающим.
— ...Прошу прощения, госпожа.
Наконец стражник, протянувший жетон, нарушил тишину. Он быстро выудил из поясной сумки ещё одну табличку, поспешно передал её Лие и отошёл в сторону, освобождая проход.
— Проходите.
Войдя в прохладный зал, пропитанный запахом старой бумаги и пергамента, Крис всё ещё не могла успокоиться.
— Та реакция... мой вопрос был настолько странным?
— Потому что, — раздался за её спиной тихий, но чёткий голос, — никто и никогда не приводит рабов в библиотеку. Хозяйка... боюсь, вы первая.
В голосе Лии сквозила лишь констатация факта, но для Крис эти слова прозвучали словно камешек, брошенный в спокойную гладь озера. Крис остановилась и удивлённо обернулась. Лия опустила взгляд, длинные ресницы отбрасывали на щёки лёгкую тень.
Отношение изменилось? Вчера она была словно немая скала, не желавшая идти на контакт, а сегодня сама ответила на вопрос? Уголки губ Крис едва заметно дрогнули. Это хороший знак: в конце концов, если им предстоит сражаться плечом к плечу, доверие — первый шаг.
Они дошли до раздела исторических книг. Высокие дубовые стеллажи уходили под самый купол, в воздухе кружились пылинки знаний. Крис предложила Лие тоже поискать что-нибудь почитать, но девушка лишь упрямо покачала головой, следуя за ней, словно немая тень. Видя это, Крис не стала настаивать.
Встав на цыпочки, она провела пальцами по корешкам и вытянула увесистый том под названием Краткая история континента Устан. Страницы зашуршали под её пальцами, и строки текста потекли в сознание, словно река.
Из книги она узнала, что континент называется Устан, а страна, в которой она находится, — Империя Нортит, расположенная на востоке. К юго-востоку от империи лежит Федерация Королевств, состоящая из множества мелких государств. Юг империи когда-то был теократией, но из-за религиозных разногласий раскололся на Западное и Восточное теократические государства. На севере, западе и юго-западе империи расположились Королевство гномов, племена орков и Королевство эльфов. Империю и земли гномов разделяет гигантское ущелье, орки живут в основном в зоне умеренных степей и тропических лесов, а эльфы — в глубине огромного леса.
Что касается более отдалённых регионов, то из-за нехватки времени Крис не стала вникать в подробности: всё равно в ближайшее время она туда не попадёт. Разобравшись с географией, она перешла к системе совершенствования.
Прочитав несколько книг, Крис получила общее представление: профессии делятся на физические и магические. К первым относятся мечники, ассасины и лучники, ко вторым — маги и жрецы. Ранги делятся на начальный, средний, высокий, высший и святой, каждый из которых имеет десять уровней.
В этом мире культивируют магическую энергию, но чувствуют её не все. Те, кто не способен ощущать магию, могут стать лишь воинами, причём их потолок — средний уровень. Физические классы используют магию для укрепления тела, усиления атак или наложения чар на оружие.
Магические же классы требуют высокого таланта. В отличие от воинов, они способны преобразовывать энергию в полноценные заклинания и управлять разными стихиями. Помимо базовых — металла, дерева, воды, огня и земли, существуют ветер, молния, свет и тьма. А выше всех стоят магия времени и пространства, но владеющие ими — редчайшие исключения на всём континенте.
— Вот оно что... — Крис закрыла книгу, потирая пальцами грубый переплёт.
Теперь понятно, почему вчерашние огненные шары, которые она выпустила почти не задумываясь, показались торговцу такой редкостью. Редкость магов получила своё объяснение.
Поставив книгу на место, Крис облегчённо выдохнула. Обернувшись, она встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами — Лия подняла голову и смотрела прямо на неё. Этот пристальный взгляд, казалось, длился уже очень долго.
— Ты... ты что, всё это время смотрела на меня? — почему-то на душе стало не по себе.
Лия не ответила, лишь слегка моргнула и отвела взгляд.
На выходе из библиотеки запах старой бумаги сменился более живыми ароматами улицы. Гильдия авантюристов была неподалёку, оттуда доносился шум голосов. Возможно, было ещё рано, поэтому в зале оказалось довольно просторно. Лишь несколько авантюристов кучковались в углу, тихо обсуждая последние новости. Крис, не глядя по сторонам, направилась к гладкой деревянной стойке.
— Здравствуйте, я администратор Эйлин, — женщина с каштановыми волосами за стойкой одарила её профессиональной улыбкой. — Чем могу помочь?
— Регистрация в качестве авантюристов, — кратко ответила Крис. — И создание отряда.
— Хорошо, заполните, пожалуйста, этот бланк.
Эйлин привычным жестом пододвинула пергамент и перо. Крис взяла перо и пробежала глазами по строкам. Графа Имя... она написала Крис Вероника, а на второй строке запнулась. Лия Вероника? Она взглянула на девушку, и та слегка кивнула, молчаливо соглашаясь на эту временную фамилию.
С профессией Крис замялась — сама она владела лишь тремя базовыми заклинаниями первого уровня.
— Маг начального уровня, первый ранг.
Когда дошла очередь до Лии, Крис бросила на неё взгляд, и девушка тихо проговорила:
— Ассасин начального уровня, второй ранг.
Второй ранг? Крис замерла с пером в руке. Она была удивлена: неужели эта девчонка сильнее её?
Наконец, название отряда. Крис почесала затылок и, после долгих мучений, выбрала Клинок тени — классический пример отсутствия фантазии. Быстро проверив всё ещё раз, она вернула бланк Эйлин.
Та приняла бумагу, на мгновение задержала взгляд на строчках Лия Вероника и Ассасин начального уровня, второй ранг, в её глазах мелькнуло понимание, но она ничего не сказала. Взяв бронзовую печать, она с чётким звуком приложила её к бланку.
— Регистрация завершена. Исходя из рангов участников, вашему отряду присвоен бронзовый уровень. Есть возражения?
— Нет.
Формальности были улажены. Крис вместе с Лией направилась к доске объявлений, увешанной пергаментами, и начала просматривать бесконечный список заданий. Новый день, новые приключения начинались прямо здесь, у этой деревянной доски.
http://bllate.org/book/21358/2173300
Готово:
