Чжао Линь на этот раз запаниковал по-настоящему.
— Хо Цин, успокойся, я же шучу.
Хо Цин просунул одну руку под одеяло и принялся шарить по телу Чжао Линя через одежду.
— Разве о таком шутят? Вдруг это разойдется и испортит мне репутацию? Пожалуй, лучше проверим всё прямо сейчас.
От его прикосновений у Чжао Линя волосы встали дыбом.
Спасите! Древние любители мужчин — это просто ужас какой-то.
Даже если кумир — и тот не годится.
Эту битву за сохранность собственной пятой точки ему обязательно нужно выиграть.
Чжао Линь тут же обеими руками перехватил неумолимо опускающуюся ладонь Хо Цина и, сжав зубы, произнес:
— Хо Цин, я беру свои слова назад. Ты можешь, ты точно можешь, ты во всём мастер!
— Прямо-таки?
— Прямо-таки, вернее жемчугов!
— Тогда повтори-ка еще раз, почему ты каждый день норовишь исподтишка потрогать меня?
В голове у Чжао Линя пронеслась вереница вопросительных знаков: с какой стати повторять? неужели у Хо Цина есть странная страсть слушать чужие признания?
Да плевать.
Лишь бы пятую точку удалось сберечь.
Чжао Линь тут же взял нужный тон и постарался вложить в голос как можно больше чувств:
— Хо Цин, ты мне нравишься, я хочу сделать тебя своей царицей, всё это было лишь порывом чувств.
Снаружи дождь барабанил всё сильнее, в полумраке комнаты раздавались лишь потрескивания фитиля в свечах.
Два тела, с переплетенными на постели силуэтами, в внезапной тишине начали дышать всё тяжелее и чаще.
В призрачном свете ламп чересчур смазливое лицо Чжао Линя казалось донельзя притягательным.
Сердце в груди Хо Цина заколотилось с бешеной силой, их взгляды переплелись: в одном читались напряжение и испуг, в другом — растерянность, смешанная со скрытым безумием.
В конце концов обладатель безумного взгляда первым опустил голову, и в следующий миг губы одного уже прижались к губам другого.
В сплетении дыханий они соприкоснулись, мягко притираясь и покусывая друг друга.
Охваченный паникой Чжао Линь попытался позвать на помощь, но не успевший дождаться кончик языка легко разжал его зубы.
Внезапная близость лишь сильнее разожгла дикий нрав Хо Цина.
Он целовал яростно, его язык преследовал язык Чжао Линя, не оставляя тому ни единого места для отступления или укрытия, и в конце концов бедняге оставалось лишь покориться, позволив сполна испить этот тягучий,пленяющий поцелуй.
Когда Хо Цин наконец отпустил его, щеки Чжао Линя пылали алым, корень языка онемел, дыхание сбилось, а уголки глаз покраснели, наполнившись слезами.
Он обиженно уставился на Хо Цина.
Насытившийся Хо Цин пребывал в отменном настроении и с ласковой усмешкой щелкнул Чжао Линя по носу.
— Выходит, император солгал, говоря, что я ему нравлюсь?
У Чжао Линя от обиды едва слезы на глаза не наворачивались:
— Мало того что меня зацеловали, так еще и всё с ног на голову ставят! Это между прочим был первый поцелуй твоего слуги.
В глубине души Хо Цин дрогнул.
Он нарочно пропустил мимо ушей слово, выдавшее Чжао Линя с головой, и принялся переводить разговор на другую тему.
— Раз уж это было искренне, почему же поцелуй от твоего слуги вызвал столько обиды? Неужели мне недостает мастерства?
Да чтоб меня разорвало!
Внутри Чжао Линя бушевало безмолвное отчаяние: он ведь сам вырыл себе яму и тут же в нее залез, да к тому же свеженькую!
— Тогда, пожалуй, твой слуга потренируется еще, чтобы император остался доволен.
Чжао Линь тут же зажал рот ладонью и пробормотал:
— Не нужно, всё очень хорошо, у господина первого министра превосходная техника.
Не смея встретиться взглядом с Хо Цином, он торопливо отвернулся:
— Ладно, поздно уже, я тоже устал, ложись-ка и ты спать, господин первый министр, завтра нам снова в путь.
Хо Цин не стал продолжать забавы, однако выражение растерянности на его лице стало еще глубже.
Но ранним утром следующего дня, проснувшись, Хо Цин не велел никого будить; лишь обмолвился, что у него есть дела, велел всем хорошенько отдохнуть на месте, а сам в одиночку ускакал на лошади.
Стоило ему отъехать достаточно далеко, как трое тайных стражников тут же пустили коней вскачь вслед за ним.
Что до того, почему их было трое —
Вчерашнего дурачка Сюаньу оставили охранять Чжао Линя.
Поэтому, когда проспавший до полудня Чжао Линь наконец открыл глаза, первым делом он увидел лицо, почти прильнувшее к его собственному.
— Черт побери!
Чжао Линь испуганно отпрянул, и лишь когда чужое лицо резко отдалилось, пришедший в себя от испуга юноша разглядел ночного стражника.
— Братец, знаешь ли, пугать людей — это смертный грех, вообще-то?
Бестолковый Сюаньу почесал в затылке:
— Мне просто стало любопытно, почему император так долго спит?
— И ради любопытства надо обязательно лезть к моему лицу?!
— Я хотел проверить, не упал ли император в обморок.
Чжао Линю вдруг вспомнился кот, которого держал его сосед по комнате.
Каждое утро это создание по очереди забиралось к ним на кровати, чтобы до смерти напугать какого-нибудь только что проснувшегося парня.
А затем с самым наглым видом мяукало, требуя, чтобы они встали, убрали за ним лоток и насыпали корм.
А тот самый истинный хозяин кота спал раскинув руки и ноги, и кошачье царапанье по лицу не могло его разбудить.
Чжао Линь подумал, что проще относиться к этому парню как к говорящему коту.
Он унял колотящееся сердце и спросил:
— Который час?
— Полдень.
— Полдень? Разве отряд не выступил?
— Глава приказал всем передохнуть здесь, ему нужно уладить кое-какие дела, а как вернется — мы тронемся в путь.
Чжао Линь находил это странным: Хо Цин — первый министр, какие такие дела требуют его личного присутствия?
Впрочем, глубоко задумываться он не стал: после вчерашнего поцелуя ему сегодня совсем не хотелось видеть Хо Цина.
То, что Хо Цин уехал сам, было только к лучшему — избавляло от необходимости ломать голову над тем, как от него прятаться.
Подумав так, Чжао Линь радостно поднялся с постели.
Ему не терпелось поиграть с милой дочкой.
И всё это до мельчайших деталей фиксировал стоявший рядом Сюаньу в своей записной книжке, каждые два часа выпуская почтового голубя, чтобы в подробностях докладывать Хо Цину обо всем, что делает Чжао Линь.
Сюаньу искренне не понимал, почему его господин так сильно привязался к никчемному правителю.
Неужели он и впрямь собирается сделать того своей госпожой?
Сюаньу яростно затряс головой, отгоняя эту ужасную мысль прочь.
Тем временем Хо Цин, давно завершивший свои дела, уже соединился с новым кортежем и ждал в нескольких километрах от почтовой станции, молчаливо поджидая наступления полуночи.
Он хотел проверить.
Что же все-таки случится, если Чжао Линя заставить провести день в разлуке с ним.
*
На почтовой станции Чжао Линь сначала пообедал вместе с Пинъян, а затем весь день провел за играми с ней.
Он научил девочку множеству диковинных мини-игр, рассказал сказки, которые слушал в детстве, и заставил принцессу хохотать без перерыва весь день напролет.
Люйчэнь и Цинсо тоже вздохнули с облегчением.
Хотя они всё еще наблюдали со стороны, отношение к Чжао Линю явно заметно смягчилось.
Но ближе к закату Чжао Линь неожиданно начал тревожиться.
Сначала он не мог понять причину, пока система не подала голос, напоминая, что сегодня он еще не отметился.
Лицо Чжао Линя мгновенно побелело.
Кое-как проглотив пару ложек ужина, он сослался на усталость, вернулся в свою комнату и позвал Сюаньу.
— Сюаньу, Хо Цин ничего не говорил о том, когда вернется?
Сюаньу покачал головой:
— Нет, главе не нужно отчитываться перед подчиненными о своих делах.
— А сколько обычно занимают его отлучки по делам?
— По-разному, бывает три-пять дней. Но принцессе Пинъян еще нужно ехать на свадьбу, так что надолго господин не задержится, самое большее — вернется через два дня.
На мгновение лицо Чжао Линя стало смертельно бледным.
Сюаньу решил, что тот тоскует по хозяину, и поспешил утешить:
— Император, не переживайте так! Может, господин вернется уже сегодня.
Чжао Линь, словно утопающий за соломинку, вцепился в руку Сюаньу:
— Правда? Он и впрямь вернется сегодня?
Сюаньу был поражен силой чувств Чжао Линя к своему господину.
Он никак не ожидал, что этот ветреный император искренне дорожит главой, раз не может вынести и полдня разлуки.
И всё же он ответил честно:
— Подчиненный и сам толком не знает, лишь предполагает: самое раннее — сегодня, самое позднее — завтра вернется.
Рука, сжимавшая его предплечье, бессильно опустилась. Чжао Линь махнул рукой, отпуская стражника.
Сюаньу же просто отошел на шаг, продолжая наблюдать, а затем слово в слово отправил Хо Цину отчет обо всем только что увиденном и услышанном.
Бессильно рухнувший на кровать Чжао Линь не ведал об этом и всё еще не оставлял надежды:
— Система, если Хо Цин сегодня не вернется, ты можешь одолжить мне еще день жизни?
Система ответила:
— Хозяин, для этого требуется подать запрос, к тому же за вами числится долг в девяносто восемь очков за прошлую Пилюлю возвращения девяти оборотов, так что вероятность одобрения нового запроса крайне мала.
— Но ведь я выполняю те задания! Разве нельзя зачесть часть авансом? После я верну всё в двойном размере.
— Хозяин, выполнение заданий сопряжено как с успехом, так и с неудачей. Стоит потерпеть провал — и вы не получите ни единого очка, о каком двойном возврате может идти речь?
— То есть ты хочешь сказать...
— Совершенно верно, хозяин. Если до полуночи вы не отметитесь успешно, ваша жизнь оборвется вновь.
http://bllate.org/book/21338/2164937
Готово:
