— Господин Цзинь?
Вместо приветствия Цзинь Шифа отвесил ему пощечину.
Раздался звонкий хлопок, и на бледной, изможденной щеке Янь Ли проступили пять красных пальцев.
В рассказах сказителей часто встречаются подобные сцены: главный герой, галантный и неотразимый, целует героиню в момент нежной близости, а та, смутившись, дает ему пощечину, притворно сопротивляясь.
Но сейчас пощечину получил Янь Ли. И ладно бы он пытался поцеловать красавицу — его ударил мужчина! Вчера Цзинь Шифа уже приложился кулаком, и он стерпел, но сегодня — снова? И это при том, что он не девица, чтобы отвешивать пощечины! Неужели тот твердо решил замучить его до смерти?
Взгляд Цзинь Шифа по-прежнему оставался расфокусированным. Спустя долгое время он наконец пришел в себя, увидел прямо перед собой лицо Янь Ли и испуганно вскрикнул:
— А-а!
Янь Ли смотрел на него с недоумением. Ударил человека, а теперь так голосит — он что, всерьез возомнил себя женщиной?
Вчера, ударив его, он не признал своей вины, наверняка и сейчас будет отпираться. Янь Ли не стал тратить силы на препирательства. Увидев, что тот очнулся, он собрал вещи и вышел из комнаты.
Вчера он так и не поел. Слуги обедали отдельно от четырех главных учеников. Четверка обязана была трапезничать в главном зале вместе с главой поместья, а если того не было — в своих комнатах. Остальные же питались на кухне или в общих помещениях для прислуги.
Однако им полагалось сначала прислуживать хозяевам, и лишь потом есть самим. Даже если еда остывала, приходилось довольствоваться тем, что осталось, а если опоздал — оставался голодным.
Говорили, что глава поместья вернулся, поэтому Цзинь Ле, как старший ученик, должен был идти в главный зал. Хотя Янь Ли не был личным слугой Цзинь Ле, он жил в его комнате, и все считали, что он — особый выбор Цзинь Шифа. А значит, куда идет хозяин, туда должен следовать и он.
Узнав, где находится кухня и где ему предстоит обедать, он вернулся в комнату Цзинь Шифа, чтобы сопровождать его в главный зал.
Цзинь Шифа непонимающе уставился на него:
— Зачем идти обедать в главный зал?
— Потому что глава поместья вернулся.
— Что? Глава вернулся? — Цзинь Шифа подскочил и бросился к выходу. На ходу натягивая обувь, он приказал: — Тебе не нужно сопровождать меня в зал, иди поешь на кухне.
Сказав это, он пулей вылетел из комнаты. Еще чего не хватало — допустить встречу Лу Циина и Янь Ли! А вдруг у Янь Ли скрытый талант, и Лу Циин влюбится в него с первого взгляда? Его шансы на выживание и так невелики, не стоит их уменьшать!
Раз уж Цзинь Шифа сам освободил его от сопровождения, Янь Ли был только рад. Встреча с Лу Циином все равно неизбежна, спешить некуда.
Он невозмутимо направился на кухню.
Там вовсю кипела подготовка к обеду — завтрак Цзинь Шифа уже пропустил, оставалось только обедать.
Увидев Янь Ли, один из слуг, занятых на кухне, спросил:
— Ты чего пришел? — Тон его был неприязненным: как-никак, этот человек был виновен в том, что подглядывал за третьей старшей сестрой.
— Молодой господин Цзинь сказал, что мне не нужно прислуживать ему в зале, и велел прийти пообедать.
— Старший брат велел тебе поесть? — Слуга смерил его странным, насмешливым взглядом. — Ишь ты, а старший брат к тебе неплохо относится. Тьфу, развратник!
Янь Ли лишь равнодушно скользнул по нему взглядом, не выказав ни единой эмоции.
— Поесть захотел? — подал голос другой. Он даже перестал помешивать еду на сковороде, насыпал миску риса и подошел к нему. — Держи.
Янь Ли посмотрел на него и медленно протянул руку, но не успел коснуться миски, как тот швырнул ее на пол. Керамика разлетелась вдребезги, рис рассыпался и испачкался в грязи.
Слуга потоптался по нему ногами, втаптывая белоснежные зерна в черную пыль.
Он с улыбкой посмотрел на Янь Ли:
— Ешь давай.
Янь Ли отвел взгляд.
Тот схватил его за волосы и с силой вдавил лицом в пол. Янь Ли попытался сопротивляться, но безрезультатно — он не владел боевыми искусствами и вскоре оказался повержен.
— Ешь! — рявкнул слуга, свирепея на глазах.
Янь Ли плотно сжал губы, в его глазах застыл холод.
— Не ешь? — Слуга с размаху пнул его. — Ну и ладно. Все видели: я дал ему еду, а он не только не стал есть, но и перевел продукты. Я наказываю тебя — ступай и стой на коленях у входа. Есть возражения?
— Правильно! На колени! — поддержали остальные.
Янь Ли бросил на них взгляд и, не проронив ни слова, вышел наружу и опустился на колени у порога.
Слуги и горничные, снующие туда-сюда с подносами, с удивлением поглядывали на него, но никто не решался задержаться, чтобы рассмотреть получше.
Тем временем в главном зале Цзинь Шифа, словно дрессированный пудель, заискивающе улыбался Лу Циину. Он не нашел ни чудо-лекаря, ни редких трав, а Лу Цяньцянь все еще не очнулась. Если Лу Циин выйдет из себя, быть беде.
К счастью, Лу Циин не сердился и продолжал добродушно улыбаться. Он впервые видел Гао Цзыюня, который выглядел… ну, очень серьезным, словно деревянный чурбан.
— Учитель, ученик проявил нерасторопность, до сих пор не удалось найти ни лекаря, ни лекарств.
— Пустяки. Цяньцянь все равно ничего не грозит, пусть спит, меньше будет хлопот, — совершенно безразлично ответил Лу Циин.
Цзинь Шифа подумал, что Лу Цяньцянь, должно быть, не родная дочь Лу Циина.
Хотя Лу Циин говорил так, Цзинь Шифа не решался расслабиться и продолжал улыбаться.
Гао Цзыюнь поднял на него глаза, взгляд его был странным.
Цзинь Шифа вздрогнул. Неужели он успел чем-то обидеть второго младшего брата? В памяти тот всегда был лишь пушечным мясом, стимулом для главного героя стать властелином боевых искусств, персонажем без особой роли. Но этот взгляд…
Неужели у них были какие-то счеты? Он ничего такого не помнил.
Посмотрев еще немного, Гао Цзыюнь опустил голову и продолжил есть.
Цзинь Шифа пребывал в недоумении. Цзинь Ле, неужели ты, пока я не видел, нарушил сюжет и натворил что-то еще?
Цзинь Шифа уткнулся в тарелку. Еда в богатых домах была отменной. Когда-то, чтобы придумать названия блюд для романа, он специально лазил в интернет, а теперь пробовал все это вживую. У перемещения во времени все же есть свои плюсы.
Во время обеда он постоянно чувствовал на себе взгляд Гао Цзыюня.
И не только его — за ним наблюдала и прислуживающая горничная.
К счастью, кроме него здесь присутствовал глава поместья Лу Циин, который тоже заметил странное поведение девушки.
— Цуй-эр, что с тобой?
— Э-э… — Девушка от неожиданности вздрогнула и поспешно поклонилась. — Докладываю главе: это… личный слуга старшего брата. Его наказали на кухне. Старший брат не собирается вмешаться?
Личный слуга? У Цзинь Шифа сжалось сердце.
— Личный слуга? Какой еще слуга? — небрежно спросил Лу Циин. Ему не было дела до какой-то прислуги.
— Э-э, никто особенный. — Цзинь Шифа уже хотел подняться, но, поймав подозрительный взгляд Лу Циина, виновато сел обратно. На кухне наказали только Янь Ли, тут и гадать нечего.
Пока Лу Циин здесь, он не мог просто уйти, придется дождаться конца обеда. Но он забыл, что, помимо Лу Циина и неразговорчивого Гао Цзыюня, здесь был еще болтливый Чжэн Цянь.
— Старший брат, старший брат! — Чжэн Цянь ухватился за его рукав и принялся трясти. — Я слышал, младший брат Янь Ли теперь живет в одной комнате с тобой и стал твоим личным слугой. Это тот самый Янь Ли?
Цзинь Шифа уставился на него так, будто хотел прожечь дыру.
— Янь Ли? Кто такой Янь Ли? — спросил Лу Циин. Он заботился о своем старшем ученике, но не знал, что у того появился личный слуга.
Раз уж учитель спросил, пришлось отвечать:
— Э-э, я нашел его, когда искал лекарства. Стало жалко, вот и привел с собой.
В поместье Баньчэн недостатка в таких бедолагах не было, ничего удивительного в этом не нашлось, и Лу Циин не придал этому значения.
Очевидно, Лу Циин тоже был тем еще оригиналом, не желающим следовать сюжету.
— О? Значит, его зовут Янь Ли? Все-таки он новичок, как можно сразу наказывать? Ступай, вели ему прийти в главный зал и ждать там, отмени наказание, — приказал он горничной.
— Нет-нет-нет… — зачастил Цзинь Шифа. Только не это!
Цуй-эр уже ушла. Цзинь Шифа затаил дыхание, надеясь, что по пути с Янь Ли случится какая-нибудь неприятность. Например… он переместится в другой мир?
Через время, за которое можно выпить чашку чая, хороших новостей о перемещении Янь Ли не поступило. Издалека он увидел, как Цуй-эр ведет «черного брата» к залу.
Все кончено!
— Учитель! — Цзинь Шифа с грохотом рухнул на колени. — Учитель, умоляю, не надо с ним встречаться.
— Почему?
Не только Лу Циин, даже Чжэн Цянь не понял, в чем дело.
Цзинь Шифа на секунду задумался, напустил на себя обычную холодность Цзинь Ле, и его образ в глазах окружающих мгновенно стал более значимым:
— Учитель, вы знаете мой характер. У меня не бывает исключений. Оступился — значит, должен понести наказание. Нельзя прощать его только из-за вашего милосердия. Прошу, позвольте ему продолжить отбывать наказание!
Янь Ли, только что подошедший к дверям, услышал каждое слово. Его брови нахмурились.
Лу Циин, услышав это, не стал настаивать:
— Раз Ле так тверд в своем решении, пусть будет по-твоему.
Молодец!
— Скорее, скорее возвращайся в комнату! — воскликнул Цзинь Шифа, едва сдерживая возбуждение.
Все смотрели на него с недоумением, словно на сумасшедшего.
Янь Ли бросил на него взгляд и молча развернулся.
Обидеть главного героя — что ж, Цзинь Шифа решил, что это достойная смерть.
Боясь умереть слишком рано, он намеренно затянул возвращение, кругами ходя по поместью до самой темноты. Лишь когда он вошел в свой дворик в восточном крыле, он увидел «черного брата», стоящего на коленях.
Он поспешил к нему, протягивая руку, чтобы помочь подняться, но Янь Ли холодно отстранился.
Цзинь Шифа неловко замер с протянутой рукой, затем улыбнулся и опустил ее.
— Почему ты стоишь на коленях?
Янь Ли поднял на него глаза:
— Это господин Цзинь сказал главе поместья, что Янь Ли должен продолжить отбывать наказание. Разумеется, я должен стоять на коленях.
…Ну надо же, какой исполнительный. Неужели нельзя было схитрить и уйти в комнату? Во дворе ведь никого, кроме них двоих, и если он все это время не возвращался, тот так и стоял?
Получается, из-за того, что он так долго гулял, «черный брат» все это время стоял на коленях? Неужели он невольно снова его обидел?
Он подобострастно засуетился рядом:
— Ой-ой, братец, не надо больше стоять. Я тогда просто так сказал, чтобы отвязаться. Вставай, вставай скорее!
http://bllate.org/book/21334/2164154
Готово:
