Внезапно кто-то смахнул рукавом одеяло. Почувствовав холод, юноша пошарил вокруг в поисках пропавшей постели, но ничего не нащупал и был вынужден открыть глаза, чтобы отыскать её.
Одеяло забилось в самый дальний угол императорской кровати. Е Цяньфань притянул его обратно и снова лег на бок.
Повернувшись лицом наружу, он вдруг заметил, что у его кровати торчит какой-то здоровенный детина! Мужчина!
В испуге сев на постели и приглядевшись, Е Цяньфань понял, что этот мужчина… невероятно хорош собой!
Он был в несколько раз красивее любой первой красавицы столицы!
Пока маленький император пребывал в растерянности, Шэнь Не слегка нахмурился. Опасаясь, что тот поднимет крик, он уже собирался было лишить правителя дара речи точечным ударом, но оказалось, что этот дурачок просто сидит и пялится на него с глупым видом.
Один сидел, другой стоял — разница в росте была слишком великой. Шэнь Не, глядя на маленького императора сверху вниз, произнес:
— Маленький император, одолжи мне двести тысяч солдат.
Это не было просьбой одолжить — это был приказ.
Конечно, мнения самого маленького императора никто не спрашивал. Да Шэнь Не и не рассчитывал, что Е Цяньфань добровольно кивнет и согласится выдать войско: вряд ли найдется хоть один император, готовый отдать двести тысяч солдат совершенно чужому человеку, даже если этот правитель — круглый дурак.
А раз тот не захочет отдавать добровольно, придется подчинить маленького императора своей воле — хочешь не хочешь, а поделиться придется.
— Хорошо! Я разрешаю! — тут же выпалил Е Цяньфань. Его глаза зажглись восторженным блеском, он уставился прямо на Шэнь Не, не смея даже моргнуть.
Этот мужчина так прекрасен! Словно небожитель со страниц старинных сказаний!
Двести тысяч солдат в обмен на радость в сердце — это невероятно дешево!
То, с какой легкостью маленький император дал согласие, слегка удивило Шэнь Не.
— Братец-небожитель, ты можешь сказать мне свое имя? — Е Цяньфань ухватился за рукав Шэнь Не. Во взгляде его читалось безумное обожание, от прежней избалованности и высокомерия не осталось и следа. Он задал этот вопрос с робкой надеждой.
Поведение и манеры Е Цяньфаня были до странного неестественными. Шэнь Не окинул его странным взглядом, выдернул рукав из чужих пальцев и безжалостно бросил тонким губами:
— Нет.
Услышав это, Е Цяньфань обиженно надул губы.
Братец-небожитель такой жадина! Похоже, ему придется постараться, чтобы завоевать расположение братца-небожителя!
При этой мысли маленький император тут же воспрял духом.
Он вскочил единым рывком карпа, перемахнул через край кровати и, даже не обувшись и не сменив одежду, бросился к выходу из покоев, громко крикнув на ходу:
— Братец-небожитель, отдохни пока как следует в моих покоях, а я мигом пойду собирать войско!
Договорив, Е Цяньфань распахнул створки дверей и вихрем выскочил наружу.
Шэнь Не: «……»
Будет ли Е Цяньфань глупцом или слабоумным — это избавило Шэнь Не от лишних хлопот и долгих уговоров.
Проведя в дороге полмесяца в повозке, Шэнь Не устал.
Снова раздвинув марлевые занавески, он вышел наружу, окинул взглядом покои маленького императора и отыскал место, где можно было снощно устроиться.
Сбоку стоял небольшой столик из сандалового дерева, а на полу лежал квадратный коврик из ворсистого войлока.
Шэнь Не неторопливо подошел туда, опустился прямо на пол, оперевшись локтем о столик и подперев голову пальцами, прикрыл глаза — и спустя совсем немного времени заснул.
Ранним утром, завершив смотр войск, Е Цяньфань в спешке вернулся в покои. Он еще не успел переступить порог, как Шэнь Не уже проснулся.
Стоило тому подняться, как маленький император радостно подбежал к нему.
— Братец-небожитель, все двести тысяч воинов уже полностью собраны! — в голосе Е Цяньфаня, вступившего в юношеский возраст, когда голос начинает ломаться, прорезалась легкая хрипотца. Подростковые нотки звучали уже не так звонко, как прежде, но в интонациях отчетливо слышалось ожидание похвалы.
Однако никакой похвалы он не дождался. Шэнь Не лишь равнодушно кивнул, а затем протянул к нему руку:
— Верительную бирку.
Снова это выражение абсолютной уверенности в своей правоте. Е Цяньфань поднял на него глаза — ни гнева, ни злости, — довольно улыбнулся и достал из рукава золотой жетон в форме свирепого тигра.
Без малейшего сожаления он протянул его обеими руками. Шэнь Не взял тигриную бирку и направился к выходу из дворца, а маленький император семенил следом, не отставая ни на шаг.
Спустя час.
Громадной, внушительной лавиной двести тысяч воинов покинули Тяньюй, а Шэнь Не, правя повозкой, ехал в самомпереди.
Лэн Мяо сидело на козлах, высунувшись наружу почти наполовину, и оглядывалось назад.
Посмотрев так раз семь или восемь, оно наконец поверило, что все это происходит наяву!
Спрятавшись обратно в повозку, зверек скосил глаза на Шэнь Не, и взгляд его был полон странного, сложного чувства.
В этот самый момент ему хотелось узнать лишь одно: что же такое сотворил глава Шэнь с императором Цнаньюня, раз тот всего за одну ночь одолжил им двести тысяч солдат!
Е Цяньфань, который до этого ехал верхом позади, хлестнул коня и догнал повозку, сравнявшись с ней.
— Братец-небожитель, ты не устал? Давай немного отдохнем и только потом продолжим путь! — с усердием допытывался маленький император.
Молча окинув Е Цяньфаня косым взглядом, Лэн Мяо сохраняло внутреннее спокойствие.
Ну подумаешь, одолжил за ночь двести тысяч солдат, а теперь вдобавок завел себе императорского хвостика — разве тут есть чему удивляться?
Правда ведь?
— Заткнись. — Мрачно бросив эти два слова, Шэнь Не яростно хлестнул коня по крупу. Животное взвилось на дыбы и протяжно заржало, прибавив ходу и в мгновение ока увеличив расстояние между повозкой и всадником.
Стоило им отъехать от Тяньюя всего на несколько ли, как Е Цяньфань повторил эту фразу уже раз десять.
На все усердные старания Е Цяньфаня Шэнь Не неизменно отвечал полным равнодушием. И хотя маленький император обладал поистине выдающимся упорством в надоедании, никаких по-настоящему мешающих делу выходок он пока не совершал.
Спустя какое-то время повозка и конь вновь ехали бок о бок…
— Братец-небожитель, почему ты так быстро едешь?
— Братец-небожитель, почему ты ничего не говоришь?
— Братец-небожитель, мы идеем войной на Цинлуань или на Мули?
— Братец-небожитель, тыходец из какой страны?
— М-м…
Е Цяньфань, который уже собирался задать следующий вопрос, внезапно умолк. Его шея напряглась, рот широко раскрылся, и все тело приняло несколько странную позу.
Проделав это нелепое движение несколько раз и не сумев издавить ни звука, Е Цяньфань наконец осознал страшную правду: он действительно потерял голос!
Точечный удар — искусство в боевых единоборствах распространенное, но, к несчастью, Е Цяньфань с ним никогда не сталкивался.
Шумный болтун замолчал, и в ушах наконец воцарилось блаженное спокойствие. Мрачное, словно туча перед грозой, лицо Шэнь Не чуточку посветлело.
—
Как гласит военная мудрость: прежде чем двинуть войска, запасись провиантом.
Еще прошлой ночью, проводя смотр, Е Цяньфань приказал подготовить припасы и отправить их к границе. Спустя месяц, когда двести тысяч воинов прибыли на рубежи, лагерь уже был полностью разбит.
Три государства сходились границами в одной точке. Появление двадцатитысячного войска Цнаньюня на границе вызвало переполох в Цинлуане и Мули, обе страны немедленно привели армию в боевую готовность.
Вот только вторжение Цнаньюня оказалось столь внезапным, что в приграничных городах обеих держав находилось лишь по восемь тысяч солдат. При столь колоссальной разнице в силах им было бы не победить, даже объединив армии.
Географически земли Цнаньюня располагались в виде неправильного треугольника по отношению к Цинлуаню и Мули. При этом Мули находилась совсем недалеко от Цнаньюня: форсированным маршем, не останавливаясь ни днем, ни ночью, можно было добраться до тыловых приграничных городов Цнаньюня всего за семь дней.
Мо Ушуан восседал в тронном зале, игнорируя перепалки сидевших внизу сборища дармоедов, и хладнокровно просчитывал сложившуюся для Цинлуаня ситуацию.
Отдав приказ военачальнику собрать двадцать тысяч солдат и срочно выдвигаться к приграничному городу, по окончании утреннего совещания он вернулся в кабинет, размашисто написал послание и отправил его императрице Мули с помощью быстрокрылого кречета.
Прошли сутки с небольшим, и птица влетела во дворец Мули.
Взглянув на письмо в своих руках, правительница, перешагнувшая пятидесятилетний рубеж, была глубоко взволнована, а в ее глазах вспыхнул жадный блеск.
Мо Ушуан не просил у нее помощи войском — он предлагал союз.
Военная мощь Цнаньюня была примерно равна силам двух других государств и составляла те же двести с лишним тысяч солдат.
А это означало, что столица, Тяньюй, оставалась почти беззащитной! Если Мули воспользуется моментом и нанесет удар исподтишка, Тяньюй падет от малейшего же нажима!
http://bllate.org/book/21331/2163893
Готово:
