Более тысячи лет назад.
Мин Янь родилась в один из вечеров, когда бушевала метель.
Та зима выдалась на редкость холодной: за окном завывал свирепый ветер, точно так же, как и в те времена, когда пал сильнейший из её рода, а различные силы норовили воспользоваться смутой.
В комнате раздался плач младенца. Тяжелая портьера качнулась, и внутрь вошло несколько высоких мужчин в белых халатах с золотыми журавлиными перьями.
Шедший впереди седовласый старец наклонился, взял её на руки, и на его изборожденном морщинами лице проступила улыбка:
— Этот ребёнок обладает врождённым мечом в плоти и родился в час падения Лянь. Словно луч рассвета во тьме, это поистине великое благословение для нашего рода!
Я нарекаю её Мин Янь. Отныне она последует за мной в снежные леса Шубэя для тренировок, чтобы занять место Лянь в качестве новой хозяйки меча Фубай и стать самым острым клинком нашего клана, способным изрубить в капусту всех врагов, вынашивающих тайные замыслы!
Такой была первая жизнь в воспоминаниях Мин Янь.
С самого рождения ей было поручено важнейшее задание — нести бремя защиты клана. Под предводительством Великого старейшины, с мечом Фубай за спиной, она ступила в ледяные сугробы северного Шубэя.
— Мин Янь, твой путь самосовершенствования долог и труден. Ты — новая хозяйка меча Фубай, и тебе ни в коем случае нельзя лениться или хитрить!
— С теми, кто посягает на свержение власти нашего клана, не нужно проявлять мягкосердечие — их следует истребить до последнего!
— Связь с чужаками — это измена. Убей его!
Крупные хлопья снега падали с небес, оседая на смоляно-черных волосах Мин Янь. Она бесстрастно смахнула с кончика меча кровь, не успевшую остыть, и вернула меч в ножны.
В её взгляде застыло холодное равнодушие — оно было леденеющее, чем окружавшая её зимняя стужа.
Алая кровь, брызнувшая на холодный снег, походила на распустившиеся бутоны красной сливы — прекрасные, но зловещие.
Это были предатели её собственного рода, и они заслуживали смерти, отрешенно думала она.
— Отличная работа, — Великий старейшина остался крайне доволен. — Ты растешь быстрее, чем я предполагал. Очень скоро ты сможешь вернуться в основной клан и послужить на его благо.
Служение клану всегда было главной целью Мин Янь.
Стискивая в руке меч Фубай, оставленный прошлым сильнейшим воином рода, она всего за несколько лет перерезала глотки бесчисленным врагам. Старшие хвалили и восхваляли её, ровесники уважали и преклонялись перед ней, но никто не решался приблизиться к ней.
Её нрав был слишком холодным и безжалостным.
Она напоминала обнаженный клинок: лезвие сияло острой гранью, возвращаясь домой лишь в крови. До поры до времени она была послушнейшим и мощнейшим орудием клана, но стоило ей выйти из-под контроля, и никто не ведал, к чему это приведет.
Точно так же, как и та буря в день её рождения — слишком студенеющая, слишком чистая и монотонная. Обладая силой, которая вселяла в людей страх и трепет, она была обречена идти по жизни в одиночестве, не ведая мирской суеты.
Шли годы, весна сменяла осень. Мин Янь достигла выдающихся успехов в искусстве меча и владела им всё искуснее.
В ту пору мир совершенствования раздирали междоусобицы и хаос: еще не появилось ни одной достаточно могущественной силы или секты, способной повести за собой людей к мирному процветанию. Воспользовавшись моментом, демоны учинили смуту, и те, кто не мог за себя постоять, неустанно стенали от ужаса.
В двадцать три года Мин Янь в одиночку, с одним лишь мечом, усмирила бедствия, чинимые демонами в десятках городов под прямым управлением её клана. Естественным образом заняв место старейшины, она стала одной из реальных правительниц рода.
Белый халат с золотыми журавлиными перьями, черные ножны за спиной и ледяное отчуждение — таков был знак новой хозяйки меча Фубай.
Её намерение меча разило холодом и было куда более отшельническим и строгим, чем у прежнего владельца. Ей даже не требовалось бросать взгляд на окружающих — исходившие от неё свирепые лучи ци меча заставляли людей задыхаться от страха.
Она росла поистине стремительно: даже учивший её Великий старейшина уже не смог бы выстоять против неё и пары приемов. Оправдав все надежды, она стала истинной хозяйкой меча Фубай.
Один взмах клинка — и горы с реками меняли свои очертания.
Внешние силы больше не смели делить добычу, а демоны отступили, охваченные страхом. Род Мин вернулся на вершину своего могущества, превратившись в самую прославленную семью заклинателей в мире практики.
Однако обладать громкой славой порой вовсе не благо. Её появление затронуло интересы слишком многих.
Человеческие сердца — вещь непредсказуемая, и малейшая оплошность моглавергнуть в пучину безвозвратной гибели.
Среди точно такой же метели ей передали весть, что глава клана попал в засаду в Долине Без Надежды, и потребовали немедленно спешить на помощь.
Но когда она прибыла в окутанную бескрайними снегами долину, её встретили лишь всепоглощающие убийственные намерения клинков. Подобно грозовому шторму, они норовили вбить её в эту глушь и уничтожить раз и навсегда.
К тому моменту, как она перебила всех, кто жаждал её смерти, уже наступила ночь. Даже при её колоссальном уровне культивации она не избежала тяжелых ран, сплошь покрывших её тело, а её дыхание сбилось.
На заброшенном серебристо-белом снегу молодой господин её собственного рода приставил острый меч к горлу её матери, которую она никогда прежде не видела, требуя, чтобы та бросила меч Фубай и покорно сдалась.
Лицо матери, так похожее на её собственное, исказилось от боли, а по щекам текли слезы:
— Янь-эр, послушай молодого господина! Здесь наверняка какое-то недоразумение, он во всем разберется и отпустит тебя, он тебе ничего не сделает.
Мин Янь швырнула окровавленный меч в сторону молодого господина.
Она знала, что это ложь, но перед ней стояла её мать.
Двести семь пронизывающих душу гвоздей вонзились в каждый её сустав, намертво пригвоздив её к каменной стене. Кровь окрасила её одежды, залила снег под ногами и обагрила небо в её глазах.
Она и не подозревала, что человек способен потерять столько крови.
Метель усиливалась. Мать умоляла молодого господина пощадить дочь, но в ответ получала лишь ругань и удары ногами.
Её меридианы были вырваны, духовные корни выскребены, а уровень культивации полностью испит до дна, оставив лишь пустую оболочку бесполезного тела.
Она умирала.
Меч Фубай вырвался из пут, ринулся вперед и сбил её со скалы, после чего, унося её — едва живую, теплящуюся лишь на последнем дыхании — бросился в ледяные, до мозга костей пробирающие воды бурной реки.Воды реки были холодна, они унесли сочащуюся из её раны кровь, подхватили тело и понесли вниз по течению, то погружая в пучину, то выталкивая на поверхность.
Но, пожалуй, ей было не суждено погибнуть — её спасли.
Тот человек был одет в безупречно-белые одежды, не запятнанные даже пылинкой. Он вытащил её из кромешной ледяной боли, и Мин Янь не запомнила ни его лица, ни голоса — ей лишь объявили плату за спасение её жизни.
Отдать свою преданность, стать слугой и рабыней в обмен на жизнь — если поразмыслить, Мин Янь осталась в выигрыше.
Она согласилась без колебаний. Сама не зная, какие мысли роились в её голове, она просто хотела выжить.
Она запечатала свои чувства, приняла рабское клеймо, заново ступила на путь меча и по указанию Хозяина, он же — Владыка Дворца, заняла пост главнокомандующего Дворца Нэньшэн.
Целыми днями с мечом за спиной она несла дозор на снежной вершине, передавая волю Хозяина и исполняя любые карающие поручения.
Владыка Дворца казался бессердечным, но на деле был человеком сострадательным. Он крайне редко показывался на людях, а если и появлялся, то всегда в серебряной маске. Задания, которые он отдавал, сводились исключительно к истреблению демонов, сеющих хаос в мире, и отъявленных негодяев.
Мин Янь с мечом Фубай в руке покидала гору, успешно уничтожала цель и возвращалась обратно. Так из года в год незаметно пролетели сто лет.
За это столетие влияние Дворца Нэньшэн постепенно росло, адепты рассеялись по всем четырём сторонам света и девяти землям, силы праведного пути мощно вознеслись, а злые духи демонов отступили в Царство Демонов. Большинство людей смогли зажить мирной жизнью, и ей всё реже приходилось лично спускаться с горы по делам.
К тому времени её мастерство владения мечом достигло вершины, и в подлунном мире, пожалуй, уже не осталось никого, кто мог бы составить ей конкуренцию.
Именно тогда появился долгое время не показывавшийся Владыка Дворца и отдал ей новый приказ: отправиться в Бездна Демонов, отыскать там маленького монстра и полностью уничтожить его до того, как он достигнет зрелости.
Мин Янь отправилась в путь и принесла оттуда маленькое чёрное существо.
Это создание обладало бессмертным телом. Она не смогла его убить и могла лишь временно оставить при себе.
Вершина священной горы из года в год страдала от лютого холода, её пейзаж ограничивался лишь бескрайней тоской снежных просторов, но с появлением этого маленького чёрного существа здесь повеяло жизнью.
Шло время, и он принял человеческий облик — превратился в красивого юношу в чёрных одеждах, который вечно любил стоять где-нибудь неподалёку и молча смотреть на неё.
С течением времени в его глазах что-то изменилось: в них проступили скрытая привязанность и невысказанные слова.
Мин Янь не любила много говорить, а он походил на молчаливую марионетку, которая тихонько сидела рядом с ней часами напролёт.
Она привыкла к одиночеству и суровой зиме, а в её просторных покоях всегда было холодно. Иногда у юноши от холода начинали дрожать пальцы, и тогда он, набравшись смелости, вновь превращался в зверька, тайком карабкался ей на колени и сворачивался клубочком.
Иногда, чувствуя, что Мин Янь в хорошем настроении, он запрыгивал ей на плечо и трётся мохнатыми ушками о её щеку.
Не стоило сближаться с ним слишком сильно, думала Мин Янь, но когда в следующий раз он с трепетом накидывал ей на плечи плащ, она всё же молча позволяла ему это.
В груди зарождалось странное чувство. Она не знала, что это такое, да и не желала знать.
Однажды, спускаясь с горы для уничтожения нечисти, она повстречала целые заросли белых свечных цветов. Розово-белые бутоны страстно распускались в лучах ранневесеннего солнца, прекрасные и ослепительные.
Поддавшись внезапному порыву, она сорвала одну ветвь и принесла её на вершину священной горы.
Вершина круглый год была укутана льдом и снегом, и нежные цветы вряд ли смогли бы здесь выжить. Мин Янь приложила усилия: с помощью духовной энергии она оградила их от бурь, расчистила небольшой участок земли, согрела его своей силой и вырастила привезённую ветвь белой свечи.
Цветочные ветви разрослись в целый сад, и благодаря постоянной подпитке духовной силой они цвели во все четыре сезона года.
Там было тепло, как весной, и когда Мин Янь уединялась для медитаций и тренировок, юноша больше всего любил проводить время именно там.
Мин Янь дала юноше имя — Фэн Юйсы. Звучало оно странно, да и смысл нёс дурной.
Юноша не понимал значения, но дорожил этим именем и любил его всем сердцем.
Хотя в то время он всё ещё оставался послушным, в его крови и плоти постепенно проступало зло. На кончиках его пальцев вилась чёрная дымка — стоило ему лишь слегка коснуться цветов, как белые свечи вяли и опадали.
На вершине священной горы стали появляться никому не ведомые чёрные существа. Окутанные аурой смерти, они нападали на всех проходящих мимо странников, и лишь перед Фэн Юйсы склонялись в покорности.
В какой-то момент ждать дальше было уже нельзя.
Владыка Дворца прислал кинжал, чёрный, как тушь, сказав, что если вонзить его в сердце монстра, можно источить его жизненную силу и душу, а спустя сорок девять дней — окончательно покончить с ним. С тех пор его душа рассеется, и в мире больше не останется этого существа.
Окончательно убить его... Мин Янь замолчала.
Она изменила своё решение. Снова задушив его, она наложила на него руны и собственноручно запечатала погруженного в беспамятство юношу, чья душа слилась с половиной её собственной, внутрь меча Фубай, в надежде хоть так спасти ему жизнь.
Поначалу она видела в Фэн Юйсы лишь монстра, которому суждено умереть, и никогда не думала, что настанет день, когда ради него она собственноручно разорвёт свою душу и рухнет в пучину бесконечных трагических перерождений.
Ради чего всё это? Она и сама не могла понять.
Пойдя против воли Владыки Дворца, она лишилась права свободно приходить и уходить, оказавшись запертой в круговороте сансары — погибая вновь и вновь, и каждый раз возвращаясь к жизни с прежними воспоминаниями.
Мин Янь находила это пресным.
Вся её жизнь, казалось, была неразрывно связана с холодными ветрами и снегом. На всё более пустеющих серебристых землях она вновь в одиночестве несла за спиной длинный меч, уходя всё дальше и дальше.
Никому нет дела до того, кто лишён чувств, точно так же, как ей нет дела до проклятий, которые шлют погибшие от её меча призраки.
Всё, что принадлежало ей по праву — это вечное одиночество.
http://bllate.org/book/21328/2163375
Готово:
