— Мин Янь, — прохрипел Юань Сюньци, лежа на земле и с трудом приподнимаясь на руках, — я когда-то восхищался твоим блестящим талантом, но теперь вижу, что тогда был просто слеп.
Его глаза, налитые кровью, были полны ненависти и ярости, обращенной к девушке. Без прямого приказа Мин Янь этот безумец с пика Чанген не стал бы так усердствовать, а услышав, как Юань Сюньци говорит о злодеяниях Мин Янь, он лишь усилил натиск. Юань Сюньци никак не мог понять: почему такая никчемная особа, как Мин Янь, до сих пор остается в секте Ванцзянь, спокойно пользуясь статусом ученицы мастера меча и используя его для того, чтобы творить бесчинства и притеснять младшую сестру Сун, которая только недавно вступила в секту.
Никто не видел её истинного лица. Даже несмотря на её хитрость, лень и нежелание совершенствоваться, соученики по-прежнему уважали её как старшую сестру, а старейшины продолжали покровительствовать ей. Но в мире совершенствующихся, где правит сила, она, не имея ни способностей, ни достоинства, совершенно не заслуживала своего положения.
Стоявшая рядом Сун Цинъюэ тут же закрыла ему рот рукой. Она прикусила губу и, глядя на Мин Янь, взмолилась:
— Старшая сестра, А-Ци просто наговорил лишнего, не принимай его слова близко к сердцу.
Мин Янь стояла у входа в свой двор, не проронив ни слова, но, казалось, её уже заранее назначили виновницей всех бед. Она не сердилась. Почувствовав от этой незнакомой младшей сестры знакомую ауру, она шевельнула пальцами, и в следующее мгновение частица божественного сознания, которую она когда-то отделила, вернулась к ней.
Эта девушка — та самая из пустошей Учэн, из сухого леса. Когда они встретились, та была обычной смертной без капли духовной энергии, а теперь, спустя всего месяц, у неё уже шестой уровень Ци. Такая скорость совершенствования пугала: даже самой Мин Янь потребовалось два-три года, чтобы достичь стадии возведения фундамента. Судя по одежде, её уже приняли в число внутренних учеников. Похоже, это и есть та самая младшая сестра из её снов.
Мин Янь оставалась спокойна. Талант у младшей сестры выдающийся, и упрекнуть учителя в том, что он взял её в ученицы, нельзя. Это означало лишь одно: сюжет из снов начал воплощаться, и её собственная жизнь пошла на убыль.
Мин Янь не испытывала особого энтузиазма и не желала препираться с Юань Сюньци:
— Младший брат, ты перегнул палку. Спарринг — это лишь обмен опытом, тебе следовало бы отвести этого брата Юаня на пик Лекарств.
Цзян Хэн, пребывая в дурном расположении духа, начал оправдываться:
— Я знал, что у тебя неприятности, вот и решил помочь разобраться с мелкой проблемой. Разве не ты должна отвечать за последствия?
Его лицо выражало полное искреннее недоумение: мол, я же для тебя стараюсь, а ты так со мной поступаешь. Мин Янь знала, что такие прилипчивые люди, как Цзян Хэн, только сильнее распаляются, если с ними спорить, поэтому она просто сделала шаг назад и с грохотом захлопнула покосившуюся калитку.
— Возвращайся, младший брат. У старшей сестры сегодня кружится голова, я пойду отдохну.
Цзян Хэн во все глаза смотрел на закрытую дверь, его расслабленное лицо снова помрачнело. Он достал принесенный с собой сверток с лекарствами и швырнул его через забор во двор Мин Янь.
— Если бы я не знал, что с тобой что-то случилось, я бы и не пришел!
Он уже собрался уходить, но, заметив угрюмого Юань Сюньци, остановился:
— Она закрыла дверь, чего ты тут еще стоишь?
Юань Сюньци поджал губы, достал из поясной сумки флакон с пилюлями и проглотил одну.
— Старшему брату не стоит беспокоиться обо мне. Как только я восстановлюсь, я вызову Мин Янь на поединок.
Сун Цинъюэ топнула ногой:
— А-Ци…
Цзян Хэн безразлично схватил Юань Сюньци за шиворот и потащил вниз с горы, бросив на ходу:
— Она же сказала, что у неё кружится голова, ты что, не слышал?
Он всегда говорил прямо, порой до жестокости реалистично:
— В искусстве владения мечом она одарена как никто другой. Ты ещё не дорос до того, чтобы бросать ей вызов.
Сун Цинъюэ опустила глаза. Она попала в секту Ванцзянь, следуя указаниям системы, но всё шло не так, как она ожидала. Мин Янь была всеобщей любимицей. Несмотря на проблемы со здоровьем, она оставалась почитаемой старшей сестрой, сияющей, словно солнце. Даже имея внешность, столь похожую на её, обладая превосходным талантом и будучи ласковой со всеми, Сун Цинъюэ всё равно оставалась в тени её ослепительного блеска. Даже сейчас, увидев её лицо, Мин Янь не удостоила её ни единым словом.
Почему? Ведь она ничем не хуже, так почему же теперь только А-Ци готов быть рядом с ней и заботиться о ней? В сердце Сун Цинъюэ начала закипать обида.
Когда люди за воротами разошлись, Мин Янь положила принесенные Цзян Хэном лекарства на каменный стол. Стоя под деревом белых свечей, она встретилась взглядом с черноволосым юношей, чьи глаза горели странным жаром, и почувствовала, как дернулась бровь.
Беда, какая же беда!
Сердце её замерло, она поманила Фэн Юйсы:
— Подойди.
Кожа юноши в черном оставалась болезненно бледной. Когда он не выражал эмоций, его лицо казалось ледяным, и только при виде Мин Янь этот лед беззвучно таял, превращаясь в весеннее озеро. Он подошел, взял её за руку своими тонкими пальцами и нежно погладил ладонь:
— Госпожа.
Младшая сестра появилась, как и было предсказано, и Фэн Юйсы начал вести себя странно. Похоже, в секте Ванцзянь им долго не удержаться. Мин Янь потерла виски и вдруг спросила:
— Тебе не скучно сидеть со мной в этом маленьком дворике?
— Нет, — юноша покачал головой. Заметив красные следы под плотно застегнутым воротом её одежды, он добавил хриплым голосом: — Совсем не скучно.
Как может быть не скучно? Мин Янь глубоко задумалась. Он родился в безднах мира демонов, где царили лишь тьма, одиночество, бесконечная резня и злоба. Когда его аура немного стабилизировалась, Мин Янь забрала его на Священную гору, укрыла на вершине, а позже заточила в меч Фубай, где он провел тысячу лет. Выбравшись на свободу, он так долго просидел с ней в этом дворе, что его кругозор был крайне ограничен — быть может, именно поэтому его любовь и ненависть были такими экстремальными и чистыми.
Стоит взять его с собой, показать мир, чтобы этот невежественный монстр осознал реальность и поскорее держался подальше от такой жестокосердной женщины, как она.
Мин Янь подняла глаза на редкие цветы белой свечи и небрежно спросила:
— Знаешь ли ты, что такое леденцы на палочке, чайные домики, театры или праздники фонарей?
Юноша опустил ресницы и тихо спросил:
— Госпожа скучает со мной и предпочитает всё это?
В его голосе внезапно прозвучала нотка ревности. Он прижал ладонь Мин Янь к своей груди:
— Но я уже отдал госпоже свое сердце. Что бы это ни было, оно не может быть вернее и преданнее меня, и любить сильнее, чем я. Разве прошлые поцелуи и объятия ничего не значат?
Невозмутимое выражение лица Мин Янь дало трещину. Не стоит произносить такие вещи так легко! Она кашлянула и терпеливо объяснила:
— Вовсе нет. Просто я подумала, что это красиво, и хотела показать тебе. В этом мире полно диковинных легенд и теплых историй. Мир велик, и в нем бесчисленное множество интересного. Давай отправимся в путешествие.
Бледнолицый юноша с холодным выражением лица, похожий на острый, леденящий душу меч, после слов Мин Янь вдруг залился румянцем. Он приподнял уголки губ, наклонился и осторожно, с благоговением коснулся губами её лба, а затем согласно кивнул:
— Хорошо.
Сердце наполнилось до краев. Наверное, это и есть счастье.
...
В зале Хэцин курились благовония. Ци Фэй развалился на мягких подушках, пересчитывая талисманы, которые Чэн Цзэюнь, скрепя сердце, подарил ему, и пребывал в отличном расположении духа.
— Учитель, — позвала Мин Янь, входя в зал.
— Наконец-то ты проснулась, — Ци Фэй выпрямился, приняв вид строгого наставника. — Столько времени без сознания, неужели опять проблемы с душой?
Мин Янь покачала головой, не отвечая, и лишь произнесла:
— Я ухожу с горы. Наверное, вернусь лишь через несколько лет.
Она, конечно, знала причину своего обморока: кто-то очень хотел прикончить Фэн Юйсы. А почему она не позволила это сделать, предпочтя проклятие? Наверное, с головой не в порядке. Похоже, она серьезно больна.
Ци Фэй, который уже приготовил целую речь, полную пафоса и достоинства, услышав о решении ученицы, мгновенно растерял все мысли. Он в один шаг оказался перед ней и воскликнул:
— Сяо Мин, ты настолько уверена в своем здоровье? В секте Ванцзянь есть всё необходимое, твой учитель здесь, неужели ты не хочешь остаться и составить компанию одинокому старику?
— Разве учитель не принял новую младшую сестру? — Мин Янь осталась непреклонна.
Вспомнив сюжеты о сломанных ногах, ослепших глазах и разрушенных корнях духа, она поморщилась и решила, что лучше сбежать поскорее.
Ци Фэй, сдерживая силу, щелкнул её по лбу:
— Какая сестра? Это младший брат, Бай Цзинъюй, наследник клана Бай из Восточных земель. Раз уж у меня уже есть толстая птица по имени Сяо Бай, зови своего брата Сяо Юй.
С этими словами он громко позвал:
— Сяо Юй, выходи, познакомься со старшей сестрой.
Мин Янь удивилась: никакой младшей сестры? Как только он договорил, в зал вошел юноша в одежде секты. Он шел с закрытыми глазами, его густые ресницы подрагивали. Остановившись в шаге от Мин Янь, он слегка улыбнулся:
— Старшая сестра, мы уже встречались.
Затем он открыл глаза, явив миру светлые, похожие на глазурь зрачки:
— В прошлый раз, когда мы виделись, старшая сестра обманула меня, сказав, что её зовут Цуйхуа.
Мин Янь вспомнила и улыбнулась:
— Прости, младший брат. Многие любят бросать мне вызов, так что скрывать имя было удобнее.
Младший брат был красив и изящен, и она сразу прониклась к нему симпатией. Она хотела сказать еще что-то, но вдруг заметила, что выражение лица юноши стало странным:
— Вокруг учителя необычная аура, кажется, случится что-то недоброе.
Ци Фэй замер, и в следующую секунду увидел, как рядом с талисманами на столе вспыхнул свет. Из пустоты показалась рука, схватила талисманы и тут же исчезла, оставив после себя лишь торжествующий хохот главы секты.
Ци Фэй закатил глаза и про себя проклял бесстыдство Чэн Цзэюня, но перед учениками сохранил невозмутимость:
— Не обращай внимания. У Сяо Юя врожденный дар видеть судьбы, к тому же его род владеет искусством Слова. Если он будет прилежно учиться у меня и развивать эти способности, со временем он станет великим человеком, не уступающим тебе в твои лучшие годы!
Он был невероятно горд собой, считая, что у него потрясающий талант находить учеников. Мин Янь, охваченная любопытством, предложила:
— Младший брат, посмотри и мне?
Бай Цзинъюй окинул её взглядом и слегка нахмурился:
— Старшая сестра...
Он замолчал и покачал головой:
— У меня дар Слова, лучше мне промолчать.
Если бы это было что-то хорошее, он бы не молчал, подумала Мин Янь. Зная о печальном финале, который её ждет, она благоразумно сменила тему.
— Учитель, я пришла не за советом, а чтобы поставить вас в известность, — её лицо было серьезным, и в нем чувствовался бунтарский дух. — Я всё решила. Вы можете задержать меня на время, но не на всю жизнь.
Ци Фэй вздохнул и меланхолично посмотрел в небо:
— Ученица выросла, оперилась и покидает учителя.
— Учитель, — прервала его Мин Янь, протягивая обе руки, — я так долго говорила, а вы даже не отреагировали? Я всегда была бедна, как церковная мышь, а после ухода мне нужно кормить двоих. Того жалования, что вы давали старшему брату, будет недостаточно.
Печаль Ци Фэя мгновенно испарилась.
http://bllate.org/book/21328/2163374
Готово:
