Хэ Минчэнь, облачившись в специальный лабораторный халат, вошел в помещение.
К его удивлению, внутри не было той пустоты, которую он ожидал увидеть. Напротив, людей оказалось немало, оборудование было совершенно новым, а кругом царил порядок и чистота. Это совсем не походило на лабораторию, от которой отвернулась вся база и куда, казалось, пришел на собеседование только он один.
Хэ Минчэнь прищурился. Похоже, здесь скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Впрочем, глубоко ли здесь дно или нет, его не особо волновало — единственной целью было завершить это исследование.
Проведя полную дезинфекцию и надев защитные очки, он выпрямился, и его лицо приняло серьезное, сосредоточенное выражение. Он собирался продолжить эксперимент, прерванный три года назад.
— Минчэнь!
Хэ Минчэнь невольно вздрогнул, когда его ладонь накрыла другая, широкая и крепкая рука. Чэн Кайюань подступил ближе и с тревогой в голосе спросил:
— Что ты делаешь? Господин Шэнь тебя ищет, ты ведь его единственный ассистент. Остальные кандидаты не подавали заявок в эту лабораторию, поэтому сейчас ты у него один.
С этими словами он потянул Хэ Минчэня в сторону Шэнь Нинсюаня, продолжая на ходу:
— Поторапливайся, я видел, у господина Шэня сейчас очень мрачный вид.
На этом всё и закончилось. Чэн Кайюань развернулся и ушел, но в голове Хэ Минчэня крутилась странная мысль: он сам уже весь взмок от пота, почему же Шэнь Нинсюань выглядит так, будто его это совсем не касается? Может, у него врожденный дар?
В лаборатории наконец остался лишь он один. Он стоял на месте с невозмутимым видом. Спустя мгновение раздался знакомый голос — ленивый и слегка утомленный:
— Прогнал его?
Бянь Чжицин, привалившись к стене, сонно прикрыл веки и зевнул, выглядя совершенно измотанным.
Хэ Минчэнь стоял, оцепенело принимая на себя все поручения, которые сыпались на него одно за другим. Он понимал: роль ассистента как раз и заключается в том, чтобы разгребать всю эту бесконечную рутину.
Шэнь Нинсюань, избавившись от Чэн Кайюаня, принялся открыто командовать Хэ Минчэнем, гоняя того туда-сюда, словно юлу. Но Хэ Минчэнь не испытывал никакого недовольства. Он просто считал, что Шэнь Нинсюань справляется отлично — даже лучше, чем он сам три года назад. Ему не нужны были лавры, он хотел лишь увидеть, что результат будет достигнут.
Когда рабочий день подошел к концу, остальные сотрудники начали по очереди расходиться. Хэ Минчэнь не спешил уходить, продолжая трудиться, но Шэнь Нинсюань, всё еще в лабораторном халате, отложил инструменты и подошел к нему.
— На сегодня хватит, — сказал он. — Ты уже закончил работу. Твои волосы промокли от пота, если останешься дольше, то заболеешь.
Хэ Минчэнь замер и машинально ответил:
— Но тридцать седьмая проба еще не проверена...
Шэнь Нинсюань поднял взгляд:
— Если ты заболеешь, наш график сильно пострадает.
Его тон не допускал возражений, но в словах сквозила забота, которую невозможно было игнорировать. Хэ Минчэнь слизал пересохшие от духоты, потрескавшиеся губы и кивнул:
— Хорошо, тогда я пойду домой. Господин Шэнь, тоже отдыхайте.
Шэнь Нинсюань кивнул:
— Теперь здесь никого нет, давай начнем.
Бянь Чжицин выпрямился:
— Хорошо. Раз ты не боишься смерти, я не буду играть роль злодея.
Хотя на словах он был суров, но, введя полуготовый препарат в тело Шэнь Нинсюаня и увидев, как резко изменилось его лицо, Бянь Чжицин нахмурился, не в силах скрыть жалость. Он молча стоял рядом, дотошно записывая данные эксперимента, и в то же время сердце его сжималось от тревоги за Шэнь Нинсюаня. Ведь этот препарат не прошел даже нескольких клинических испытаний — Шэнь Нинсюань в спешке ввел его себе, имея лишь наброски симуляционных данных.
Подобных экспериментов было уже тридцать шесть. В этой лаборатории Шэнь Нинсюань был не только исследователем, но и единственным подопытным.
Шэнь Нинсюань, покрытый холодным потом, тяжело дышал:
— Записал данные?
Бянь Чжицин кивнул:
— Записал. В этот раз снова неудача.
Немного придя в себя, Шэнь Нинсюань сел и вытер липкий пот белым полотенцем. Его лицо было бледным, а мышцы, которые должны были быть скованными, слегка подергивались от острой боли.
— Нормально, — сказал он. — Хэ Минчэнь в свое время провел 37 621 эксперимент, и всё равно потерпел неудачу. Где уж мне тягаться с ним на этом этапе?
Бянь Чжицин посмотрел на него с серьезным видом:
— Раз ты знаешь, что результат будет отрицательным, зачем подвергать себя таким мучениям?
— Даже если шанс один на десять миллионов, я обязан попытаться. — Шэнь Нинсюань уже привел себя в порядок, острая боль постепенно утихала.
Он машинально погладил запястье, где еще остался след от иглы. Через несколько секунд мышцы под кожей зашевелились, ткани начали быстро восстанавливаться, и след от укола исчез. Почему-то он почувствовал легкое разочарование.
Бянь Чжицин посмотрел на него:
— Ты же понимаешь, что в теории вероятностей один шанс на десять миллионов приравнивается к невозможности.
Шэнь Нинсюань парировал:
— Разве не невозможное мы пытаемся совершить? Кто может полностью вылечить вирус зомби? Ты или я? — он покачал головой. — Нет, никто не может. Даже Сюэ Юаньсун и остальные способны лишь использовать вирус, а не излечить его.
— Ты перестал верить даже в Хэ Минчэня? — машинально возразил Бянь Чжицин.
Шэнь Нинсюань вдруг словно сорвался:
— Но он уже мертв! — закричал он.
Его руки безвольно опустились, он съежился в узком углу, и в его глазах читалось одиночество и беспомощность, каких раньше не было никогда. Даже когда препарат внутри тела терзал его ткани и клетки, он мог быстро взять себя в руки, но сейчас одна лишь фраза превратила его в бродячую собаку со сломанным хребтом. Он лишь без конца повторял: — Он умер, он умер...
Впрочем, это был Шэнь Нинсюань. Он быстро пришел в себя, хотя голос его оставался хриплым и горьким:
— На самом деле я не люблю этот эксперимент. Как зомби, я неизбежно нахожусь под влиянием вируса. Инстинкт выживания и любовь к Хэ Минчэню постоянно раздирают меня на части.
Он посмотрел на свои руки:
— Я создаю меч, который неизбежно ударит по мне самому. Тот день, когда препарат подействует, станет днем моей смерти. Только моя гибель докажет успех эксперимента. Но я не хочу самоубийства, я хочу жить.
На его лице отразилась скорбь, он не сводил глаз со своих рук, но в следующую секунду вдруг начал глупо хихикать:
— Но умереть ради Хэ Минчэня... это ведь так прекрасно.
Бянь Чжицин молча смотрел на него. Длительное психическое напряжение и физические страдания свели его с ума.
Раньше эксперименты были не такими безумными, но Шэнь Нинсюань часто использовал себя в качестве подопытного, чтобы угнаться за графиком или даже опередить его. Бянь Чжицин отличался от него: он был самоучкой и никогда не любил науку. Если бы не Хэ Минчэнь, он бы никогда не притронулся к подобным вещам. Он не следовал строгому стилю Шэнь Нинсюаня, предпочитая воплощать в жизнь свои дерзкие озарения. Может, по воле случая, а может, благодаря таланту, его озарения часто оказывались верным ответом.
Но Шэнь Нинсюань был ученым до мозга костей, и он всегда следил за Хэ Минчэнем, считая его своим кумиром. Конечно, Бянь Чжицин усмехнулся: в конце концов, он отбил Хэ Минчэня у него. Он облизнул губы, и его яркие, выразительные черты лица стали казаться одновременно красивыми и хищными.
При Хэ Минчэне он вел себя замкнуто, лишь чтобы лучше захватить его личное пространство. Но как человек, ставший достойным соперником Шэнь Нинсюаня, мог быть простаком? Вся эта маскировка нужна была лишь для того, чтобы быть ближе к Хэ Минчэню.
Он признавал: поначалу им двигало лишь любопытство к мужчине, в которого был безумно влюблен его брат, но позже он сам попал под его чары — до тех пор, пока трезво не воспользовался шансом, чтобы оттеснить Шэнь Нинсюаня. Тот был прав: он действительно это сделал. Но разве в этом мире что-то достается без борьбы?
Бянь Чжицину хотелось рассмеяться в голос — над глупостью Шэнь Нинсюаня, над лицемерием этого мира и над собственной жалкой участью. В конце пути рядом не осталось никого.
В лаборатории лучи заходящего солнца разделили помещение на две четкие половины. В темной части Шэнь Нинсюань сходил с ума, разглядывая свои руки, а в светлой стоял Бянь Чжицин, не сводя с него глаз, с легкой улыбкой на губах и невыразимой печалью во взгляде. Два брата: один был безумен в своем просветлении, другой был просветлен в своем безумии.
Мир Апокалипсиса... поистине, он губит жизни.
У плотно закрытой двери лаборатории Чэн Кайюань смотрел на экран, где разворачивалась эта почти артхаусная сцена. На его лице играла элегантная улыбка, глаза были прищурены, а вид — мягким и утонченным, однако тьма за его спиной придавала ему опасный вид.
Он покачал головой и убрал в карман устройство, на котором транслировалась запись.
— Что ж, постарайтесь. Этот Мир Апокалипсиса... давно пора изменить.
Развернувшись, он собрался уходить. Его взгляд скользнул по микроскопическому подавителю сигнала в углу, и он едва не рассмеялся:
— Слишком уж они недооценивают Эвокеров. Не стоит судить обо всех по собственной никчемности.
Он усмехнулся самому себе:
— Так называемые Эвокеры — не что иное, как зомби, сохранившие человеческую натуру. Никто не преодолевал вирус, это всё лишь самообман.
http://bllate.org/book/21326/2163295
Готово:
