— Как тебе вчерашняя свадьба? — поинтересовался Император тоном, подобающим для исполнения рутинных обязанностей.
Тао Лань ответил:
— Устал до смерти, больше ни за что на это не пойду!
Император прикрикнул:
— Ты еще и о второй раз думаешь?
— А что такого, если я об этом подумал? Я же говорил отцу-Императору, что мне нравятся те, кто умеет обходиться с делами и умеет соблазнять. Неужели мне даже думать об этом нельзя?
— Замолчи! — Император бросил взгляд на Цзян Хуайли и сурово добавил: — Я предупреждаю тебя: твоим супругом может быть только Хуайли. Если я узнаю, что ты сделал хоть что-то, чем обидел его, я тебя не прощу!
На лице Цзян Хуайли не дрогнул ни один мускул, но в душе он подумал: если Тао Лань действительно совершит нечто предосудительное по отношению к нему, даже если он покалечит его, Император все равно встанет на сторону Тао Ланя — своего самого любимого сына.
За этот год, познав холод равнодушия, а затем, благодаря словам Тао Ланя, которые той ночью пронзили его сознание, словно вспышка озарения, он начал уделять больше внимания тому, чтобы разбираться в людях, хотя раньше все его мысли были заняты лишь книгами.
Император спрашивал их о свадьбе не из заботы. Он понимал: насильно мил не будешь, и вряд ли их свадьба принесла им радость. Но он все равно переспросил — хотел услышать те слова благодарности, на которые рассчитывал.
Тао Лань не стал говорить, что он недоволен, но поскольку он был любимым сыном Императора, тот лишь отчитал его для вида.
У Императрицы не было своих сыновей, но она умела налаживать отношения между ними и другими принцами, никогда не создавала намеренных трудностей любимым наложницам Императора — широкая душа и справедливость в делах были тем, за что Император всегда ее ценил.
Внезапно Цзян Хуайли вспомнил, как той ночью во дворце Юйсяо, когда он уходил, обернулся и посмотрел на него. Тао Лань выглядел тогда как маленький израненный котенок, брошенный на снегу, который впервые почувствовал тепло и неуверенно тянулся к нему. В его глазах не было злобы, лишь страх, что все это — лишь призрачный обман.
Впрочем, возможно, Императрице просто хотелось побольше посплетничать.
Цзян Хуайли невольно улыбнулся про себя.
В конце концов, Император не выдержал его болтливости и приказал замолчать:
— За едой не разговаривают, за сном не молчат. Как же Хуайли тебя терпит?
Император пристально вглядывался в глаза сына, пытаясь найти в них подвох, но они были чисты, как прозрачная гладь пруда — точно такими же, как и прежде.
Это правило передалось со времен правления Императора Миндэ.
А ведь и правда. Император неспешно отпил чаю с женьшенем:
— Завтра Тао Лань отправится в Императорский храм предков. Если Хуайли будет скучно одному в резиденции Вана Лань, можешь заранее отправиться на учебу в Академию Цзи или погостить некоторое время в особняке Цзян.
О том, что они милые бранятся — только тешатся, Тао Лань проболтался Мэн Цютину, и Императрица уже знала об этом.
Цзян Хуайли помнил, как примерно в восемь лет написал для Императора поздравительное стихотворение ко дню рождения. Императору оно очень понравилось, он подозвал его к себе, погладил по голове и сказал:
— Никто из моих сыновей не сравнится с Хуайли в таланте и чуткости.
— Вставайте, — Император взглянул на них, явно желая что-то добавить, но промолчав.
— Императрица права, — Император с улыбкой посмотрел на нее. — Все-таки она у меня рассудительна.
Императрице уже не хотелось есть:
— Пусть Ван Лань и такой, но разве найдется другой принц, способный вот так запросто беседовать с Вашим Величеством?
Император заметно смягчился — эти слова явно пришлись ему по душе.
Императрица не сводила с них глаз, с аппетитом уплетая угощения.
Думая об этом, Цзян Хуайли взглянул на Тао Ланя, и тот как раз посмотрел на него — казалось, они подумали об одном и том же.
Император хмыкнул:
— Но нельзя же так терять достоинство. Вы уже женаты, на кого вы похожи?
Цзян Хуайли вырос у него на глазах: сдержанный, но искренний, верный государству и без тени лукавства — в его глазах он был лучшим наставником для наследника. Все эти годы он размышлял, не сделать ли его спутником для Ван Мина или не сблизить ли с Ван Юанем.
Цзян Хуайли невольно подумал: если бы Императрица направила свой талант к сплетням на дворцовые интриги, она бы точно стала главным противником Ван Мина.
Говорят, два сына, которых Император Миндэ ценил больше всего, погрязли в разврате. Один из них через десять дней после свадьбы четыре утра пропустил занятия в Академии Цзи. Император пришел в ярость и перед свадьбой следующего сына ввел это правило, чтобы предупредить отпрысков клана Тао: нельзя предаваться плотским утехам в ущерб имперскому долгу.
Покончив с завтраком, они получили награды и под пронзительным взглядом Императрицы покинули зал.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, Император мог бы рассердиться.
Он не мог показать, что расстроен, не мог не выказать благодарность, даже если одно легкое слово Императора разрушило его будущее.
Вчетвером они позавтракали, и во время еды Тао Лань без умолку болтал обо всем, что случилось прошлой ночью.
Тао Лань:
— Я же сказал, мне не нужно, чтобы ты защищал мою гордость.
Он поднял взгляд и увидел Императора в ярко-желтом одеянии, сидящего под золотистой листвой клена. На лице отца сияла светлая и теплая улыбка, а в глазах читались ожидание и любовь.
Цзян Хуайли опустил ресницы и, опустившись на колени, поблагодарил:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Как только карета отъехала на приличное расстояние от дворца, Тао Лань сказал Цзян Хуайли:
— Не принимай всерьез то, что я только что наговорил.
Цзян Хуайли:
— ...
Цзян Хуайли повернул голову к окну и лишь коротко ответил:
— Угу.
Император любит его, но, в конце концов, он не его сын, а лишь чиновник, которым можно пожертвовать в любой момент. Он — тот, кого Император, даже осознав свою ошибку, не захочет поднимать обратно ради сохранения собственного авторитета.
Он лишь чуть заметно улыбнулся, но это мгновенно исчезло. Однако Императрица успела заметить. Она заметила:
— Говорят, Ван Лань с супругом — как кошка с собакой, теперь вижу, что это правда.
Императрица, сидевшая рядом с Императором, чьи золотые украшения в волосах оставались неподвижны, произнесла голосом, лишенным женской мягкости, но наполненным магнетизмом:
— Ваше Величество, Ван Лань и его супруг наверняка сразу после подъема отправились во дворец, они ведь голодны. Пусть останутся позавтракать.
Затем Тао Лань заявил, что любит тех, кто умеет соблазнять, и Император, вероятно, поверил. Он знал, что его сын именно такой, и не считал это чем-то из ряда вон выходящим, но вслух все равно заступился за него.
В императорском роде Дашэн существовало необычное правило: наследник, князья и принцы на второй день после свадьбы должны отправиться в Императорский храм предков, чтобы известить об этом предков, и провести там семь дней.
Вот таков он, Император.
Цзян Хуайли:
— Я знаю.
— Как тебе, Хуайли? — Император снова повернулся к нему.
— Благодарю за заботу, — Цзян Хуайли опустил глаза, пряча все мысли, а когда поднял их, взгляд его был спокоен. — Свадьба прошла куда лучше, чем я ожидал.
Он, оказывается, все еще держит это в голове.
— Цзян Хуайли, ты что, смеешься? — лицо Тао Ланя мгновенно почернело. — Ты посмел насмехаться надо мной!
Цзян Хуайли отодвинул занавеску кареты и посмотрел наружу:
— Нет, я просто увидел кое-что забавное.
— Что забавное? — Тао Лань не поверил и тоже выглянул в окно.
И оба увидели, как прохожие на улице с любопытством пялятся на их карету.
— ...
Сегодня они приехали во дворец на карете резиденции Ван Лань. Карету такого ранга трудно спутать с другой, она практически кричала всем жителям столицы: здесь едут Ван Лань и его супруг.
Цзян Хуайли не выдержал и хотел опустить занавеску, но заметил, что Ван Лань не отрываясь смотрит в одну сторону, и в его глазах читалась зависть.
Проследив за его взглядом, Цзян Хуайли увидел отца, который держал на руках маленького сына, а тот радостно обвивал шею родителя.
Карета уже проезжала мимо, а Тао Лань все еще высовывался из окна.
Цзян Хуайли:
— ...
Только когда люди скрылись из виду, Тао Лань опустил занавеску, сел обратно и вздохнул.
Цзян Хуайли сделал вид, что не слышал этого вздоха.
Он не должен был его слышать.
Тао Лань снова печально вздохнул.
Цзян Хуайли внезапно оглох.
— Завтра мне уже в храм предков, а это целых семь дней. Что за идиотское правило? Не знаю, кто придумал этот бред, — проворчал Тао Лань.
Цзян Хуайли внезапно снова обрел слух:
— Разве вы не знаете, Ваше Высочество?
Тао Лань опешил:
— Ты знаешь?
— Да, многие знают. Это был Император Миндэ.
Тао Лань, погрузившись в свои мысли, немного помолчал, а потом снова вздохнул:
— В храме предков стража на каждом шагу, мне оттуда никак не выбраться. Придется целых семь дней торчать в этом холодном и мрачном месте. Семь дней без тебя, Хуайли.
— Интересно, получу ли я от тебя объятие перед уходом?
Цзян Хуайли:
— ...
Он промолчал, хотя на самом деле тоже считал, что эти семь дней будут тяжелыми.
Мало того, что Ван Ланя не будет рядом, так он еще и уедет далеко в храм. А в Академии Цзи неизвестно, каких еще неприятностей ждать.
Он продержался целый год, семь дней — сущий пустяк. Если бы это было раньше, это ничего бы не значило, но, вкусив хоть немного нормальной, ясной жизни, ему теперь было очень трудно возвращаться в мир, полный злобы и хаоса.
Объятия должны быть чем-то более близким, чем держание за руки.
Цзян Хуайли:
— Возможно.
Тао Лань тут же пересел к нему и заглянул в лицо:
— Хуайли тоже не хочет со мной расставаться?
Цзян Хуайли не ответил.
Тао Лань, ничуть не обидевшись, с надеждой спросил:
— Может, обнимемся сейчас?
— Как обниматься в карете?
— А почему нельзя? В карете можно делать кучу всего, места полно.
Не полно.
Цзян Хуайли чувствовал, что если они обнимутся, то в карете будет слишком тесно.
В таком маленьком и замкнутом пространстве объятия казались ему чем-то неправильным. Они были лишь вдвоем, словно отрезанные от всего мира, в то время как снаружи их видели многие.
Увидев, что он действительно не хочет, Тао Лань не стал настаивать и просто крикнул Лэ Кану снаружи:
— Ускорь ход, я хочу поскорее вернуться в резиденцию.
Цзян Хуайли:
— ...
Карета домчала их до резиденции быстрее, чем обычно.
Выйдя из кареты, Цзян Хуайли сказал Цзян Аню:
— Завтра я иду в Академию Цзи, подготовь сумку с книгами.
Цзян Ань тут же послушно направился в кабинет.
Цзян Хуайли, не замедляя шага, последовал за ним.
Тао Лань:
— ...
Цзян Хуайли просидел в кабинете все утро, пока не пришло время обеда, когда он наконец встретился с Тао Ланем.
Тао Лань во время еды спросил Лэ Кана:
— Лэ Кан, скажи, почему современные дети такие упрямые?
Лэ Кан не знал, с чего вдруг возник такой вопрос, и ответил:
— Возможно, из-за незрелости ума.
Цзян Хуайли отложил палочки:
— Я закончил, пойду читать в кабинет. Приятного аппетита, Ваше Высочество.
Лицо Тао Ланя медленно перекосилось:
— Цзян Хуайли, если у тебя есть силы, то сиди в своем кабинете хоть всю жизнь!
Все слуги в зале опустили головы, не смея ни слушать, ни смотреть.
В кабинете Цзян Ань спросил:
— Молодой господин, Ван Лань собирается сделать вам что-то плохое?
— Нет, — Цзян Хуайли перевернул несколько страниц, но читать не мог.
Он действительно был неправ: в карете пообещал Тао Ланю, а по возвращении начал увиливать.
Всего лишь объятие, два мужчины — что в этом такого?
Но они ведь уже женаты.
Тао Лань хотел обнять его как сына, а он... для чего ему нужна была энергия Тао Ланя, правильно ли это — обниматься вот так?
Цзян Хуайли охватило необъяснимое раздражение, за весь вечер он не прочел и полкниги. После ужина он решил позвать мрачного Тао Ланя в спальню.
Тао Лань покосился на него и высокомерно бросил:
— Чего тебе? У меня полно дел, не отвлекай, если нет ничего важного.
Цзян Хуайли:
— Обнимемся?
Тао Лань:
— ...
— Прямо сейчас, обнимемся? — всегда уверенный в себе Тао Лань вдруг замялся.
— Да, — Цзян Хуайли посмотрел на него. — Как будем обниматься?
— Дай подумаю, — Тао Лань показал руками. — Я подхвачу тебя под ноги, ты сядешь мне на руки и обнимешь за шею?
Цзян Хуайли:
— ...
Разве не так тот отец в карете держал своего трехлетнего сына?
Он чуть поднял взгляд на макушку Тао Ланя:
— Ваше Высочество, я не намного ниже вас, к тому же ваше телосложение...
— Ты мне не доверяешь! — Самое желанное объятие сорвалось, да его еще и принизили. Тао Ланя охватила черная аура, он достал брачный контракт: — Читай вслух пятый пункт!
Цзян Хуайли промолчал.
Он не стал читать, Тао Лань прочитал сам:
— Сторона Б должна доверять Стороне А, уважать Сторону А, Сторона А должна относиться к Стороне Б так же.
— Ты доверяешь мне?
— ...Доверяю, — сказал Цзян Хуайли. — Давай сначала начнем с чего-то попроще, без таких сложных поз?
Тао Лань убрал контракт и неохотно согласился:
— Ладно, тогда начнем просто с объятий.
После этих слов они одновременно посмотрели на поясницы друг друга и чуть выше.
Тао Лань первым сделал шаг вперед, приблизился и спросил:
— Хуайли, когда будем обниматься, мы должны обхватить друг друга? Оба?
Цзян Хуайли ответил:
— Угу.
— А куда ты хочешь, чтобы я положил руки? На поясницу, на спину или повыше?
— На спину, — ответил Цзян Хуайли, закусив губу. Он представил — кажется, куда ни положи, везде странно. Лучше не спрашивать, а просто обнять. Но из вежливости он тоже спросил Тао Ланя: — А вы, Ваше Высочество, где хотите, чтобы были мои руки?
Тао Лань долго думал над этим вопросом.
Цзян Хуайли:
— Неужели так долго нужно думать?
Тао Лань:
— Конечно! Это же наши первые объятия! Ладно, тоже клади на спину, так будет правильнее. Конечно, если хочешь, можешь переложить в другое место.
Вопрос с руками решили, обсуждать больше было нечего.
Цзян Хуайли:
— Обнимаемся?
Тао Лань протянул руки и первым обнял Цзян Хуайли, положив руки на спину, как и договаривались.
Его руки лежали очень легко, но Цзян Хуайли все равно невольно вздрогнул. Подавшись вперед, он оказался в объятиях Тао Ланя.
Немного освоившись, он тоже обнял Тао Ланя.
Теперь он знал точно: объятия интимнее, чем держание за руки, эффект намного сильнее. Держание за руки — это просто соприкосновение ладоней, а при объятии прижимается половина тела.
— Хуайли, ты — Хуайли, что означает «обнимающий рассвет». Если я обнимаю тебя, значит ли это, что я обнимаю рассвет? — Голос Тао Ланя звучал прямо над ухом, очень серьезно.
Цзян Хуайли вздохнул и поправил:
— Не «обнимающий рассвет», а «хранящий мир в сердце, верный народу».
Тао Лань упрямо повторил:
— Все равно, значит, обнимаешь рассвет.
Цзян Хуайли:
— ...
От его слов неловкость Цзян Хуайли заметно поубавилась. Успокоившись, он услышал стук сердца в груди — словно свое, а словно и Тао Ланя.
Синхронный стук сердец был чем-то удивительным, Цзян Хуайли замер, слушая его, — он никогда раньше не испытывал ничего подобного.
— Хуайли, можешь положить голову мне на плечо.
— У тебя нет выемки на плече.
— Ну, в месте между шеей и плечом. Можешь поспать там немного, я выдержу.
— ...
Раз нельзя обнять его за шею, как тот ребенок, то нужно обязательно прильнуть к шее?
Цзян Хуайли спросил:
— Достаточно?
Тао Лань:
— Если ты сказал, что достаточно, значит, достаточно.
Они отстранились друг от друга, завершая объятие.
Вечером, когда они уже лежали в кровати, собираясь спать, Тао Лань повернулся:
— Хуайли, завтра я ухожу, обнимемся еще раз?
И они снова обнялись.
Цзян Хуайли чувствовал, что весь пропитался запахом Тао Ланя.
Луна светила ярко, на апрельском ветру прохладно. Маленький слуга сидел в углу, глядя на свои запястья и роняя слезы.
Лэ Кан, наблюдавший за ним издалека, подошел, стараясь не разбудить господ, и тихо спросил:
— Почему ты плачешь?
Цзян Ань поспешно спрятал запястья за спину, ничего не говоря.
Лэ Кан:
— Если что-то случилось, расскажи мне, может, я смогу помочь.
Цзян Ань:
— Ничего, просто я совершил ошибку.
— Какую? Признание — первый шаг к исправлению.
Цзян Ань:
— Я виноват перед господином, я совершил много плохих поступков.
Он честно начал перечислять свои грехи, сбиваясь и раздумывая — рассказывал больше часа.
Подняв голову, он посмотрел на него заплаканными, как у кролика, глазами:
— Меня привел в дом господин, а я такое натворил... Господин теперь от меня откажется?
Лэ Кан немного помолчал, вспомнив, что видел на его запястье, и погладил его по голове:
— Я слышал от наставника во дворце, что десять добрых дел искупают одно злое. Делай в будущем больше доброго для супруга Ван Ланя, и это перекроет твои ошибки.
— А что до него... он тебя не выгонит.
В глазах Цзян Аня Лэ Кан был очень умным человеком, раз мог угодить такому страшному человеку, как Ван Лань. Раз он так сказал, Цзян Ань поверил почти сразу:
— Правда? А что я могу сделать хорошего для господина?
В комнате двое хозяев спали в обнимку. А снаружи Лэ Кан присел рядом с Цзян Анем, помогая ему придумать, чем можно услужить господину.
На следующее утро Цзян Хуайли проснулся от аромата грушевых цветов. Открыв глаза, он увидел на столе у окна вазу с белыми грушевыми цветами в утренней росе.
Он проспал до самого утра, до того момента, когда Тао Лань уже встал.
Цзян Хуайли не увидел его и спросил Цзян Аня:
— Ван Лань уехал?
— Нет, он в кабинете.
— Что он там делает?
Цзян Ань растерянно ответил:
— Ван Лань сказал, что будет заниматься в тайне, чтобы заучиться до смерти.
Он неуклюже жестикулировал:
— Заучиться? Это что, какое-то боевое искусство?
Цзян Хуайли:
— ...
На самом деле Тао Лань писал письмо Цзян Хуайли.
Дворец и храм находились в разных направлениях, они должны были разъехаться в разные стороны. Он написал Хуайли письмо, чтобы тот прочитал его в дороге.
— Ты тоже должен писать мне, не смей отлынивать, как в прошлый раз, — Тао Лань передал ему письмо.
Цзян Хуайли спросил:
— Его можно будет доставить в храм?
— Сказано лишь, что мы не можем видеться, но не написано, что запрещено писать письма. Если стража в храме не отдаст мне письмо...
— И что тогда?
— Сойду с ума! Убью их! Они наверняка знают, какой я ужасный, и не посмеют не передать письмо.
Цзян Хуайли, исполняя долг супруга, сказал:
— Как вы можете так легко говорить об убийстве в храме предков?
— Этот метод не очень хорош, я еще подумаю. В любом случае, ты должен писать мне.
Наказав это, Тао Лань сел в карету, направлявшуюся в храм.
Когда карета тронулась, он отодвинул занавеску и оглянулся.
Цзян Хуайли стоял у ворот резиденции и смотрел на него. Юноша в синем одеянии, стройный и статный, с длинными волосами, развевающимися на ветру, провожал его ясным взглядом.
Тао Лань впервые подумал, что слова «Резиденция Ван Лань» на вывеске смотрятся довольно мило — так мило, что хотелось войти внутрь.
— Почему он такой привязчивый? — пробормотал Тао Лань.
Лэ Кан, услышав это, спросил:
— Ваше Высочество, хотите выйти и попрощаться снова?
— Разве можно так его баловать? Едем! — последнее слово он произнес громко, с оттенком гнева.
Четыре лошади сорвались с места.
Как только он уехал, Цзян Хуайли сел в другую карету.
Он открыл письмо Тао Ланя.
«Хуайли, помнишь, что я сказал тебе в особняке Цзян? Только я могу тебя обижать, другие — нет».
«Не позорь резиденцию Ван Лань. Если кто-то посмеет обидеть тебя, пока меня не будет, прояви характер супруга Ван Ланя и дай отпор. Хуайли, лети смело, случится что — я прикрою».
«Если встретишься с чем-то, с чем трудно справиться, я научу тебя универсальному заклинанию. Когда будешь его произносить, нужно добавить определенные действия и мимику».
«А теперь повторяй за мной».
http://bllate.org/book/21320/2163045
Готово:
