— Ты... ты любишь меня?! — Тао Лань выглядел так, будто небо рухнуло на землю.
Цзян Хуайли холодно и бесстрастно ответил:
— Не люблю.
Тао Лань:
— О.
Он остыл мгновенно, словно его окатили ледяной водой, став спокойным до такой степени, что, казалось, лишился души. Вскоре он понял намерения Цзян Хуайли: тот опасался, что Мэн Цютин, не жалея себя, пойдет наперекор воле Императора. В обычное время Император относился к такому великому ученому, как Мэн Цютин, с уважением, но если тот осмелится открыто выступить против императорского указа — это будет совсем другое дело.
Мэн Цютин занимал высокое положение среди литераторов, но в мире, где императорская власть превыше всего, чего стоит даже самый выдающийся ученый? Если оглянуться на историю, то вывод всегда был один и тот же.
Мэн Цютину уже семьдесят. Цзян Хуайли лишь хотел, чтобы дед до конца своих дней наслаждался добрым именем, а не рисковал собой ради него. И если уж нужно было везти его знакомиться с человеком, то не для того, чтобы просить о помощи, а чтобы разыграть влюбленных.
Тао Лань:
— Понял. Тебе нужно нанять парня на час, чтобы показать его пожилому родственнику.
Его лицо помрачнело.
— Не нанять. Мне даже денег не платят.
Цзян Хуайли, уже привыкший к его странным речам, быстро ухватил суть:
— Сколько нужно заплатить Ван Ланю?
Мрачная аура снова начала сочиться из Тао Ланя.
— Цзян Хуайли, за кого ты меня принимаешь? Никто не сможет оплатить стоимость моего участия!
В конце концов, сделка была заключена бесплатно.
В карете Тао Лань с натянутым лицом спросил:
— Мне нужно изображать, что я от тебя без ума?
Цзян Хуайли помолчал некоторое время:
— Было бы желательно. Но по всей столице ходят слухи, что ты меня люто ненавидишь, и есть множество тому доказательств. Если переигрывать, боюсь, дедушка не поверит.
Тао Лань усмехнулся:
— Кто из нормальных людей верит в подобные сплетни? Не волнуйся, когда я что-то говорю, люди верят охотнее. У меня есть такой дар.
Цзян Хуайли:
— ...
Цзян Хуайли лишь произнес:
— Благодарю за труды, Ваше Высочество.
Он не питал особых надежд. Тао Лань то и дело поглядывал на него и опускал глаза, снова смотрел и снова отводил взгляд. Цзян Хуайли понял, что тот хочет что-то сказать, и прямо спросил:
— Что случилось?
Тао Лань посмотрел на него с выражением беспомощности: Ты почему такой ненадежный?
— Разве мы не должны потренироваться?
Цзян Хуайли выглядел озадаченным:
— Тренироваться в чем?
— Хотя я и знаю, что я — гордость небес и обладаю талантами будущего правителя, у людей снаружи есть некоторые предрассудки. Если мы не будем выглядеть достаточно близкими, как старик Мэн поверит, что ты можешь любить такого человека, как я?
Если отбросить первую часть, в остальном доля истины была.
— Не хочешь тренироваться — не надо. Я тоже не горю желанием держать тебя за руку, — Тао Лань отвел взгляд. — Главное, чтобы в первый раз при встрече с Мэн Цютином ты не был зажат и не выглядел неловко. Умный, как Мэн...
Тао Лань не успел договорить, как замер, широко открыв глаза, уставившись на свои руки.
На них легла другая рука. Рука Цзян Хуайли. Его ладонь накрыла тыльную сторону кисти Тао Ланя — легкая, мягкая и теплая.
— Ты... ты... ты... — сердце Тао Ланя подпрыгнуло. — Почему ты вдруг хватаешь меня за руку?! Даже не предупредил!
Цзян Хуайли опустил ресницы:
— Мы оба мужчины, что такого в том, чтобы взяться за руки?
Тао Лань:
— Мы — два мужчины, которые собираются вступить в брак!
Цзян Хуайли:
— Ваше Высочество считает меня своей супругой?
Тао Лань смолчал.
— Разве люди, которые нравятся друг другу, держатся за руки именно так? — Цзян Хуайли, казалось, заранее знал ответ и не обратил внимания, глядя на их сцепленные руки. — Разве их не должны переплетать?
Он действительно плохо в этом разбирался. Наложницы Императора, супруги принцев и другие пары редко держались за руки на людях. Лишь однажды в юности он случайно подсмотрел, как его родители шли, держась за руки.
— Вот так, — большой палец Тао Ланя скользнул по его ладони, и он перевернул руку, крепко сжимая её.
Возможно, из-за особенностей организма, руки Тао Ланя были слегка прохладными. Когда его большой палец провел по ладони, Цзян Хуайли слегка дернулся от непривычного ощущения, а затем был крепко схвачен ладонью, которая была больше его собственной.
— Значит... Хуайли впервые держится за руку со сверстником? — Тао Лань поднял взгляд и уставился на него.
Цзян Хуайли смотрел на их сцепленные руки, чувствуя, как температура тел передается и смешивается через соприкасающиеся ладони. Казалось, чувствительная кожа даже улавливала биение сердца другого — это было немного странно и необычно.
Он ответил:
— М-м, — стараясь привыкнуть к этому чувству, он спросил: — А как же Ваше Высочество?
Тао Лань помолчал мгновение:
— Я, конечно, нет. Я держал за руки столько людей, что ты столько риса не съел.
Цзян Хуайли заметил:
— В ту ночь во Дворце Юйсяо ты сказал, что многие хотят взять тебя за руку, но ты никому не позволяешь.
— Тогда ты и сам мне руки не давал, а теперь вон как активно уцепился, — Тао Лань тут же перешел в наступление.
Цзян Хуайли не ответил. Он продолжал смотреть на их сцепленные руки, а спустя некоторое время спросил:
— Достаточно?
Тао Лань спросил:
— Привык?
Цзян Хуайли неуверенно кивнул. Они держались достаточно долго, он должен был привыкнуть, но само осознание, что это рука Ван Ланя, делало привыкание непростым делом. Возможно, в следующий раз все будет не так естественно.
Руки разомкнулись.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Тао Лань снова протянул руку:
— Хуайли, подержимся еще?
Цзян Хуайли снова взял его за руку. И правда, он не привык — в момент касания пальцы невольно сжались, особенно когда ладони плотно прижались друг к другу. Подняв голову, он увидел, что уголки губ Тао Ланя поползли вверх, но тот тут же их опустил. Однако по глазам, устремленным на их соединенные руки, было видно, что радость скрыть невозможно.
Цзян Хуайли всегда знал, что Тао Лань по какой-то странной причине хочет держать его за руку, но не ожидал, что тот будет так счастлив. Это была не мимолетная легкая радость, а чувство, наполненное чем-то глубоким.
— Ваше Высочество, господин Цзян, прибыли, — раздался голос Лэ Кана снаружи.
Они тут же разжали руки.
Тао Лань первым приподнял занавеску и вышел. Оказавшись снаружи, он одной рукой придержал полог, а вторую протянул Цзян Хуайли. Цзян Хуайли посмотрел на эту руку и естественно вложил в неё свою, позволив помочь себе спуститься.
Цзян Ань округлил глаза, а Лэ Кан, казалось, ничего не заметил.
Четверка направилась к воротам. Пройдя несколько шагов, Тао Лань спросил Лэ Кана:
— Ты что, не видишь, что я очень счастлив?
Лэ Кан:
— Вижу.
Тао Лань:
— Тогда почему не спрашиваешь, почему я так счастлив?
— ... — Лэ Кан тут же среагировал: — Ваше Высочество, почему вы в таком прекрасном расположении духа?
Тао Лань:
— Только что Хуайли взял меня за руку.
Лэ Кан:
— Поздравляю, Ваше Высочество, я тоже это видел.
Тао Лань покачал головой:
— Нет, ты не так понял. Это было в карете, Хуайли сам, по собственной инициативе взял меня за руку.
Лэ Кан изобразил преувеличенное удивление, а Тао Лань сделал вид, будто в этом нет ничего особенного.
Цзян Хуайли:
— ...
Цзян Ань стоял в полном замешательстве.
Цзян Хуайли быстро дошел до главных ворот и постучал. Через некоторое время изнутри осторожно выглянул слуга. Увидев Цзян Хуайли, он тут же открыл дверь и закричал вглубь двора:
— Господин! Это молодой господин, молодой господин приехал!
— Молодой господин, скорее входите! — с расплывающейся улыбкой он пригласил Цзян Хуайли войти, но, заметив Тао Ланя, нахмурился: — Молодой господин, а это кто?
Даже стражники у ворот столичных особняков редко видели Ван Ланя, что уж говорить о простом слуге.
Цзян Хуайли ответил:
— Это Ван Лань.
Улыбка на лице слуги застыла.
Мэн Цютин вышел из комнаты. Ему было уже семьдесят, волосы поседели, но держался он бодро и ходил быстро:
— Это Хуайли?
Цзян Хуайли поспешил навстречу и радостно воскликнул:
— Дедушка!
Он не видел деда больше года и очень скучал:
— Как ваше здоровье?
Мэн Цютин тоже очень скучал по своему единственному внуку:
— Хорошо, хорошо, хорошо, у деда все в порядке. Тяжело было тебе, Хуайли, дед все понимает. Не волнуйся, теперь, когда я здесь, я возьму все на себя. Даже если мне придется положить на кон эти старые кости, я помешаю этой свадьбе.
— Нет, дедушка...
Мэн Цютин взмахнул рукой, прерывая его. Он взял Цзян Хуайли за запястье и с улыбкой сказал:
— Хуайли, ты — единственный ребенок, которого оставила Сяо Юй, я обязан тебя защитить. Мне осталось жить не так много, а у тебя впереди большое будущее.
— Завтра я попрошу людей договориться о встрече с Императором...
Его слова снова были прерваны — не речью, а увиденной сценой.
Красивый юноша подошел к его внуку и естественно, с нежностью взял его за руку. А его внук, обычно такой холодный и отстраненный, в момент прикосновения закусил губу, слегка улыбнулся и смущенно опустил глаза.
Оба были редкостными красавцами. Стоя рядом, они радовали глаз, но для сердца старика это было испытанием.
Мэн Цютин:
— Э-это... это...
Тао Лань вежливо и с улыбкой представился:
— Приветствую, господин Мэн. Я Тао Лань, любимый человек Хуайли, его жених.
Во дворе воцарилась тишина.
Час спустя, чайная комната. Каждый уже выпил по чашке чая, но никто так и не проронил ни слова. Мэн Цютин разглядывал сидевших напротив людей, ему было трудно это принять. Наконец он заговорил:
— Хуайли, ты правда любишь Ван Ланя? Как ты мог...
Вторую часть фразы он не произнес, но оба поняли, что именно он имел в виду. Как он мог полюбить такого человека, как Ван Лань?
Тао Лань:
— То, что Хуайли любит меня — вполне естественно. Разве господин Мэн не знает? С древних времен послушные ученые любят плохих парней. Я — не плохой, но Хуайли меня любит.
Цзян Хуайли:
— ...
Мэн Цютин подсознательно хотел сказать, что тот мелет чепуху, но вдруг вспомнил о своих ученицах. Он учил и юношей, и девушек, и две его самые способные ученицы не любили талантливых и статных молодых людей из соседней академии, а предпочитали гуляк и бездельников.
Неужели это правда? Неужели такие люди, как Хуайли, в глубине души более склонны к бунтарству?
Он все еще не мог смириться:
— Я слышал, что Ван Лань терпеть не может Хуайли.
Тао Лань:
— Господин Мэн, вы, возможно, не знаете, что люди в столице Дашэна больше всего любят разносить сплетни, которые сами же и придумывают. Как говорится, «трое создают тигра».
Мэн Цютин продолжил:
— Но то, что Хуайли стоял на коленях во дворце, протестуя против свадьбы — это ведь правда?
Цзян Хуайли заранее продумал этот вопрос. Он поджал губы и сказал:
— Я влюбился в Ваше Высочество с первого взгляда.
Мэн Цютин уставился в лицо Тао Ланя, на мгновение лишившись дара речи. Неужели Хуайли настолько поверхностен?
Видя, что тот немного поверил, Тао Лань вздохнул:
— Скажу правду, господин Мэн. Мы с Хуайли — влюбленные враги.
— Сначала мы оба делали вид, что не переносим друг друга, постоянно ссорились, отсюда и слухи в столице. В этих ссорах мы оба почувствовали влечение, но не хотели признаваться. Поворотный момент случился в день, когда мы отправились в храм Шаньюнь.
Цзян Хуайли взял чашку чая и сделал большой глоток, под столом слегка пнув Тао Ланя ногой, чтобы тот был осторожнее. Этот «поворотный момент» звучал не очень убедительно.
Тао Лань повернулся к Цзян Хуайли, и в его глазах расцвели весенние цветы:
— В тот день мы спорили, что не хотим вступать в брак, и отправились к Мастеру Шан Юаню узнать судьбу, надеясь, что он скажет, будто мы не подходим друг другу, чтобы Император отменил помолвку. Но оказалось, что Мастер Шан Юань ушел в странствие.
— Хуайли был очень расстроен, и это наконец вывело меня из себя. Я достал из-за пазухи нож, вложил ему в руку и, сжав его ладонь, направил острие на себя.
— Ты ведь не хочешь выходить за меня? Если убьешь меня, тебе не придется этого делать. Давай, убей меня! Мне не придется больше влачить существование с больным телом и мучиться от этой страсти. — Его голос был полон скорби и безнадежности, как «тогда», а глаза покраснели.
— Хуайли беспомощно отступил назад, постоянно качая головой.
— В тот день в горном храме цвели персики, их лепестки падали вместе с его слезами, и он был прекраснее этих цветов.
— Нет-нет, Ваше Высочество, Хуайли тоже любит вас, — сказал он.
http://bllate.org/book/21320/2163042
Готово:
