Если бы не неудобства, они и вовсе перебрались бы жить к плотнику. Почти всё своё время они проводили за изготовлением деталей. Узнав, что с Е Йаояо всё в порядке, они немедленно отправились в путь и вернулись вечером как раз к ужину — к ароматным пельменям. Жареные, варёные или приготовленные на пару — все они отличались тонким тестом и сочной начинкой: один укус — и рот полон мяса.
Мясо они обожали без остатка и ели его ежедневно. За это время они заметно окрепли, хотя, строго говоря, ещё не стали полными — просто приобрели здоровое, нормальное телосложение. Лица их разгладились, исчезла прежняя измождённость и нищета в чертах. Работали они столько же, сколько и раньше, но теперь питались хорошо, получали достаточно витаминов и выглядели гораздо бодрее.
Двое мальчишек с надеждой смотрели на происходящее, пока вдруг что-то не вспомнили. Саньчжу потянул Эрчжу за руку, и оба выскочили на улицу. Вскоре они вернулись, держа перед собой мокрые ладошки.
— Третья тётушка, посмотри, чистые ли у меня руки?
— Третья тётушка, мы уже вымыли руки! Можно нам теперь помогать замешивать тесто?!
В те времена дрожжей не было, и она не знала, как поднять тесто. Но это не имело значения — даже без подъёма выпечка получалась восхитительной. От такой еды можно было вовсе забыть про обычный рис. Пшеничная мука была для них настоящей роскошью, и сколько бы её ни дали — всё съедали до крошки.
— Третья тётушка, мы точно не будем мешать! Пожалуйста, позволь нам помочь!
Оба мальчика умоляюще хлопали глазами, явно очень стараясь доказать свою полезность.
— Мы ведь поможем быстрее всё сделать! Тебе же одной так много делать — разве не устаёшь?
Они едва не сказали прямо: «Мы очень-очень нужны!»
Е Йаояо осмотрела их ладони. Руки были вымыты старательно, но в складках пальцев всё ещё оставалась грязь. Пришлось снова вывести мальчишек на улицу и тщательно вымыть каждую щёлочку, пока руки не стали по-настоящему чистыми.
— Ну что, помните, как это делается?
Мальчики переглянулись и, конечно, не признались, что уже забыли, как лепить пельмени. Они взяли по кусочку теста, скатали шарики, расплющили их в лепёшки и попытались повторить за ней. Но у них получились лишь неровные лепёшки разной толщины. Затем они аккуратно положили по ложке мясной начинки и попытались защипать края. У Е Йаояо пельмени вышли обычные, а у мальчишек — просто комки теста, слепленные вместе без всякой техники.
Е Йаояо: «…»
Ладно, такие пельмени лучше пожарить — тогда они точно не развалятся.
Она приняла решение. В последнее время ей всё больше нравилось готовить вкусную еду. Даже если что-то и не получалось идеально, достаточное количество приправ делало любое блюдо восхитительным. Она точно не рисковала сотворить что-то несъедобное.
Следующую неделю она почти целиком посвятила кулинарным экспериментам. Каждый вечер на столе появлялось новое блюдо, от которого у всех текли слюнки и блестели глаза. Все были в восторге.
Заодно она научила домочадцев готовить вкусно. Оказалось, это вовсе не сложно — просто раньше никто не додумался, что можно так готовить. Как только они усвоили принципы, сразу поняли, как сделать еду по-настоящему вкусной.
Правда, повторить её точный вкус другим всё равно не удавалось.
Когда домашние научились готовить, Е Йаояо наконец перестала торчать на кухне. Она занялась контролем за работой питомника и присматривала за отцом и другими, кто собирал детали. Внутри неё росло нетерпение — она с нетерпением ждала постройки водяного колеса. Такая полезная вещь точно всем понравится. Упускать такой шанс было нельзя.
Также она занялась планированием строительства новых домов и ремонта дороги. На одном из семейных собраний она предложила:
— …Ведь в итоге удобнее будет всем нам. Как вы на это смотрите?
Е Юйцай помолчал и ответил:
— Не то чтобы мы против, но это ведь огромное дело. Сразу никакого эффекта не будет — одни только расходы.
— Ничего страшного, — пояснила Е Йаояо. — Я предлагаю откладывать часть прибыли и постепенно ремонтировать дорогу, а не тратить сразу большую сумму и нанимать толпу рабочих.
Они переглянулись. Идея казалась разумной: выделять лишь часть дохода ради будущего удобства — почему бы и нет?
— Ладно, будем делать, как ты сказала. Найдём людей для ремонта дороги.
Услышав согласие, Е Йаояо специально добавила:
— Лучше всего поручить это дело старейшинам рода.
Они в возрасте и прекрасно понимают, какое значение для всей деревни имеет хорошая дорога. Это принесёт пользу всему селению, и польза будет очевидной. Старейшины не глупы — не станут воровать или нанимать ленивых и ненадёжных работников.
— Хорошо, я сам поговорю с дядюшкой и другими старейшинами.
Получив заверения, Е Йаояо глубоко вздохнула. Теперь всё будет решено без её участия. Чаще всего она лишь предлагала идею, а остальное поручала другим. Сама же она не так уж и хорошо справлялась с физической работой — другие делали всё гораздо лучше.
— Я пойду спать, — зевнула она, протёрла слезящиеся глаза и направилась к своей комнате, не обращая внимания на перемешанные выражения лиц оставшихся. В доме всё ещё главой считался её отец, и если у кого-то и возникали свои мыслишки, они держали их при себе. Пока никто не высказывался вслух, она делала вид, что ничего не замечает.
Вернувшись в комнату, она лёгла на кровать, но сон не шёл. В душе поднимался тяжёлый вздох. Раньше, когда семья была бедной, все держались вместе, жили дружно и ладно. А теперь, когда денег стало больше, у каждого завелись свои расчёты.
«Мне досталось меньше, а ему — больше… Это несправедливо… Там мы недополучили…» — и так далее. Стоило появиться деньгам, как все начали считать каждую монету.
Но она не собиралась поднимать эту тему. Пока никто не говорил об этом вслух, она делала вид, что не замечает. Ей самой хватало всего — еды, одежды, жилья, покоя. Да и не её это забота. Она прогнала тревожные мысли и постаралась уснуть.
Полторы недели прошли в обсуждениях ремонта дороги. В деревне объявили, что любой желающий может записаться на работу. Старейшины отбирали только честных и трудолюбивых. За труд полагались три приёма пищи и двадцать монет в день.
Еда была на совести Е Йаояо: она понимала, что ремонт дороги — тяжёлый труд, и боялась, что рабочие недоедят и надорвутся. Поэтому она брала провизию из магазина очков. Ежедневно она получала столько очков, что могла бы накормить всю деревню, не задумываясь. Чаще всего она использовала их лишь для своей семьи и для дополнительных порций работникам питомника. Остатки почти не трогала, и очки накапливались всё больше — их было просто некуда девать.
Однажды, когда Е Йаояо шла осмотреть новые дома, перед ней внезапно выскочила женщина и упала на колени, рыдая:
— Третья тётушка, прости меня! Я тогда ослепла от глупости! Сжалься надо мной!
Е Йаояо отпрянула в испуге, но, приглядевшись, узнала в жалком, грязном существе знакомое лицо — Синьцзы.
Женщина была в оборванной одежде, лицо распухло от побоев, кожа потемнела и иссушилась. От прежней чистенькой и миловидной девушки не осталось и следа — Е Йаояо едва её узнала.
— Третья тётушка… прости меня… — Синьцзы припала к земле и начала биться лбом об пол, вызывая жалость.
Но Е Йаояо не была из тех, кого легко смягчить. Если простить так легко, другие последуют её примеру — и тогда за каждую ошибку будут просить прощения, не неся последствий.
Люди должны отвечать за свой выбор.
Она тогда старалась отговорить Синьцзы, но та уперлась и не слушала никого, пока не ударила лбом в стену. Теперь, когда жизнь пошла под откос, она приползла просить о работе… Е Йаояо прекрасно понимала: Синьцзы пришла не потому, что раскаялась, а лишь потому, что ей плохо. Если бы её питомник процветал и приносил прибыль, она, скорее всего, сейчас смеялась бы над глупой Йаояо.
А теперь, потерпев неудачу, она пришла каяться. Какая польза от этого?
Е Йаояо спокойно отошла в сторону и тихо ответила:
— Прости, но сейчас у меня нет подходящего места для тебя. Я не могу помочь.
Она стояла совершенно спокойно, произнося эти слова без тени сожаления.
— Но ты же посланница Горного духа! Если ты скажешь, что найдётся работа — так и будет! Посмотри на меня — разве ты можешь спокойно смотреть, как я так мучаюсь?!
— Разве ты не добрая? Как ты можешь оставаться равнодушной, видя мои страдания?!
Синьцзы, сравнивая своё жалкое состояние с невозмутимым видом Е Йаояо, чувствовала себя ещё уродливее. Ей стало невыносимо больно, и в голове мелькнула мысль: всё это случилось именно из-за неё!
Именно из-за неё она оказалась в таком положении! Как она может бросить её теперь?!
— Третья тётушка, умоляю, дай мне шанс! Только дай мне работу в питомнике — и они снова станут ко мне добры, как раньше! Перестанут бить меня…
Е Йаояо замерла, моргнула и пристально посмотрела на женщину перед собой. Она не знала, что сказать.
— Я не могу тебе помочь.
Они шли разными дорогами.
Е Йаояо указала ей лёгкий путь, но та выбрала тернистый. И теперь ничего нельзя было изменить — она не могла заставить другого человека следовать её совету. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
Она собралась уйти — встреча с этой женщиной испортила ей настроение.
Рядом росли кривые кусты с густой кроной, полностью загораживающей солнце. Под ними лежала плотная тень, но прохлады не было — лишь раздражение и тяжесть в груди.
— Стой! — закричала Синьцзы. — Это всё из-за тебя! Ты довела меня до такого состояния! Как ты можешь бросить меня теперь?!
http://bllate.org/book/2132/243733
Готово:
