Дома, оставшиеся без хозяев, были настолько ветхими и обветшалыми, что никто не пожелал их брать — даже из жалости.
— Тётушка Санггу, вы куда-то направляетесь?
Люди, отдыхавшие неподалёку, заметив её, послали к ней подростка. Он ещё не мог по-настоящему помогать в строительстве, но справлялся с мелкими поручениями: разносил чай, предупреждал, когда пора обедать. И заодно присматривался, учился — например, как правильно возводить стены или крепить стропила. Ведь иначе зачем ему было бы бегать сюда даром?
— Да просто прогуливаюсь, — ответила Е Йаояо, оглядывая рабочих. — Смотрю на вас — похоже, дом почти готов?
— Почти! Ещё два дня поработаем — и этот будет стоять крепко. А там и за следующий возьмёмся.
Бригада, занятая на стройке, состояла вовсе не из местных. Большинство парней приехали из соседних деревень: в самой деревне все были по уши в своих делах и просто не могли выделить столько рук. Хотя народу хватало, сил на всё не хватало. Пришлось искать помощь за пределами родных улиц.
Впрочем, это не составляло особого труда: в окрестных сёлах у многих водились родственники, а платили здесь неплохо. Да и деревни-то рядом — не за тридевять земель. Многие охотно шли на такую работу, лишь бы была надежда на заработок.
В самую жару, разумеется, приходилось делать перерыв. Даже если соседние деревни и близко, туда и обратно всё равно уйдёт добрый час. Лучше уж устроиться под густой тенью дерева и немного передохнуть.
— Ты ведь Датоу, верно? — осторожно спросила Е Йаояо.
Голова у мальчика и впрямь была чуть крупнее обычного, но запомнить такое прозвище было нетрудно. Датоу кивнул — да, это он. Он даже удивился: неужели тётушка Санггу помнит его имя?
— Учись как следует, — сказала она. — Впереди тебе предстоит строить ещё немало домов.
Е Йаояо задала ещё несколько вопросов, и её одобрение становилось всё явственнее. За всё время прогулки по деревне Датоу оказался единственным, кто проявил инициативу. Он не дожидался, пока его спросят, но ненавязчиво давал понять: «Если что — я рядом».
Эрхэ и Саньхэ отвечали за безопасность питомников: один — за утиный, другой — за червячную ферму. А младший, Саньхэ, тем временем искал в деревне семьи, где жили старики или маленькие дети, и временно устраивал туда малышей на присмотр.
Пока что всё шло отлично. В благодарность он приносил немного еды. Одного ребёнка присматривать — или двух — почти не отличалось, и многие семьи охотно соглашались. Саньхэ был общительным мальчиком: едва переступал порог чужого дома, как уже чувствовал себя как дома. Да и выглядел он так мило — круглолицый, румяный, с ясными глазами, — что не полюбить было невозможно.
У всех в семье были свои обязанности. Отец с сыновьями ухаживали за полями и собирали детали, которые придумала Е Йаояо. Снохи работали на питомниках, помогали в поле и присматривали за детьми. Мать же готовила еду и ухаживала за огородом.
Каждый был занят своим делом.
Кроме неё.
У неё не было постоянных обязанностей — она просто помогала там, где требовалась поддержка. А когда дел не было, бродила по деревне, разглядывая изгороди, кур, бегающих по дворам, и детей, играющих в пыли.
Из-за территориального ограничения она не могла уйти далеко, но у неё был план: расширить границы деревни. Как только деревня станет достаточно большой, это ограничение перестанет её сдерживать.
— А у тебя есть какие-то свои мечты? — спросила она у Датоу.
Глаза мальчика загорелись. Он понял: сейчас решится его судьба, и упускать шанс нельзя.
— Я хочу устроиться на утиный питомник!
Там как раз собирались набирать новых работников.
— На утиный питомник не берут таких, как ты, — полуподростков.
Датоу это знал, но быстро пояснил:
— Тогда я сначала научусь строить дома, а как подрасту — подамся на экзамен!
— Молодец! Если не получится на утином питомнике, всегда есть свиноферма.
Е Йаояо улыбнулась:
— Там, скорее всего, будут брать и взрослых, и ребят твоего возраста.
Датоу не ожидал такой удачи и обрадованно спросил:
— Тётушка, а когда начнётся набор?
— Примерно к концу года. Сначала посмотрим, как пойдут дела с утками. Если всё будет хорошо, сразу начнём готовить свиноферму.
Сначала кур, потом уток — логично, что следующими будут свиньи. Но разведение свиней требует больших затрат, поэтому его отложили на потом. Вдруг что-то пойдёт не так? Лучше сначала убедиться, что первые два питомника приносят прибыль. Даже если свиноферма провалится, это не станет катастрофой.
— Понял! Обязательно постараюсь!
Мальчик был в восторге.
Е Йаояо кивнула. Датоу показался ей перспективным — возможно, из него вырастет хороший управляющий. Сейчас это не срочно, но через полгода можно будет присмотреться внимательнее. Если парень пойдёт по правильному пути — отлично. Если сойдёт с него — тогда и разговора не будет.
Она уже дала ему ориентир. Если он действительно заинтересован, то начнёт готовиться. А пока — пусть учится. В таких бедных деревнях нечасто встречаются сообразительные дети.
Она неспешно направилась домой.
Эрчжу и Саньчжу сидели в гостиной и играли, время от времени передавая взрослым какие-то мелочи. Перед ними лежали соломенные игрушки, сделанные старшими братьями. Мальчики увлечённо плели из соломинок зверушек, стараясь повторить узоры.
— Тётушка! — окликнул её Эрхэ с порога, запыхавшись.
Увидев остальных, он с трудом сдержал раздражение и смягчил голос:
— Тётушка, случилась беда. Пойдёмте, пожалуйста!
Е Йаояо только собралась сесть, но тут же встала и сказала мальчикам:
— Оставайтесь здесь.
Она поспешила вслед за Эрхэ.
Под деревом во дворе она спросила:
— Что случилось?
— Тётушка, помните Синьцзы с червячной фермы?
Е Йаояо на мгновение задумалась и вспомнила:
— Та девушка, что вышла замуж?
Из всех работниц фермы она была одной из первых, кто вышла замуж в таком юном возрасте. Е Йаояо даже пыталась отговорить её: «Пятнадцать лет — слишком рано! Можно ведь просто встречаться, а свадьбу отложить до семнадцати-восемнадцати». Но Синьцзы настояла на своём.
— После свадьбы она же уволилась?
Изначально договорились, что она будет работать днём, а вечером возвращаться домой. Но вскоре после свадьбы она пришла и подала в отставку, сказав, что теперь должна заботиться о семье.
37. Предательница
Е Йаояо не понимала, как уволившаяся девушка вдруг снова связалась с их питомником.
— Что случилось? — спросила она.
Эрхэ скрипел зубами:
— Она предательница! Нам не следовало её нанимать!
Е Йаояо не разделяла его ярости. Да, сначала она тоже злилась — особенно когда пыталась убедить Синьцзы остаться, а та упрямо твердила, что муж будет её содержать. «Зачем мне работа?» — говорила она.
Е Йаояо тогда не понимала: как можно быть такой наивной? Только собственная работа даёт женщине настоящую опору! А муж и его семья… Разве они не знали, как живут в соседних деревнях? Бедность там ещё хуже, чем здесь. На что они будут её содержать?
Она тогда думала: «Неужели у неё в голове вода?» Но Синьцзы не слушала. Ушла, не оглянувшись. Жаль.
— Так что произошло?
— Они завели у себя дома червячную ферму и курятник! — процедил Эрхэ сквозь зубы. — Как такое возможно?!
Они приняли её на работу, а она тайком переняла их методы и теперь создаёт собственный питомник!
Е Йаояо поняла: теперь всё встало на свои места. Наверное, семья Синьцзы уже тогда уговорила её уволиться, чтобы она могла заняться своим делом.
Возможно, её тогдашняя забота выглядела в глазах девушки просто смешной.
— Откуда узнали?
Эрхэ усмехнулся:
— Они старались скрывать, боялись, что мы ворвёмся к ним с претензиями. Но Таохуа из нашей деревни ездила в гости к родственникам в их село и всё увидела. Вернулась и сразу мне сообщила. Я только что услышал эту новость.
— Может, пойти и разнести их ферму? — спросил он.
Е Йаояо вздохнула:
— Не стоит.
— Пусть разводят. Это не так просто, как кажется.
Если бы разведение кур было таким уж выгодным делом, почему в деревне до сих пор никто не добился успеха? Синьцзы хоть и работала на червячной ферме, но разведение кур — это совсем другое. Нужно тщательно убирать курятник, посыпать гнёзда известью для дезинфекции, вечером жечь полынь, чтобы отогнать комаров, а при первых признаках болезни немедленно изолировать птицу.
Даже воду для питья нужно кипятить и остужать. Всё должно быть продумано до мелочей — именно так они и добились успеха. Каждый день они собирали десятки яиц.
Без большого штата работников с этим не справиться. Даже в перерывах между основными задачами сотрудники занимались другими делами: плели соломенную крышу для беседки, чинили гнёзда… Работы хватало всегда.
Новость всплыла только сейчас, значит, они тайно занимались этим давно.
— Сколько времени они уже этим занимаются?
— Пять месяцев, — мрачно ответил Эрхэ. — То есть сразу после увольнения начали своё дело. Ни капли благодарности!
— Ничего страшного. Пусть пробуют. Скорее всего, сами себя разорят.
Ведь сейчас нет специальных лекарств для кур. Если птица заболеет — это катастрофа. А уход за ней требует невероятной тщательности. Особенно в такую жару — сейчас как раз сезон болезней. Скорее всего, они потеряют весь капитал.
http://bllate.org/book/2132/243730
Готово:
