Е Йаояо, наблюдая за всеобщим воодушевлением, постепенно успокоилась и задумчиво уставилась на сливное отверстие в деревянном тазу. Трещина в нём теперь казалась ей чересчур маленькой.
Если бы её немного расширить, вода уходила бы гораздо быстрее — и не пришлось бы терять столько времени.
Подумав, она заняла у тётушки, только что вернувшейся с горы с охапкой дров, топор и увеличила отверстие почти вдвое. Вода стала убывать очень быстро. Уровень в бамбуковой трубе поднялся, но не переливался через край — всё работало отлично. Соответственно, и на другом конце поток стал значительно сильнее.
Вскоре остальные вернулись, увидели длинную очередь людей, желающих налить воды, и впервые столкнулись с подобным устройством. Им, конечно же, стало невыносимо любопытно, и они замерли рядом, разглядывая происходящее.
— Вода непрерывно течёт прямо на поля, — заметил Старший брат Е и, вспомнив что-то важное, окликнул нескольких земляков, чьи участки находились поблизости: — Вам ведь тоже нужно поливать? Присоединяйтесь! Как только мы закончим у себя, поможем вам.
Когда все трудятся вместе, работа идёт гораздо быстрее.
Из-за увеличенного отверстия одно ведро воды теперь не задерживалось надолго. Даже при том, что двое носили воду, всё равно возникали паузы: подъём на склон занимал всего минуту-две, но с учётом времени на наполнение вёдер туда и обратно уходило три-четыре минуты.
Даже если бы они несли не одно, а несколько вёдер, вода всё равно утекала бы очень быстро.
Люди, которые и так стояли рядом и наблюдали, с радостью согласились. Это позволяло сэкономить немало сил, да и потом они сами могли помочь другим. Хотя даже если бы никто не отвечал взаимностью, они всё равно были бы не против.
Они с удовольствием смотрели, как вода непрерывно струится вниз.
В деревню пришло ещё больше народу, особенно детей — для них всё новое было словно магнит. Они с восторгом наблюдали за происходящим и с радостью помогли бы сами, но не смели дотрагиваться до ничего, лишь присели рядом и смотрели, затаив дыхание.
Благодаря помощи других людей вода в бамбуковой трубе не переставала течь ни на секунду, и от этого всем становилось ещё веселее. В какой-то момент даже стало ясно, что сам таз слишком мал — в него не помещается достаточно воды.
Е Йаояо стояла в стороне, держа за руки двух малышей, и смотрела вдаль, где на закате небо окрасилось в ярко-алый цвет. Огромное зарево растекалось по горизонту, окрашивая полнеба в багрянец.
Лёгкий ветерок дул с лёгким теплом.
Она обошла всю систему, осмотрела бамбуковую трубу — нигде не было протечек. Работали отлично.
Что до подъёма воды вверх по склону, у неё возникла идея: а что, если вообще отказаться от человеческого труда и использовать какой-нибудь инструмент?
Она знала один способ: взять гибкую трубку, создать в ней всасывание, чтобы вода из низины поднялась наверх, а затем, перегнув трубку в нужном месте, обеспечить непрерывный поток.
Правда, подъём был довольно длинным.
Да и в их время никаких резиновых шлангов не существовало.
Значит, нужно было найти подходящую замену и одновременно решить проблему протяжённости подъёма.
Этим можно было заняться позже. Сейчас главное — система уже работала. Оставалось лишь поискать замену трубке. Если не получится — ну что ж, придётся обходиться без этого.
— Тётушка, вода уже течёт! — воскликнул Саньчжу, глядя на выходное отверстие, где собралась целая толпа. Люди стояли у края поля и с изумлением наблюдали: ведь ничего удивительнее они и представить себе не могли! Они смотрели заворожённо, и с каждым мгновением их становилось всё больше.
— Вы ещё хотите здесь оставаться? — спросила Е Йаояо, оглядывая толпу. Тесниться не приходилось — все узнали в ней младшую дочь старосты, да и поле-то было их семейным.
Люди сами освобождали ей дорогу. Убедившись, что дети больше не хотят смотреть, она быстро повела их домой, предварительно сообщив родным, чтобы те не волновались — а то вдруг решат, что она потерялась.
Вечером никто ещё не ел, и у неё уже сосало под ложечкой от голода. Мать ушла вместе с отцом в деревню — там он что-то объяснял людям. Значит, ужин готовить придётся ей, чтобы, вернувшись, все сразу могли поесть.
Остальные дети разбежались смотреть на чудо и, похоже, совсем забыли про еду.
Оставив малышей в гостиной, Е Йаояо строго наказала:
— Сидите здесь и играйте. Я пойду готовить. Поняли?
Она заглянула в запасы и решила не усложнять: все и так не в настроении есть что-то особенное. Лучше быстро испечь лепёшки, добавив в тесто немного муки — на вид никто не заметит, а вкус и питательность станут гораздо лучше.
Ужин был готов: она вынесла целую корзину лепёшек — хватит всем на вечер. Сегодня ведь все действительно изрядно потрудились.
Покончив с готовкой, Е Йаояо вышла на порог, но никого не увидела. Пришлось идти звать всех домой. Сначала она отправилась к реке, велела Дачжу сходить в деревню и позвать дедушку с бабушкой. Их поле уже полили, и сейчас они передали систему следующему человеку.
Остальные продолжали работать сообща.
Когда домашние вернулись, они быстро съели по несколько лепёшек, схватили ещё по одной про запас и снова заспешили на улицу. Такое важное дело требовало обсуждения, и оно явно затянется надолго.
Тем не менее все были рады этому и с удовольствием обсуждали дальнейшие шаги прямо в деревне. В конце концов, полив — дело первостепенной важности, и чем скорее всё решат, тем лучше. Некоторые уже начали рубить бамбук — нужно было заготовить как можно больше труб.
Никто не спорил из-за бамбука: вдоль реки его росло множество. Даже если бы всё село пошло рубить, запасов хватило бы с лихвой.
Бамбук у реки разрастался сам по себе, и если за ним не следить, он быстро захватывал новые территории. Если на одном участке его не осталось, достаточно было пройти чуть дальше вдоль берега — и новые заросли найдутся. Обычно его рубили, сушили и использовали как растопку.
Высушенный и расколотый бамбук действительно отлично горел.
Е Йаояо осталась присматривать за детьми и наблюдала, как в деревне продолжаются обсуждения. Остальные по-прежнему носили воду, но теперь это было гораздо легче. Все по очереди пользовались бамбуковой трубой, и благодаря помощи скорость заметно возросла.
Люди с других участков тоже не хотели дальше мучиться с вёдрами и уже начали сооружать свои собственные системы. Если все будут действовать вместе, сделать ещё несколько таких труб не составит труда.
— Не подходите так близко, а то поранитесь! — крикнул кто-то.
Эрчжу и Саньчжу послушно отступили на несколько шагов. Все были так заняты, что действительно могли не заметить детей.
Они встали с другими ребятишками и недоумённо спросили:
— Тётушка, зачем им столько бамбука?
— Чтобы удобнее было поливать, — объяснила Е Йаояо и повела их к ближайшему холмику, где нашла ровный камень. Солнечный свет, отражаясь от факелов, делал всё вокруг ещё ярче. Ночь становилась прохладнее, но вокруг горели факелы — по одному от каждого дома, воткнутые в землю, — и света было больше, чем днём.
Собралась огромная толпа, и шум стоял такой, будто на ярмарке.
Е Йаояо похлопала по камню, и дети уселись, болтая ногами. Она вытащила из корзины лепёшку, и малыши медленно начали есть. Заметив её взгляд, они протянули ей свою еду:
— Тётушка, хочешь?
— Нет, ешьте сами, — улыбнулась она. До ухода она уже поела, и в такой большой семье она, пожалуй, последняя, кто мог остаться голодным. Живот был полон, и она чувствовала себя совершенно спокойно.
Они сидели и наблюдали за родными. Когда дети начали зевать и явно стали клевать носом от усталости, Е Йаояо сказала родным, что пора идти домой.
— Не ждите нас, — ответили те, чувствуя себя неловко. — Мы ещё долго не закончим. Если детям хочется спать, идите отдыхать.
— Хорошо, тогда мы пойдём, — кивнула Е Йаояо и поспешила увести малышей, пока они не уснули прямо на ходу — с двумя спящими на руках домой не донесёшь.
По дороге домой они прошли через деревню. Народу там было немало: люди стояли группами и о чём-то оживлённо беседовали. Она не участвовала в обсуждениях и не знала, до чего они договорились.
Но когда она проходила мимо, ей показалось, что все смотрят на неё как-то странно. Да, толпа загораживала дорогу — это нормально. Но стоило ей подойти, как все моментально расступались.
— Спасибо, тётушка Шиэр, спасибо, дядя Эр… — благодарила она, пробираясь сквозь толпу. Ей было совершенно непонятно, почему так происходит.
По пути она ещё раз крикнула родным, чтобы те не забыли: в кухне остались лепёшки — пусть возьмут на ночь, если проголодаются.
— Хорошо-хорошо, мы запомним!
— Эти люди ведут себя как-то странно, — нахмурилась Е Йаояо, явно не понимая, зачем все так пристально на неё смотрят.
Дети молча сжали её руки — они тоже не знали, что ответить.
Она и сама себе это сказала, почти не задумываясь. Но через несколько шагов вдруг резко обернулась и увидела, как некоторые люди тайком складывают ладони и кланяются ей, будто молятся…
Е Йаояо: «???»
Это уже ни в какие ворота не лезло!
Неужели суеверие распространяется так быстро?!
Из-за этого случая в деревне воцарилось особое оживление. Но то, что некоторые начали относиться к ней, словно к Горному духу, было просто дикостью!
Как инициатору всей затеи, Е Йаояо пришлось делать вид, что ничего не замечает. Сейчас все были слишком заняты и взволнованы, чтобы обращать внимание на подобные глупости. Со временем всё забудется, если не подогревать этот бред.
— Старший брат, Второй брат, вы куда собрались? — удивилась она, увидев, что братья взвалили на плечи небольшие узелки, явно собираясь в дорогу.
Те обернулись и радостно ответили:
— Да никуда особенного. Просто сходим в деревни наших тестей и тёщ — расскажем им, как делать такие бамбуковые трубы.
Ведь почти у всех есть родственники в соседних сёлах. А раз это не вредит никому, а только помогает, то и родне будет лучше — а значит, и им самим.
Поэтому они и отправлялись обучать других.
— Понятно. А сегодня ещё вернётесь ужинать?
— Обязательно вернёмся! — хором ответили братья. — Домашняя еда всё равно вкуснее. Если остаться там, придётся есть у тестя с тёщей, а у них и так народу полно — нечего им добавлять себе хлопот.
Конечно, знания даром не отдавали. Их отец заранее договорился с другими сёлами: даже если каждый даст немного, в сумме получится немало.
— Ну что ж, ступайте.
http://bllate.org/book/2132/243721
Готово:
