— Когда будете есть, обязательно ешьте медленно и проверяйте, нет ли внутри рыбьих костей.
Дети не впервые пробовали рыбу, поэтому послушно кивнули и уставились на кусочки размером с два пальца — теперь превратившиеся в мелко измельчённое филе. Их это ничуть не смутило: наоборот, размятая рыба лучше впитывала соевый соус, стоявший рядом, и казалась ещё вкуснее.
Взрослые сидели неподалёку, тоже ели рыбу и время от времени выплёвывали косточки. Эта речная рыба была костлявой, но менее колючие куски отдавали детям. Самим же доставались самые костистые части — есть их было хлопотно.
Однако никто не жаловался. Лишь бы было мясо! Даже если приходилось возиться, они с радостью это делали — мечтали есть рыбу хоть каждый день. Рыбный запах их не смущал: главное — хоть немного мяса!
— Сыт! — первым объявил Саньчжу, наевшись до отвала. Обычно дети получали лишь восемь десятых порции, но сегодня младшим выделили больше, так что они наелись впрок.
Он растянулся на стуле, животик его надулся, как маленький арбуз — сразу было видно, сколько он съел.
Е Йаояо тоже почти закончила трапезу и отложила палочки:
— Я наелась. Ешьте спокойно.
Сначала она пошла вымыть руки, а потом повела за собой Саньчжу. Мальчик послушно шёл следом, хотел взять её за руку, но, увидев свои грязные ладошки, смутился и опустил руку, продолжая идти за ней.
В кухне Е Йаояо зачерпнула черпаком горячей воды. Температура была высокой, поэтому она добавила немного холодной, перемешала рукой — вода стала в самый раз. Присев на корточки, она помогла Саньчжу вымыть руки.
Смыв основную грязь, она поставила черпак на маленький табурет и взяла его ладони в свои, погрузив в тёплую воду. Тщательно промывая каждую мелкую трещинку и шершавость — следы зимних обморожений на таком юном возрасте.
— Готово, чисто.
— Спасибо, тётя, — пропищал Саньчжу, будто сидел у неё на коленях, и улыбнулся от радости.
Вылив воду из черпака, Е Йаояо подхватила мальчика на руки и усадила на прежнее место. Затем она вымыла руки и остальным пятерым детям, после чего все уселись на свои стулья. Взрослые к тому времени уже закончили есть.
Старшая и вторая невестки быстро собрали посуду и вышли наружу, усевшись недалеко от входа. Они достали одежду, требующую починки, и, пользуясь дневным светом у двери, принялись за штопку. Шитьё для них было таким привычным делом, что они, казалось, могли делать это с закрытыми глазами.
Дети уже собирались выбежать во двор поиграть, но заметили, что взрослые о чём-то тихо переговариваются, и решили остаться в гостиной — послушать, о чём пойдёт речь.
— Кто завтра пойдёт первым на рыбалку? Я подготовлю приманку, — предложила Е Йаояо, глядя на старшего или второго брата.
Никто не ответил.
Вторая невестка, увидев заминку, незаметно ущипнула мужа за бок: такой шанс упускать?! Её глупый муж просто не понимает, что нужно проявить инициативу! Если её свояченица, такая хрупкая, принесла пять рыб, то её муж, будь он здоров, легко принесёт вдвое больше!
— Ай! — Второй брат резко выпрямился, пытаясь увернуться. — Ты чего меня щиплешь?
Его возглас нарушил тишину.
Все взгляды невольно устремились на супругов.
Сам Второй брат, человек простодушный, ничего не почувствовал.
А вот его жена покраснела до корней волос: её маленький заговор раскрылся перед всеми. Она опустила голову, избегая чужих глаз, и больше не осмеливалась шалить — с таким мужем ей не впервой умереть от стыда.
Дедушка Е обвёл взглядом лица собравшихся, но ничего не сказал. В душе он уже принял решение. Хотя они и жили одной большой семьёй, у каждого были свои мысли. Раньше, когда бедность гнала их только на то, чтобы выжить, не было и речи о каких-то расчётах — в доме попросту нечего было делить. Но теперь, когда появился простой способ ловить много рыбы без особого труда, все, конечно, загорелись желанием воспользоваться этим.
— Яо-эр, завтра пойду с тобой, — сказал он.
Он не знал точного устройства ловушки, но если отправить сыновей, невестки могут передать секрет своим родным. Со старшей невесткой проблем не будет, а вот вторая… лучше не рисковать. Пусть с самого начала этим займётся он сам.
— Хорошо, отец. Если понадобится помощь, скажи сразу, — быстро ответили оба сына. Они не возражали против решения отца: ведь кто бы ни пошёл, вся семья всё равно получит выгоду. Рыба была действительно вкусной! От одного только запаха силы прибавлялись, а если уж получится ловить её постоянно — это настоящая удача! Конечно, такой секрет нужно держать в тайне.
Когда этот вопрос был решён, Е Йаояо добавила:
— У меня ещё одна мысль, отец. Ты умеешь… сделать такую вот рыболовную ловушку?
Она подсела ближе и тихо спросила. Отец, хоть и в годах, работал гораздо ловчее, чем оба её брата.
Она не стала говорить громко — не из-за недоверия к невесткам, а потому что не была уверена, получится ли вообще сделать такую штуку. Она видела рыболовные ловушки, но точного устройства не знала. А вдруг не выйдет? Лучше не обнадёживать напрасно — пусть сначала сделает, а потом уж удивит всех!
Е Юйцай, услышав слова дочери, начал мысленно прикидывать, как бы собрать такую вещь. За свою жизнь он сплел бесчисленное множество изделий из бамбука. Хотя он и не видел подобной ловушки, в голове уже мелькала смутная идея. Пока он размышлял, за окном совсем стемнело.
— Пора мыться и ложиться спать, — сказала Фэн Ланьма, не зная, о чём шепчутся отец и дочь.
— Сейчас, сейчас.
Сегодня все лежали в постели и не могли уснуть — слишком сильным было потрясение: Е Йаояо поймала столько рыбы, и, похоже, сможет ловить её и дальше!
Старший и Второй братья думали: если удастся ловить столько рыбы, им больше не придётся беспокоиться о пропитании. Только бы не пришлось снова раздавать часть улова соседям…
Супруги Е Юйцай тоже не спали. Муж ворочался, размышляя о конструкции ловушки.
— Не спится? — спросила Фэн Ланьма, сама не в силах уснуть от его движений. — Что случилось?
— Йао-эр просит сделать рыболовную ловушку, а я не могу проверить свою задумку.
Фэн Ланьма промолчала.
И всё?
— Ложись скорее. Завтра встанешь пораньше и сделаешь.
На следующее утро Е Йаояо проснулась от шума за окном. Она встала и пошла умываться.
Ложась рано и не уставая от тяжёлой работы, она высыпалась и просыпалась сама.
В кухне уже хлопотали взрослые. Мать сидела рядом и шила обувь. Оглядевшись, Е Йаояо не увидела отца и удивилась:
— Отец уже ушёл на работу?
В шесть утра, когда ещё стоял густой туман, обычно никто не спешил выходить — особенно без надобности.
Фэн Ланьма, не отрываясь от шитья, ответила без особого интереса:
— Он во дворе. Чем-то там занимается с рыбой.
— Рыболовной ловушкой, — уточнила Е Йаояо, повесила полотенце и поспешила во двор.
Там, среди кучи бамбуковых прутьев, сидел Е Юйцай и усердно плёл ловушку. Рядом уже лежали два готовых изделия, похожих на небольшие корзины. Сначала они сильно отличались от задуманного, но постепенно форма становилась всё ближе к той, что помнила Е Йаояо.
Выглядело неплохо.
— Отец! — окликнула она и присела рядом на табурет. Взяв одну из готовых ловушек, она внимательно её осмотрела: похоже на маленькую бамбуковую корзинку, но не на рюкзак — оба конца были открыты.
Размер получился немного маловат.
Е Юйцай наконец оторвался от работы и посмотрел на неё:
— Как тебе? Чем отличается от той, что ты видела?
Обычно молчаливый и угрюмый, он теперь светился от интереса. Лицо, обычно омрачённое тяготами жизни, оживилось, хотя в глазах ещё мелькала неуверенность. Его сморщенное, загорелое лицо выражало лёгкое ожидание.
Е Йаояо не спешила отвечать. Она ещё раз тщательно осмотрела ловушку и только потом кивнула:
— Отлично! Почти в точности как та, что я видела. Только вот здесь небольшая проблема.
Отверстия с обоих концов должны быть устроены так, чтобы рыба легко входила, но не могла выйти. А середина должна быть достаточно просторной, чтобы рыба могла там поместиться.
Отец кивнул, поняв, о чём она:
— Это я уже учёл. Чтобы рыба не выскользнула, достаточно сделать внутри специальную заслонку.
Он уже придумал, как именно это сделать. Большие ловушки поймают крупную рыбу, маленькие — мелкую. Главное — пока никому не рассказывать. Сначала пусть их семья поднаживётся, а потом уже можно поделиться с близкими — с роднёй и двоюродными братьями. Всё-таки ещё пару лет назад в их деревне люди умирали от голода. У большинства семей не хватало даже зерна, не говоря уже о мясе. Другие деревни ездили в город раз в месяц, а они — раз в год. Без крайней нужды в город не ходили.
Слушая отца, Е Йаояо мысленно представила, как всё это будет работать, и не смогла сдержать улыбку. Её отец действительно талантлив в бамбуковом плетении!
— Отец, ты такой молодец! — восхитилась она. — Я думала, тебе понадобится несколько дней, чтобы разобраться, а ты уже почти сделал!
Е Юйцай смягчился и даже смутился:
— Да ладно, не такой уж я и молодец. Другой мастер тоже бы быстро справился.
— Нет, только ты смог бы так быстро! — твёрдо возразила Е Йаояо.
Затем она перешла к следующему:
— Отец, давай возьмём эту ловушку и сразу проверим, работает ли она?
Она аккуратно поставила ловушку на место и направилась обратно в дом. Подойдя ближе, заметила, что одежда отца влажная. Вспомнила: ещё до рассвета она слышала лёгкий шорох в доме, но подумала, что это крысы. Теперь поняла — это был её отец, который встал ни свет ни заря и принялся за работу. Неудивительно, что одежда промокла от утренней росы.
«Ну и отец у меня…» — подумала она с улыбкой. Хотела было после завтрака ещё немного поваляться в постели, но теперь это было невозможно.
Фэн Ланьма, увидев дочь, встревоженно спросила:
— Ну как? Сделал?
Это было важно для всей семьи, и она очень переживала.
В их краях почти все жили в бедности. Если появится простой способ добывать рыбу, жизнь станет намного легче.
— Конечно, мама! Ты же знаешь отца — если он взялся, значит, получилось!
— Слава богу, слава богу…
Глядя, как мать облегчённо выдыхает, Е Йаояо сжала сердце. Лицо матери, намного старше её лет, вдруг показалось таким уставшим и измождённым. Не в силах сдержаться, она подошла и нежно обняла её:
— Мама, всё будет хорошо. Обязательно станет лучше.
http://bllate.org/book/2132/243703
Готово:
