Тан Янь внимательно слушал, как Пэй Цзюэхань, расположившись у него за спиной, не спеша диктует каждый следующий шаг, и в точности следовал его указаниям.
Поначалу Тан Янь еще мог уследить за логикой Пэй Цзюэханя, но по мере того, как партия близилась к финалу, ситуация накалялась. Пэй Цзюэхань никогда не позволял Тан Яню оказаться в невыгодном положении, напротив — с каждым ходом они все прочнее захватывали инициативу.
Каждая карта, каждый ход Пэй Цзюэханя требовали от остальных участников предельной концентрации. Никто из них не мог быть уверен, не станет ли этот ход в следующую секунду тем самым ножом, который используют по принципу «чужими руками жар загребать».
Поскольку манера игры Пэй Цзюэханя была совершенно непредсказуемой, а истинные цели оставались скрыты, остальные игроки начали объединяться, пытаясь сообща выбить его и Тан Яня из игры.
— Что же нам делать? — Тан Янь, держа в руках карты, посмотрел на Пэй Цзюэханя и прошептал: — Кажется, они решили объединиться против нас.
Пэй Цзюэхань, небрежно присев на спинку дивана, на котором сидел Тан Янь, свысока окинул взглядом поле боя. Он погладил Тан Яня по голове, склонился к самому его уху и негромко произнес:
— Не беспокойся.
— Им еще нужно, чтобы этот союз оказался крепким.
— В свое время столько принцев пыталось объединиться против регента, разве он не развеял их усилия в одно мгновение?
— Перед лицом абсолютной силы…
Иностранец, который, казалось, уже заработал психологическую травму от такой игры и избавился от болезненного стремления во что бы то ни стало победить, теперь руководствовался принципом: «Пусть я проиграю, но Пэй Цзюэхань должен умереть». Он старался сорвать каждую их партию.
В итоге, после каждого раунда Пэй Цзюэхань неизбежно оказывался наказан штрафной чаркой. Остальные, видя, сколько алкоголя он выпил, вновь загорелись коварной надеждой и решили испытать его в играх, требующих острого ума, пока он не пришел в себя.
— Давайте сыграем в «летающие шахматы»!
Игра, где всё зависело исключительно от удачи.
Хотя Пэй Цзюэхань сидел рядом с Тан Янем, он не выказывал ни малейшего намерения вступать в игру.
— Янь-янь, смотри, разве так не проще?
Вся удача, казалось, перешла к Тан Яню. Вскоре он уже завершил весь путь, оставив остальных троих игроков возиться на старте. Пэй Цзюэхань же давал указания, какой ход сделать Тан Яню, чтобы атаковать одного из заговорщиков. Ресурсы и богатства, которыми тот владел, могли позволить остальным уравнять шансы с лагерем Тан Яня и даже, возможно, вырваться вперед.
— В этот раз тебе и Тан Яню придется разделиться.
Игрок, кажется, никак не ожидал, что союзник, с которым они договорились вместе противостоять Пэй Цзюэханю, так легко их предаст.
Всего в игре было четверо: Тан Янь, Пэй Цзюэхань, Чжоу Мо и тот самый упорный иностранец.
Тан Янь сердито сказал: — Решено, больше я тебе не помощник!
Правила игры требовали выбросить шесть очков, чтобы начать движение. В первом же круге единственный, кто смог «взлететь», был Тан Янь.
— Хм, ну начинайте же кидать кости!
Иностранный друг решил проявить последние остатки упрямства: они и так выпили столько алкоголя, будет неплохо, если хотя бы одного из этих двоих удастся напоить!
Затем Пэй Цзюэхань быстро нейтрализовал оставшихся четверых — у них не было ни единого шанса на сопротивление.
Тан Янь посмотрел на Пэй Цзюэханя, окинул его взглядом с ног до головы и вздохнул:
— Будем молиться, чтобы удача Тайфу была так же сильна, как его мастерство.
Тан Янь, заметно нервничая, спросил: — А у тебя как с удачей?
Чжоу Мо, наблюдая за тем, как близко они сидят друг к другу, судорожно вздохнул. Его брат Янь действительно был чертовски хорош!
— Я не согласен! — упрямо настаивал иностранец, решив сменить игру.
В конце концов Чжоу Мо и иностранец объединили усилия и ценой собственного поражения отправили все фигуры Пэй Цзюэханя, остававшиеся на поле, обратно на старт.
— Не волнуйся, они мне не соперники, — уверенно прошептал Пэй Цзюэхань, склонившись к самому уху Тан Яня.
Как выяснилось, удача и вправду вещь переменчивая: Тан Яню невероятно везло, он выбрасывал именно те числа, которые были нужны, чтобы избежать ловушек.
— Ура! Снова победа! — Тан Янь вскочил и хлопнул Пэй Цзюэханя по ладони.
Тело Тан Яня было невероятно мягким, и Пэй Цзюэхань, почувствовав под пальцами эту нежность, невольно сжал их, за что получил гневный взгляд и шутливый шлепок.
При таком искушении никто не устоял бы.
— Если ты напьешься, мне придется тащить тебя обратно, а я сомневаюсь, что подниму. Вдруг споткнусь и ударю светлую голову Тайфу, что тогда делать…
В итоге из шести присутствующих четверо не удержались и решили бросить вызов «приманке» — самому Пэй Цзюэханю. Иностранец, не желавший сдаваться, без колебаний нанес удар, лишив противника ресурсов.
— Главное, что ты сам спровоцировал их вражду, теперь все ополчатся против тебя.
— Ты действительно хочешь согласиться? — Тан Янь с беспокойством смотрел на сидящего рядом Пэй Цзюэханя.
Чжоу Мо рядом остолбенел: такая техника, такая стратегия, этот ум, просчитывающий на десять шагов вперед —
— Давай еще раз!
Пэй Цзюэхань, слушая ворчание Тан Яня, в шутку ущипнул его за губы.
Пэй Цзюэхань усмехнулся: — Не знаю, я никогда не бывал в игорных домах.
— О, а почему мы вернулись назад? Мы же почти дошли до финиша.
Он не верил, что это так работает. Разве у них на родине не говорят, что всё переменчиво: если у кого-то выдающийся талант, то удача может отвернуться!
В свое время Тан Янь даже задирал этого парня…
Пэй Цзюэхань признал поражение и выпил большую чашу вина.
Когда очередь дошла до его союзника, тому оставалось сделать лишь один шаг, чтобы присвоить себе всё богатство и ресурсы противника.
Тан Янь посмотрел на Пэй Цзюэханя. Тот говорил внятно, взгляд оставался ясным, только движения стали чуточку медленнее. Тан Янь с сомнением спросил: — Почему ты не пьян?
— Пьян, — Пэй Цзюэхань опустил веки и честно ответил Тан Яню.
— Правда? — Тан Янь внимательно всмотрелся в его лицо. Ни покраснения, ни затуманенного взгляда.
Он помедлил и ответил: — Не верю.
— Я действительно пьян.
Пэй Цзюэхань словно усмехнулся и пояснил: — Местное вино намного крепче того мутного вина, что пили в том мире. Даже если там я мог выпить тысячу чаш и не опьянеть, здесь моему организму нужно время, чтобы привыкнуть.
Тан Янь выслушал объяснение, но все еще сомневался.
— Тогда я задам тебе несколько вопросов, проверю тебя!
Тан Янь подумал и спросил: — Тайфу тогда тоже считал меня глупым? И не хотел брать в ученики?
— Да.
Пэй Цзюэхань ответил серьезно и прямо.
— Нет.
Услышав два противоречивых ответа, Тан Янь замер, прежде чем сообразил, что его Тайфу отвечает на два разных вопроса.
— Значит, ты считал меня глупым, но все равно хотел взять в ученики?
Пэй Цзюэхань кивнул и, прислонившись головой к плечу Тан Яня, тихо ответил: — Мм.
— Хмф, — Тан Янь фыркнул, исполненный гордости.
Разумеется, хоть он тогда и был бестолковым, но еще не раскрыл свой потенциал, а Тайфу, обладая проницательным взором, сразу разглядел в нем жемчужину и взял к себе.
— А я — самый любимый ученик Тайфу? — Тан Янь прищурился и спросил шепотом.
Пэй Цзюэхань моргнул и ответил: — Ты у меня единственный ученик.
Тан Янь только хотел что-то сказать, как услышал, что Тайфу добавил:
— Во всем императорском дворце я люблю только тебя.
Тан Янь поднял голову и встретился с очень серьезным взглядом Тайфу. В этом выражении читалась та же решимость, с какой тот когда-то вершил судьбы империи.
— А за пределами дворца? — невольно спросил Тан Янь.
Взгляд Пэй Цзюэханя потух, на лице отразилась глубокая скорбь.
— За пределами дворца… никого не осталось.
Видя, что Тайфу впервые показывает такие эмоции, Тан Янь с запозданием понял: тот, кажется, действительно пьян.
Он не знал прошлого Тайфу, не знал о его семье, лишь слышал, что он отшельник, спустившийся с гор на государственную службу. Но он никогда не видел, чтобы Тайфу упоминал о месте, где жил раньше, и никто никогда не навещал его.
Казалось, Тайфу встречал праздники в одиночестве во дворце.
Поначалу он пытался праздновать вместе с ним, но позже, когда Тайфу получил ранение, защищая его, он закрылся от мира и даже виделся с ним только через ширму. Хотя в качестве причины называли болезнь, Тан Янь тогда чувствовал, что Тайфу стал совсем чужим.
Тот сильно похудел, выглядел изможденным. Тан Янь тогда спрятался под одеялом и проплакал всю ночь, думая, что Тайфу умирает, спасая его, но скрывает это, чтобы не расстраивать.
В конце концов его вытащил Дуань Чжао и сказал, что Тайфу снова вышел читать лекции — пусть он слаб, но до смерти еще далеко.
Тан Янь поспешил к нему, и Тайфу даже посмеялся над его заплаканными глазами.
Вспоминая прошлое, Тан Янь вдруг понял, что тот мир не был сплошной тьмой.
По крайней мере…
У него были люди, которые помогали и любили его.
Тайфу никогда не унижал его из-за глупости, не отказывался учить и не призывал сдаться.
— Я верю, что ты пьян, — Тан Янь посмотрел в глаза Пэй Цзюэханю и мягко прошептал: — Сейчас не тот мир. Даже если ты наговоришь ерунды, никто не лишит тебя жизни.
— Тайфу может расслабиться, все хорошо.
Тан Янь осторожно ткнул Пэй Цзюэханя в щеку: — Хочешь пойти в комнату отдохнуть?
— Давай я провожу тебя, хорошо?
Пэй Цзюэхань кивнул.
Тан Янь тут же попытался помочь ему подняться, но Пэй Цзюэхань встал сам, твердо и уверенно, и пошел, даже не пошатываясь. Но, дойдя до двери, он либо что-то осознал, либо силы его покинули, и он внезапно начал оседать.
Тан Янь поспешно подхватил его.
— Тайфу, где твоя комната? — спросил Тан Янь.
Пэй Цзюэхань опустил глаза и тихо пробормотал: — От комнаты Янь-яня тридцать шагов вправо, тридцать три влево, потом еще восемнадцать влево.
Тан Янь от услышанного вздрогнул.
— Тайфу, ты даже это запомнил?
Пэй Цзюэхань бесстрастно ответил: — Потому что хотел как можно скорее найти маленького принца.
— Где бы маленький принц ни был, во что бы ни был одет, я узнаю его с первого взгляда. Все эти маски и случайные комнаты — сущие пустяки.
Тан Янь впервые услышал, как Пэй Цзюэхань так открыто выражает недовольство, и не сдержал улыбки. Но от этой улыбки он ослабил хватку, и Пэй Цзюэхань начал заваливаться на пол.
Тан Янь бросился на помощь, но не только не удержал его, но и сам полетел следом. В тот миг, когда они падали, Пэй Цзюэхань инстинктивно подставил свое тело, чтобы смягчить удар. Они рухнули на ковер перед дверью, и их губы на мгновение соприкоснулись.
Тан Янь в изумлении распахнул глаза.
http://bllate.org/book/21316/2162914
Готово:
