Глава 16. Дарование брака
В столице поначалу поползли какие-то слухи.
Шептались, что состояние здоровья наследника князя Чэна снова ухудшилось. Князь Чэн, любящий своего сына всем сердцем, обратился к Государственному наставнику, и тот нагадал наследнику, что для изгнания злых духов и привлечения удачи ему нужно жениться.
Шептались и о том, что человеком, которого определил Государственный наставник, оказался мужчина.
Хо Цунцзин совершенно не интересовался делами Резиденции князя Чэна и подобных ей мест, поэтому, услышав эти сплетни, он лишь посмеялся над ними и рассказал обо всём Лю Чи.
Выслушав его, Лю Чи посмотрел на него крайне сложным взглядом и спустя долгое время спросил:
— Хо Цунцзин, ты сердишься на меня?
— С чего бы? — без малейших колебаний ответил Хо Цунцзин и улыбнулся. — Как я могу на тебя сердиться?
Генерал, подавляющий Восток, уж точно не отличался мягким нравом. Это ярко проявилось еще тогда, когда он впервые пожаловал в Башню Ветра и Луны и с грубой силой и дерзким отношением приволок наследника князя Увэя обратно.
Однако, стоило ему оказаться рядом с Лю Чи, как его покладистость становилась безупречной — к ней не мог придраться ни один человек.
— Даже если бы я натворил что угодно, всё равно не рассердился бы? — снова спросил Лю Чи.
— Наверное. Во всяком случае, я просто не могу представить, что такого ты должен сделать, чтобы я на тебя разозлился, — немного подумав, ответил Хо Цунцзин.
Он впервые в жизни почувствовал, что у него появилось нечто дорогое сердцу, и в душе даже шевельнулось легкое нежелание расставаться.
Лю Чи улыбнулся еще ярче:
— Если к тому времени ты всё еще захочешь быть со мной, я обязательно соглашусь.
— Тогда я желаю тебе одержать славную победу, совершить подвиг и, вернувшись, получить титул, — с улыбкой произвел Лю Чи.
Хо Цунцзин коснулся пальцами щеки и обнаружил на них лепесток. Глядя на Лю Чи, он тихо произвел:
— У меня такое чувство, будто ты замышляешь какую-то пакость, вот и пытаешься заранее меня ублажить.
Раны на руках Лю Чи еще не зажили полностью, но корочки уже образовались, так что простые дела он мог выполнять без особого труда — например, плести венки.
— Если я получу титул маркиза, ты выйдешь за меня замуж? — осторожно спросил Хо Цунцзин.
Стоило зайти об этом речь, как на душе у него становилось немного тоскливо.
Лю Чи примерил венок к голове Хо Цунцзина, оценивая размер, и, убедившись, что тот сидит идеально, нежным движением водрузил его на мантию.
Интуиция генерала, подавляющего Восток, и впрямь была легендарной.
Хо Цунцзин был безумно рад.
От его поцелуя у Хо Цунцзина затрепетало сердце, и он подумал, что это и впрямь невероятно приятно.
Они сидели на том самом берегу реки, где недавно вместе скакали на лошадях, прислонившись к тенистому дереву.
— Раз так, почему бы тебе не насладиться моментом прямо сейчас? — смеясь, Лю Чи легко коснулся губами его щеки.
— Мм, — когда речь заходила о войне, манера держаться у Хо Цунцзина неуловимо менялась. — Вернусь я, пожалуй, не раньше чем через год. А если возникнут задержки, то и того позже.
Получился очень красивый венок.
В руках Лю Чи держал несколько гибких ивовых прутьев, медленно сплетая их в круг, а затем вплёл в промежутки пучки сорванных с нависающих над водой ветвей цветов.
— До твоего похода осталось всего два месяца, верно? — спросил Лю Чи, прижимаясь к его плечу.
В этот самый момент императорский указ был доставлен в Поместье маркиза Юнчана.
В ответ на прошение князя Чэна император издал указ о даровании брака между наследником князя Чэна и сыном маркиза Юнчана — Лю Чи.
Хо Цунцзин чувствовал, что сегодня Лю Чи необыкновенно, просто невероятно мягок — впрочем, последние несколько дней неизменно проходили так же.
Лю Чи кивнул.
Главный евнух Хэ Хунси, наблюдая за почти искаженным лицом маркиза Юнчана, принимавшего указ, с лучезарной улыбкой произвел:
— Императорский указ доставлен, так что этот раб не смеет больше утруждать господина маркиза. Чуть позже Государственный наставник пришлет людей, чтобы передать благоприятные даты для свадьбы. Заранее желаю обоим возлюбленным прожить в гармонии сто лет.
После этого он взмахнул опахалом из конского хвоста и удалился со свитой.
Эта поездка была предпринята специально для того, чтобы испортить человеку настроение, так что о каких-либо щедрых чаевых не могло быть и речи. Хэ Хунси покачал головой. Он прислуживал императору с самого детства, и теперь, когда государь состарился, сам Хэ Хунси из-за многолетних тяжелых трудов постарел даже сильнее своего господина. Передвигаться ему приходилось исключительно в паланкине — тряску в повозке его тело уже не выносило.
Вообще-то оглашение подобных указов не требовало его личного присутствия, но Хэ Хунси отправился в путь не только ради этого — у него было и другое дело.
— В Резиденцию князя Жуя, — отдал распоряжение устроившийся в паланкине Хэ Хунси.
Его паланкин покачиваясь доехал до Резиденции князя Жуя уже ближе к вечеру.
Новости об императорском указе о даровании брака распространились быстрее, чем паланкин Хэ Хунси, и Двенадцатый принц к тому моменту уже знал о его содержании.
Никто не ожидал, что император издаст подобный указ. Ведь князь Чэн просил всего лишь о том, чтобы император заставил маркиза Юнчана официально признать Лю Чи своим сыном и вернуть в семью. Чтобы добиться этого, императору достаточно было лишь перекинуться пара слов с маркизом.
Прямое же дарование брака не только безжалостно растоптало репутацию Поместья маркиза Юнчана, но и неопровержимым образом закрепило за Лю Чи его статус.
В императорском указе черным по желтому ясно и четко значилось: Лю Чи, сын маркиза Юнчана. Кто после этого посмеет утверждать, что он происходит из семьи куртизанок?
Каким бы ни было прошлое Лю Чи, это больше не имело никакого значения. С этого мгновения он был обязан считаться законным сыном маркиза Юнчана.
Более того, благодаря императорскому браку давление общественного мнения, с которым предстояло столкнуться Лю Чи и наследнику князя Чэна в будущем, сократится до минимума.
Что, у вас есть возражения против брака, заключенного по воле самого императора?
Таких глупцов не нашлось бы.
Этот указ можно было назвать идеальным решением, максимально улучшившим положение Лю Чи. И теперь бесчисленное множество людей принялось гадать о подлинных намерениях императора, издавшего столь неожиданную волю.
Узнав о прибытии Хэ Хунси в Резиденцию князя Жуя, Двенадцатый принц сразу же понял замысел отца.
Хэ Хунси выпрямился, приняв предельно серьезный вид, и звонким, полным сил голосом объявил:
— Императорский указ!
Двенадцатый принц опустился на колени, склонив голову. Императорские слова, переданные Хэ Хунси, состояли всего из одной фразы:
— Двенадцатый, приходи со мной поужинать.
Двенадцатый принц слегка задрожал.
— Ну же, Ваше Высочество князь Жуй, поднимайтесь, — произнеся указ, Хэ Хунси вновь вернулся к своему привычному доброжелательно-улыбчивому выражению лица.
Улыбка была второй натурой Хэ Хунси, но эта его теплота не была фальшивой. Двенадцатый принц, будучи сыном простой дворцовой служанки, никогда не смотрел на евнухов и слуг свысока. Последние два года, по подсказке Лю Чи, он также старался поддерживать с Хэ Хунси хорошие отношения.
Конечно, решающую роль играло внешнее сходство Двенадцатого принца с молодым императором. Хэ Хунси прослужил государю всю жизнь и был предан ему до мозга костей, поэтому к юноше, так похожему на императора в молодости, неизменно испытывал некоторую симпатию.
Хэ Хунси незаметно принял из рук подошедшего слуги пачку серебряных банкротов и проговорил:
— Его Величество лично приказал этому рабу передать вам эти слова, и вы наверняка понимаете их истинный смысл. Среди всех принцев вы больше всего похожи на Его Величество, и ни к кому из других сыновей он не проявляет подобного отношения.
— Вы правы, евнух Хэ. Я переоденусь и отправлюсь во дворец вместе с вами, — через силу улыбнувшись, произнес Двенадцатый принц и, бросив еще пару фраз, удалился в спальню. Сейчас у него совсем не было сил изображать бодрость перед Хэ Хунси.
Разумеется, он прекрасно понимал намерения отца.
Император помогал Двенадцатому принцу дистанцироваться от Лю Чи. Тот указ решал множество проблем Лю Чи, но одновременно служил знаком благосклонности к самому Двенадцатому принцу.
Вдобавок император оставил ему словесное распоряжение — составить ему компанию за ужином.
И они оба прекрасно знали, что в последние годы, стоило Двенадцатому принцу освободиться к вечеру, он неизменно ужинал вместе с Лю Чи.
Этим поступком император делал ему строгое предупреждение: отныне держись от Лю Чи на расстоянии.
Его любимый императорский отец лично вмешался ради спасения репутации своего сына, и средства его были на редкость мягкими. Не подчиниться было бы верхом неблагодарности.
Сменив одежду, Двенадцатый принц сидел в паланкине с лицом темным, как вода.
Мог ли он затаить обиду на императора?
Нет. Ведь император очистил репутацию своего сына и оказал колоссальную поддержку Лю Чи. Если бы чувства сына вообще ничего для него не значили, император мог бы просто найти повод сжить Лю Чи со свету — стереть неугодного человека с лица земли для него всегда было проще простого.
Стоило бы ему проявить хоть малейшее упорство, и все те позиции и возможности, что он с таким трудом завоевал, льстя императору, в один миг превратились бы в прах.
Паланкин остановился.
Двенадцатый принц глубоко вздохнул, и на его лице появилась улыбка — именно та, которую больше всего любил императорский отец.
Но вернемся к другим событиям.
Вернув Лю Чи в Башню Ветра и Луны под вечер и радуясь заготовленному для него венку, Хо Цунцзин вернулся домой и внезапно узнал новость об императорском указе о даровании брака.
Смысл услышанного доходил до него с трудом, в голове на секунду образовалась абсолютная пустота.
Сын маркиза Юнчана — Лю Чи — и наследник князя Чэна.
Как эти двое могли внезапно оказаться связаны? Как вообще могло дойти до дарования брака?
Всё это казалось каким-то фарсом.
Словно во сне, Хо Цунцзин добрался до своей комнаты, положил на стол венок, который пронес в руках всю дорогу, и опустился на краешек кровати, отрешенно уставившись на него перед собой.
Ему было невыносимо больно.
Пусть Лю Чи уже столько раз отвергал его, пусть он и понимал, что всё это лишь часть плана по возвращению Лю Чи его прежнего имени.
Но сейчас его сердце всё равно обливалось кровью.
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, Хо Цунцзин сидел в погруженной во мрак комнате, пока внезапное озарение не пронзило его сознание.
Он резко поднялся на ноги и широким шагом направился к выходу.
— Куда это ты собрался? — поинтересовался князь Увэй, сидевший во дворе и наслаждавшийся вечерней прохладой.
— К Лю Чи, — Хо Цунцзин потянулся к поводьям лошади.
— Он сейчас наверняка уже в Поместье маркиза Юнчана, — напомнил князь Увэй. — Человек вовсю готовится к свадьбе с наследником князя Чэна, а ты снова лезешь к нему?
— Одно другому не мешает, съезжу всё равно, — бесстрастно ответил Хо Цунцзин.
Князь Увэй уже успел досконально изучить упрямый нрав этого приемного сына. Безнадежно глядя на него, он лишь махнул рукой:
— Ладно, вали уже. Без понятия, какой дурман он тебе в душу залил.
— Я бы и сам не прочь узнать, — пробормотал Хо Цунцзин, вскочил в седло и в ночной тишине поскакал по знакомому маршруту.
Лю Чи наверняка уже находился в Поместье маркиза Юнчана, но Хо Цунцзин всё равно хотел еще раз взглянуть на Башню Ветра и Луны.
Башня Ветра и Луны.
Проводив Хо Цунцзина, Лю Чи узнал о даровании брака даже быстрее него.
Преподнесенный императором сюрприз намного превзошел все его ожидания — это оказалось даже лучше самого смелого из его планов.
При этом, даже не ведая о том, что император отдал Двенадцатому принцу отдельное устное распоряжение, Лю Чи по одному лишь этому указу отчетливо разглядел позицию правителя, и это наполняло его сердце радостным волнением.
Ведь это означало, что вес Двенадцатого принца в глазах императора был куда значительнее, чем они предполагали.
А может быть, дело было и в самом Лю Чи.
В конце концов, некогда Лю Чи блистал среди всех принцев и их компаньонов столь ярко, что даже спустя два года уныния и простоя продолжал тем или иным образом демонстрировать свои способности.
В конце концов, император всё же ценил таланты.
Как ни крути, это было поистине великое благо.
На губах Лю Чи расцвела улыбка. Он потянул за ручку ящик стола, собираясь проверить, не оставил ли случайно каких-нибудь компрометирующих писем, которые забыл уничтожить — люди из Поместья маркиза Юнчана должны были явиться с минуты на минуту.
Ящик выдвинулся, и на самом верху обнаружился небольшой прямоугольный сверток из ткани. Материя и узор поражали своей изысканностью.
Улыбка на лице Лю Чи слегка померкла. Он взял сверток в руки и развернул его: внутри лежала золотая заколка для волос с подвесками из жемчуга и агата.
http://bllate.org/book/21314/2162821
Готово:
