Зрачки Цэнь Юя слегка расширились, улыбка с его лица исчезла бесследно, линия подбородка резко напряглась — но уже через несколько мгновений снова смягчилась.
— Это… я не заметил!
Инчжи растерянно приоткрыла рот, не зная, что сказать, и лишь неловко хихикнула. Руку она отвела стремительно, будто обожглась, и, спрятав кулаки под стол, глубоко вдохнула.
Аромат жасмина стал ещё насыщеннее; горячий пар окутал ухо Цэнь Юя.
Тот сжал губы в тонкую прямую линию и пристально посмотрел ей в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую суть. Через мгновение он опустил ресницы, молча вынул платок и протянул Инчжи.
В комнате воцарилась тишина, словно застыла вода. Инчжи взяла платок и стала вытирать руки.
Цэнь Юй взял перевёрнутую чашку, стоявшую рядом, и вновь налил чай.
Капли чая падали в чашу, издавая звонкий звук, напоминающий перебор струн. Горячий пар поднимался, затуманивая лицо Цэнь Юя напротив.
Сквозь белый туман его черты казались спокойными и мягкими, уголки губ изгибались в привычной улыбке.
Инчжи словно успокоилась — её сердце, стучавшее где-то в горле, постепенно замедлило ритм. Она выдохнула с облегчением, и в голове наконец начали складываться мысли.
«Я снова совершила глупость за глупостью… Наверняка Цзыся на меня не сердится».
«Не должно быть… Не должно быть… Что со мной происходит?..»
Цэнь Юй услышал её выдох и почти незаметно приподнял бровь. Он поднял глаза.
Сквозь пар её лицо, подобное нефриту, уже утратило румянец. Девушка съёжилась на стуле, опустив голову, и правой рукой нежно теребила мочку уха тонкими, как ростки бамбука, пальцами.
Чайник с глухим стуком опустился на стол.
— Конечно, кто-то уже говорил, — спокойно произнёс Цэнь Юй, не поднимая глаз, — но лишь вы, увидев, как прекрасен Цзыся, уронили жасмин прямо в чай.
— Вы первая, госпожа.
Краешки его губ изогнулись в лёгкой усмешке, и он с интересом уставился на неё.
Жгучий аромат жасмина, разогретый паром, плотно обволакивал лицо.
Щёки Инчжи мгновенно вспыхнули.
— Только что… я была невнимательна, — честно призналась она, прикусив губу. — Я опрокинула ваш чай, Цзыся. Обещаю, спустившись с горы, куплю вам целую шкатулку чая в компенсацию.
Цэнь Юй медленно покачал головой:
— Госпожа, вы нечаянно задели чашку. Не стоит чувствовать вину. Чай — дело пустяковое.
Инчжи потёрла мочку уха и немного успокоилась: видимо, обещание купить чай действительно сработало.
Цэнь Юй бросил на неё мимолётный взгляд:
— В конце концов, опрокинуть чай — мелочь.
Он слегка кивнул, поставил чашку и неторопливо добавил:
— А вот восхищение внешностью Цзыся — совсем не мелочь.
Он произнёс каждое слово отчётливо, с лёгкой улыбкой:
— Быть оценённым госпожой — великая честь для Цзыся.
Сегодняшний день выдался таким странным, что голова Инчжи превратилась в кашу. Она машинально кивнула, но тут же поняла, что это неправильно, и замотала головой. Затем, спохватившись, снова кивнула.
Цэнь Юй вдруг рассмеялся, но тут же сдержал смех:
— Госпожа…
— Ваше высочество, — раздался голос за дверью, прервав их разговор.
Цэнь Юй взглянул на небо, встал и вежливо извинился:
— Прошу прощения. Ранее я договорился с настоятелем храма. Пожалуйста, госпожа, отдохните пока в комнате. Если станет скучно, позже, когда принцесса Чаньнин поднимется сюда, вы можете погулять с ней.
— Не стоит церемониться, Цзыся, — заторопилась Инчжи, махая руками. — Идите скорее, мне совсем не скучно.
Ей действительно хотелось побыть одной или поговорить с принцессой Чаньнин — возможно, тогда всё придет в норму.
Цэнь Юй кивнул и вышел.
Вскоре принцесса Чаньнин поднялась на гору. Выглядела она неплохо: едва войдя в храм, сразу же побежала в комнату Инчжи. Девушки болтали обо всём на свете, и в конце концов Чаньнин предложила прогуляться.
Инчжи тут же согласилась. В городе можно сидеть взаперти, но на горе обязательно нужно подышать свежим воздухом. Да и такой прекрасный пейзаж грех не использовать.
Они быстро сошлись во мнении и, взяв с собой двух телохранителей и служанок, вышли из двора через заднюю калитку на горную тропинку.
Тропа была окружена лёгкой дымкой, тишина стояла полная.
Вокруг росли густые деревья, один ряд за другим.
И за этими деревьями прятались чёрные фигуры.
Прошло всего время, необходимое для сжигания двух благовонных палочек, как на лбу принцессы Чаньнин выступил холодный пот.
Инчжи услышала, что дыхание подруги стало прерывистым, а голос — дрожащим, и предложила:
— Давай вернёмся.
Чаньнин с сожалением смотрела на тропинку. Она редко выходила погулять — обычно лишь навещала Ци Мяо в женской школе. На этот раз в пригороде Пекина она оказалась лишь благодаря Инчжи.
— Хорошо, — ответила она, тяжело дыша. — Простите, госпожа, из-за моего слабого здоровья вы не смогли вдоволь насладиться прогулкой.
Инчжи весело рассмеялась. Она ведь ещё недавно бегала по горе, как беззаботный зверёк, а теперь ей просто хотелось поговорить с кем-то.
— Да я уже получила удовольствие! — беспечно сказала она.
Голос принцессы Чаньнин был медленным, но мягкий и приятный на слух.
Совсем не похож на некоторых девушек из женской школы или с цветочных пиров — при их приближении Инчжи всегда чувствовала какую-то странность.
Поэтому ей очень хотелось чаще встречаться с принцессой Чаньнин.
Инчжи повернулась к ней и торжественно пообещала:
— Не грустите, принцесса. В будущем я часто буду вас вывозить гулять.
Чаньнин посмотрела на её лицо. Улыбка Инчжи была тёплой, глаза смеялись, а в них, словно в чистом источнике, отражалась забота, направленная прямо на неё.
Принцесса на мгновение замерла, а потом тихонько рассмеялась. Прикрыв рот платком, она наклонилась к уху Инчжи и прошептала:
— Госпожа, у вас ямочки на щеках.
— А? — удивилась Инчжи, прикрыв рот ладонью и моргая. — У вас… маленькие клычки, принцесса.
Чаньнин приподняла бровь и гордо вскинула подбородок:
— Это не одно и то же.
Ямочки госпожи выглядят так сладко, что хочется ткнуть в них пальцем.
Едва войдя во двор, Инчжи почувствовала нечто странное.
Стены остались стенами, деревья — деревьями, у дверей комнаты стоял придворный слуга, как и раньше.
Но в воздухе витало лёгкое ощущение неладного — будто в самый знойный полдень вдруг повеяло холодным ветром. Инчжи инстинктивно схватила руку принцессы Чаньнин.
Учитель никогда не учил её предсказывать беду или читать знаки судьбы по лицам — он просто развивал её природную интуицию.
Поэтому она всегда обладала особой чуткостью. Раньше, охотясь в горах, она ни разу не ошибалась в опасных ситуациях.
А сейчас придворный у двери выглядел особенно подозрительно.
Чаньнин удивилась, почувствовав, как её сжали за руку, но это показалось ей естественным.
Однако, сделав ещё пару шагов, она вдруг почувствовала, как её резко дёрнули назад.
Шелест листьев усилил тревогу Инчжи, но она не знала, как объяснить происходящее.
Слуга поднял голову. Увидев приближающихся девушек, он первым делом не поклонился, а пристально уставился на них.
Чаньнин замерла.
Инчжи обернулась — за ними во дворе исчезли оба телохранителя.
Атмосфера в саду мгновенно изменилась. Слуга выхватил кинжал из-за пояса и шагнул вперёд.
Инчжи схватила метлу, стоявшую рядом, готовясь защищаться, но тут принцесса Чаньнин гневно крикнула:
— Кто ты такой?! Как смеешь вести себя дерзко перед самой принцессой?!
Инчжи прищурилась: сейчас такие слова бесполезны. Человек перед ними источал запах крови — в его глазах читалась убийственная решимость.
Однако разбойник, услышав эти слова, внезапно остановился.
— Принцесса Чаньнин? — нахмурился он, хрипло фыркнул и холодно произнёс: — Простите за бестактность.
Он достал маленький флакон, открыл крышку и сказал:
— Прошу вас, принцесса и госпожа, немного поспать.
Спина Инчжи напряглась.
«Поспать» — а насколько долго? Где? И проснётся ли она потом целой и невредимой в этом даосском храме Цинъюань?
Чаньнин сжала её руку под рукавом.
Разбойник был высоким и крепким, одетым в придворную форму евнуха, а кинжал в его руке сверкал холодным блеском.
Пять чи… три чи… два чи… Он приближался.
Подошвы его обуви хрустели по земле, издавая резкий звук.
В нос ударил резкий, тошнотворный аромат. Инчжи задержала дыхание, но голова закружилась.
— Что это? — дрожащим голосом спросила принцесса Чаньнин, но не отступила ни на шаг.
Двое — громила и хрупкая девушка — рассмеялись мрачно и зловеще.
Было ясно, чем всё закончится.
— Принцесса, не двигайтесь, — предупредил разбойник, помахав кинжалом. Он подошёл ближе к Чаньнин, окинул её взглядом и протянул флакон —
В этот самый момент
Чаньнин резко выбила флакон из его руки. Тот с гневом зарычал и занёс кинжал, но принцесса врезалась в него всем телом!
Разбойник пошатнулся, и Инчжи, не раздумывая, ударила его метлой по голове. Схватив Чаньнин за руку, она бросилась в комнату, не оглядываясь.
Дверь захлопнулась с грохотом.
Инчжи дрожащими руками задвинула засов и уперла стул под дверь. Прислонившись к ней спиной, она тяжело дышала.
Где же все люди во дворе? Куда они делись?
Инчжи повернула голову — принцесса Чаньнин уже лежала без сознания.
За дверью раздались быстрые шаги и хриплый рёв.
Затем дверь сильно ударили.
С такой силой, что спину Инчжи пронзила боль. Она сглотнула, пошатываясь, поднялась на ноги.
Желудок сворачивался от тошноты, голова кружилась, глаза с трудом открывались.
Бум!
Дверь ударили снова. Стул заскрежетал по полу, и Инчжи вздрогнула от ужаса.
Бум!
Засов вылетел и покатился по полу, сделав несколько оборотов.
Дверь медленно заскрипела.
Перед ней возникло лицо с шрамом — злобное и искажённое.
Он шагнул в комнату. Инчжи стиснула зубы и отступала назад.
Внезапно за окном раздался звон мечей, и стрела со свистом вонзилась в стену позади разбойника.
Тот обернулся, и ярость в его глазах вспыхнула ещё сильнее.
— Чёрт! — выругался он, выхватил кинжал и, схватив принцессу Чаньнин за ворот, приставил лезвие к щеке Инчжи.
В дверях стоял Цэнь Юй в чёрных одеждах. Его глаза потемнели, а остриё меча было направлено прямо в лицо разбойника.
— Отпусти, — ледяным тоном приказал он.
Кинжал приблизился ещё ближе. Двор заполнили люди Цэнь Юя. Разбойник скрежетал зубами:
— Ваше высочество… вы действительно ловки.
Остриё меча тоже приблизилось.
Цэнь Юй резко приказал:
— Я приказываю тебе отпустить их.
Кончик кинжала дрогнул. Разбойник нервно выкрикнул:
— Если вы сделаете ещё шаг, я…
Пока он был полностью сосредоточен на Цэнь Юе, Инчжи молниеносно схватила стоявшую рядом чашку и выплеснула содержимое прямо в лицо разбойнику!
Острый, перечный чай обжёг ему глаза. От боли и жжения он на мгновение ослеп.
Цэнь Юй взмахнул мечом — раздался глухой звук пронзаемой плоти. Массивное тело рухнуло на пол с глухим стуком, и вокруг растеклась лужа крови.
Мертвец смотрел в потолок, не сомкнув век.
Кинжал звякнул о пол, перерезав шнурок на поясе Инчжи, с которого свалилась нефритовая подвеска.
Инчжи смотрела перед собой, не моргая. В голове царила пустота. Рука, сжимавшая чашку, дрожала.
Оказывается, столкнуться с человеком — совсем не то же самое, что с диким зверем.
Звери следуют своим инстинктам и имеют естественных врагов, а человек непредсказуем. К тому же есть ещё и этот неизвестный усыпляющий порошок.
Цэнь Юй бросил меч и быстро подошёл к ней. Он опустился на колени и тревожно спросил:
— Госпожа, вы ранены?
Инчжи сидела на краешке стула, оглушённая происшедшим. Она подняла на него туманный взгляд и, всхлипнув, ответила:
— Нет… Я не ранена.
Цэнь Юй обернулся и приказал:
— Срочно позовите Кун Чжэня, пусть приведёт лекаря. Отнесите принцессу Чаньнин в карету и дайте ей лекарство.
Несколько человек тут же бросились выполнять приказ. Двое слуг вошли, подняли без сознания принцессу и быстро вышли.
Цэнь Юй снова повернулся к Инчжи. Он долго смотрел на неё, нахмурившись, а потом тяжело вздохнул.
Тёплые пальцы коснулись её холодного запястья, и тепло растопило ледяной холод. Инчжи невольно вздрогнула.
— Если так тереть глаза, они покраснеют, — тихо сказал Цэнь Юй, опускаясь на корточки и поднимая на неё взгляд.
— Не бойся. Его уже нет.
Его голос был невероятно мягким, почти шёпотом, будто перышко коснулось уха.
Инчжи пришла в себя. На самом деле, она и не так уж боялась.
Это было похоже на то, как будто она чуть не сорвалась с обрыва, но в последний момент отползла в безопасное место. Теперь её охватило странное облегчение, смешанное с растерянностью и благодарностью.
— Как принцесса Чаньнин? Вы не пострадали, Цзыся? — спросила она. — Я больше не буду тереть глаза.
http://bllate.org/book/2131/243653
Готово:
