Смешавшиеся в кучу сюжеты вдруг разделились, и в голову Хэ Юньли хлынул поток сведений.
Это были истории о радостях и горестях, о разлуках и встречах самых разных жанров: мужские романы, женские романы, истории без любовной линии; путь возвышения, реванш, месть; любовь, ужасы, реализм…
Все это называлось одним словом — новеллы.
Так он — персонаж новеллы?
Или сюжеты новелл происходят в его мире?
Хэ Юньли на мгновение запутался.
Но фраза «тридцать лет на востоке, тридцать — на западе» и разыгрывающаяся прямо сейчас сцена разрыва помолвки — это же классический эпизод из арсенала героя, идущего путем реванша. Если это «главный герой», то не он ли тот, кто убьет шифу?
От внезапно нахлынувших сведений и запутанной действительности у Хэ Юньли разболелась голова. А раздор в зале тем временем продолжался. С гневным окриком выбежала девушка в красном боевом наряде. Со звоном выхватив меч, она направила его на юношу:
— Е Цин! Повтори-ка еще раз!
Это была старшая дочь рода Линь и невеста юноши — Линь Илань. Ее внезапное появление ошеломило Е Цина, и он тотчас сбавил тон:
— Ты зачем пришла?
Линь Илань кипела от ярости:
— Зачем пришла? Не приди я — и не увидела бы этого представления. Отвечай: кто тебя научил этим словам?
— Никто не учил.
— Я что, не знаю, какая ты мямля? Без чужой подсказки ты бы такое ни за что не выдал!
От публичного унижения лицо Е Цина тоже стало мрачным.
— Раз ты хочешь слышать, повторю еще раз: я расторгаю помолвку! И не нужна ты мне, Линь Илань!
Увидев, что он и впрямь осмелился, Линь Илань покраснела от гнева. Рука с мечом дрожала без остановки.
— Даю тебе последний шанс: забери свои слова обратно!
— Не заберу.
— Е Цин, не испытывай мое терпение!
Е Цин застыл с напряженной шеей и больше не проронил ни слова. Взбешенная Линь Илань с мечом бросилась в атаку.
Едва дело коснулось знакомой области, Ло Цзюцюй с видом знатока прокомментировал:
— Злости хоть отбавляй, а намерения убить не хватает. Стиль совершенно развалился. Насмерть, пожалуй, не зарубит.
Хэ Юньли, превозмогая недомогание, негромко заметил:
— Сань-шиди, это не поединок.
— Знаю. Но все равно же глаз дергается. Это как если бы ты, алхимик, увидел, как кто-то бросает грязные травы в печь, где еще не выветрился дух прошлой партии, разводит огонь в остывшей печи, а под нее сует дрова, да еще и сырые, которые нарубили только после вчерашнего ночного дождя…
От одного этого описания у Хэ Юньли стеснило грудь, а лицо сделалось еще бледнее. Он поспешно прервал:
— Все, хватит! Я понял твои чувства.
Услышав, что голос у него напряженный, Ло Цзюцюй обернулся и испугался:
— Шисюн, что с тобой? Солнечный удар?
Он с молниеносной быстротой пододвинул стул и помог Хэ Юньли сесть.
— Ничего серьезного, приму пилюли — и все пройдет. — Хэ Юньли махнул рукой, достал флакон с пилюлями успокоения сердца, высыпал горсть и отправил в рот.
Ло Цзюцюй смотрел на него с тревогой. Конечно, Хэ Юньли сам алхимик, и пилюли ему ничего не стоят, но не есть же их вместо риса. А он уже второй раз за сегодня такое видит.
— Я провожу шисюна отдохнуть.
— Не нужно. Мне уже лучше, посижу немного, и все.
Хэ Юньли хотел остаться и посмотреть, чем обернется дело. Но после той аналогии Ло Цзюцюя он уже не мог спокойно смотреть на меч госпожи Линь: ему мерещилось, будто куча сырых дров пылает под его драгоценной алхимической печью. Зрелище стало невыносимым.
— Шиди, где ты такому научился?
Та фраза идеально била по самым жутким точкам любого алхимика, и посторонний такое ни за что не придумал бы.
— Сяо-шишу научил. Я однажды слышал, как он такими словами издевался над одним главным торговцем из Гильдии алхимиков. — Ло Цзюцюй, сообразив, спохватился: — А это очень обидные слова?
Может, его сравнение вышло чересчур?
Ло Цзюцюй не понимал, а Хэ Юньли не хотел пускаться в объяснения, чтобы не мучить его совесть:
— Ничего страшного. Только впредь ни одному алхимику такого не говори.
Обидные — не обидные, а вплоть до вражды по гроб жизни.
Ло Цзюцюй:
— А.
Но была и вторая половина истории.
Хотя меч Линь Илань не блистал искусством, с ее уровнем, близким к закладке фундамента, против обычного человека, даже не начавшего вводить ци[1] в тело, сил хватало с избытком. Юноше оставалось лишь уворачиваться.
С каждым его уклонением поле боя расширялось.
Все случилось внезапно. Гости не знали подоплеки и, как и Ло Цзюцюй, прикинули, что насмерть тут не убьют, поэтому не вмешивались. Когда клинок проносился перед ними, они лишь отступали, убрав руки в рукава.
Ло Цзюцюй оттащил Хэ Юньли вместе со стулом назад, а сам встал впереди. Вероятность, что мечная ци заденет шисюна, конечно, была невелика, но и совсем расслабляться нельзя.
Прошло немного времени, юноша уже успел получить несколько ран, а Линь Илань все наступала.
Оглядевшись по сторонам, Хэ Юньли понял: никто из присутствующих не собирается вмешиваться. Он втайне вздохнул и уже решил наступить себе на горло и сыграть роль назойливого миротворца. Но только он собрался отправить Ло Цзюцюя разнять этих двоих, как раздался полный силы окрик:
— Стоять!
В зал стремительно вошел старший хозяин поместья Фэнчжи. Выбив меч из рук Линь Илань, он одновременно занес другую руку и залепил ей пощечину:
— Ни стыда ни совести! Вон отсюда!
Линь Илань схватилась за щеку. На лице ее было полное неверие:
— Отец? Ты ударил меня? Да знаешь ли ты, что он тут говорил! — она возмущенно указала на Е Цина.
— Знаю. — голос старшего хозяина был холоден и бесстрастен.
Если знает, то почему бьет ее, будто во всем виновата только она?
Линь Илань в упор смотрела на отца. Взгляд ее сменился с яростного на обиженный, а затем понемногу застыл в разочаровании. Да, так было всегда, сколько она себя помнила. На что она еще надеялась?
Линь Илань трясло от гнева, но сделать она ничего не могла. Лишь, покрасневшими глазами глядя на юношу, она бросила:
— Е Цин, запомни! Это еще не конец!
С этими словами она выхватила свой меч у ученика и резко развернулась.
Неожиданная сцена ошеломила Хэ Юньли. Глядя вслед уходящей в расстроенных чувствах госпоже Линь, он даже как сторонний наблюдатель ощутил сострадание. Но ее отец, старший хозяин, остался безучастен. Он повернулся к Е Цину, и взгляд его был ледяным.
С его точки зрения, наказать дочь — значит соблюсти внешние приличия. Но и Е Цин, доведший дело до такого позора, тоже был ему отвратителен. Однако при всем честном народе он не мог подорвать образ «великодушного и благородного» себя. Поэтому, проглотив недовольство, он холодно произнес:
— Е-сяньчжи, брачные узы и впрямь насильно не завяжешь. Раз у тебя нет намерений, род Линь не станет принуждать. Раз уж все зашло так далеко, мне остается лишь пожелать тебе осторожности в пути. А если однажды окажешься в безвыходном положении — не стесняйся обратиться к роду Линь.
Это означало, что Е Цина выставляют вон.
Хэ Юньли уловил суть.
Госпожа Линь была своенравна, но ее обида не выглядела наигранной: она и правда ничего не знала. А старший хозяин, помимо подавленного недовольства, держался с таким спокойствием, будто у него давно все просчитано.
Взглянув на старшего хозяина рода Линь, Е Цин не смог скрыть отвращения:
— Да я лучше побираться пойду, чем к роду Линь на поклон.
С этими словами он стер кровь с губ и под разнообразными взглядами собравшихся покинул банкетный зал.
…
Досадное происшествие испортило всем настроение и омрачило юбилей старейшины Линя. Появление юноши, подозрительно похожего на «избранника небес», легло на сердце Хэ Юньли тяжелым грузом. Ему уже мерещилось, как финал с клинком, пронзающим грудь, машет ему рукой.
Он собирался лишь вручить подарок и уехать, но передумал и, сославшись на недомогание, остался на ночь. В отведенной гостям комнате Хэ Юньли спросил Ло Цзюцюя:
— Шиди, что думаешь об этом деле?
Ло Цзюцюй склонил голову, подумал и выдал единственное соображение:
— Почему у меня нет детской помолвки?
Хэ Юньли на мгновение потерял дар речи:
— И такое тебя не отпугивает?
— Вот выйду из учеников — и не важно, чем там кончится.
Вот оно что: ему лишь бы с выходным испытанием разобраться.
Чудачество шиди на миг разогнало тучи в тяжелом настроении Хэ Юньли. По лицу его скользнула улыбка, но, вспомнив о темных хитросплетениях, он снова помрачнел.
История с помолвкой рода Линь была далеко не простой.
Поскольку юноша имел отношение к безопасности шифу, Хэ Юньли, пренебрегая тем, что это чужие семейные дела, по пути в комнату осторожно расспрашивал учеников рода Линь и гостей. Собрав воедино обрывки с разных сторон, он кое-как сложил более-менее правдивую картину.
Юношу звали Е Цин, и родом он был из Чанцзяня, что в округе Лин. Его предок Е До и предок рода Линь были старыми друзьями. Оба в мире культиваторов пользовались кое-какой известностью. Жаль только, что потомки семьи Е редко оказывались достойными, и род постепенно захирел. С ростом разрыва в положении молодые поколения обоих родов все больше отдалялись друг от друга.
Пока были живы бабушки обеих семей, они все тревожились, что после их смерти связь оборвется. Как раз тогда жены наследников в обеих семьях одна за другой забеременели. Старушки посовещались и ударили по рукам: так была заключена помолвка «по животам», с уговором, что, когда дети вырастут, их поженят.
До условленного срока оставалось еще три года, но несколько месяцев назад на деревню, где жила семья Е, напали еретические культиваторы. Весь род — все, кроме Е Цина, — погиб. Е Цин в одночасье стал сиротой и, оказавшись в безвыходном положении, пришел с фамильной реликвией просить приюта у рода Линь.
К тому времени бабушка рода Линь уже скончалась. Нынешний глава, старший хозяин, к семье Е теплых чувств не питал. Хоть он и приютил Е Цина, к помолвке отношение его было уклончивым.
Недовольство Е Цином объяснялось не только тем, что род Е обеднел и не мог быть опорой для рода Линь. Причин было еще две.
Первая: Е Цин по характеру слишком замкнут и мягкотел — не великий деятель.
Вторая, и более важная: Е Цин обладал пустым духовным корнем.
Пустой духовный корень — это не какой-то определенный вид корня, а общее название для людей, лишенных дара к совершенствованию.
Духовный корень определяет способность человека чувствовать и впитывать духовную ци. Помимо ступени и принадлежности к пяти стихиям, корни делятся на врожденные и благоприобретенные. Проще говоря: одни даны от рождения, другие образуются после очищения костей и перестройки меридианов. Первые лучше вторых. Из них врожденный корень небесного разряда с одной стихией — наилучший и самый редкий. Среди учеников седьмого поколения секты Юньсяо такой есть лишь у сяо-шиди.
Конечно, успех на пути совершенствования зависит не только от духовного корня. Понимание и усердие тоже крайне важны. В конце концов, среди великих людей прошлого мало кто имел врожденный одиночный корень. Но к пустым корням это не относится. В глазах подавляющего большинства они даже недостойны состязаться в понимании и усердии.
Потому что в обычных условиях пустой духовный корень даже после очищения костей не достигает порога вступления на Путь. Такой человек может совершенствоваться хоть всю жизнь, но не пробьется дальше ступени закалки Ци. Ему суждено оставаться смертным, которому не прожить и ста лет.
Старший хозяин рода Линь не имел сыновей, единственной его законной дочерью была Линь Илань. На нее он возлагал большие надежды, мечтая, чтобы дочь подыскала достойного мужа и помогла поместью Фэнчжи подняться еще на одну ступень. Е Цин этим требованиям очевидно не соответствовал.
Старший хозяин хотел расторгнуть помолвку, но при этом не желал прослыть вероломным и нарушившим волю матери. Поэтому он уклонялся от темы, тянул с Е Цином, а сам тем временем молчаливо поощрял травлю юноши младшими учениками, надеясь вынудить его отступиться самому.
За эти полгода Е Цину в поместье Фэнчжи жилось несладко. Так или иначе, сегодня весь накопленный гнев выплеснулся наружу, и обернулся той самой сценой.
Поступки старшего хозяина рода Линь Хэ Юньли не одобрял, но и судачить о них за спиной не хотел. Немного подумав, он снова спросил Ло Цзюцюя:
— Шиди, как тебе талант этого юноши?
Он имел в виду: сможет ли Е Цин при его разуме и складе характера достичь чего-то на пути меча. Сам он меч не практиковал, о мечном пути знал лишь в теории, поэтому за точной оценкой следовало обращаться к мастеру.
— Он?
Ло Цзюцюй припомнил, как юноша дрался с госпожой Линь, и вынес вердикт:
— Туповат. Если не случится чуда против небес, то за всю жизнь вытянет от силы в половину сяо-шиди.
Сяо-шиди Цзюань Минсю — начало ступени Золотого ядра, базовая техника меча одиннадцатого уровня. Он — основная боевая единица секты Юньсяо. Один сяо-шиди равен одной единице.
К слову, боевая мощь Ло Цзюцюя — сто двадцать восемь единиц.
Хэ Юньли не удивился.
По знаниям, полученным из «сна», герой романа о реванше поначалу всегда «ничем не примечателен». Все его презирают, а он, окрепнув, возвращает все прошлые обиды.
Такой прием, кажется, называется «щелчок по носу»!
У него не было сценария. Он не знал, что случится в будущем, и даже не был уверен, что Е Цин — тот самый главный герой, который убьет его шифу. Но если уж столкнулся с ним, пускать все на самотек нельзя.
Он не мог играть в рулетку.
Кем бы Е Цин ни был, нужно было любой ценой не допустить, чтобы тот стал врагом шифу.
Погруженный в тяжелые думы Хэ Юньли простился с Ло Цзюцюем и вернулся в свою комнату. Заперев дверь, он сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Сознание медленно опускалось вниз. После короткого забытья он оказался в удивительном пространстве.
Связь с этим местом появилась у него после того самого приступа головной боли в зале.
Вокруг клубился туман, и краев у пространства как будто не было. В центре рядами тянулись книжные полки, и конца им не виделось. Полки ломились от книг, а вокруг парили один за другим светящиеся «ярлыки»: «сильные вместе», «реванш», «конец света», «попаданец в книгу»… Большинства из них Хэ Юньли не понимал.
Наверху, словно вывеска, плыла строка: [Литературный город xx — версия после цензурной чистки].
Не понятно.
Внимательно изучив книги на полках, Хэ Юньли обнаружил: это те самые «новеллы», что проносились у него в голове. С виду они ничем не отличаются от сборников, которые любит читать сяо-шиди.
Если мир, в котором он живет, — это чей-то роман, то, может, здесь найдется первоисточник?
Но, бросив один только взгляд на полки, он сдался.
Здешнее собрание книг необъятно, как море. А он не знает даже названия. По одному лишь сну, обрывком сцены, отыскать ту самую книгу невозможно.
Хорошо еще, что, наслушавшись болтовни сяо-шиди, он имел кое-какие поверхностные познания о книгах.
У жизни нет логики, а вот в романах есть свои шаблоны. Особенно в ходовых жанрах: там все на одно лицо. Если рассуждать так, то, даже не найдя первоисточник, можно по похожим историям предположить, как будут развиваться события.
Если жизнь Е Цина — роман, то это наверняка «путь возвышения из отбросов».
Пространство, похоже, отзывалось на его мысли. Едва он подумал об этом, как перед ним всплыл ярлык «реванш, прокачка, удовольствие». Он повел мыслью снова — и ряды полок стремительно перестроились, подсовывая ему нужные книги.
«Прямо как наша секта с ее книгохранилищем».
С исследовательским настроем Хэ Юньли вытянул одну из книг.
Выбранный им томик назывался «Лун Аотянь покоряет иной мир». В нем рассказывалось о юноше по имени Лун Аотянь: с детства всеми презираемый за «небесно ущербное тело», он с помощью удачи и упорства прошел путь от отбросов до владыки чужого мира.
Семья погибла, от него отказалась невеста, он обрел чудесную возможность, возвысился, отомстил, пощелкал по носам…
Знакомый привкус!
Но чем дальше Хэ Юньли читал, тем сильнее хмурился. Книга показывала возможное будущее, но не давала готового решения. Чем красочней описывалось, как герой направо и налево разит врагов, тем сильнее у Хэ Юньли холодела спина.
В этой книге почти никто из тех, кто перешел дорогу главному герою, не кончил добром. План «прикончить героя, пока он слаб» также не имел смысла: наоборот, это лишь заставляло героя становиться сильнее, пока он не уничтожал преследователя.
Судя по сюжету, сам он должен был оказаться мелким злодеем из середины истории. По некой причине он вступает с героем в конфликт, раз за разом вредит ему, подкидывает опыт, а затем гибнет от его руки, выводя на сцену более крупного злодея.
То есть его шифу.
И не спрашивайте, почему он так легко примерил на себя и шифу роли злодеев. Если копнуть глубже — выйдет слишком обидно.
Дочитав книгу, Хэ Юньли не только не нашел решения проблемы, но и растревожился еще больше.
А не бросить ли все прямо сейчас, уйти в отшельники и выращивать репу в деревне? Успею?
И вот, когда он уже совсем поскучнел, на глаза ему попался раздел с ярлыком [попадание в книгу]. Рядом висело пояснение:
«Истории о попадании в книгу с целью изменить свою или чужую судьбу».
Изменить судьбу?
Эти слова привлекли внимание Хэ Юньли.
Но, бегло пролистав первые несколько книг, он понял, что эти истории не совсем подходят к его положению. Персонажи там в основном меняли свой смертельный исход тем, что «держались за бедро главного героя». Сам способ неплох, вот только нрав шифу с этими тремя словами несовместим. Это все равно что заставить реку течь вспять, а солнце с луной восходить с запада.
Хэ Юньли вздохнул и поставил книгу на место.
Внезапно его взгляд приковало одно название: «Попал в злодеи-шицзуны главного героя».
Первая мысль: наставник главного героя может быть злодеем?
Вторая мысль: а если сделать шифу наставником главного героя…
Точно!
Шифу не может подстроиться под главного героя, так почему бы главному герою не подстроиться под шифу?
Не можешь победить — вступай в их ряды.
Он нетерпеливо снял книгу с полки и принялся листать, желая проверить свою догадку.
В этой книге рассказывалось о юноше из иного мира, который однажды перенесся в тело злодея-шицзуна главного героя из прочитанной им новеллы. По изначальному сюжету этот шицзун обращался с главным героем отвратительно: то бил, то ругал, а то и не раз пытался отнять у него чудесные дары и лишить жизни. Главный герой, раз за разом обдаваемый холодом, в конце концов убил учителя, и так завершил свое превращение.
Юноша, разумеется, не собирался повторять эту ошибку. Ради выживания и по совести он стал заботливо учить главного героя, окружать его теплом. И успешно воспитал из него почтительного до мозга костей ученика, изменив свою смертную судьбу.
Пусть по ходу дела между ними из-за разных обстоятельств и случались размолвки, но благодаря накопленной ранее приязни недоразумения быстро разрешались, и до плохого конца не доходило.
Вот, например, ближе к финалу: под чужую указку наставник сурово наказал главного героя и собрался изгнать его из секты. Главный герой в гневе и обиде запер наставника в потайной комнате.
И после такого — счастливый конец?
Ответ: да, настоящий.
После ночи разговоров по душам они не только помирились, но, как сказано в книге, «их чувства стали еще нежнее прежнего».
Пусть там и было полтора десятка глав, залитых алым знаком «замок», по времени прошла всего одна ночь, и сюжет до и после стыковался без пробелов. Хэ Юньли предположил, что автор просто нагонял объем, обманывая с гонораром, и ничего важного в этих главах нет.
Дочитав, он словно прозрел и прижал книгу к груди, будто бесценное сокровище.
Эта мысль идеально подходит шифу.
В мире культиваторов этика «учитель — ученик» важнее кровных уз. Пока наставник не творит совсем уж бессовестного зла, ученик не имеет права на бунт. А за убийство шифу вся Поднебесная проклянет ослушника.
Иными словами, стоит главному герою вступить в их секту, и безопасность шифу будет обеспечена уже наполовину. А оставшаяся половина решается прокачкой симпатии.
Действия просты, достаточно применить подходы из тех книг:
явиться как небесный воин и спасти в час беды;
пилюлями и сокровищами развратить его сердце;
теплом и заботой вогнать в смущение…
Шифу, конечно, делать этого не станет. Но он может сделать все сам, а заслуги приписать шифу. Тогда главный герой непременно проникнется благодарностью к шифу и будет готов ради него жить, умереть и со всей дури биться головой о стену.
Перечитав еще несколько похожих новелл в подтверждение теории, Хэ Юньли убедился: его план осуществим на восемьдесят с лишним процентов.
Уверовав, что полностью постиг жанр «попадания в книгу», он закрыл книгу и с гордым видом оглядел бескрайние, уходящие в никуда полки. С такими-то «новеллами» в качестве руководства — чего ему бояться?
Он уже непобедим!
[1] Ци (气) — жизненная энергия, духовная сила; основа совершенствования, пронизывающая тело и мир.
http://bllate.org/book/21304/2266070
