В древние времена призыв архангела проявлялся на пожелтевших пергаментных свитках или среди колышущейся под ветром высокой травы. Иногда, когда в работе архангела случался небольшой сбой, это приводило к возникновению причудливых природных явлений, например: Стоунхенджа, статуй на острове Пасхи или Ленских столбов. Все они вошли в учебные пособия для ангелов, как наглядные примеры того, «как делать не надо».
С наступлением XXI века способы коммуникации стали куда эффективнее. Теперь ангелы в любой момент могут увидеть призыв на огромных LED-экранах, динамической рекламе или киноафишах. Как, например, сейчас: Гуй Фань, ухаживая за цветами на балконе, заметил на медиафасаде торгового центра напротив объявление о собрании. Гигантский восклицательный знак, казалось, вот-вот вырвется за пределы экрана и, подобно ракете, поразит его давно не бьющееся сердце.
С чувством дискомфорта, вызванным беспардонным вторжением современных технологий в его жизнь, Гуй Фань прибыл в кафе. Выражение его лица приближалось к абсолютному нулю.
Чжан Дянь уже сидел в кабинке у окна, закинув ногу на ногу и помешивая эспрессо серебряной ложечкой. На нём был идеально подогнанный костюм, волосы уложены волосок к волоску – типичный образ столичного «белого воротничка».
Заметив напарника, Чжан Дянь тут же вскинул руку:
– Она уже здесь? В каком облике явится на этот раз? В прошлый раз была «драгоценной наложницей» в ханьфу, в позапрошлый северной валькирией. Эх, и это она-то велит нам «сливаться с толпой». Хоть бы на себя со стороны взглянула.
Гуй Фань молча сел напротив, не желая участвовать в этом «заговоре» против начальства.
Характер Архангела был подобен тёмной материи в недрах Вселенной. Его невозможно ни измерить, ни предугадать. Никогда не знаешь, в какой момент она возникнет за спиной и свернёт тебе шею. И пусть ты не умрёшь, но ходить свёрнутым набок удовольствие сомнительное.
В своё время, на собеседовании при распределении по отделам, она спросила Гуй Фаня о его пожеланиях. Тот ответил: «Больше никогда не хочу видеть людей». И его сослали заведовать растениями. Чжан Дянь же на своём интервью бил себя в грудь и пафосно провозглашал: «Я обожаю человечество!». В итоге его точно так же пинком отправили в отдел управления флорой.
В этот момент послышались лёгкие шаги. К их столику подошла молодая женщина в элегантном кремовом костюме с сумочкой в руках. Она решительно отодвинула стул и села.
Ленивая расслабленность мгновенно испарилась с лица Чжан Дяня. Опережая официанта, он подобострастно налил архангелу воды:
– Руководство прибыло! Какая честь. Что желаете заказать? Если хочется чего-то освежающего, здесь неплохой колд-брю с жасмином...
– Не нужно, – отрезала она. – У меня впереди ещё двадцать совещаний.
Чжан Дянь тут же стал серьёзнее и подался вперёд:
– Начальник, вы так заняты, а всё равно пришли лично? Любые указания можно было просто прислать документом...
Архангел с грохотом хлопнула ладонью по столу:
– Что вы тут устроили?!
Если бы вокруг них не был выставлен невидимый барьер, этот хлопок разнёс бы дома в радиусе пары кварталов.
Она ткнула пальцем в Гуй Фаня:
– В первый же день! В первый же день ты получил от инспекционного отдела красное предупреждение! Ты хоть знаешь, сколько людей из «группы зачистки» пришлось задействовать, чтобы подчистить записи камер и затуманить память свидетелям твоего полёта над рекой?! – она выхватила из воздуха толстую пачку документов и принялась яростно их перелистывать. – А ты посмотри на свои ежедневные отчёты! Даже у школьника, который переводит бабушек через дорогу, чувства ответственности больше... И что это у тебя на руках?
– Перчатки.
– Ты мертвец! Зачем покойнику перчатки?!
В этих словах сквозила видовая дискриминация, но Гуй Фань не стал на это указывать.
– Подарок от объекта задания.
Архангел уставилась на него взглядом, раскалённым до трёх тысяч градусов:
– Кто из вас, в конце концов, ангел?! Кто кого обслуживает?!
Это был отличный вопрос. Гуй Фань на мгновение замолк.
– Ох, – Чжан Дянь поспешил разрядить обстановку, – шеф, не кипятитесь. Он просто не создан для сферы услуг...
Архангел резко обернулась к нему:
– И ты туда же! Ты ветеран этого проекта, у тебя же должен быть опыт! И что в итоге? Прошло столько дней, а у тебя ни одного достойного результата!
– Я правда старался! Позвольте объяснить! – взмолился Чжан Дянь. – Всё дело в объекте! Этот парень просто какой-то аномальный, его удача за гранью добра и зла! Даже подстроенную мной автокатастрофу он умудрился необъяснимым образом превратить в счастливый случай. Это же против всякой логики! И вообще, на Небесах стало слишком цивилизованно! И грешников накажи, и «процессуальную справедливость» соблюдай... Жил бы я в старые добрые времена, я бы уже применил к нему девять из десяти великих казней! К чему такие сложности?
Холодное выражение архангела ясно давало понять, что не надо валить с больной головы на здоровую, а истинный лидер никогда не жалуется на обстоятельства.
Чжан Дянь под её взглядом совсем сник, с опаской показал пальцем вверх и, понизив голос, спросил:
– Шеф, если вы увидите Того, кто «наверху»... Не могли бы вы спросить, зачем Он вообще всё так устроил? Может, у этого Цзян Сюя какой-то баг в коде?
Архангел откинулась на спинку стула:
– Я не могу с Ним встретиться.
– Что?
– Если представить, то весь мир, как невероятно сложная игра, где люди игроки, а вы модераторы. Я же всего лишь старший модератор. Мои права доступа чуть выше ваших, но никак не "Создатель".
Чжан Дянь инстинктивно покосился на Гуй Фаня, но тот остался невозмутим.
– К тому же... – архангел помедлила, – "Он" не занимается такими мелочами.
– А? – Чжан Дянь нахмурился. – Вы серьёзно?
– Помнишь три главных правила Небес? – архангел загнула пальцы. – Первое: не вмешиваться в вопросы жизни и смерти людей. Второе: не позволять людям обнаружить и подтвердить существование иных систем мироздания. Третье: не сообщать людям информацию о будущем. Мы лишь летописцы и можем допускать микроскопическое вмешательство только во время работы над конкретными «проектами». "Бог" точно так же, не вмешивается в ход событий мира. История Цзян Сюя - это результат его собственного выбора и выбора людей вокруг него, они сами её и создали.
Чжан Дянь нахмурился, похоже, столь глобальное объяснение его не особо устроило.
– Всё, моё время вышло. – Архангел поднялась и напоследок одарила их взглядом, от которого у любого живого существа кровь застыла бы в жилах. – Когда придёт время промежуточного отчёта, если ваши показатели эффективности по-прежнему будут на дне, пеняйте на себя.
На лице Гуй Фаня застыла полная безучастность.
На лице Чжан Дяня застыла маска глубочайшего почтения, за которой скрывалось точно такое же оцепенение.
Мы и так уже мертвы, что вы нам сделаете? – читалось в их глазах.
После разноса архангел исчезла так же быстро, как и появилась. Воздух в кабинке мгновенно «оттаял».
Чжан Дянь потянулся, и на лицо его вернулось прежнее циничное выражение.
– Эх, и так сверхурочные, так ещё и совещание… С ума сойти можно, – повернулся он к Гуй Фаню. – Ты-то что собираешься де... Эй, ты где?!
Он глянул вперёд. Гуй Фань уже толкнул стеклянную дверь кафе и растворился в шумной толпе снаружи.
Закатив глаза, Чжан Дянь бросился вдогонку.
– Ну ты и молчун... Да куда ты так несёшься?
Пройдя за Гуй Фанем какое-то время, он наконец понял, куда тот держит путь. В знаменитый на весь Яньчэн книжный рынок, где торгуют старыми книгами.
– Ого, не ожидал! А ты, оказывается, тянешься к знаниям, – Чжан Дянь вальяжно огляделся по сторонам. – Решил после нашей разлуки подтянуть китайский самостоятельно?
Гуй Фань сканировал взглядом полки, тратя на каждый магазин не больше трёх секунд, словно настоящий электронный сканер. Чжан Дянь из любопытства так и лез под руку, мешая ему двигаться:
– Что ты ищешь?
Не обнаружив искомого, Гуй Фань вздохнул:
– Редкое издание. Книга вышла из печати.
Чжан Дянь пренебрежительно цокнул языком:
– А в интернете поискать не судьба?.. Ах да, ты же не умеешь.
С видом «так и быть, сегодня я добрый и снизойду до помощи», он достал смартфон:
– Ну, выкладывай, как называется?
– «Стихи, которые я не смогу написать за всю жизнь», – ответил Гуй Фань. – И мне нужен экземпляр с автографом автора на форзаце.
Пальцы Чжан Дяня замерли над экраном:
– Что-что?
Гуй Фань прекрасно понимал, что тот всё расслышал, но, сдержав раздражение, повторил название.
– Ой, – протянул Чжан Дянь. – Какая незадача. В сети её тоже нет.
Гуй Фань двинулся дальше, но Чжан Дянь преградил ему путь рукой:
– Но считай, что тебе крупно повезло. У меня как раз есть эта книга. И автограф в придачу.
Гуй Фань посмотрел на него с явным недоверием.
– Эту книгу, – торжественно произнёс Чжан Дянь, – написал я.
Он замолчал, ожидая, что на лице Гуй Фаня вот-вот отразится благоговейный трепет.
Гуй Фань ответил:
– На обложке автором значится Чжан Чэнъюань.
– Это я и есть! – Чжан Дянь вытаращился на него. – Моё второе имя - Боянь, прозвище - Чэнъюань, а ещё я - Даньчжай цзюйши¹! Когда ты уже запомнишь моё имя? Я написал эту книгу в прошлый отпуск, от нечего делать, и между прочим…
¹реальное историческое лицо, учёный-энциклопедист, автор трудов по каллиграфии и риторике. Это псевдоним Чэнь Тана (陳棠, 1101–1163), китайского поэта и государственного деятеля эпохи династии Южная Сун.
– Спасибо, – перебил его Гуй Фань. – Когда сможешь отдать мне книгу?
Чжан Дянь прищурил свои узкие глаза, с наслаждением наблюдая за тем, как Гуй Фань пытается скрыть раздражение. Он похлопал напарника по плечу:
– Не благодари, лучше выполни одну мою просьбу. В квартире напротив тебя скоро появится новый сосед. Присмотри за ним.
– Новый сосед?
Чжан Дянь не ответил. Он отвернулся и, указывая куда-то вдаль, воскликнул:
– О, да это же цветочный рынок! Пойдём, навестим наших бывших подопечных!
Вопрос Гуй Фаня остался без ответа, но он был не из тех, кто любит докопаться до сути, и, оставив эту тему, вошёл на цветочный рынок.
Запах влажной земли и густой аромат цветов ударил в нос. Гуй Фань то и дело останавливался, выбирая по одному-два горшка. К выходу он был уже нагружен до предела. Плющ, сциндапсус, бугенвиллея, монстера, а также всевозможные папоротники и декоративно-лиственные растения.
Чжан Дянь высунул голову из-за огромного лировидного фикуса:
– Ты что, решил превратить балкон в амазонские джунгли?
Гуй Фань промолчал, лишь внезапно замер на месте. Чжан Дянь, увлечённо болтающий, чуть не врезался ему в спину.
– Что такое? Увидел какой-то редкий вид? – он вытянул шею, проследив за взглядом Гуй Фаня.
Это была Санхэе².
²Санхэе (山荷叶 - Shānhéyè) – Двулистник Грея (Diphylleia grayi), удивительное растение, чьи лепестки становятся прозрачными, как стекло, при попадании на них воды.
На больших округлых листьях высоко поднимались стебли, увенчанные соцветиями мелких белых цветов.
Гуй Фань протянул руку, коснулся прохладных гладких лепестков и подозвал хозяина лавки. Он даже не спросил цену:
– Я забираю это.
Они вышли с цветочного рынка. Чжан Дянь, не переставая ворчать, помогал Гуй Фаню тащить ворох разнообразных растений в его квартиру.
– Ты же чертовски богат, почему не купишь машину? – Чжан Дянь с тяжёлым вздохом поставил горшок с монстерой. – Твой дряхлый мотоцикл ты купил ещё в прошлый отпуск, двадцать лет назад! Ты уже в могиле, на что тебе деньги копить?
Гуй Фань бережно водрузил двулистник на круглый стол в гостиной:
– Я не хочу ничего здесь после себя оставлять.
Чжан Дянь не стал больше уговаривать. Он размял плечи и увидел на столе книгу в твёрдой обложке, ту самую «Стихи, которые я не смогу написать за всю жизнь».
– У тебя уже есть экземпляр? – Чжан Дянь удивлённо приподнял бровь. – Зачем тогда просил у меня новый?.. – он затаил дыхание. – Ты что, в меня влюбился?
За долгие годы знакомства Гуй Фань научился пропускать такие фразы мимо ушей. Вешая сциндапсус на крючок у окна, он вкратце пересказал вчерашнее проваленное задание.
Чжан Дянь поначалу хотел посмеяться над ним, но, вспомнив о собственном нулевом прогрессе за неделю, лишь открыл своё «детище». Внутри обнаружилась закладка, на вид настоящий антиквариат.
– Твоя закладка? Ты что, и правда взялся за классическую поэзию? – он пролистал страницы и указал на напечатанную строку: – «Горный храм в туманной дали на закате»³.. Ты хоть понимаешь, о чём здесь речь?
³«Горный храм в туманной дали на закате» (山寺微茫背夕曛) — строка из стихотворения Танского поэта Ду Фу.
– Не понимаю.
Зная характер Чжан Дяня, можно было ожидать, что в следующую же секунду он придвинется вплотную и начнёт громко поучать его, как надо читать стихи. Но тот вдруг притих, и на его лице проступило выражение горькой тоски.
– Всё-таки ты ещё слишком молод, – вздохнул он.
Гуй Фань нахмурился ещё сильнее. Честно говоря, он считал, что после смерти вообще не надо больше прибавлять возраст.
– Поэзию не читают, её осознают, – пафосно изрёк Чжан Дянь. – Когда-нибудь ты сам увидишь эту картину, переживёшь нечто подобное, и тогда всё поймёшь без лишних слов.
Гуй Фань подошёл к двери и открыл её настежь, тоже ничего не объясняя.
Чжан Дянь одарил его сердитым взглядом, посетовал на бессердечность старого друга, который выбрасывает его за дверь, как только тот стал не нужен, но у самого порога вдруг кое-что осознал.
– Погоди, – он обернулся. – А ты не мог бы просто положить ту книгу в какой-нибудь букинистический магазин, и пусть твой преподаватель Чжуан сам её найдёт?
– Слишком хлопотно подстраивать так, чтобы он пошёл к букинистам.
– А искать новый экземпляр, значит, не хлопотно? – Чжан Дянь сложил руки на груди. – Я видел, что в старой книге полно твоих пометок. Неужели решил оставить её себе для «исследовательских целей»?..
Не успел он договорить, как дверь перед его носом с грохотом захлопнулась.
Отчёт о работе за 9 день:
Сегодня было совещание.
Резолюция архангела:
Что это значит?! Неужели это моя вина, что вы не справляетесь с заданиями?!
Автору есть что сказать:
Правило Небес №0: Управляй начальством, не трать силы на внутренние распри.
Комментарии переводчиков:
Какое у них всё-таки забавное дуо
– bilydugas
У ангела вайб Се Цинчэна…
– shèng dé
http://bllate.org/book/21300/2376044
