Заметив, что пришёл Ню Юаньто, Ниу Сяожу, стоявшая вдали, тут же замахала рукой, давая понять, что она здесь. Ню Юаньто взглянул на её оживлённую улыбку и, убедившись, что с ней всё в порядке, с облегчением выдохнул. Его младшей двоюродной сестре было восемь лет, но из-за слабого здоровья она выглядела не старше пяти-шести и ростом напоминала малышку.
Для Ню Юаньто — парня под два метра ростом, с мощной мускулатурой — его сестрёнка казалась невероятно хрупкой. Ему даже лёгкий ветерок казался опасным: вдруг унесёт её, как сухой лист?
Тем временем Чэнь Шо кратко пересказал всё, что произошло.
— А? Кто-то помог нам — и ещё какой мастер! — почесал затылок Ню Юаньто и добродушно усмехнулся. — Ну, это же отлично! Главное, что мы победили, верно? Раз моё участие больше не требуется, я пойду.
Чэнь Шо, однако, быстро схватил его за руку.
— Куда так спешить? Я ещё не всё сказал!
Ню Юаньто отнекивался:
— Разве не разогнали уже этих хулиганов? Что ещё случилось? Дядя Чэнь, если это не срочно — давайте завтра поговорим. А если важно — скажите отцу или второму дяде. Мне же надо спешить домой: коров погнать!
— Когда Сяожу позвала, я так торопился, что забыл загнать Ню Дато и остальных в хлев. Сейчас полдень, солнце печёт нещадно — ещё немного промедлю, и они сгорят заживо!
Молодой великан нахмурил густые брови, искренне обеспокоенный. Со стороны могло показаться, будто он переживает за судьбу мира или государства, а не за стадо коров.
Чэнь Шо, конечно, знал об этой особой страсти Ню Юаньто к скоту, и теперь лишь безнадёжно вздохнул, крепче стиснув его руку.
— Ты ведь старший сын рода Ниу! В училище такое происшествие, а ты думаешь только о своих коровах? Не волнуйся, они не дураки — если солнце жжёт, сами в тень уйдут. За такое короткое время точно не превратятся в вяленое мясо.
С этими словами он полуволоком, полутолчком увёл Ню Юаньто в комнату видеонаблюдения. Любопытная Ниу Сяожу потянула за собой Гу Лань и тоже последовала за ними. В помещении уже дежурил сотрудник, который по указанию Чэнь Шо вывел на экран запись с камер: от момента, как трое провокаторов вошли в училище, до их позорного бегства.
Ню Юаньто уже слышал рассказ Чэнь Шо и не понимал, зачем смотреть всё заново.
— Да что с тобой такое? — вздохнул Чэнь Шо. — Ты бы хоть каплю той внимательности, что проявляешь к своим коровам, уделил другим делам! Видишь этого человека? Посмотри внимательно. Только замедлив запись в десять раз, мы смогли хоть как-то разглядеть, как он метнул эти тонкие иглы. Обычному человеку, даже если глаза вытаращить, не удастся заметить его движение. Это явно мастер скрытого оружия.
Ню Юаньто удивился:
— Но разве вы не сказали, что нам помог именно мастер скрытого оружия?
— …Тот, кто нам помог, — настоящий супермастер, — терпеливо пояснил Чэнь Шо. — Но и этот парень с татуировками на руках тоже мастер своего дела. Оба — не чета нам, простым смертным, игравшим в детстве в «попади в цель». Но дело не в этом! Внимательно посмотри на этого мужчину — он не простой человек!
Чэнь Шо хотел помочь старому другу в воспитании сына, но, видя, как тот упрямо не желает вникать в суть, почувствовал лёгкое раздражение.
— Когда вернёшься домой, передай отцу и второму дяде: пусть проверят, не нажили ли они в последнее время врагов. И обязательно разузнайте, кто этот тип.
Ню Юаньто, хоть и не проявлял особого интереса ко всему, кроме коров, был послушным сыном. Он кивнул, обещая передать слова Чэнь Шо, и с любопытством уставился на экран:
— Мы так сильно замедлили запись, но так и не нашли того, кто нам помог?
— Нет. Тот, кто нанёс удар, двигался слишком быстро — даже быстрее этого парня с татуировками. Наши камеры довольно чёткие, но и их оказалось недостаточно. В толпе столько людей… Каждый вызывает подозрение, но никто не выглядит по-настоящему подозрительно.
Чэнь Шо с сожалением покачал головой и велел оператору переключить запись.
— Смотрите. Вот два вида скрытого оружия, зафиксированные при десятикратном замедлении.
На экране медленно проявились два почти невидимых луча — чёрный и серебристый.
Ню Юаньто нахмурился:
— Серебряную иглу я узнаю, но что это за чёрная штука? Чёрная игла? Но она не похожа на иглу…
— После просмотра записи я сразу послал людей обыскать место происшествия. Они прочесали всё трижды, как пашут поле, и нашли только вот это.
Чэнь Шо полез в карман и вытащил прозрачный пакетик размером с ладонь. Внутри лежали несколько тонких, как волоски, серебряных игл и несколько обрывков волос длиной с ноготь. С первого взгляда — обычные обрезки, как в любой парикмахерской.
— Это… волосы? — ошеломлённо спросил Ню Юаньто.
Пусть он и был одержим коровами, но всё же принадлежал к роду Ниу и знал основы мира древних воинов. Он слышал о скрытом оружии: метательные ножи, иглы, дротики. В юности даже читал мангу и знал даже про «вихревые сюрикэны». Но чтобы волосы использовали как оружие?! Это уже за гранью разумного!
— Не может быть! — воскликнул он. — Скорее всего, это просто чёрная игла. Вы просто не нашли остальное!
Чэнь Шо лишь ответил:
— Я велел Сяо Цинь и остальным искать с лупами. Они перерыли всё дочиста. Нашли только эти две вещи.
Он передал пакетик Ню Юаньто, чтобы тот отнёс домой.
— Неважно, действительно ли это волосы или нет. Тот, кто нанёс удар, — без сомнения, редкий мастер скрытого оружия. Если бы не видел собственными глазами, не поверил бы, что в наше время, когда древние боевые искусства почти забыты, ещё существуют такие мастера! Увидеть его лично — мечта всей моей жизни!
Голос Чэнь Шо дрожал от восхищения и благоговейного трепета перед силой, которую он едва мог постичь.
— Действительно впечатляюще, — согласился Ню Юаньто, тоже с почтением глядя на экран. — Такая скорость… Наша семейная техника — сила и напор, нам в жизни не достичь подобной скорости.
Затем он задумчиво добавил:
— Вот бы мне такую скорость! Если бы я мог хлестать кнутом так быстро, я бы смог пасти гораздо большее стадо!
В комнате воцарилась тишина. Чэнь Шо, который только что почувствовал, что они с Ню Юаньто разделяют одно восхищение, теперь с досадой почувствовал, как образ великого мастера в его воображении рушится.
— Ты серьёзно? — выдавил он. — Такое божественное мастерство, а ты думаешь только о том, как гнать коров?! Это всё равно что резать курицу алебардой, колоть орехи императорской печатью или расчёсывать чёлку граблями с девятью зубьями! В твоей башке кроме коров ничего и нет?
Но Ню Юаньто, похоже, не уловил сарказма.
— Хе-хе, дядя Чэнь, а я и не знал, что вы такой остроумный!
Чэнь Шо лишь безмолвно воззрился на него: «…Ты вообще понимаешь, что тебе говорят?»
Он махнул рукой, сдавшись, и повёл всех на выход. Через несколько минут училище боевых искусств рода Ниу временно закрылось на два часа, и Чэнь Шо повёл всех в ближайший ресторан с отличной репутацией.
Дети любят шумные компании. Ниу Сяожу отказалась идти домой с Ню Юаньто и, потянув за собой Гу Лань, присоединилась к процессии. Ню Юаньто, в свою очередь, вежливо отказался от приглашения и с радостным нетерпением помчался домой — к своим коровам. Единственный, кто отсутствовал, — тренер Линь Ши, ушедший внезапно по срочному делу.
— Пир! Пир! — весело напевала Ниу Сяожу, прыгая вперёд и то и дело кружа вокруг Гу Лань, словно обезьянка. Но вдруг она оглянулась по сторонам, потянула Гу Лань за подол и загадочно улыбнулась.
— Гу-цзецзе, я знаю.
— Знаешь что? — спросила Гу Лань.
— Я видела, как ты щёлкнула пальцем, и чёрная штука полетела прямо в того злого парня, — тихо прошептала Сяожу. — Когда тебя звал Чэнь-гэ, ты не выходила. Не переживай! Если ты не хочешь, чтобы другие узнали, я никому не скажу. Это будет наш маленький секрет!
В её голосе слышалось возбуждение. Ведь таинственный мастер, которого никто не мог найти, — это её Гу-цзецзе! И только она это раскрыла! Значит, она тоже особенная!
Гу Лань удивилась. Ранее Линь Ши уже говорил ей нечто подобное, но он получил внутреннюю силу Ши Цзироу и мог видеть её действия — это объяснимо. Но как восьмилетняя девочка, да ещё и ослабленная с рождения, смогла заметить то, что скрыто от глаз взрослых?
Хотя Сяожу и стояла рядом и могла видеть её руку, Гу Лань двигалась слишком быстро — обычный человек просто не успел бы зафиксировать движение.
Гу Лань задумалась: «Маленький пудинг, одолжи мне семечко».
Она нарочно замедлила шаг, отстав от группы, и засунула руку в карман, взяв у Маленького пудинга одно семечко. Затем её изящные пальцы ловко зашевелились.
— Видишь?
— Вижу! Это семечко! — воскликнула Сяожу.
Гу Лань сжала кулаки.
— В какой руке?
Сяожу, думая, что это игра, с восторгом указала на левую руку Гу Лань:
— Вот в этой!
Гу Лань разжала левую ладонь — и там действительно лежало семечко.
Они продолжили идти, играя в эту игру. Гу Лань постепенно ускоряла движения, а Сяожу, пытаясь одновременно следить за дорогой и за руками Гу Лань, начала терять нить. Из пяти попыток она угадала только три — но для восьмилетнего ребёнка без специальной подготовки это уже невероятный результат.
Несмотря на слабое здоровье из-за преждевременных родов, у Ниу Сяожу оказался врождённый дар — исключительное зрение. А острота зрения — ключевое качество для мастера скрытого оружия!
Гу Лань внимательно посмотрела на эту маленькую девочку, такую же хрупкую, как и она сама в детстве, и неспособную заниматься боевыми искусствами из-за слабого телосложения. В мире древних воинов некоторые дети бывают жестоки — называют таких «маленькими бесполезными».
— Как тебе мои движения в училище? — спросила она.
Сяожу лихорадочно подбирала слова:
— Я не всё разглядела, но это было суперкруто! Тот злюка испугался так же, как Ню Дажи, когда его братец отлупил!
— Хочешь научиться?
— А? — Сяожу не сразу поняла. — Гу-цзецзе, вы что сказали?
— Я спрашиваю… хочешь научиться метать скрытое оружие? — Гу Лань остановилась и посмотрела на девочку. — Я могу тебя научить.
Раз она взяла у Сяожу одну тетрадку, пусть теперь вернёт долг — наставлением.
— Правда?! — радостный крик Сяожу заставил Чэнь Шо и других обернуться.
— Что правда? — удивился Чэнь Шо.
Сяожу осознала, что проговорилась, и не ответила. Вместо этого она с надеждой посмотрела на Гу Лань — хотела спросить, но боялась.
Девочка смотрела на неё с таким трогательным выражением, что Гу Лань не удержалась и ущипнула её за щёчку.
— Просто ответь: «хочу» или «не хочу».
Сяожу обхватила ноги Гу Лань и без малейших колебаний громко ответила:
— Хочу! Очень хочу! Суперочень хочу!
http://bllate.org/book/2130/243570
Готово:
