В приемной звездолета «Син Юань» Чэнь Мин сидел рядом со своей напарницей. По уставу помощник командира обязан стоять за спиной руководителя, чтобы в любой момент быть готовым к неожиданностям. Чэнь Мин и сам собирался так поступить, но разве могло сердце Син Юань позволить ее возлюбленному стоять? Конечно, нет. После долгих споров они пришли к нынешнему компромиссу.
Они прождали совсем недолго, когда дверь открылась и в комнату, медленно паря над полом, вошел старик с волосами цвета снега и обликом бессмертного мудреца.
Гость слегка поклонился, поприветствовав их изысканным жестом, и заговорил:
— Уважаемые капитаны, приветствую вас. Меня зовут Старец Тяньци, я прибыл с далекой планеты Альфа. Моя цель — найти двух героев.
Произнося слово герои, Тяньци посмотрел прямо на Чэнь Мина. Тот прекрасно понял намек: старик имел в виду двоих, и если первый — это он сам, то вторым наверняка был У Фэнли.
— Старец Тяньци, вы ищете меня? — Чэнь Мин не стал играть в вежливые игры и перешел сразу к делу.
Старец не ответил. Вместо этого он достал из-за пазухи ворох бумаг, взглянул на них и смущенно пробормотал:
— Прошу прощения, тут небольшой беспорядок. Подождите минутку, пожалуйста.
Чэнь Мин и Син Юань переглянулись. Неужели этот старик пришел сюда, чтобы разыграть их? Однако, несмотря на скепсис, им пришлось набраться терпения.
Время тянулось бесконечно. Чэнь Мина и Син Юань начало клонить в сон. Син Юань очень хотелось прислониться к плечу напарника, но присутствие постороннего в лице Старца Тяньци служило сдерживающим фактором.
Наконец старик закончил. Хаотичная груда бумаг, похожая на мусорную кучу, была аккуратно разложена по папкам. Тяньци выложил гору документов перед ними и начал объяснение:
— На планете Альфа есть устройство, позволяющее каждому поколению Старцев заглядывать в ближайшее будущее. То, что я увидел, внушает тревогу. Я связался с «Фэнхуаном» и нашел вас. Прошу, примите мое поручение!
Чэнь Мин взял со стола красную папку — обычно именно в такой цвет оформлялись официальные заказы. Син Юань воспользовалась паузой и спросила:
— Старец Тяньци, что именно вы увидели? И что от нас требуется?
Старец только открыл рот, чтобы ответить, но Чэнь Мин, нахмурившись, опередил его:
— Через двадцать дней авангард инопланетных захватчиков нападет на планету Альфа? Почему?
На этот раз помрачнел уже сам Тяньци.
— Потому что на Альфе спрятана тонна гамма-кристаллов.
Гамма-кристаллы!
Сон как рукой сняло. Это был самый мощный радиоактивный материал из известных. Кусочка размером с палец хватало для создания мощного энергетического орудия. А что можно сделать из целой тонны? Такого оружия хватило бы, чтобы стереть планету в порошок за одно мгновение.
Чэнь Мин не спешил с ответом. Он еще раз внимательно просмотрел документы.
— Итак, ваша просьба — помочь отбить атаку инопланетных захватчиков? Какова будет награда?
Син Юань сидела тихо, внешне оставаясь спокойной, но в глубине души она уже планировала, сколько детей у них будет от Чэнь Мина и стоит ли ей заранее учиться быть матерью. Чэнь Мин, разумеется, не догадывался о хаосе в ее мыслях — он был поглощен тактикой предстоящего боя.
— Награда — половина всего объема гамма-кристаллов. Как вам такое предложение? — спросил Тяньци. Вид у него был невозмутимый, но на самом деле он долго колебался, прежде чем решиться на такую цену.
Их планета была бедна: кроме редких минералов, там почти ничего не было, а содержание устройства для предсказаний высасывало последние ресурсы. Использовать дар провидения для заработка? Невозможно. Вмешательство в ход событий нарушает законы мироздания, и если постоянно менять будущее, временная линия рухнет, а вслед за ней погибнет и сам мир. Предсказание — это как подглядывание в окно дома, а изменение будущего — это когда ты выбиваешь дверь и переставляешь всю мебель внутри.
Награда была невероятно заманчивой. Полтонны кристаллов — это целое состояние. Один грамм стоил как целый грузовой корабль. И хотя Тяньци боялся, что их могут ограбить из-за такого сокровища, он понимал: слабость — это главный грех. А Чэнь Мин и его спутники — совсем другое дело. Даже если их собственный звездолет сейчас был не в строю, одного их имени было достаточно, чтобы заставить врагов дрожать.
Чэнь Мин задумчиво молчал. Он не стал подписывать бумаги сразу.
— Предложение заманчиво, но мы имеем дело с авангардом захватчиков. Мы не знаем их сил. Рисковать без подготовки — значит понести тяжелые потери. Старец Тяньци, дайте мне сутки на раздумья.
Вскоре Чэнь Мин проводил гостя взглядом. Старец пообещал вернуться завтра в то же время. Они предлагали ему остаться на «Син Юань», но он отказался, сославшись на неотложные дела.
Вернувшись в приемную, Чэнь Мин принялся рассеянно гладить Син Юань по голове, разглядывая бумаги. Через некоторое время он услышал тихое посапывание — девушка уснула. Чэнь Мин с улыбкой отложил документы, бережно подхватил Син Юань на руки, унес ее в каюту и укрыл одеялом, после чего вернулся к изучению условий контракта.
http://bllate.org/book/21293/2159180
Готово:
