Тяжелый крейсер Бездны чувствовал, как ледяная морская вода медленно просачивается в корпус. Двигательные установки вышли из строя после недавнего обстрела, и, лишившись хода, корабль замер на поверхности. Глядя на окутанную дымом гладь, крейсер в отчаянии поднял свои орудия, но лишь для того, чтобы осознать: башенные установки, охваченные пламенем, окончательно вышли из строя.
Сквозь густую пелену дыма показались силуэты трех корабельных дев. Не успел крейсер Бездны разглядеть, кто именно к ним присоединился, как из орудий одной из них вырвался залп.
Тяжелый крейсер Бездны стал выглядеть еще плачевнее. Весь его корпус почернел от гари — он походил на Сунь Укуна, только что выбравшегося из восьмитриграммной печи Лао-цзы, и даже его налитые ненавистью алые глаза казались точь-в-точь такими же.
Увы, крейсер, только что обстрелянный фугасами Кливленд, не обрел ни огненных глаз, ни волшебного посоха, способного сокрушить всех врагов.
Под полным злобы взглядом крейсера Кливленд, сопровождаемая бесстрастной Юкикадзэ и встревоженной Широкумен, которая до сих пор не могла прийти в себя после погони, медленно подошла вплотную к противнику.
— Ой-ой, чуть было не опоздали. Кто бы мог подумать, что это артиллерийский крейсер Бездны, да еще и с такой толстенной броней, — Кливленд осмотрела корпус, с которого сорвало все бронеплиты, и своим орудием сбила с палубы врага несколько уцелевших пушек. Затем она с довольным видом повернулась к Юкикадзэ: — Ну же, Юкикадзэ, открывай ротик, пришло время подкрепиться опытом!
Юкикадзэ лишь надула губы, явно не желая принимать этот дар, и отвернулась в сторону.
Видя это, Кливленд обняла ее за плечи и доверительно прошептала на ухо:
— Ну же, не стесняйся. Потопление низкоуровневых кораблей Бездны не приносит мне много опыта, а тебя в будущем ждет служба в Экспедиционном гарнизоне, где опасностей на каждом шагу. Как только мы вернемся, мне придется вернуться к своим обязанностям, и я не смогу все время быть рядом. Конечно, тебя будут сопровождать другие девы, но их уровень может оказаться невысоким. Без должной прокачки тебе будет очень трудно столкнуться с Корабельными девами Бездны.
Юкикадзэ на мгновение задумалась, закусила губу, а затем медленно выехала из-за спины Кливленд. Встав перед беспомощным крейсером, она выпустила три торпеды из аппаратов на своих ногах.
Снаряды без труда достигли цели, но из-за низкого уровня прокачки Юкикадзэ и внушительной подводной брони врага торпеды лишь пробили обшивку, ускорив затопление крейсера.
Получив удар, крейсер Бездны глухо застонал. Нахмурившись, он бросил взгляд на Кливленд и Широкумен, а затем впился яростным алым взором в Юкикадзэ. Хриплым, скрежещущим голосом он процедил:
— Корабельная дева… мы еще встретимся… в следующий раз… я обязательно тебя потоплю…
Сказав это, крейсер Бездны, не дожидаясь реакции Юкикадзэ, открыл кингстоны и на глазах у трех дев медленно ушел под воду.
Юкикадзэ слегка нахмурилась. По правде говоря, угрозы со стороны Бездны были неприятны, но она не стала забивать ими голову. В конце концов, враг уже на дне, и даже если он возродится, к тому времени, когда Глубоководная злоба соберется вновь, она, возможно, уже успеет заржаветь в порту.
Хотя крейсер затонул сам, опыт все равно засчитали ей. Разница в уровнях и классах принесла Юкикадзэ немало очков мастерства. Почувствовав, что ее уровень прокачки поднялся до четвертого, она с облегчением выдохнула. Юкикадзэ невольно посмотрела на пустое море там, где только что был враг, и ощутила легкую досаду, хотя и не удивилась: без тяжелого вооружения и достаточного уровня прокачки полностью уничтожить Пространство корабельного снаряжения такого крупного судна Бездны было невозможно.
— Ого, не ожидала, что эта дева Бездны в конце решит покончить с собой. Неожиданно, — Кливленд проводила взглядом ушедший под воду корабль, а затем с лучезарной улыбкой повернулась к прячущейся за ней Широкумен: — Ну, раз препятствие устранено, пора и нам уходить. Сестренка Широкумен, в следующий раз, отправляясь в путь в одиночку, будь осторожнее.
Широкумен поспешно закивала:
— Я поняла! Больше никогда не возьмусь за такой дальний транспортный рейс в одиночку. Спасибо вам огромное за спасение!
— Ой, да брось, благодарности ни к чему. Мы не благотворители, работающие бесплатно. Пора платить по счетам. Давай посчитаем: мы потратили топливо и боеприпасы, чтобы догнать тебя, а Юкикадзэ чуть не попала под обстрел, спасая твою шкуру. О моральной компенсации я даже не заикаюсь, но с тебя хотя бы триста-пятьсот единиц ресурсов на дорожные расходы и восполнение боезапаса.
Лицо Широкумен окаменело. В душе она чувствовала себя глубоко несчастной: рискнула жизнью, чтобы перевезти ресурсы, заработала всего триста единиц топлива, а тут с нее требуют пятьсот — это же прямой путь к голодной смерти! Зря она решила подзаработать, пока капитан уехал в отпуск. Мир так несправедлив к транспортным судам!
Кливленд, будучи тертым калачом, сразу заметила смятение девушки. Она улыбнулась и, приблизившись, прошептала ей что-то на ухо.
Широкумен широко открыла рот, словно открыла для себя новый мир. Поколебавшись, она обеспокоенно спросила:
— Разве так можно?
— Ничего страшного, если мы не проболтаемся, никто не узнает. Не переживай! К тому же, ты так рисковала, перевозя их груз, так что моральная компенсация тебе просто положена.
http://bllate.org/book/21292/2158976
Готово:
