Собеседование Маленького принца прошло успешно. Его изысканная, словно с картины, внешность и невозмутимое спокойствие полностью компенсировали скудный словарный запас. Директор сразу же принял решение: завтра на работу, зарплата — как у опытного сотрудника Чжэнь Пинъаня.
Чжэнь Пинъань поначалу испытал легкую зависть, но, увидев счастливое и довольное лицо Маленького принца, тут же отбросил её. Он даже начал размышлять, нельзя ли выбить зарплату повыше — лето ведь на дворе, полагается надбавка за работу в жару.
Директор, не забывая старых друзей ради новых, сказал Чжэнь Пинъаню: Перед началом квалификационного экзамена для механиков можешь приходить в зал тренироваться, ты знаешь, где лежат свободные шлемы. Сказав это, он поручил Чжэнь Пинъаню провести для Маленького принца экскурсию по залу симуляторов.
— Виртуальный Меха — это сетевая игра, а мы — игровой клуб, специализирующийся на этом... Ты ведь знаешь, что в мире существуют настоящие мехи? — спросил Чжэнь Пинъань и, не дождавшись ответа, с сомнением посмотрел на Маленького принца.
Маленький принц вытаращил глаза. Во время обучения новичков он догадался, что это не настоящий мир, потому что на собственной коже не видел пор — пусть его внимание и привлекло не то, что нужно, но наблюдение было верным. Оказывается, мехи существуют на самом деле! Интересно, отличаются ли они от тех, что в виртуальном мире?
Чжэнь Пинъань был поражен его невежеством. Если он не страдает амнезией, то наверняка прибыл из какого-то скрытого от мира древнего клана.
— Например, Полицейский мех — это спецтехника для отрядов полиции. Скрытный мех, Патрульный мех, Тяжелый мех и Разведывательный мех — это уже прерогатива армии. Первородный мех в игре создан на основе реальных данных, по сути, они существуют на самом деле.
На лице Маленького принца появилось мечтательное выражение.
— В игре два основных направления. Кроме базового, имитирующего реальность, есть еще клубный канал — там мехи плод воображения, основанный на реальности. Чтобы ими пользоваться, нужно оплатить членство. Конечно, таких машин в жизни нет, но они очень мощные, и большинство игроков предпочитают именно их.
Маленький принц слушал, совершенно запутавшись. Он усвоил только одно: Первородный мех — настоящий, и он играет в то, что существует на самом деле!
Чжэнь Пинъань не знал, что у того уже был опыт в онлайн-играх, поэтому вовремя остановился и перешел к описанию планировки клуба.
— Первый этаж — зал ожидания и игровые товары, второй — кабинки: одноместные, на четверых и на десятерых. Третий этаж — главный игровой зал и зал для трансляций, а на четвертом — VIP-комнаты.
Как раз когда он это говорил, они подошли к лестнице, ведущей с третьего этажа на четвертый. Навстречу им спускался директор в сопровождении какого-то молодого человека.
Глаза Чжэнь Пинъаня заблестели, он вытянулся в струнку: — Господин Цю!
Молодой человек, которого назвали господином Цю, приветливо улыбался. Маленький принц с любопытством взглянул на него, но, заметив, что тот смотрит в ответ, тут же принял сдержанный и спокойный вид. Раз уж императора и императрицы рядом нет, он единственный, кто должен олицетворять величие династии Великого Юэ.
Директор сказал: Пинъань, как раз вовремя. Сегодня три гильдии арендовали зал для набора новичков, проводи-ка господина Цю в зал трансляций, покажи, что там и как.
Так, совершенно неожиданно для себя, Маленький принц приступил к работе.
Чжэнь Пинъань, как обычно, демонстрировал радушие и гостеприимство, заставляя господина Цю то и дело смеяться. Вскоре они уже непринужденно болтали о предстоящем квалификационном экзамене для механиков.
— Собираешься в армию? — спросил господин Цю. — Не думал о профессиональной команде?
Из разговора Маленький принц понял: после сдачи экзамена можно податься в спецотряды полиции или элитные подразделения армии — туда, где пилотируют настоящие боевые машины. А профессиональные команды, о которых говорил господин Цю, — это участники киберспортивных соревнований по игре Виртуальный Меха.
Чжэнь Пинъань тут же ухватился за возможность: — А если я захочу к вам в команду, вы меня возьмете?
Господин Цю уклончиво ответил: Звездный император всегда рад новым талантам.
Оказывается, господин Цю из игровой команды! Маленький принц снова с любопытством взглянул на него. Тот внезапно повернулся и подмигнул ему, словно говоря: Я знаю, что ты подглядывал.
Маленький принц смущенно отвел взгляд и притворился, что изучает фотографии на стене коридора.
— Это фото, когда мы взяли золото в осеннем чемпионате шестнадцатого года, — господин Цю указал пальцем на снимок, где вся команда ликовала.
Огромный кубок в центре фотографии сиял, словно солнце, освещая счастливые лица людей вокруг.
Маленький принц невольно прошептал: Словно сдал экзамены на высший балл...
— Что? — господин Цю опешил.
Маленький принц понял, что ляпнул что-то странное, и решил больше не говорить. Он тихо спрятался за спину Чжэнь Пинъаня, который продолжил экскурсию.
Игровой зал был забит битком. Все сидели в шлемах, погруженные в виртуальный мир, и никто не заметил, как мимо них вальяжно прохаживается владелец одной из десяти топовых профессиональных команд.
В зале трансляций тоже было полно народу. Главари трех гильдий сидели, скрестив руки на груди, словно соревнуясь, от кого исходит больше холода.
Когда вошли наши герои, сначала никто не обратил на них внимания. Но стоило Чжэнь Пинъаню сказать: Господин Цю, прошу, садитесь, — как все обернулись, и зал взорвался.
В Виртуальном Меха есть три главных состязания: турнир претендентов за место в десяти официальных гильдиях; квалификационный турнир, где гильдии и команды борются за право войти в десятку профессиональных; и профессиональная лига.
Правила диктуют: все гильдии и команды, любительские или профессиональные, — конкуренты.
Цю Имин, будучи владельцем команды Звездный император — единственной местной команды, годами удерживающей титул профессиональной, — был самым нежеланным гостем. У него под началом полно талантов, и он постоянно зарится на перспективных новичков из других мест. А поскольку денег у него куры не клюют, переманивает он их открыто, так что даже пожаловаться некому.
Цю Имин знал, что его здесь не жалуют, и, криво усмехнувшись, потер нос: Я просто проходил мимо.
Главарь гильдии WZS среагировал быстрее всех. Он резко вскочил и попытался своим невысоким телом загородить экран: Вы же один пришли? Куда вам? Давайте я вас провожу?
Его улыбка, не доходящая до глаз, ясно давала понять: он готов в любой момент отправить гостя куда подальше.
— Ничего, занимайтесь своими делами. Меня тут проводят, — Цю Имин кивнул на Маленького принца.
Чжэнь Пинъань внезапно оказался в эпицентре бури. Его улыбка стала натянутой: Э-э, директор попросил меня показать господину Цю зал. Ох, черт, кажется, я только что подставил директора.
Главари гильдий мысленно проклинали директора последними словами, но понимали, что винить его одного нельзя — такова уж атмосфера в этой сфере. Сами они порой, прознав что-то, тоже бегают вынюхивать, а некоторые даже заглядывали на базы профессиональных команд. Впрочем, они считали, что их действия принципиально отличаются: они грабят богатых, чтобы помочь бедным, устраняя социальное неравенство, а Цю Имин — наглец, который пользуется своим положением и притесняет слабых.
ПЕРВОЕ УБИЙСТВО!
На огромном экране трансляции вспыхнули кроваво-красные буквы, переключив внимание присутствующих. Первое убийство совершил GG из WZS, а погиб — Несмываемая Пыль, с которым Маленький принц недавно сражался бок о бок.
Остальные смотрели на результат в недоумении, и только Маленький принц, не отрывавший глаз от трансляции, понял, что к чему.
Несмываемая Пыль, поддавшись какому-то порыву, сразу после входа на поле боя бросил своих и убежал в одиночку. Там он столкнулся с разведчиками WZS — GG и RT. Попав в клещи и совершив ошибку, он не смог вовремя сбежать. Впрочем, ошибкой это назвать было нельзя — у Несмываемой Пыли просто не хватило навыков, чтобы выжить.
GG молодец! — это была первая мысль главаря WZS, после чего он с опаской посмотрел на Цю Имина. Его игрок показал такой высокий класс — не переманит ли его этот волк?
В отличие от него, главарь Потомков Божественного Дракона сначала расстроился, но тут же приободрился. Он прекрасно знал силы Несмываемой Пыли, это определенно была случайность. И хорошо, что случайность — зато не привлек внимания этого тирана. Кто сказал, что Золушка может встретить принца и стать принцессой? Он верил: с помощью крестной феи — то есть его самого — Золушка обязательно задаст трепку принцу и воцарится на престоле!
Главарь Павильона Нефрита, которого это не касалось, с интересом наблюдал за разборками.
Дальнейшая игра была уже неинтересной. Потеряв Несмываемую Пыль, Потомки Божественного Дракона проиграли. Главарь WZS выключил экран и заявил, что пора обедать. Остальные поддержали его. Цю Имину не оставалось ничего, кроме как попрощаться и вместе с Чжэнь Пинъанем и Маленьким принцем направиться на второй этаж.
Только они спустились, как дверь напротив лестницы распахнулась. Оттуда вышел парень с золотистыми волосами, разговаривающий по телефону. Из динамика донесся громоподобный рык: Цю Имин спустился вниз, быстро возвращайся в комнату! Без моего приказа не выходить!
Парень с телефоном в руке замер, глядя на Цю Имина, который был совсем рядом. С запозданием он выдал: Ой! — и придумал нелепую отговорку: Я... я телефон забыл. Схватив аппарат, он пулей влетел обратно в комнату.
Его товарищ, стоявший рядом, тоже понял, что отговорка вышла так себе, и попытался сгладить: Ха-ха, кто из нынешней молодежи не носит с собой по десять телефонов?
Атмосфера стала еще более неловкой.
— ...Простите, я тоже пойду поищу свой телефон.
Наблюдая за тем, как за ними захлопнулась дверь, словно они прятались от воров, Цю Имин беспомощно пожал плечами: Я правда просто проходил мимо. Сын одного знакомого хочет стать профессионалом, но результаты у него средние. Отказать прямо я не мог, вот и попросил директора пристроить его в команду для участия в турнире претендентов — мол, пусть потренируется. Если покажет плохие результаты, знакомый вряд ли снова придет с просьбой. О том, что три гильдии проводят набор, я узнал только по приходе, иначе разве стал бы так светиться? Как минимум, взял бы кого-то с незапятнанной репутацией.
http://bllate.org/book/21289/2158561
Готово:
