Йе Фэйжань совершенно не понимал Родеса и не знал, о чём тот вообще думает.
Но по крайней мере он получил от Родеса гарантию, что тот не предаст его.
Этого было достаточно, чтобы Йе Фэйжань успокоился.
Когда Родес вошел в гостиную, все подчиненные сидели выпрямившись, с суровыми выражениями лиц, и от их прежнего разгильдяйства не осталось и следа.
Они обладали истинно военной выправкой, доведя искусство смены образов до совершенства.
Даже самый свободолюбивый Иэн в этот момент напустил на себя суровый вид, изображая армейскую элиту.
Йе Фэйжань отвисла челюсть от такого зрелища.
Первым заговорил Родес. Сев на диван в самом центре, он усадил Йе Фэйжаня себе на колени:
— Последние события мне известны. Теперь главная проблема в том, что мне нужно вернуться в Имперскую столицу.
Возвращаться в столицу в данный момент было явно немыслимо, и все это прекрасно понимали.
За недавней клеветой на Родеса в Звездной сети определенно кто-то стоял.
Но массами людей порой легко манипулировать, а порой — невероятно сложно.
Они охотнее верят в то, во что хотят верить.
Ари глубоко вздохнула:
— Но сейчас... нам еще не удалось выявить закулисного кукловода, а даже если выявим, заставить общественность поверить будет непросто, не говоря уже о Старейшине.
— Я знаю, кто это, — произнес Родес. — Об этом можете не беспокоиться.
В этот момент Иэн робко поднял руку, опасливо покосился на лицо Родеса, сглотнул слюну и нервно произнес:
— Я считаю, что народ так легко поддается подстрекательству главным образом потому, что они не знают Главнокомандующего. Думаю, сейчас нам необходимо сформировать правильный образ Главнокомандующего.
— Он должен быть не только величественным и грандиозным, но и ближе к народу.
Едва эти слова затихли, все взгляды обратились на Иэна.
Родес приподнял бровь:
— Продолжай.
Только тогда Иэн набрался храбрости и продолжил:
— Например, роман, который я сейчас пишу...
Выражения лиц Родеса и Йе Фэйжаня одновременно стали странными.
Ари и остальные, не понимая в чем дело, уставились на выражение лица собственного Главнокомандующего, чувствуя себя несколько озадаченными.
Стоило Иэну заговорить об этом, как он воспылал энтузиазмом:
— Многие говорят, что главный герой в моей истории обладает особой контрастной привлекательностью! Хотя перед другими он высок, могуч и грозен, на самом деле он невероятно заботлив, очень нежен и безумно балует своего партнера!
Ари не совсем поняла:
— Какое отношение это имеет к образу Главнокомандующего?
Иэн, которого вечно презирали, на сей раз бросил на Ари пренебрежительный взгляд:
— Мы можем зайти с этой стороны. В Звездной сети крайне мало видеороликов с кабирами, хотя по закону прямого запрета на утечку информации об их внешности нет — это просто сложившееся негласное правило.
— Разве вы не находите нашего малыша невероятно милым?! Мы можем снять будничные ролики о том, как малыш ладит с Главнокомандующим, чтобы люди увидели его мягкую сторону под железной броней, — с мечтательным видом произнес Иэн. — А затем мы выбросим в сеть информацию о том, что Главнокомандующего оклеветали.
— Тогда общественное мнение окажется на нашей стороне.
Лицо Ари приняло сложное выражение:
— Ты всё слишком упрощаешь. Ты что, одноклечный организм? Народ не так легко провести.
Иэн рассердился:
— А у тебя есть идея получше? Кошка, которая не способна придумать ни единого плана, еще смеется надо мной?
Видя, что они вот-вот затеют ссору, Родес подал голос:
— Пожалуй, годится.
— А? — теперь остолбенели Ари и остальные.
Родес сказал:
— Давайте попробуем.
Теперь даже Йе Фэйжань растерялся: он никогда не был актером, как ему играть вместе с Родесом?
Лишь кот Иэн сидел чрезвычайно довольный собой, задрав подбородок и гордясь неимоверно.
В итоге съемки и сценарий были полностью поручены Иэну. Тот хлопнул себя по груди и с полной уверенностью заявил:
— Предоставьте это мне! Не смотрите на меня так, я вообще-то пишу потрясающие романы, у меня на странице в Звездной сети уже двести тысяч подписчиков!
Ого, да он местный интернет-знаменитость.
Йе Фэйжань потрогал подбородок: неужели писать романы и правда так здорово? Может, ему тоже пойти в писатели, считай, устроился на работу?
Сценарий Иэн написал очень быстро.
Он предназначался для глаз Родеса, ведь, по мнению Иэна и остальных, Йе Фэйжань оставался лишь кабиром — хорошо еще, если кабир команды понимает, а уж осилить сценарий? И вовсе из области фантастики!
Что до самого Йе Фэйжаня, то он как раз размышлял о своем наградном кошачьем комплексе: интересно, каким образом система вообще доставит ему этот кошачий комплекс?
Если отправить прямой воздушной посылкой, это же перепугает всех котов до мокрых лап, верно?
Прямо сейчас Иэн с компанией занимались обустройством гостиной. Выражаясь словами Иэна, они готовили съемочную площадку, которая непременно должна была получиться уютной, милой и источающей девичье очарование.
Лишенный прежде всякого права голоса, Иэн выбился в хозяева положения и теперь гонял всех вокруг.
Сам же он вился вокруг Родеса точь-в-точь как преданный слуга, с заискивающей улыбкой на лице:
— Как вам этот сценарий?
Лицо Родеса стало еще более сложным — ведь происходящее в нем до боли напоминало сцены из романов самого Иэна.
Да, внешне невозмутимый, спокойный как удав Родес на самом деле тайком читал это произведение в режиме реального времени.
Правда, он никогда не оставлял комментариев и не кидал донатов, будучи самым настоящим молчаливым читателем-призраком.
— Сойдет, — невозмутимо ответил Родес.
Иэн тихонько ликовал:
— Ура!
Легкий ветерок подул из окна в комнату, принося с собой запах моря. Комната была обставлена розовой мебелью и устлана пушистыми коврами. Объектив постепенно приближался, и в кадре появилась фигура кабира.
У этого кабира были темно-каштановые волосы с легкой природной волной, которые казались невероятно мягкими в лучах солнца.
Он медленно повернул голову, и его янтарные глаза светились улыбкой, словно чистейшие драгоценные камни.
Кабир слегка улыбнулся, и от этого казалось, будто всю комнату залили распустившиеся цветы. В этот момент зазвучала музыка.
Живая и плавная, под которую крошечная головка кабира покачивалась в такт.
Камера начала отдаляться, шаги становились все ближе, и в кадре показалась пара высоких кожаных сапог.
Угол обзора изменился, превратившись в перспективу от лица мужчины.
Видеоряд последовал за взглядом мужчины, слегка качнувшись из стороны в сторону, после чего в поле зрения остался лишь этот милый кабир.
Кабир тоже заметил гостя, покачиваясь, поднялся на ноги, и его прежняя легкая улыбка сменилась ослепительной сияющей ухмылкой.
Такая улыбка способна была заразить каждого, излучая искренность, от которой невольно расплываешься в ответной улыбке.
Кабир сделал пару шагов вперед, затем остановился, широко раскинул руки и звонко позвал:
— Ро... Ро...
Камера стремительно приблизилась, создавая ощущение, будто тот, кого позвали, бросился вперед широким шагом.
Пара сильных рук заключила кабира в объятия, и тот залился заразительным смехом.
В этот момент перспектива снова сменилась на взгляд со стороны.
Однако у мужчины, которого назвали Ро, в кадре был виден только подбородок.
Все внимание камеры по-прежнему было приковано к кабиру.
В самые последние секунды мужчина медленно наклонил голову, обнажив половину лица, включая нос.
Его тонкие, словно лезвие ножа, губы легко коснулись щеки кабира — в этом движении сквозила безграничная нежность.
Это видео с невероятной скоростью завирусилось в Звездной сети.
Зрители наперебой заявляли, что это самое умилительное взаимодействие между человеком и кошачьим за всю историю.
И безумно осаждали личную страницу Иэна с требованием раскрыть прототип персонажа —
[А-а-а-а-а, я так и знал, у такого милого кабира обязательно должен быть реальный прототип! Теперь я хочу узнать только одно: как выглядит этот Роро?!]
[Изнемогаю от любопытства, так хочется увидеть его лицо! Наверняка писаный красавец! Ставлю один кредитный балл!]
[Ставлю три кредитных балла!]
[Меня полностью покорила эта милота, до сих пор хожу с дурацкой улыбкой на лице, хочу еще видео с их взаимодействием!]
[Требую больше видео +1!]
……
Иэн впервые в жизни ощутил всю мощь взрывного потока просмотров: число подписчиков на его личной странице взлетело с двадцати тысяч до восьмидесяти.
Знаменитости из самых разных сфер принялись массово репостить ролик, причем Иэн открыл безусловное разрешение на репост даже без указания первоисточника.
Почти за одну ночь это видео захватило всю Звездную сеть.
В ходу появились даже эксклюзивные стикеры с изображением малыша, чье личико озаряла сияющая улыбка.
Остолбеневший Иэн пробормотал:
— Кажется, я стал знаменитым.
И точно, на следующий день к Иэну обратились представители одной крупной компании для обсуждения коммерческого сотрудничества, предложив сумму, близкую к баснословной. От количества нулей в ней остолбенела даже Ари.
— Я же говорил, что все получится! — самодовольно заявил Иэн. — Вы просто слишком много думаете, а чем больше думаешь, тем меньше делаешь.
Ари оставалось лишь смиренно принять урок и временно оставить Иэна в покое.
Йе Фэйжань с беспрецедентной скоростью взлетел на вершину популярности, возглавив тренды Звездной сети, и продержался на первом месте целую неделю. Его обсуждали даже активнее, чем многих популярных айдолов и актрис.
Забившись в угол комнаты, Йе Фэйжань через нейросеть Родеса сидел в Звездной сети и обнаружил, что почти все публикации на личной странице самого Родеса так или иначе связаны с ним.
Главная страница сети даже выделила целый раздел под трансляцию того самого ролика.
По всей видимости, это было связано с тем, что кабиры крайне редко появлялись на публике.
Обладатели кабиров обычно не выкладывали видео со своими питомцами в сеть: редкость и ценность этих существ неизменно заставляли некоторых идти на рискованные шаги. Отсутствие огласки и информации делало жизнь питомцев куда безопаснее.
Тот факт, что Родес позволил Йе Фэйжаню сниматься в видео, свидетельствовал о его колоссальной уверенности в собственных силах.
— Нравится? — Родес наклонился и погладил Йе Фэйжаня по голове.
Йе Фэйжань кивнул:
— Меня сняли просто красавцем! Никогда бы не подумал, что у Иэна есть такой талант. Если бы он не пошел в армию, а стал фотографом, то давно бы прославился.
Затем Йе Фэйжань добавил:
— Ты тоже ничего так, ну разве что чуть-чуть до меня не дотягиваешь.
Подобная бесстыдная реплика, судя по всему, позабавила Родеса, и тот издал тихий смешок:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
— Когда ты собираешься обратно в Имперскую столицу? И эта видеозапись вообще имеет какой-то смысл? — у Йе Фэйжаня накопилось много вопросов, и вместо того, чтобы делать вид, что он все понимает, он решил спросить напрямую.
Брови Родеса слегка нахмурились, но тут же расслабились:
— Скоро. А имеет ли видео смысл, покажет дальнейшее развитие событий.
Оказывается, сам Родес тоже не был уверен в исходе. Йе Фэйжань кивнул и больше не стал расспрашивать.
В отличие от прежнего периода, когда он пребывал в крошечной форме черного кота, теперь Родес снова погрузился в хлопоты, и видеть его удавалось редко.
Однако стоило ему вернуться, как большую часть времени он неизменно проводил с Йе Фэйжанем.
Возможно, из-за того, что в его руках находилось абсолютно всё, касающееся Йе Фэйжаня, включая саму его жизнь, в присутствии парня он чувствовал себя на редкость непринужденно.
Они общались как друзья. В этом отношении Йе Фэйжаню очень нравилось их нынешнее состояние: не нужно было притворяться, не нужно трястись от страха — можно оставаться самим собой.
— Мои фанаты прислали мне подарок! — радостно объявил Иэн, сияя от уха до уха. Его глаза даже покраснели от возбуждения — за столь долгое время карьеры ему впервые прислали подарок. — Правда, адрес я указал не домашний, хей-хей, ведь я у умник, да?
В тот же день во второй половине дня Иэн вместе с Доби в поте лица притащили коробку из информационного центра.
Это был огромный ящик, казавшийся даже больше истинного облика Родеса. Никто не мог угадать, что внутри.
Йе Фэйжаня осенило озарение: неужели это тот самый кошачий комплекс, обещанный системой?
Глядя на ящик высотой в три его собственных роста, Йе Фэйжань сглотнул слюну: если ему придется собирать этот кошачий комплекс самостоятельно, на это уйдут месяцы, не меньше.
— Откроем и посмотрим, — предложил Доби.
Остальные дружно принялись вскрывать упаковку. Когда взорам предстали столбы, обмотанные пеньковой веревкой, и пушистые платформы, все застыли в полном недоумении: что это вообще за штуковина?
Иэн тоже растерялся:
— Я и сам без понятия, зачем это нужно. Наверное, игрушка для малыша? Видите, тут мягкие подстилки, точно для малыша.
Так эта махина стала персональной игрушкой Йе Фэйжаня.
Йе Фэйжань: «……»
Оказывается, этот кошачий комплекс еще и собирать надо?
Сопоставив размеры собственных ладоней с масштабом деталей конструкции, Йе Фэйжань ровно за одну секунду принял решение сдаться.
В конце концов, наслаждаться готовым комплексом будет явно не он.
Йе Фэйжань тут же выбросил эту мысль из головы: у него сейчас не было ни малейшего желания, ни решимости заниматься сборкой.
Было ощущение, что это потребует больше времени и сил, чем сборка многометрового свитка «По реке во время праздника Цингмин».
Зато жизнь Йе Фэйжаня действительно заметно улучшилась, и началось всё с появления Олдрича.
Олдрич признался Ари, что это он подобрал Йе Фэйжаня в прошлом, и принес с собой всю маленькую мебель и одежду, которую для него мастерил. Более того, он лично приготовил для Йе Фэйжаня обед — да, пусть это не могло тягаться с едой из родных мест, но по сравнению с сухими печеньками это было настоящее кулинарное чудо, перед которым Йе Фэйжань был готов преклонить колени.
Так все узнали, что кабиры, оказывается, не умирают без печеньек! Они вполне могут есть и нормальную пищу.
Иэн хлопнул себя по груди:
— Знал бы я раньше, что малыш может обойтись без печенья... Они ведь такие дорогие, одна маленькая пачка стоит целого моего месячного жалованья.
...Выходит, они морили его печеньем не со зла, а искренне полагая, что так для него будет лучше. Йе Фэйжань даже немного растрогался.
С тех пор жизнь Йе Фэйжаня вошла в нормальное русло: у него появилась сменная одежда, подходящая мебель и относительно вкусная еда.
Дни шли без забот и хлопот: помимо еды, питья, справок нужды и сна, он только и делал, что болтал с Родесом.
У него не было никаких целей, он понятия не имел, чем ему заниматься, и в целом пребывал в состоянии полной расслабленности.
Даже щеки у него округлились с заметной глазу скоростью.
— Отклик на видео просто потрясающий! У моего романа снова выросло число подписок! — Иэн листал авторскую панель управления в Звездной сети, глядя на циферки с денежками, и по-дурацки ухмылялся, словно закоренелый скряга. — Когда мы снимаем второе видео?
Родес взглянул на календарь:
— На днях. Снимем заранее, а потом выложим все вместе.
Впрочем, с чем именно — «вместе» — Родес пояснять не стал.
Второе видео снимали на природе, на берегу моря. Камера сначала поднялась над водной гладью, а затем медленно отдалилась.
Кабир стоял на песчаном пляже, одетый лишь в крошечные шортики, демонстрируя безупречно чистое тело. Его влажные волосы слегка растрепались, и он увлеченно возился с песком. Он вовсе не смотрел в объектив, выглядя совершенно естественно и непринужденно.
Мужчина медленно приближался, но на этот раз съемка велась не от первого лица.
Было отлично видно мощное телосложение мужчины, крепкие грудные мышцы, рельефный пресс и пару сильных, мускулистых ног.
В нем не было модного нынче подросткового изящества, зато присутствовало первобытное мужское ощущение несокрушимой силы.
Мужчина приблизился, и кабир с разбегу обнял его за ногу.
Улыбка на лице кабира была абсолютно искренней, без тени фальши.
Лицо мужчины оставалось беспристрастным, однако двигался он невероятно бережно — подхватил кабира на руки, пока тот уперся крошечными ладошками ему в грудь.
Затем кабир вытянул шею и чмокнул мужчину в щеку.
Поклонники, томившиеся в ожидании нового контента, снова были полностью покорены этим зрелищем.
Личность мужчины вызывала еще большее любопытство. В высших эшелонах армии действовали строгие меры секретности, и у простых граждан попросту не было шансов увидеть фотографии высокопоставленных командиров.
Истинной личности Родеса они не знали.
[Охренеть, Роро реально невероятно крут!!!!!]
[Умоляю, дайте личную страницу Роро! Я хочу стать его фанатом номер один!]
[Как настоящее имя Роро? Он генерал-майор? Или генерал-лейтенант? Не может же он быть Главнокомандующим, верно?]
[А почему бы и не Главнокомандующий? В конце концов, генерал-майор или генерал-лейтенант вряд ли смогли бы заполучить кабира столь высокого качества!]
[Вау, я тоже так хочу в армию, плак-плак. Некоторые коты снаружи выглядят блестяще, а на деле у них даже своего кабира нет!]
[Роро просто ангел! Согласился снимать видео, чтобы все могли полюбоваться на малыша в сети! За столько лет в сети гуляло всего пара кадров кабиров, у меня уже глаз замылился, я чуть было не бросил это дело! Если бы продавались фигурки малыша, я бы дюжину купил!]
В тот же момент пресс-служба одного легиона с сотнями миллионов подписчиков внезапно опубликовала официальное заявление.
Этот документ насчитывал почти десять тысяч слов и беспощадно обличал политику неравенства внутри имперской армии, а также обнажал множество мрачных реалий армейской жизни.
Самым шокирующим моментом стало упоминание знаменитой битвы в системе Наньхэ.
Из-за предательства внутри ХХ-ведомства передовые отряды не получили достоверных данных об армии инсектов.
Поддавшись ложной информации, командование направило туда лишь средний легион без своевременного подкрепления, одновременно перерезав пути снабжения с тыла, что и привело к поражению.
Дальнейшая часть текста была посвящена жизнеописанию командующего силами в системе Наньхэ — Родеса.
Статья практически возвела Родеса в ранг идеальной военной машины: до сражения в системе Наньхэ он не проиграл ни единой битвы.
Более того, самое первое сражение за возвращение системы Наньхэ также было начато главнокомандующим Родесом и завершилось победой, заложив фундамент для возвращения системы под контроль Империи.
Как мог такой человек, практически легендарная личность, проиграть битву в условиях, когда численность и вооружение инсектов уступали имперским силам, как утверждалось в новостях?
Помимо искреннего текста, пресс-служба приложила видеоматериалы из тыла времен боевых действий.
Куда ни кинь взгляд — везде кишели плотные полчища инсектов.
Авангардные войска вели тяжелейшую оборону: они не только использовали собственные тела как живой щит для защиты товарищей, но и умудрялись подавать сигналы тыловым частям с требованием отхода.
В самомпереди четко просматривался огромный черный кот, сплошь покрытый шрамами.
Видеокамера непрерывно дрожала, а за кадром кто-то рыдал в голос:
— Где подкрепление?! Где подкрепление?! Мы что, можем только смотреть, как они умирают?
Кто-то ответил ему дрожащим от слез голосом:
— Это приказ Главнокомандующего.
— Нельзя допустить, чтобы все погибли здесь.
Оператор за кадром лишь спустя долгое время смог выдавить из себя:
— Тогда мы просто будем смотреть, как Главнокомандующий и остальные идут на смерть? Эти старики из Совета Старейшин, эти элитники, просиживающие штаны в кабинетах — почему они не здесь? Их жизни что, ценнее, а наши — нет?
Это заявление произвело разорвавшуюся бомбу в Звездной сети.
Никто и помыслить не мог, что поражение в системе Наньхэ произошло по вине внутренних проблем самой Империи.
Столько жизней воинов, столько пролитой крови — и все это было оставлено в системе Наньхэ совершенно бессмысленно.
В ту минуту все взоры были прикованы к этой статье.
Люди не смели верить, но были вынуждены.
Слова можно подделать, но видео — никогда.
Каждый ролик, загружаемый в Звездную сеть, проходил строгую проверку, и фальшивка просто не смогла бы ее пройти.
[Правда? Это правда?!]
http://bllate.org/book/21282/2156779
Готово:
