Русалка Сяо Юнь игриво покачала хвостом в воде. Его мягкий, насмешливый взгляд, упав на Сяо Ляна, мгновенно стал ледяным и зловещим.
Сяо Лян встретил его глаза. Он ничего не сказал, но инстинктивно загородил собой Сяо Юня.
Не видя Байтан, Сяо Юнь почувствовал, как его тёмно-синие глаза потемнели ещё больше. Он слегка обнажил острые зубы.
Внешне русалки прекрасны, но на самом деле они — сильные и опасные существа: у них мощные хвосты и острые зубы, способные без труда разорвать добычу на части.
Байтан смотрела на хвост Сяо Юня, окутанный мягким сиянием. Хвост действительно был красив: прозрачные чешуйки, словно тонкий слой инея, покрывали его светло-голубой хвост.
Сяо Юнь покачивал хвостом взад-вперёд. Ей всё казалось, будто он выставляет напоказ свою красоту, но вовсе не ей — а...
Байтан потянула изображение, развернув его прямо к Сяо Ляну. Тот мрачно смотрел на Сяо Юня, в его глазах застыла тень, а рука, спрятанная за спиной, незаметно сжалась в кулак.
На одежде Сяо Ляна остались следы воды. Он протянул руку и спрятал Байтан за своей спиной, тихо предупредив:
— Осторожнее.
Сяо Юнь проигнорировал враждебность Сяо Ляна. Он улыбался сладко, а в его глазах отражалась вода, переливаясь тысячами искр.
— Хозяйка, тебе понравился подарок, который я тебе принёс?
Он упёрся ладонями в берег и изо всех сил пытался приблизиться к Байтан ещё немного.
Сяо Юнь ждал ответа. Сяо Лян боковым зрением посмотрел на Байтан за спиной. Если бы он мог, он бы хотел, чтобы её ответ был «нет».
Он всегда думал, что станет единственным жителем Байтан, хотя это и невозможно, но ему не хотелось, чтобы её взгляд падал на других обитателей.
Байтан выглянула из-за плеча:
— А ты кто?
Сяо Юнь лукаво прищурился:
— Твой новый житель, хозяйка… Сяо Юнь.
Два взгляда — один полный ожидания, другой скрытый и напряжённый — одновременно устремились на игрового персонажа Байтан. Но вдруг фигурка исчезла с места, будто растворилась в воздухе.
Сяо Лян уже видел, как Байтан выходит из игры, и привык к этому. А вот Сяо Юнь в воде перестал даже шевелить хвостом. Он в панике вцепился в береговой камень, широко раскрыв глаза и оглядываясь вокруг.
— Куда она делась? — на лице прекрасной русалки больше не было ленивой самоуверенности. В его чертах читались тревога и беспокойство.
— Она?
— Какое тебе до неё дело? Тебе здесь не место. Советую убираться, пока не поздно, — до этого Сяо Лян молчал из-за присутствия Байтан, но теперь, когда её не было рядом, он наконец мог сказать всё, что думал. Лучше всего было бы прогнать эту надоедливую русалку прямо сейчас.
Сяо Юнь оскалил острые зубы, готовый вспылить, но вдруг почувствовал что-то неладное. Он подозрительно уставился на Сяо Ляна. Ведь тот только что защищал Байтан, явно переживая за неё, а теперь, когда она внезапно исчезла, на лице Сяо Ляна не было и тени тревоги — наоборот, он выглядел совершенно спокойно. Значит, подобное происходило не впервые, Байтан в безопасности, и, скорее всего, просто вышла из игры.
Поняв это, Сяо Юнь сделал шаг назад. Он лениво и изящно посмотрел на Сяо Ляна, но его слова метко попали в больное место:
— Почему я не могу остаться? У мэра Таньтань в будущем появится множество самых разных жителей, а ты всего лишь один из тех, кому она вовсе не придаёт значения.
— Неужели ты боишься, что Таньтань будет уделять всё внимание только мне?
В глазах Сяо Юня мерцали искорки, но голос звучал ледяным и бездушным.
Сяо Лян прищурился и медленно направился к [Пруду]…
* * *
Байтан выпрямилась в кресле, удивлённо глянув на потемневший экран телефона, и сняла наушники.
Ей показалось, или эта русалка действительно заговорила?
Речь русалки передавалась не текстом, а звуком — совсем не так, как у Сяо Ляна, который мог только печатать.
Если бы это были просто заранее записанные фразы, воспроизводимые по сценарию, то всё было бы в порядке. Но проблема в том, что после её вопроса русалка Сяо Юнь будто действительно услышал и понял её и ответил голосом.
Автор говорит: «Соседняя книга „Могущественные герои — нежные и легко покоряются“ ждёт ваших предзаказов! Спасибо!»
Шокированная Байтан дрогнувшей рукой вышла из игры. Она знала, что современные технологии очень продвинуты, но с такой интеллектуальной игрой сталкивалась впервые. Она даже сняла наушники, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Приняв эту особенность как должное, Байтан снова вошла в игру, пропустила все уведомления о бонусах за пополнение счёта, и перед ней открылся [Пруд]. Однако сейчас всё выглядело немного иначе, чем в момент её ухода.
Камни на берегу, прежде сухие, теперь были покрыты лужами, а на снегу остались неясные следы. У пруда стоял один человек с мрачным лицом, а в воде, наполовину выставив торс, сидела русалка с недовольным выражением лица.
Сяо Лян незаметно спрятал за спину руку, которую хвост Сяо Юня ударил до фиолетово-красного цвета. А Сяо Юнь в воде спрятал под воду хвост, с которого облетело несколько чешуек. Без них хвост утратил блеск и прежнюю красоту.
Байтан, даже через экран телефона, почувствовала напряжение в воздухе. Она осторожно спросила:
— Что у вас случилось?
Она подвела своего игрового персонажа между ними, поочерёдно взглянула на Сяо Ляна и на Сяо Юня в воде и почувствовала дурное предчувствие.
Неужели её жители не смогут ужиться мирно?
Сяо Лян опустил глаза, плотно сжал тонкие губы, его резко очерченная линия подбородка напряглась, а взгляд незаметно скользнул по водной глади.
Сяо Юнь не хотел показывать Байтан свой хвост без чешуек, утративший красоту. Он лишь слегка покачивал животом, пряча хвост глубже в воду, но на лице всё так же сияла улыбка:
— Хозяйка, ты вернулась!
Голос русалки слегка приподнялся в конце, звучал соблазнительно и маняще. Байтан, играя в наушниках, чувствовала, будто он шепчет ей прямо на ухо.
Система вывела сообщение: [Поздравляем, госпожа Таньтань достигла 5-го уровня и получила второго жителя — русалку Сяо Юня!]
[Если госпожа Таньтань не желает видеть нового жителя, вы можете его прогнать.]
Игроки обладают абсолютной властью над NPC в игре. Чтобы не остаться без дома и не оказаться на улице, жителям приходится хорошо себя вести.
Каждый раз, когда жителя прогоняют, в его [Истории] остаётся отметка. Если таких «чёрных пятен» накопится много, игроки перестанут его брать, и он рискует остаться без крыши над головой.
Сяо Юнь покачал хвостом и подплыл к берегу. Его взгляд медленно поднялся, пока не встретился с глазами Байтан. Капли воды стекали по тонкой шее юноши, оставляя за собой мокрый след. Его пушистые ресницы слегка дрожали.
— Хозяйка, если тебе нравятся жемчужины, я могу подарить тебе ещё много!
— Я ведь намного полезнее кое-кого, правда?
Глаза Сяо Юня были чистыми, как родник, а хвост создавал круги на воде.
Если бы образ Сяо Юня не был пиксельным, многие бы наверняка в него влюбились.
Сяо Лян выглядел растрёпанным. Он вспомнил, как Сяо Юнь в ярости обнажил острые зубы и мощным хвостом поднял огромную волну — совсем не похоже на того, кого он видел сейчас.
— А что толку от одних жемчужин? Если не можешь выйти на берег и помогать по хозяйству, то ты совершенно бесполезен, — холодно оборвал его Сяо Лян, прерывая льстивую речь.
Сяо Юнь пристально посмотрел на Сяо Ляна, в его взгляде читалась глубокая насмешка:
— Да? А если ты такой сильный, почему хозяйке приходится самой ходить на работу?
— Ха! Здесь никто не получает ничего даром. Кто знает, какими методами ты добываешь свои жемчужины.
Сяо Юнь побледнел от злости.
— …
Байтан смотрела на их перепалку и думала: у других игроков жители ладят между собой, почему же у неё всё наоборот?
Она подвела своего персонажа между ними, преградив путь их колючим взглядам:
— Стоп! Хватит спорить! Вы оба мне очень важны.
Услышав эти слова, Сяо Юнь радостно изогнул губы в идеальной улыбке. Он прислонился к берегу, под глазом у него была родинка, а тонкая, как крыло цикады, ткань облегала его подтянутое тело. Если бы не пиксельное лицо, он бы точно сводил с ума.
Сяо Юнь был счастлив, но в то же время недоволен тем, что рядом с Байтан стоял Сяо Лян. Он смотрел на них: Байтан улыбалась, а взгляд Сяо Ляна не отрывался от неё. А он сам чувствовал себя лишним.
Он подарит Таньтань ещё больше жемчужин — столько, сколько нужно, чтобы заменить Сяо Ляна и стать её любимым жителем.
В глазах Сяо Юня мелькнула тень, но как только Байтан подошла ближе, его взгляд снова стал прозрачно-чистым, а уголки губ приподнялись.
Байтан присела на берегу, держа в руках три жемчужины:
— Они слишком драгоценны. Я не могу их принять.
Эти три жемчужины действительно стоили немало в игре — за них можно было купить даже некоторые товары, доступные только за реальные деньги.
Сяо Юнь на мгновение замер. Он опустил глаза на жемчужины в её ладонях, и хвост нервно дёрнулся.
— Тебе не нравятся?
Каждый мэр-игрок мечтал о таких жемчужинах. Он не понимал, почему Байтан отказывается. Может, ему просто нужно подарить больше?
Его лицо побледнело. Сяо Лян был прав: жемчужины действительно бесценны, но и достались они ему нелегко. Если Байтан попросит ещё, он не сможет дать.
Жемчужины в руке Байтан отливали серебристым светом под луной.
— Нет, — покачала головой Байтан. — Мне очень нравятся твои жемчужины, но они слишком ценные. Я не могу просто так принимать подарки от жителей. Лучше оставь их себе!
Сяо Юнь услышал только то, что она не отвергает его жемчужины, и не внял остальным словам. Его плечо слегка опустилось, тонкая ткань соскользнула с плеча, обнажив белоснежную шею и ключицы.
— Если не нравятся, почему не берёшь? — в его чистых глазах читалось искреннее недоумение. В его мире всё делилось на «нравится» и «не нравится»: если нравится — нужно получить любой ценой; если нет — можно просто выбросить.
Если Байтан вернёт ему жемчужины, он их не оставит, а выбросит — ведь они предназначались только для неё. Если она их не хочет, они теряют смысл.
— Возьми, пожалуйста… — почти умоляюще произнёс он. Простой подарок стал для него чем-то гораздо большим.
Он хотел, чтобы Байтан приняла жемчужины — тогда он сможет спокойно остаться в деревне. Иначе он будет чувствовать себя незащищённо, боясь, что однажды она передумает и выгонит его.
Байтан увидела над головой Сяо Юня всплывающее выражение лица — «настойчиво просит» — и решила принять подарок:
— Хорошо, я возьму жемчужины.
Сяо Юнь слабо улыбнулся — как цветок эфемеруса, прекрасный, но мимолётный.
Поговорив с Байтан, Сяо Юнь сообщил, что ему не нужен дом — он будет жить в [Пруду].
— Ты уверен, что так можно?
В игре стоял холод, а Сяо Юнь был одет лишь в тонкую ткань. Байтан подумала, что ему, наверное, холодно.
— Ничего, я не боюсь холода, — ответил он, и его голос звучал, как журчание ручья о камни.
— Ну, раз так…
Байтан обрадовалась, что сэкономит на строительстве дома, но не успела порадоваться, как система выдала странное уведомление.
Система: [Житель Сяо Лян получил +1 к уровню очернения!]
Байтан инстинктивно переместила изображение. На фоне холодного ветра одинокая фигура юноши почти сливалась с ночью. Его глаза были глубокими и непроницаемыми.
Если бы не подсказка системы, Байтан и не догадалась бы, о чём сейчас думает Сяо Лян. Но что такое «уровень очернения»?
Система: [К сожалению, госпожа Таньтань, ваш житель Сяо Лян получил +1 к уровню очернения. Если этот показатель достигнет определённого значения, житель очернится и начнёт причинять вред вам и вашей деревне.]
Байтан вздрогнула: «Причинять вред?..»
http://bllate.org/book/2128/243472
Готово:
