— Не случилось ли чего? Если что-то стряслось, расскажи нам — дедушка с бабушкой обязательно помогут.
— Сяо Тан, а где твой младший брат, что всегда ходил за тобой следом? Его что-то не видно…
……
Покупатели в лавке почти все были соседями, давно знакомыми с Тан Тан. Не видев её три дня, они не удержались и начали расспрашивать, всё ли в порядке.
Тан Тан натянула улыбку и подыскала правдоподобное объяснение:
— Я просто отвезла брата домой. Ничего особенного.
Сказав это, она вышла на улицу и уселась на скамейку у двери, жуя тост и уставившись вдаль. «Брат?.. А он вообще ещё может быть моим братом? Имперский маршал — мой младший брат?» Она мысленно наложила лицо Ци Тяня, которого видела по телевизору, на образ мальчика-полу-зверолюда. «Ох, даже представить страшно!»
Тан Тан открыла световой компьютер и стала искать информацию об имперском маршале — о том, кого никогда не собиралась изучать. К её удивлению, официальных данных о нём оказалось крайне мало: лишь должность — имперский маршал, и возраст — тридцать лет.
Увидев цифру «тридцать», она замерла. До перерождения ей было двадцать два года, а её нынешнему телу — всего двадцать. Получается, тридцатилетний мужчина должен звать её «старшей сестрой»? Боже правый, как же Ци Тянь вообще на неё смотрит?
Но ведь средняя продолжительность жизни в звёздную эпоху — сто пятьдесят лет. Ци Тяню тридцать, а в её прошлой жизни люди в среднем доживали до восьмидесяти, и ей самой тогда было двадцать два. По этим меркам она действительно старше, и звать её «старшей сестрой» — вполне справедливо.
Убедив себя в этом, она продолжила листать страницу. Дальше шли комментарии пользователей, и она машинально открыла один из форумных постов. Чем дальше она читала, тем сильнее кипела от злости.
— Маршал снова убил женщину, подаренную ему королём! Такой ледяной и бездушный!
— Убил — это ещё мягко сказано! Он оставил национальную богиню XXX в живых, но бросил в пожирательское море кормить пожирательских рыб — та мучилась до самой смерти!
— Да уж, где маршал появляется, там и женщины гибнут. Настоящий демон!
— Да не только женщины! Мужчины тоже не избежали участи. Вы что, не слышали про генерала Го? Он в своё время прикрыл маршала от удара космических пиратов, был ему предан душой и телом… А что в итоге? Маршал бросил его в Чёрную тюрьму!
— Чёрная тюрьма! Там нейросеть моделирует самые страшные кошмары узника, заставляя его снова и снова переживать ужасы. От таких мучений люди либо сходят с ума, либо умирают от страха! Не зря же все, кто приближается к этому демону, погибают, а он один остаётся в живых.
— Но вы же не видите всей картины! Маршал спас столько жизней от пиратов — разве такой человек мог бы убивать без причины? Да и тогда, когда Го прикрыл его, маршал и сам легко уклонился бы. Его жертва лишь задержала спасение других. Я верю, что у маршала были веские основания.
Это несогласное мнение тут же вызвало шквал возмущённых ответов.
— Причины для убийства? Да ты шутишь? Если бы не его пост, давно бы его посадили пожизненно!
— Везде найдутся лизоблюды! Надеюсь, ты дождёшься, когда маршал лично прикончит тебя, а ты всё равно будешь оправдывать его!
……
Тот, кто защищал маршала, в конце концов ответил:
— Я с вами спорить не буду. Но раз он стоит на посту маршала, каждое его действие должно иметь основание. А вы, судя по всему, понятия не имеете, каково это — быть маршалом. И да, продолжайте его очернять. Интересно, разозлится ли он, увидев такие комментарии? Военное ведомство легко может отследить ваши ID. Не уверен, что вы тогда ещё будете живы.
После этих слов в теме больше никто не отписался. Правда, на этом форуме посты нельзя удалять — иначе, наверняка, все давно бы стёрли.
Тан Тан читала и кипела от злости, но спорить с уже разбежавшимися троллями было бессмысленно.
Она вспомнила первую встречу с Ци Тянем: сначала тот открыл глаза, и в них читалась ледяная отстранённость. Потом, обнаружив на себе платье, он так смутился, что даже не осмелился попросить переодеться. А позже он часто улыбался, молча помогал по хозяйству, очищал для неё раков-богомолов и даже прикрыл её от удара палкой. Он был таким тёплым и заботливым.
Даже если сейчас Ци Тянь — имперский маршал, а не полу-зверолюд в её доме, это всё равно один и тот же человек. Тан Тан ни за что не поверила бы чужим словам о том, что он кровожадный и бездушный убийца.
Эта мысль успокоила её сердце, которое так тревожно колотилось с тех пор, как она узнала истинную личность Ци Тяня. Кем бы он ни был, он оставался её семьёй, её младшим братом.
Вдруг она вспомнила содержание его письма: он направил к ней двух полу-зверолюдей на помощь. Интересно, когда они прибудут?
Едва она об этом подумала, как за воротами появились двое полу-зверолюдей. Один выглядел лет на восемнадцать, ростом выше метра восьмидесяти — настоящий красавец с ушами и хвостом волкодава. Второй казался лет тридцати, ростом не больше метра семидесяти, с узкими глазками, острым подбородком и довольно невзрачной, даже хмурой внешностью. У него были уши и хвост хорька. Рядом с волкодавом-красавцем он смотрелся особенно неудачно.
Красавец-волкодав остановился перед Тан Тан и бесстрастно произнёс:
— Я — Цао Хай. Это Ян Синли. С сегодняшнего дня мы будем тебя охранять.
А хорёк Ян Синли косо на неё взглянул и буркнул:
— Чёртова девчонка.
Хотя тон Ян Синли был груб, его интонация и выражение лица выглядели до смешного комично.
— Ха-ха! Ха-ха-ха! — Тан Тан не удержалась и расхохоталась, прикрыв рот ладонью.
Ян Синли остолбенел, потом всполошился:
— Ты чего ржёшь? Прекрати! Что тут смешного?!
Но Тан Тан никак не могла остановиться. «Ци Тянь — маршал, а прислал таких вот персонажей?» — думала она про себя.
—
После отъезда Ци Тянь всё время был занят делами в военном ведомстве. Найдя немного свободного времени, он тайно, под маскировкой, пришёл в базу полу-зверолюдей.
Там он увидел, как вокруг милого, немного растерянного и очень болтливого кролика-полу-зверолюда собралась целая толпа слушателей, жадно ловящих каждое его слово.
Ци Тянь нахмурился и отвёл кролика в сторону:
— У Ту, ты здесь? Разве ты не должен был уже выехать с Цао Хаем?
У Ту растерянно ответил:
— Босс, Синли-гэ сказал, что хочет посмотреть, как выглядит та самая девчонка, из-за которой ты отдал самый важный защитный амулет.
Ци Тянь на мгновение задумался, а потом уголки его губ тронула тёплая улыбка:
— Самое важное уже не тот амулет, а она сама.
Он на секунду опустил голову, размышляя, но потом махнул рукой:
— Ладно, пусть будет так. В случае опасности Ян Синли первым бросится в бой. Я верю, что он сумеет её защитить.
Отсмеявшись, Тан Тан вдруг перестала чувствовать неловкость от встречи с незнакомцами.
Наоборот, ей даже захотелось подразнить их:
— У меня почти всю работу выполняют роботы. Вы ведь не для того сюда пришли, чтобы жить на халяву? Особенно ты, дядя Синли.
— Эй, чёртова девчонка! Что за «дядя»? Мне двадцать пять! Ровно двадцать пять, я — молодой и симпатичный парень! — Ян Синли косо на неё глянул, и его рот застрекотал, как горох из пневматической пушки.
— Двадцать пять? — Тан Тан сочувственно посмотрела на его лицо, которое явно выдавало за тридцать. — В эпоху звёздных технологий люди после двадцати лет почти не стареют. Чтобы выглядеть так, как ты, надо постараться.
Губы Ян Синли дрогнули, он весь напрягся, сдерживая смех, а потом не выдержал и хихикнул, бросив на неё вызывающий взгляд:
— Ну конечно! Я и есть самый необыкновенный!
Тан Тан покачала головой и перевела взгляд на высокого, холодного, внешне восемнадцатилетнего красавца Цао Хая.
— А сколько тебе лет, Цао Хай?
— Тоже двадцать пять, — не успел ответить Цао Хай, как Ян Синли выпалил первым, — на месяц и восемь дней младше меня!
В его глазах читалась гордость, будто это было великим достижением.
Теперь Тан Тан смотрела на него уже не с лёгким сочувствием, а с откровенной жалостью:
— Синли, знаешь, когда Бог закрывает одну дверь, он обязательно открывает окно. И твоё окно — это твой характер.
— Пф-ф! — Тан Тан услышала лёгкий смешок и обернулась. Оказывается, всегда бесстрастный Цао Хай улыбнулся. Улыбка была мимолётной, но тёплой и совершенно не вязавшейся с его обычно холодным выражением лица.
— Что нам делать? — внезапно спросил Цао Хай.
— Э-э… Пожалуй, ничего особенного нет, — задумалась Тан Тан и вдруг хлопнула в ладоши. — Хотя! Вы можете научиться жарить сосиски. Покупатели всё ропщут, что хотят их попробовать.
Кстати, в игре как раз открылся рецепт хот-догов — их готовить проще, чем жареные сосиски, а вкус ничуть не хуже. Тан Тан сразу же заказала через Сеть специальную машину для жарки сосисок.
Затем она принесла из кухни электрическую фритюрницу, поставила её на маленький столик у входа и достала сосиски, бамбуковые шпажки и приправы.
Ян Синли смотрел на её приготовления с выражением лица, будто старик в метро впервые увидел смартфон.
— Чем ты тут занимаешься? Это вообще съедобно? — на его лице читалось полное презрение к сосискам.
— Слушай, девчонка, я не из тех, кого легко задобрить. Раз уж я здесь, ты должна выдавать мне как минимум… э-э… одну бутылку клубничного питательного раствора в день! — Он задумался, будто решал судьбу мира.
— Только клубничный? Какой марки тебе нравится? — спросила Тан Тан.
— Есть разные марки? Разве клубничный раствор не везде одинаковый? А стоит — пятнадцать кредитов за бутылку! — удивился Ян Синли совершенно обыденно.
Из его интонации Тан Тан поняла: жизнь полу-зверолюдей действительно нелёгка. Интересно, как Ци Тянь, живущий в совершенно ином мире, вообще с ними познакомился?
Не раздумывая долго, она решила его подловить:
— Конечно! Не только одну бутылку в день, а хоть десять! Но скажи честно: тебе нужен только питательный раствор или, может, ещё и закуски из магазина?
— Конечно, клубничный раствор! — без раздумий выпалил Ян Синли. В этот момент Тан Тан бросила сосиски в кипящее масло, и вокруг разнёсся аппетитный аромат жареного мяса.
Он мгновенно среагировал:
— Клубничный раствор — да! И эти жареные сосиски — тоже!
— Поспорим, через пару минут ты сам откажешься от питательного раствора в пользу сосисок, — сказала Тан Тан.
Но не успела она продолжить поддразнивать Ян Синли, как на её плече зашевелился Фуци. Котёнок нежно терся о неё, жалобно мурлыча и не отрывая глаз от жарящихся сосисок.
Тан Тан никогда не держала кошек и не знала, можно ли ему это есть. Но Фуци — котёнок от системы, очень умный и наделённый особыми способностями. Раз он так просит, значит, еда безопасна.
Она передала Фуци на попечение Цао Хая с просьбой покормить его, а сама поспешила во двор. На всякий случай уточнила:
— Система, Фуци можно есть жареные сосиски?
[Можно. Всё, что ешь ты, он тоже может есть.]
Успокоившись, Тан Тан зашла во вторую комнату. Там уже лежала заказанная упаковка самогреющихся мини-казанков. Она вывела её из светового компьютера и разместила в комнате.
Затем она достала оранжевую медузу-робота. Её зонтик был такого же диаметра, как у синей медузы — метр, но у оранжевой было десять щупалец, а у синей — двадцать.
Тан Тан ввела в панель управления оранжевой медузы инструкцию по упаковке самогреющегося казанка и нажала «старт». Медуза тут же взяла из коробки на ленте сушилки пакетик с овощами и пакетик с маринованным говяжьим фаршем, затем из машины для приготовления основы взяла пакетик красной масляной заправки и собрала всё в упаковку для мини-казанка.
Потом Тан Тан подошла к машине для сосисок. Синяя медуза уже приготовила несколько упаковок хот-догов — по пять штук в каждой. Проверив, что заказанная машина для жарки сосисок уже доставлена, она взяла одну упаковку хот-догов и направилась к двери магазина.
Едва выйдя наружу, она увидела гору бамбуковых шпажек и троицу — двух людей и кота, — которые в одинаково разваленном, но восторженном виде наслаждались жареными сосисками.
Перед Цао Хаем лежало десять шпажек, перед Ян Синли — двенадцать, а маленький Фуци сидел на столике, и перед ним возвышалась горка из двадцати шпажек!
Увидев, что сосиски закончились, Цао Хай и Ян Синли тут же взялись за фритюрницу и начали жарить новые — с такой ловкостью, будто делали это всю жизнь. «Вот уж правда: сила гурмана непобедима!» — подумала Тан Тан, но всё же решила их остановить. Как бы вкусно ни было, так продолжаться не должно.
http://bllate.org/book/2127/243430
Готово:
