Бросив на неё взгляд, который говорил: «Вернусь — я с тебя спрошу», он повернулся к Цинь Ии:
— Сохрани тот боевой настрой, что был у тебя в мехе.
— Есть! — тут же вытянулась по струнке Цинь Ии и отсалютовала.
И тут Бай Цзинь застыл с отвисшей челюстью, наблюдая, как кроткий кролик в мгновение ока превращается в злую ракшасу. Дело было вовсе не во внешности — изменился сам взгляд, сама аура. Стоило Цинь Ии встать там, как от неё повеяло абсолютной ледяной властностью и кровожадностью, да так, что посторонним и в мыслях не пришло бы подойти к ней ближе.
Ци Жун остался доволен.
Он про себя подумал, что в этом и заключалась истинная суть Цинь Ии. И это она ещё сейчас такая, а посмотри на неё года через два, когда эта девчонка полностью во всём разберётся. Мало того что она сможет свободно переключаться между двумя состояниями, так ещё и научится прятать свои мысли куда глубже — ни за что не станет такой, как сегодня, когда её насквозь видит каждый встречный.
Впрочем, это дела будущего, а сейчас Ци Жун хотел лишь разобраться с сегодняшней ситуацией и заставить одного не в меру любвеобильного паршивца унять свои порывы. Однако, обернувшись, он заметил, что после всего увиденного глаза Бай Цзиня стали только ярче.
Какой прекрасный росток!
И как же сильно ему хотелось заняться его воспитанием!..
На примере этого происшествия они преподали урок младшим членам семьи, а заодно с удовольствием понаблюдали за тем, как семейство Бай снова садится в лужу.
Нетрудно было догадаться, что в ближайшее время эта история станет излюбленной темой для сплетен. Впрочем, Ци Жуна и Бай Цзиня это волновало мало: сегодня они выехали из дома как раз для того, чтобы навестить Дуань Чжуана.
Сел в флаер, задал автопилот, и Ци Жун невольно скосил взгляд на Бай Цзиня.
Долго всматриваясь в него, он вдруг произнёс:
— Я пожалел.
— М? — приподнял брови Бай Цзинь.
Ци Жун продолжил:
— Надо было взять отпуск на подольше. Тогда бы у нас осталось время на медовый месяц.
Поездки по разным планетам, созерцание прекраснейших пейзажей и тихая, мирная жизнь бок о бок с этим человеком.
А Бай Цзинь лишь рассмеялся:
— Насколько подольше? Не забывай, скоро начинается учёба.
И то верно: всего полмесяца — на долгие странствия этого явно не хватит.
К тому же обстановка в империи оставалась неясной, так что терять бдительность действительно стоило. Но рядом с Бай Цзинем всякие тревожные мысли неизменно улетучивались.
У этого человека была удивительная особенность: стоило ему встать где-нибудь со своим гордым и уверенным видом, как всем вокруг начинало казаться, что любые проблемы — сущая ерунда. Чего уж говорить о прошлом воплощении, когда, в самый разгар его полного краха, этот самый человек вот так же заслонил его собой и с привычной небрежностью, в своей извечной наглой манере заткнул рты всем злопыхателям.
Ци Жун прикрыл глаза, сознавая, что слишком сильно поддался влиянию того воспоминания.
Тогда его духовное море уже было разрушено, он не мог призвать даже квантового зверя и держался на ногах лишь за счёт упрямства, из последних сил не позволяя себе упасть. Те воспоминания перемешались, и после перерождения многое стёрлось из памяти, но в голове настойчиво крутились всего несколько сцен: как этот человек пикирует того генерал-майора Чжоу и как в самом конце идет к нему, обнимает и говорит те самые слова.
В Столичной Звезде имелось аж десять воздушных трасс, к тому же двухполосных, так что о промблемах с пробками не было и речи. Флаер Ци Жуна шёл по скоростной полосе с огромной скоростью, и вскоре они прибыли на место.
— Звёздная звезда? — приподнял бровь Бай Цзинь. — Название неплохое, вот только снаружи это место больше всего смахивает на заведения для развлечений определенного толка.
— …М? — Ци Жун не понял.
Бай Цзинь неторопливо пояснил:
— Ну, знаешь, куда приходят по ночам. Там кругом мишура, пьянящий угар, радостные вопли…
— О чём ты только думаешь, заходи давай, — сурово бросил Ци Жун.
— Ой.
Конечно, Бай Цзинь понимал, что у Ци Жуна нет никаких причин тащить его в подобные заведения, да и само название «Звёздная звезда» на это не указывало. Просто глядя на фасад здания, точь-в-точь скопированный с виденных им прежде увеселительных домов, он не удержался и решил немного «порисоваться», попутно поддразнив местного ханжу.
Они поднялись по VIP-проходу, и едва переступив порог, тут же наткнулись на управляющего, который спешил им навстречу:
— Генерал-майор Ци, вы прибыли! Наш босс и госпожа Ань уже ждут вас.
— Это предприятие Дуань Чжуана, — пояснил Ци Жун.
Бай Цзинь кивнул.
Клан Дуань из поколения в поколение занимался торговлей и слыл баснословно богатым гигантом Звёздного союза. Дуань Чжуан был единственным прямым наследником: хоть он и оставался ещё молод, а над ним до сих пор стояли старшие, он уже вовсю управлял целым рядом предприятий.
— В отличие от тех мест, о которых я тебе рассказывал, эта «Звёздная звезда» — его личная собственность, она не числится на балансе основного рода, и прибыльна она или убыльна, никто в это не лезет, — продолжал Ци Жун. — Да они и не смогут вмешаться.
Пережив предательство Ци Чанзая, маршал Ци всё же чувствовал тяжесть на сердце, и продолжать разговор у него не было никакого настроения, поэтому он велел им сперва отправиться в комнаты и отдохнуть.
— Верно, Сяо Цзинь, дай мне свой номер квантового комма, добавим друг друга в друзья, — предложил маршал Ци.
Уголки губ Бай Цзиня изогнулись в лукавой улыбке. Он ни за что не поверил бы, что маршал Ци не наводил справки о прежнем владельце тела и не знал его личного номера. Если старик и попросил его сейчас, то лишь по двум причинам: во-первых, чтобы получить прямой контакт и тем самым подчеркнуть, что теперь они знакомы официально, а не просто шапочно пересекались.
— Давайте в другой раз, дедушка. Мой квантовый комм потерялся, я ещё не успел оформить новый, — ответил Бай Цзинь.
Брови Ци Жуна нервно дрыгнули. По правде говоря, даже прожив ещё одну жизнь, он так и не научился безошибочно отличать правду от лжи в словах Бай Цзиня. Потерялся? Где это он его потерял? На боевом корабле Ци Жун лично надел его обратно на запястье парня и застегнул на совесть, как он мог потеряться?
Маршал Ци тоже на секунду растерялся:
— Тогда я велю кому-нибудь помочь тебе с новым.
— Спасибо, дедушка, — охотно согласился Бай Цзинь.
Грех не воспользоваться властью, пока она есть, иначе срок годности истечёт. Раз уж маршал Ци сам вызвался помочь, комм окажется у него гораздо быстрее. Видя, как искренне тот обрадовался, Ци Жун, ведя его по коридору к гостевой спальне, не удержался и спросил:
— И впрямь потерял?
— Угу, — не стал скрывать Бай Цзинь. — Забыл на твоей кровати.
Стоило прозвучать словам на твоей кровати — особенно с учётом того, что Бай Цзинь то ли специально, то ли случайно произнёс их мягким, дразнящим тоном, — как Ци Жун едва удержал рвавшегося наружу квантового зверя, готового броситься на обидчика. К счастью, выдержка у него была железная, и он быстро уловил суть.
— На военном корабле? — кроме корабля, из всех кроватей Бай Цзинь успел полежать разве что на больничной койке.
Бай Цзинь кивнул.
Судя по тому, что он выразился «выбросил» или «оставил», трудно было отделаться от мысли, что он «потерял» его намеренно. Ци Жун не был дураком и тут же задал вопрос:
— Зачем ты его там оставил? Разве без комма не неудобно?
И тут же подумал: неужели этот человек снял его на корабле ещё тогда, испугавшись, что Ци Жун заподозрит его в шпионаже в пользу Шэнь Юньшу?
— Т-ты ничего себе не надумывай, я же сказал: раз пообещал верить, значит, верю, — не удержался от реплики Ци Жун.
Бай Цзинь тихонько хмыкнул и небрежно бросил:
— Да дело не только в этом. Эту штуку притащили из дома Бай, я носил её десяток лет не снимая — кто знает, какая дрянь там записана? Чем раньше избавился, тем лучше.
Ци Жун: «……»
То есть ты ещё до этого планировал от него избавиться?
Ци Жуна едва не хватил удар. Он лишний раз убедился: если в прошлой жизни он скверно обращался с Бай Цзинем, то виной тому были не только его собственные ошибки, но и несомненный талант этого парня действовать на нервы. И поделом ему, а то он ведь только что испытывал угрызения совести за то, что наговорил лишнего на корабле и якобы разбил парню сердце. Как оказалось — совершенно зря.
И за что он только полюбил такого человека?
Вокруг полно людей, выстраивающихся в очередь, лишь бы выйти за него замуж — выбирай не хочу, и хлопот с ними никаких. Но его угораздило влюбиться именно в эту ходячую головную боль.
И всё же, как ни крути, с какой стороны ни посмотри — это был его собственный выбор. Каким бы скверным ни казался его вкус, объект обожания он выбирал сам. К тому же, помимо непростого характера, никаких других изъянов у Бай Цзиня не нашлось. Более того, он был не просто хорош — он слепил глаза своим сиянием. Сейчас это ещё не так бросалось в глаза, но пройдёт ещё пара лет, он окончательно возмужает, и тогда отбоя от поклонников у него будет не меньше, чем у самого Ци Жуна.
Вспомнить только то время, когда они только поженились: сколько злопыхателей на Звёздном сетке поливали Бай Цзиня грязью, пытаясь защитить самого Ци Жуна! Подумать только: прославленный генерал-майор с двойным рангом S взял в жёны никчемного бастарда класса D — под сомнение ставился даже их коэффициент совместимости. Но скольким же людям потом пришлось забрать свои слова обратно, когда этот парень расцвёл, проявил себя как фармацевт седьмого ранга и заставил завистников заткнуться!
Сколько народу тогда кусало локти, жалея, что нельзя повернуть время вспять и забрать себе этого «никкчемного отброса», пока тот ещё не поднялся.
Именно тогда все наконец вынуждены были признать: система совместимости не ошибается.
Идеальный божественный муж в паре с таким же божественным мужем — поистине небеса созданы друг для друга.
Вот только жаль, что оба этих божественных мужа друг друга на дух не переносили и даже на публике не пытались делать вид, будто ладят. Позднее этот факт стал одним из главных пятнений на репутации Ци Жуна, ведь общественность единогласно возложила всю вину на него. В сети появились подробные разборы того, как он обращался с еще не добившимся успеха Бай Цзинем, и эти посты пестрели крупными алыми буквами: «Ни капельки не заботился».
Там шёл длинный список обвинений, каждое из которых подкреплялось неопровержимыми уликами и свидетельскими показаниями, против которых у Ци Жуна не находилось аргументов.
Когда он сам наткнулся на этот пост, его сердце пронзила острая боль, но в ту пору их отношения были настолько испорчены, что собственное ощущение беспомощности он принял за гнев. В итоге он просто заблокировал ту ветку обсуждений, сделав вид, будто её не существует. К тому же из-за постоянной занятости на службе у него попросту не оставалось времени зависать в сети и читать подобные сплетни.
Теперь же, вспоминая об этом, Ци Жун чувствовал лишь жгучую жалость и тоску.
Тогда он был слеп к достоинствам этого человека, помня лишь тот удар ножом, и наломал немало дров. Хорошо хоть всё можно начать сначала, и теперь он сможет защитить его совсем иначе, окружив заботой и нежностью.
Поразмыслив так, он понял, что злиться было и вовсе не из-за чего: Бай Цзинь от рождения обладал именно таким норовом, разве он не знал об этом с самого начала?
Доведя Бай Цзиня до гостевой комнаты (её приготовили заранее, она находилась как раз по соседству с его собственной — тогда это была воля деда, который явно хотел, чтобы они поближе сошлись до свадьбы; сам Ци Жун в тот момент лишь равнодушно пожал плечами, зато теперь находил дедушкину дальновидность гениальной).
— Наверное, утомился с дороги? Ложись спать пораньше, — сказал Ци Жун, провожая его до дверей.Изначально, проводив человека, он собирался немного отдохнуть. Из-за непрекращающегося пути он уже смертельно устал, и прежде держался лишь из последних сил. Теперь же, когда напряжение отпустило, стоило ему коснуться кровати, как он мгновенно уснул бы. Он лишь ждал, пока Бай Цзинь войдет в комнату, как вдруг тот приоткрылся, прислонился к косяку и с двусмысленной улыбкой произнес:
— Разве ты не зайдешь со мной?
Ци Жун: «……»
Генерал-майор Ци молча затолкнул его внутрь, захлопнул дверь и направился в свою комнату. На лбу у него вздулась вена — нетрудно было догадаться, насколько сильно он сейчас бесился.
А вот Бай Цзинь вовсю веселился: он повалился на кровать и сделал несколько оборотов туда-сюда.
Он был духом-оборотнем кактуса — разве вы когда-нибудь видели спящие растения? К тому же он уже давно обрел человеческий разум, и духовная энергия такого существа превосходила человеческую. Так что сейчас он ни капли не хотел спать и даже нашел в себе долю праздного интереса, чтобы подразнить Ци Жуня.
Похоже, дни в этом мире выдались вполне неплохими.
И накормят, и оденут, да еще и красавца можно подразнить — просто прелесть, а не жизнь.
Но, видимо, вселенная не выносила его излишнего самодовольства: стоило ему только с комфортом устроиться на кровати в надежде вздремнуть пару минут на манер людей, как в дверь снова постучали. Бай Цзинь даже не стал надевать верхнюю одежду обратно, прямо в пижаме распахнул дверь и бросил:
— Чего тебе, передумал?
Лицо Ци Жуня и без того было мрачнее тучи, но от этих слов он на мгновение остолбенел: передумал о чем? Спустя секунду до него дошло, к какому именно моменту с приглашением поспать вместе клонит Бай Цзинь. Его сердце пропустило удар, а в голове мелькнули кое-какие далеко не самые целомудренные картины. К счастью, он вовремя себя одернул и с серьезным видом произнес:
— Переодевайся, из семьи Бай пришли люди.
Помолчав, он добавил:
— Говорят, хотят тебя видеть. Если не хочешь с ними встречаться, я скажу, что ты спишь.
По крайней мере, в этой жизни он не позволил бы причинить Бай Цзиню хоть малейшую обиду.
Бай Цзиню было всё равно, он просто вернулся в комнату и сменил одежду. Однако перед самым выходом в его глазах блеснул огонёк, и он вдруг шмыгнул прямиком в соседнюю комнату Ци Жуня. Заметив этот маневр, хозяин сразу понял, что тот снова замышляет какую-то пакость, но лишь обреченно усмехнулся и с неким баловством прислонился к косяку, наблюдая, как эта его вредина куролесит.
Бай Цзинь сбросил верхнюю одежду, выудил из шкафа Ци Жуня какую-то рубашку, взъерошил волосы, чтобы они казались слегка растрепанными, и бросил:
— Пошли!
Уже по дороге он принялся неторопливо закатывать рукава.
Шагавший рядом Ци Жун вдруг заметил, что у этого человека, похоже, серьезные проблемы с самообслуживанием. Провозившись с парой пустяковых движений и так и не добившись успеха, когда они уже почти подошли к лестнице, он не выдержал, притянул его к себе и в два счета застегнул всё как надо. И все же, если взглянуть со стороны, выглядело это странно.
В прошлой жизни он был выше Бай Цзиня, но то было два года назад, а сейчас хрупкое тело парня еще толком не сформировалось, так что в чужой одежде он казался еще меньше. Впрочем, мужчины, вероятно, любят, когда любимый человек носит их вещи — иначе почему эта несуразная картина казалась ему чертовски привлекательной?
К тому моменту они уже спустились к лестнице, за которой открывался просторный холл. Сидевшие внизу люди подняли головы и застали эту сцену, отчего их лица мгновенно приобрели весьма забавное выражение.
Маршал Ци сухо усмехнулся про себя: его внук явно слишком спешил!
Со стороны семьи Бай прибыли жена Бая Цижуна и его младшая дочь. Выражения их лиц, разумеется, тоже были прелюбопытными: старшая еще держала себя в руках, а вот младшая смотрела на Бай Цзиня так, будто собиралась сожрать живьем. Не удержавшись, она тихо пробормотала:
— Бесстыдник.
Голос был тихим, но у стражей и проводников органы чувств развиты куда сильнее обычного, так что услышать не составило труда.
Ци Жун тут же нахмурился, а Бай Цзинь тем временем лениво примостился на свободном месте и обронил:
— Проснулся слишком поспешно, перепутал одежду.
Госпожа Бай нахмурилась, сочтя, что этот внебрачный сын упрекает их в том, что они явились без предупреждения. Но она была старшей — разве нужно усложнять визиты к младшим предварительной записью? К тому же этот мальчишка при виде нее даже не соизволил поздороваться, совсем распустился.
Однако, вспомнив наказ мужа, она проглотила раздражение и лишь произнесла:
— Только узнали, что ты вернулся, вот и прибыли забрать тебя домой. Жить в чужом доме — это никуда не годится.
Ци Жун помнил, что в прошлой жизни все происходило точно так же.
Только тогда они возвращались вместе с военным флотом, их график был прозрачным, и семья Бай знала обо всем заранее. Вдобавок встречал их вовсе не госпожа Бай, а управляющий дома Бай. В тот момент он как раз узнал о несчастье с дедом и был совершенно равнодушен к Бай Цзиню, а потому даже не взглянул на происходящее, позволив тем забрать парня.
Но теперь, глядя на отношение госпожи Бай и Бай Сю, он с жгучим сожалением осознавал, в какую именно пропасть тогда толкнул Бай Цзиня.
В этой жизни он не позволит повторить прошлых ошибок.
Поэтому, едва та закончила говорить, Ци Жун холодно бросил:
— Мы скоро поженимся, так что это нельзя назвать чужим домом. К тому же дедушка очень привязался к Сяо Цзиню и хочет, чтобы тот остался составить ему компанию.
Упоминание маршала Ци заставило госпожу Бай умолкнуть, но ее взгляд то и дело соскальзывал на запястья Бай Цзиня. Ци Жун сразу вспомнил про браслеты-коммуникаторы и, не успев даже подумать, паранойя это или нет, услышал, как госпожа Бай снова заговорила с фальшивой заботой:
— Ах ты, бестолковый ребенок, вечно рассеянный! Мало того что одежду перепутал, так еще и коммуникатор с собой не взял. Я ведь хотела выделить тебе денег на гардероб.
Она ласково улыбалась, воплощая собой образ идеальной матери, и мягко подсказала:
— Беги скорее наверх, захвати.
Какое искушение...
Ци Жун закрыл глаза, из последних сил сопротивляясь соблазну, затем с максимально честным видом посмотрел ей прямо в лицо и неспешно подошел ближе. Он уж было подумал, что на этом всё закончится, как вдруг услышал, как смертник Бай Цзинь выдал новую провокацию:
— Чего пялишься? Не так уж я разделся.
Ци Жун: «……»
Ну погоди у меня, я заставлю тебя рыдать от бессилия.
У Ци Жуня на виске запульсировала жилка, и ему потреболось немало времени, чтобы подавить желание поставить этого наглеца на место прямо здесь и сейчас. Напомнив себе, что они еще не женаты и нельзя распускать руки при каждом удобном случае, как бывало прежде, он с невозмутимым видом приблизился и процедил сквозь зубы:
— Ищешь меня?
— Угу, — кивнул Бай Цзинь, а затем выдал: — Слыхал, твой квантовый зверь — дракон? Покажи-ка, взгляну.
Ему давно было любопытно, но обычные люди квантовых зверей не видят, камеры их тоже не фиксируют, так что на коммуникаторе фотографий не нашлось. Впрочем, даже если бы они были — раз уж настоящий владелец стоял прямо перед ним, Бай Цзинь, несомненно, предпочел бы живое зрелище. Он увидел, как Ци Жун с обреченным выражением лица призвал своего квантового зверя, и при первом же взгляде чуть не решил, что эти вояки приняли за дракона обычную змею.
Перед ним предстал четырехлапый золотой дракон, но настолько крошечный и невыразительный, что без тщательного разглядывания когтей и рожек на голове его вполне можно было принять за питона.
— Он еще мал, подрастет — научится летать, — не выдержав скептического взгляда парня, Ци Жун поспешил реабилитировать своего питомца.
Бай Цзинь кивнул и небрежно выпустил наружу собственную белоснежную бабочку. Если поначалу казалось, что всё в порядке, то при прямом сравнении приходилось признать: даже если этот дракон с первого взгляда смахивал на змею, рядом с его крошечной бабочкой он выглядел куда внушительнее и величественнее.
Пока он предавался этим мыслям, четырехлапый дракончик уже пополз в сторону бабочки и даже вытянул шею, пытаясь ее поймать.
Бай Цзинь: «……»
Бабочка порхала из стороны в сторону — крошечная, но юркая. Дракон попытался схватить ее несколько раз, но безуспешно, однако упрямства ему было не занимать, и он продолжал настойчиво бросаться вперед. Бай Цзинь как раз собирался подколоть хозяина фразой: «Чего это твой дракон ведет себя как кот, охотящийся за бабочками?» — как вдруг сообразил одну вещь: квантовые звери обычно отражают подсознание своих хозяев.
Выходило так, что этот лицемерный, напускающий на себя суровый вид генерал-майор в глубине души тайком вынашивал планы, как бы его скрутить?
Бай Цзинь с загадочной улыбкой поднял голову и, разумеется, столкнулся с поистине мрачным лицом Ци Жуня.
— Назад, — глухо приказал Ци Жун, силой заставив змееподобного дракона уползти обратно.
Бай Цзиню было забавно, и, страстно желая подразнить парня, он видел, как того уже начинает трясти от еле сдерживаемого гнева. Убрав бабочку от греха подальше с мыслью, что без нее дракон перестанет вести себя столь двусмысленно, он никак не ожидал, что четырехлапый нахал начнет виться вокруг него, словно змея, и тянуть к Ци Жуню.
Бай Цзинь едва не прыснул со смеху: нет уж, извини, тут я твою репутацию спасать не намерен!
Ци Жун и вправду никогда прежде не попадал в столь неловкое положение. В прошлой жизни, хоть они и состояли в подобных отношениях, Бай Цзинь частенько распускал руки и даже заигрывал с его заклятыми врагами. Из-за этого дома Ци Жун всегда держал себя в строгом напряжении, постоянно начеку, а потому почти никогда не выпускал своего дракона.
Стоило годы выучки глубоко укорениться в сознании, как даже после совместного брака в прошлом Ци Жун вовсе не планировал тащить Бай Цзиня в постель прямо сейчас. Поэтому он искренне считал, что дед выдумывает лишнее. Однако маршал Ци мыслил совершенно иначе, и его слова явно не имели никакого отношения к утехам.
— Ты что, собрался откладывать месть? Разве сейчас не самое подходящее время, и разве ты знаешь, с кем именно нужно сводить счёты? — накинулся с упреком маршал.
Ци Жун: «……» Мог бы сразу сказать, что речь о деле!
Маршал Ци тяжело вздохнул:
— В роду Ци остались лишь мы вдвоем с тобой, и я думал, что женитьба на незаметной сироте без влиятельных родственников пойдет тебе на пользу. Кто бы мог подумать, что даже при таком раскладе эти волки не захотят дать мне дожить остаток дней в покое и попытаются использовать этот шанс, чтобы сожрать семью Ци целиком.
— Им это не удастся, — твердо произнес Ци Жун.
В прошлой жизни они погубили деда, но даже тогда завладеть армией Ци им не удалось — в конце концов всё всё равно досталось ему. Вот только заслуги по истреблению зергов оказались слишком грандиозными, переварить их в одиночку он не смог, из-за чего и погиб от рук заговорщиков.
http://bllate.org/book/21268/2155115
Готово:
