Бездонная пропасть.
Вода в омуте была ледяной, холод пробирал до костей. Дрожа от озноба, Дуань Юй изо всех сил старался доплыть от середины водоема до берега.
— Я жив! Какое счастье...
Он повалился на траву и, тяжело дыша, жадно ловил ртом воздух, радуясь чудесному спасению. Вдруг он вздрогнул и вскочил на ноги. Прямо перед ним, словно небесные небожители, спустившиеся на землю, плавно опустилась пара — мужчина и женщина. Присмотревшись, Дуань Юй почувствовал, что эти лица ему знакомы. Точно! Это же странствующие совершенствующиеся из-за моря — Ли Фэйюй и госпожа Чжун Лин!
— Неужели они бессмертные? — завороженно подумал он.
Чжун Лин моргнула своими большими глазами, протянула нежную, как лепестки лотоса, ладонь и помахала ею перед лицом Дуань Юя.
— Эй, увалень, ты что, при падении ума лишился?
— Волшебная дева?! Ой, нет... — Дуань Юй наконец пришел в себя и подобострастно улыбнулся: — Госпожа Чжун Лин, как вы здесь оказались?
Чжун Лин объяснила:
— Все из-за тебя, растяпа. Мой муж увидел, как злодеи столкнули тебя со скалы, и тут же бросился следом, чтобы спасти. А ты думал, что сам так удачно приземлился?
— Твой муж... — выражение лица Дуань Юя стало невероятно сложным. Такая прекрасная девушка — и уже принадлежит другому.
Он поспешно встал и отвесил поклон:
— Благодарю вас, господин Ли, за спасение. Ваш должник навек.
Мужун Фу небрежно отозвался:
— Не стоит благодарности. Просто потом отплатишь мне добром.
Дуань Юй еще не встречал таких прямолинейных людей и, смущенно почесав затылок, пробормотал:
— Вот это да...
Мужун Фу добавил:
— Вы, жители Центральных равнин, всегда говорите так витиевато, ходите вокруг да около. Разве у вас нет поговорки о том, что на добро нужно отвечать добром? Или ты не собираешься платить по счетам?
Дуань Юй замахал руками:
— Нет, что вы...
Мужун Фу перебил его:
— Хватит болтать. Твоя одежда насквозь промокла, ищи место, где можно обсохнуть, иначе простудишься.
— О, да-да, конечно!
Дуань Юй понуро опустил голову и побрел вперед. В присутствии Мужун Фу он чувствовал себя не в своей тарелке — это была глубокая, внутренняя неуверенность в себе. Будь у него хотя бы половина той уверенности, что была у этого человека, он бы не остался... ну, в общем, девственником.
Подавленный Дуань Юй шел впереди, петляя по тропинкам. Вдруг местность изменилась, и перед ним открылся вход в пещеру.
— О, здесь есть пещера! Господин Ли, госпожа Чжун Лин, давайте отдохнем здесь, — предложил он и с любопытством шагнул внутрь.
Мужун Фу хмыкнул и, обнимая Чжун Лин за талию, последовал за ним. Солнечный свет, отражаясь от нефритовых стен утеса, проникал в глубину пещеры и падал на установленную в центре зала статую из белого нефрита в человеческий рост. Фигура была выполнена настолько мастерски, что казалась живой, а солнечные лучи придавали ей божественное сияние.
— Божество, это точно божество, — завороженно прошептал Дуань Юй, не в силах отвести глаз.
Мужун Фу тоже был впечатлен мастерством У Яцзы. Пока другие только и умели, что пресмыкаться перед женщинами, У Яцзы уже достиг такого уровня, что мог создать себе идеальный образ самостоятельно. Если бы не холодная текстура нефрита, можно было бы поклясться, что перед ними настоящая женщина.
Чжун Лин восхищенно воскликнула:
— Муж, какая реалистичная статуя!
Мужун Фу покачал головой:
— Ты реалистичнее.
Чжун Лин почесала затылок, не совсем поняв смысл его слов.
Дуань Юй отвесил статуе глубокий поклон и случайно заметил надпись на подошве нефритовой туфельки: «Поклонись тысячу раз, и я стану твоим наставником».
— Божественная дева... — пробормотал Дуань Юй, опускаясь на коврик и начиная усердно бить поклоны.
— Стой! — внезапно скомандовал Мужун Фу.
Дуань Юй замер и удивленно посмотрел на него.
Мужун Фу сказал:
— Это статуя из моей школы Пэнлай, что на Восточном море. Она изображает основательницу нашей школы, Ли Цанхай.
— Что? — Дуань Юй и Чжун Лин ошарашенно уставились на него.
— Наша школа передается из поколения в поколение лишь одному ученику. Перед смертью мой учитель наказал мне вернуться на Центральные равнины, найти основательницу и передать ей этот портрет.
Мужун Фу достал из-за пазухи свиток и развернул его. Женщина на портрете была точной копией статуи. Разумеется, ведь Мужун Фу нарисовал её, вдохновляясь обликом Ван Юйянь.
— Неужели это правда... — Дуань Юй был ошеломлен. Оказывается, его Божественная дева — основательница школы Пэнлай.
Мужун Фу продолжил:
— Учитель завещал мне, что в статуе спрятано секретное наследие нашей школы.
Чжун Лин огляделась по сторонам и спросила:
— Муж, а где же оно может быть?
Мужун Фу посмотрел на коврик под ногами Дуань Юя:
— Господин Дуань, будьте добры, подвиньтесь.
Дуань Юй смущенно поднялся и отошел. Мужун Фу схватил коврик, разорвал его и обнаружил внутри книгу.
— И правда, секретные техники!
Чжун Лин потянулась посмотреть, но тут же спохватилась и отвернулась:
— Муж, мне нельзя смотреть на секреты твоей школы.
Мужун Фу улыбнулся и поднес книгу к её глазам:
— Лин-эр, не страшно. Я единственный наследник и глава школы, я могу передавать знания кому пожелаю.
— М-м, — послушно кивнула Чжун Лин.
Дуань Юй, стоявший в стороне, не проявлял к книге никакого интереса. Он никогда не хотел заниматься боевыми искусствами, и книга привлекала его гораздо меньше, чем сама нефритовая статуя.
— А! — вдруг вскрикнула Чжун Лин.
Она увидела иллюстрации в книге — они были настолько живыми, что напоминали картинки из эротических трактатов.
Дуань Юй испугался:
— Госпожа Чжун Лин, что случилось?
— Ни... ничего... — Чжун Лин покраснела и покачала головой.
Мужун Фу обнял её за талию и прошептал:
— Не бойся, Лин-эр, я тебя научу.
— ... — сердце Чжун Лин забилось быстрее.
Солнечный блик упал на голову Дуань Юя, придавая ей странный зеленоватый оттенок. Вздохнув, он ушел в боковую комнату. Книжные полки там были пусты, осталась только мебель. Он сел на стул и почувствовал себя совершенно опустошенным.
...
«К северу от бескрайних вод есть море Мэнхай, небесное озеро. Там живет рыба шириной в тысячи ли... Все боевые искусства мира могут служить мне, подобно водам, стекающимся в Северный океан...»
— Искусство Северного океана... Какая властная техника! — удивилась Чжун Лин. Это было легендарное искусство, позволяющее поглощать внутреннюю силу других людей!
Мужун Фу объяснил:
— Лин-эр, это подлинная даосская практика. Она поглощает не просто внутреннюю силу, а саму энергию неба и земли.
— М-м, — кивнула Чжун Лин.
Искусство Северного океана было прекрасно, но для самого Мужун Фу оно было не так важно. Он уже достиг пика мастерства мастера, и между ним и великим мастером лежала лишь пропасть в понимании законов мироздания. Количество внутренней силы было лишь количественным изменением, которое не могло привести к качественному скачку. Однако для подготовки подчиненных это было идеальное искусство.
— Лин-эр, давай теперь посмотрим на Шаги по волнам. Это техника перемещения, основанная на восьми триграммах, она полна перемен...
Мужун Фу продолжил обучение. Чжун Лин краснела, её мысли путались, ведь иллюстрации к Шагам по волнам были такими же откровенными, как и в первой книге.
Прошло три дня.
Для Дуань Юя эти дни стали настоящей пыткой. Все, что он делал — это смотрел на статую или наблюдал за тем, как Мужун Фу и Чжун Лин воркуют друг с другом. Мужун Фу пытался заговорить с ним о тренировках, но Дуань Юй наотрез отказывался даже смотреть на книгу.
Мужун Фу лишь усмехнулся про себя. Он понимал: Дуань Юй станет мастером вопреки своей воле, это предрешено судьбой. Когда придет время, даже если он будет сопротивляться, кто-нибудь из персонажей сюжета передаст ему свою силу, как это было с Сюй Чжу.
Конечно, Мужун Фу мог бы убить его прямо сейчас. Но тогда на его месте появится другой Дуань — Юй, Юй или Юй, так что лучше оставить этого растяпу в живых. К тому же, Мужун Фу планировал прибрать к рукам всех сестер Дуань Юя, а для этого ему нужен был свидетель в лице будущего шурина.
http://bllate.org/book/21265/2154456
Готово:
