Когда Шан Пинган сам назвал своё имя, Мэн Вэйань спросил:
— Не подскажете, зачем я понадобился молодому генералу?
— Лу Шэн вернул благодарственный подарок, который я тебе передал. Я хотел спросить, тебе он не понравился? Если не понравился, я могу заменить его на что-нибудь другое.
Мэн Вэйань постарался смягчить тон:
— Молодому генералу не стоит утруждать себя. В тот день я уже получил от вас десять миллионов, что намного превышает обычную плату за лечение. Если вы пришлете мне еще какой-нибудь подарок, я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
Услышав это, Шан Пинган не знал, как продолжить разговор, и был вынужден сменить тему:
— Говорят, ты ездил на конный завод семьи Цзян?
— Это вы звонили в магазин?
Шан Пинган не ответил на вопрос, но Мэн Вэйань и так понял.
Он никак не ожидал, что Шан Пинган окажется настолько настойчивым — такого развития событий Мэн Вэйань сейчас совсем не хотел.
— Молодой генерал, брат А Шэн, должно быть, рассказал вам о моих трудностях?
— Рассказал. Но ведь общаться по телефону не возбраняется, верно?
Мэн Вэйань придавил голос строгостью:
— Молодой генерал, мы с вами из двух совершенно разных миров, у нас действительно нет никакой необходимости пересекаться.
— С чего это вдруг разные миры? Я знаю лишь то, что ты — мой спаситель. Разве можно оставаться равнодушным к собственному спасителю? Разве это по-человечески?
Сказав это, Шан Пинган почувствовал, как к лицу приливает жар.
С каких это пор он стал таким бесстыдником? Пристал к человеку и не хочет отставать.
Но если не приставать, то связь между ними, пожалуй, и впрямь оборвется раз и навсегда.
Мэн Вэйань и правда не знал, что теперь делать!
Нынешняя назойливая манера поведения Шан Пингана чем-то напоминала его юные годы в Секте Бессмертных Медиков.
Тогда Шан Пинган точно так же ни капли не смущался и не боялся потерять лицо. Даже если Мэн Вэйань не говорил ему ни слова и полностью игнорировал, тот всё равно целыми днями вился вокруг него.
В те времена это еще можно было списать на скуку: во всей Секте Бессмертных Медиков было всего несколько подростков да детей, и Шан Пингану некому было составить компанию.
Но что это такое сейчас?
У Шан Пингана полно дел, требующих его внимания, да и людей вокруг него крутится бесчисленное множество — зачем он цепляется именно за него?
Мэн Вэйань больше не хотел запутываться в отношениях с Шан Пинганом и соврал:
— Моя доставка приехала, я вешаю трубку.
— Это мой личный номер, запиши его.
Мэн Вэйань рассеянно угукнул и сбросил вызов. Но номер Шан Пингана сохранять, конечно же, не стал.
Сбросив звонок, Шан Пинган еще добрую минуту смотрел на экран, прежде чем отложить телефон.
Он и сам не понимал, чего добивается.
Тогда в ветеринарной клинике, после того как Мэн Вэйань спас его, он даже не помышлял о каких-либо дальнейших контактах. С какого же момента ему захотелось пересечься с Мэн Вэйанем?
Неужели всё из-за аукциона, где Мэн Вэйань специально взнтил цену, заставив его переплатить больше миллиарда за жемчужину русалки?
Шан Пинган невольно вздрогнул: он вовсе не мазохист!
Он поддерживает связь исключительно потому, что знает: Мэн Вэйань — глава Секты Бессмертных Медиков. Он ценит его медицинское искусство и считает, что в будущем ему еще придется обратиться к Мэн Вэйаню за помощью.
Точно, именно так!
Иначе с чего бы ему тратить душевные силы на дело, в котором нет никакой выгоды?
Раз уж Мэн Вэйань упорно отказывается принимать подарки, он просто преподнесет их главе Секты Бессмертных Медиков.
В конце концов, это одно и то же лицо!
Интересно, что любит Мэн Вэйань? Помнится, на аукционе тот купил ночную жемчужину — пожалуй, ее и подарит.
К тому же, интересно, готова ли уже жемчужина русалки, которую он заказал для бабушки? Заодно будет повод вручить ночную жемчужину в знак благодарности.
В этот момент Шан Пинган совершенно забыл наставления Е Баоэр:
Ночная жемчужина имеет особое значение, ее нужно беречь для потомков и ни в коем случае нельзя выпускать наружу без крайней необходимости.
…
Положив трубку после разговора с Шан Пинганом, Мэн Вэйань обнаружил, что доставка еще не прибыла, и принялся за рецепт лекарственных пилюль из трех жемчужин русалки для лечения его отца.
Едва он закончил писать рецепт, курьер принес заказ.
Сегодня Мэн Вэйань заказал не шашлык, а порцию глиняного горшочка с рисом по-кантонски и стакан чая с лаймом.
Когда с едой было почти покончено, по тайному ходу появилась Хань Цзя.
В руках она держала три коробочки с выпечкой.
— Это я приготовила тирамису, лепешки жены и песочное печенье.
Мэн Вэйань тут же радостно принял угощение:
— А Цзя всё-таки любит меня больше всех.
Легкая тень улыбки на мгновение мелькнула на лице Хань Цзя.
Поставив сладости на стол, Мэн Вэйань легонько постучал пальцем по стоявшей рядом шкатулке из красного дерева:
— Жемчужины русалки слишком драгоценны, отвези эти пилюли Шан Чжэнгану лично.
Хань Цзя кивнула в знак согласия, после чего Мэн Вэйань передал ей рецепт:
— Подготовь для меня вот эти травы.
Взяв бумагу, Хань Цзя левой рукой переписала рецепт и спросила Мэн Вэйаня:
— Посмотри, нет ли ошибок?
Мэн Вэйань бегло проверил:
— Все верно, собирай травы строго по этому рецепту.
Убедившись, что больше поручений нет, Хань Цзя достала телефон и набрала номер, оставленный Шан Пинганом.
У Хань Цзя была двухсистемная коммуникационная установка; сейчас она набирала номер помощника главы Секты Бессмертных Медиков, однако на экране вызываемого абонента номер не отображался.
Гудки шли недолго, трубку взял Цинлун.
Хань Цзя заговорила бесстрастным, официальным тоном:
— Лекарственные пилюли для старейшины госпожи Е готовы, глава приказал мне передать их лично в руки молодого генералу.
Цинлун ответил:
— Ждите.
Послышалось какое-то шуршание на том конце провода, и через несколько минут Цинлун произнес:
— Молодой генерал сейчас находится в Мэнчэне. Я скину тебе адрес, привезешь пилюли туда.
Телефон стоял на громкой связи, и Мэн Вэйань слыл каждое слово Цинлуна.
Мысленно Мэн Вэйань отметил: Шан Пинган уже несколько дней как в Мэнчэне, почему он до сих пор не возвращается в Аньду?
Обговаривая время передачи пилюль, Хань Цзя вопросительно посмотрела на Мэн Вэйаня.
Мэн Вэйань беззвучно прошептал губами:
— Завтра в пять часов вечера.
Слишком быстро везти лекарство сейчас не стоило — еще заставит Шан Пингана заподозрить, что Вэнь Цю скрывается в Мэнчэне.
Взглянув на номер, по которому звонила Хань Цзя, Мэн Вэйань понял, что он отличается от того, с которого Шан Пинган звонил ему незадолго до этого.
Неужели тот номер и вправду был личным телефоном Шан Пингана?
Мэн Вэйань тут же усмехнулся про себя: да какая разница, личный он или нет?
Завершив звонок, Мэн Вэйань сказал:
— А Цзя, я должен предупредить тебя еще об одной вещь заранее, чтобы ты успела подготовиться.
— О чем же?
— Лу Чэнсюань в ближайшее время собирается выступить против семьи Мэн. Как только у них начнется внутренняя смута, бери Общество Десяти Тысяч Драконов, громи Банду Черного Тигра и подминай под себя все их точки.
— Стоит ли сказать об этом Лянь Се?
— Расскажешь, когда представится подходящий момент.
Хань Цзя ничего не возразила и лишь молча кивнула.
Уже уходя, она бросила на прощание:
— Даже когда занят варкой лекарств, не забывай вовремя есть.
— Знаю, знаю.
После ухода Хань Цзя Мэн Вэйань уже собирался лечь спать, как вдруг она вернулась.
Мэн Вэйань посмотрел на нее:
— Что-то еще?
— Только что звонил старейшина Шань. Говорит, они выяснили, кто тайком продал «волчью отраву», и я ответила, что ты перезвонишь ему сам.
Лицо Мэн Вэйаня слегка посерьезнело:
— Набери его.
Хань Цзя набрала номер старейшины Шаня, включила громкую связь и поднесла телефон к самому Мэн Вэйаню.
— Это Вэнь Цю.
— Глава! Мы выяснили, кто нелегально продал «волчью отраву».
Услышав, что старейшина Шань не называет имя сразу, Мэн Вэйань примерно догадался, в чем дело.
— Это Лу Чжэнсин?
— Совершенно верно, именно Лу Чжэнсин.
— Каким образом он раздобыл «волчью отраву»?
Голос старейшины Шаня прозвучал глухо и сдавленно:
— Он взял ключи у старейшины Лу.
Тогда всё вставало на свои места.
Лу Чжэнсин был сыном старейшины Лу, а тот как раз заведовал внутренним и внешним хранилищами Секты Бессмертных Медиков.
Замки же на хранилищах были изготовлены лично одним из патриархов-основателей Школы Небесных Мастеров, Цинь Сянъанем, и представляли собой сложнейшие кодовые механизмы, открыть которые без ключа могли лишь единицы.
Даже сам Мэн Вэйань не смог бы их взломать.
Выражение лица Мэн Вэйаня оставалось совершенно спокойным, а голос звучал непринужденно:
— Как вы намерены поступить с ним?
— Согласно уставу секты, Лу Чжэнсин должен получить двести ударов кнутом и быть изгнан из Секты Бессмертных Медиков, а старейшина Лу обязан явиться в Зал Наказаний и принять сотню ударов.
— Раз так, поступайте по уставу.
Для старейшины Шаня голос Мэн Вэйаня прозвучал холодно и отрешенно, начисто лишенный каких-либо эмоций.
Пересилив себя, старейшина Шань заговорил вновь:
— Глава… у старейшины Лу из родных остался только Лу Чжэнсин, к тому же мальчишка вырос в нашей секте с младых ногтей. Нельзя ли смягчить наказание?
— Это ваше личное мнение или общее решение всех старших?
— Общее решение.
— То есть вы хотите просто поставить меня в известность или перекладываете окончательное решение на меня?
Произнося эти слова, Мэн Вэйань по-прежнему сохранял спокойное выражение лица, а его тон оставался ровным и непринужденным.
Однако Хань Цзя знала Мэн Вэйаня лучше всех и понимала: это смертельно опасный вопрос.
Ее сердце невольно сжалось, она навострила уши в ожидании ответа.
К счастью, старейшина Шань не дошел до той стадии мании величия, чтобы качать права:
— Дела Секты Бессмертных Медиков, разумеется, решает глава. Мы здесь лишь для того, чтобы просить о милосердии.
Услышав это, Хань Цзя почувствовала, как напряжение отпустило.
И действительно, терпение Мэн Вэйаня еще не иссякло.
— А Лу Чжэнсин знал, что «волчью отраву» категорически запрещено продавать посторонним?
— Знал.
— Раз он прекрасно знал о запрете, но все равно умыкнул ключи и сбыл яд на сторону, то это умышленное преступление против закона! Ему еще повезло, что не припаяли обвинение по отягчающей статье, а вы хотите смягчить наказание?
— Но… он ведь не крал ключ тайком, он и в будние дни помогал отцу управлять хранилищами.
— Если рассуждать так, то это чистой воды воровство с использованием служебного положения, что является отягчающим обстоятельством.
— Глава! Старейшина Лу отдал Секте Бессмертных Медиков столько лет, если не заслужил великих поощрений, то по крайней мере пролил немало пота. Неужели нельзя проявить особую милость?
— Сделал ли старейшина Лу хоть что-то выдающееся для секты за все эти годы?
— Нет.
— Столько лет находясь в секте, разве он был чем-то обделен?
Хотя отвечать не хотелось, старейшине Шаня пришлось признать:
— Нет.
— Раз секта никогда не обделяла его, а сам он не внес особого вклада, с какой стати я должен проявлять исключительную милость? Если вы полагаете, что чем дольше человек числится в секте, тем выше его статус и безнаказаннее поступки, то мне больше незачем оставаться главой.
Услышав это, старейшина Шань окончательно умолк.
Выражение лица Мэн Вэйаня не изменилось, но в голосе прорезались ледяные нотки:
— У вас есть два варианта. Первый: Лу Чжэнсин получает двести ударов кнутом и изгоняется из секты, а старейшина Лу идет в Зал Наказаний за своей сотней ударов, после чего отправляется с гор Ваньят в одно из загородных поместий секты на заслуженный отдых. Второй вариант: вы все вместе смещаете меня с поста главы Секты Бессмертных Медиков.
Старейшина Шань подумал про себя:
Нынче Секта Бессмертных Медиков держится на плаву исключительно благодаря лекарствам, которые варит глава Вэнь. Если он сложит с себя полномочия, чем их секта будет отличаться от обычной лавки лекаря?
Разве не благодаря своему непревзойденному мастерству глава Вэнь позволяет себе разговаривать в таком ключе?
Несмотря на внутреннее кипение, старейшина Шань выдавил из себя:
— Раз глава принял решение, исполним всё по уставу.
Повесив трубку, Мэн Вэйань повернулся к Хань Цзя:
— Тебе снова придется съездить в Секту Бессмертных Медиков. На этот раз веди себя жестко и бескомпромиссно — пусть все наконец поймут, что со мной шутки плохи.
— Завтра после того, как доставлю лекарство Шан Пингану, я сразу отправлюсь в горы.
http://bllate.org/book/21264/2154064
Готово:
