Тан Цзюань только успел вернуться в постоялый двор, как следом за ним вошел Шэнь Цзюэ с чашей в руках.
При виде темной, как деготь, лекарственной жижи Тан Цзюань насторожился. Дело было вовсе не в том, что он боялся пить горькие отвары, просто он до дрожи опасался стряпни этого недоучки-лекаря. Тот единственный раз, когда ему довелось попробовать его творение, он запомнил на всю жизнь.
— Ну и что это за выражение лица? — Шэнь Цзюэ с грохотом поставил чашу на стол и недовольно фыркнул. — Боишься, что я тебя отравлю?
Вот же тип! Будто это он сам мучается, а не ему помогают! Неужели он не понимает, в каком он сейчас состоянии?
Тан Цзюань поспешно натянул на лицо улыбку:
— Вовсе нет, ты не так понял.
На самом деле он был искренне благодарен Шэнь Цзюэ, но признаться, что его пугает именно та первая чаша, было слишком стыдно. Он решил не объясняться, взял чашу и решительно осушил её одним махом.
Густой отвар хлынул в горло, и, к его удивлению, никакого отвратительного вкуса не ощущалось. Напротив, сквозь горечь пробивалась легкая сладость, и лишь в самом конце, когда он проглотил снадобье, во рту остался едва уловимый привкус сырого мяса. Тан Цзюань причмокнул губами и моргнул — вкус оказался на редкость необычным.
Шэнь Цзюэ, заметив это, съязвил:
— Что, не хватило? Ничего, через семь дней будет еще порция.
Ах, какое расточительство — переводить столько ценных ингредиентов, — Шэнь Цзюэ поднял глаза к потолку и тяжко вздохнул.
Допив лекарство, Тан Цзюань прислушался к ощущениям, но внутренняя энергия по-прежнему текла ровно, без малейших признаков перемен. Никаких изменений.
Шэнь Цзюэ смотрел на лежащую на столе нефритовую пластину, погрузившись в свои мысли. Многие события далекого прошлого он уже успел позабыть — да и старался не вспоминать. Кто бы мог подумать, что всё это вновь пригодится и заставит его ворошить старое?
Шэнь Цзюэ криво усмехнулся про себя. Ирония судьбы. Неужели в мире действительно существует закон воздаяния, от которого никому не скрыться?
Очнувшись от раздумий, он принял непринужденный вид и, отпив чаю, спросил:
— Ну что, навел справки о ломбарде семьи Фан, как я просил?
Тан Цзюань наблюдал за этой переменой масок, но, в отличие от прежних времен, не стал допытываться, что происходит.
— Да. Ломбард находится на соседней улице и считается одним из крупнейших в этом городке. Цены там вполне справедливые. Каждое утро туда заглядывает управляющий семьи Фан, посидит немного и уходит. Сам Фан Тяньчэн там почти не появляется.
Шэнь Цзюэ кивнул и протянул Тан Цзюаню гравированную нефритовую пластину:
— Поешь, а как стемнеет, иди в ломбард и потребуй за эту вещь десять тысяч лямов серебра.
— Сколько?! — голос Тан Цзюаня от изумления подскочил на октаву, и он вскочил со стула.
Десять тысяч лямов за эту побрякушку? Да даже если бы он занимался вымогательством и мошенничеством, столько бы не выбил!
— Шэнь Цзюэ, может, проще сразу пойти грабить? — разве Фан Тяньчэн идиот, чтобы согласиться на такую сделку?
Шэнь Цзюэ не стал спорить, лишь уверенно улыбнулся:
— Иди смело, ничего не объясняй. Если спросят, чья это вещь, скажи, что это личный предмет твоего господина, и больше ни слова. Этого хватит.
Хватит, как же! Скорее всего, его просто выставят за дверь! Тан Цзюань ничуть в этом не сомневался. Но Шэнь Цзюэ лишь посмеивался, хитро щурясь, как лис.
Как бы Тан Цзюань ни противился, пришлось подчиниться приказу Шэнь Цзюэ и выйти на улицу.
Было еще не слишком поздно, город жил своей жизнью. Торговцы зазывали покупателей, прохожие гуляли по улицам, ароматы еды из ресторанов смешивались с запахом пудры из публичных домов. Маленький городок сиял огнями, казавшись шумным и процветающим.
Ломбард семьи Фан располагался на самой оживленной улице. Глядя на толпу, Тан Цзюань подумал, что если его сейчас с позором вышвырнут, это станет отличным развлечением для всех, кроме него самого. Завтра же по всему городу поползут слухи, что какой-то дурак устроил скандал в ломбарде семьи Фан.
Неужели Шэнь Цзюэ именно этого и добивается? Чтобы он устроил переполох, приманил людей Фан, а потом незаметно пробрался внутрь? Как ни крути, план выглядел глупо.
Тан Цзюань долго настраивался перед входом, и наконец, стиснув зубы, переступил порог. Внутри было пусто и тихо. Он с облегчением выдохнул.
— Что желаете заложить, господин? — Приказчик оказался на удивление вежливым, совсем не похожим на высокомерных служащих других ломбардов.
Вспомнив наставление Шэнь Цзюэ быть холодным и загадочным, Тан Цзюань сохранил невозмутимое лицо. Не проронив ни слова, он молча протянул нефритовую пластину.
Приказчик профессионально осмотрел её, а затем любезно спросил:
— На какую сумму вы рассчитываете?
Тан Цзюань так сжал рукоять своего меча, что она едва не треснула. Выговорить эти десять тысяч было выше его сил. Видя, как он мнется, приказчик решил его подбодрить:
— Не стесняйтесь, господин. Это всего лишь торговля. Назовите желаемую цену, мы всегда можем договориться.
Чем вежливее говорил приказчик, тем сложнее было Тан Цзюаню раскрыть рот. Наконец, собрав всю волю в кулак, он холодно отрезал:
— Десять тысяч лямов!
Улыбка приказчика застыла.
— Господин, вы... не могли бы повторить? — Должно быть, он ослышался. Наверное, недавняя лихорадка не прошла, раз у него начались галлюцинации.
— Десять тысяч лямов! — твердо повторил Тан Цзюань.
Оказалось, что самое сложное — это начать. Второй раз говорить было куда легче и увереннее.
Приказчик остолбенел. Спустя долгое время он, натянув на лицо неестественную улыбку, вежливо произнес:
— Пожалуйста, подождите, господин.
Он отошел к прилавку, поднес пластину к яркому пламени свечи и стал пристально разглядывать её снова и снова. Всё верно — это был самый обычный, не самый качественный нефрит. Пять лямов — это максимум, который можно было бы дать, если бы пришел близкий родственник хозяина. Десять тысяч? Откуда в нем столько наглости?
Приказчик переводил взгляд с пластины на Тан Цзюаня. Тан Цзюань был готов сбежать, но с огромным трудом заставил себя стоять неподвижно.
Ничего особенного в камне не было. Приняв решение, приказчик бросил на Тан Цзюаня, стоявшего столбом, взгляд, означавший подождите, и скрылся в глубине помещения. Он даже не потрудился понизить голос:
— Управляющий! Тут какой-то человек пришел, скандал устраивает!
Тан Цзюань лишь горестно вздохнул: ну вот, он же говорил!
Раздался низкий голос:
— Кто посмел?!
Приказчик что-то зашептал, но его голос был достаточно громким, чтобы Тан Цзюань, с детства изучавший боевые искусства, отчетливо услышал весь пересказ событий. Управляющий на то и управляющий, чтобы сохранять хладнокровие. Он потребовал пластину на осмотр.
Затем воцарилась тишина.
Тан Цзюань невольно прислушивался, но, кроме звуков дыхания двух людей, ничего не было слышно. Даже когда его преследовали убийцы, он не был так взвинчен. На ладонях выступил пот. Что там происходит?!
Прошло целое «благовоние» времени. Наконец приказчик вышел из комнаты с сияющим лицом, подбежал к Тан Цзюаню и отвесил глубокий поклон:
— Прошу прощения, господин, за ожидание. Десять тысяч лямов серебром требуют подтверждения из бухгалтерии. Пройдемте в заднюю комнату, отдохните немного.
На этот раз остолбенел Тан Цзюань.
http://bllate.org/book/21261/2152866
Готово:
