С тех пор как завершилось собрание на главном пике, в секте был издан строгий запрет на междоусобные поединки, особенно на ближайшие десять лет — никто не смел поднимать руку на Чжан Саня.
Все прекрасно понимали, что Чжан Сан лишь временно хранит печать старейшины, а не является настоящим шестым старейшиной секты. Поэтому внутренние ученики стали обращаться к нему как к обычному человеку. Исключение составляла лишь группа внешних учеников, которые целыми днями ходили за ним по пятам и величали братом Чжаном, ведя себя словно банда из подворотни, что совсем не подобало адептам бессмертной секты.
Особенно выделялся некий монах по имени Цзао Се. Его даньтянь был разрушен, путь к совершенствованию оказался навсегда отрезан, и теперь он целыми днями сидел, привязанный у дверей общежития внешних учеников. Когда кто-то спрашивал, в чем дело, он гордо отвечал, что охраняет покой брата Чжана и брата Собаки. Это доставляло массу головной боли новому старейшине внешней школы.
В тот день в школе, как обычно, шли занятия. Учитель искусств с томом техники уровня Сюань в руках усердно излагал материал, когда в дверях появился крепко сложенный учитель рукопашного боя.
— Ты болен.
После того как учитель искусств удалился, ученики пришли в восторг, жаждая освоить пару приемов. Они ведь своими глазами видели, как Чжан Сан одним ударом отправил в полет Цзао Се и Ян Вэя, находившихся на седьмом уровне стадии Ци.
Время медленно текло, вечерние занятия завершились, и небо окрасилось в кроваво-красный цвет заката. Двадцать с лишним внешних учеников сидели на земле тренировочного поля, пока новый старейшина зачитывал имена и по очереди выдавал духовные камни.
— Чжан Сан, — позвал старейшина.
Чжан Сан подошел, принял мешочек с деньгами, взвесил его в руке, и выражение его лица мгновенно стало суровым.
— Старейшина, здесь не хватает.
Как только эти слова слетели с его уст, все присутствующие почувствовали дежавю, а затем их прошиб холодный пот. Предыдущий старейшина внешней школы лишился жизни именно после того, как поспорил с Чжан Санем из-за этой фразы.
Новый старейшина нахмурился, чувствуя тревогу, и осторожно спросил:
— Почему не хватает? Здесь лежат духовные камни — твои и Хуан Эра.
— А еще вы не отдали мне камни Цзао Се.
Старейшина замер. Вспомнив о том, что Цзао Се с разрушенным даньтянем сейчас служит Чжан Саню сторожевым псом, он лишь беспомощно вздохнул.
— На, это камни Цзао Се.
Приняв еще два мешочка, Чжан Сан убедился, что количество верное — ровно пятнадцать камней, включая долю Цзао Се. Старейшина с тоской наблюдал за его действиями. Разве он посмел бы не отдать камни, если Чжан Сан требует? Прежний старейшина поплатился за то, что зажал пять лишних камней. Новый же не собирался повторять чужих ошибок. К тому же Чжан Сан был принципиальным — лишнего никогда не брал, настоящий пример для подражания.
— Старайся усерднее, стремись поскорее достичь стадии Основания, — старейшина пристально посмотрел на Чжан Саня.
В конце концов, природный дар Чжан Саня был слишком слаб, и все в секте считали, что он достиг полушага к Основанию лишь благодаря ресурсам, которыми его накачал бывший шестой старейшина. А насильственное повышение уровня вредит меридианам и корням еще сильнее, так что продвинуться дальше было сложнее, чем взойти на небеса.
В конце концов, у него лишь низкосортный смешанный корень, возможно, на этом его путь и оборвется, — подумал про себя старейшина и покачал головой.
Хотя внешние ученики затаили обиду, они понимали, что сейчас враждовать с Чжан Санем нельзя. Каждый из них думал: Подожду десять лет, достигну стадии Основания и тогда точно втопчу Чжан Саня в грязь! Они были уверены, что полушаг к Основанию — это его предел.
Перед тем как распустить учеников, старейшина объявил:
— Вы уже некоторое время учитесь здесь, и вскоре секта проведет первое большое состязание внешних учеников. За первые три места полагается награда в сто духовных камней, а победитель дополнительно получит пилюлю Основания!
Толпа зашумела, лица учеников пылали от возбуждения. Пилюля Основания! Это же заветная мечта любого адепта стадии Ци. Но стоило им вспомнить о Чжан Сане, как их пыл охладило, будто ледяной водой. Старейшина видел это и не знал, что делать. Если провести голосование, кто станет чемпионом, все выберут Чжан Саня. В тот день он даже не использовал магию, а просто с помощью обычных боевых искусств и грубой силы покалечил Цзао Се, который теперь сидит на привязи, как собака. Если Чжан Сан примет участие, это будет полное доминирование, и его образ непобедимого станет еще прочнее. Но если он не будет участвовать, никто другой не сможет победить его и развеять этот миф, и Чжан Сан навсегда останется неодолимым внутренним демоном для всех внешних учеников, что крайне опасно для совершенствующегося.
— Не волнуйтесь, я не буду использовать магию и давление своей силы. Можете делать что хотите, — Чжан Сан говорил спокойно, но от его слов веяло властностью.
Сказав это, он заложил руки за спину и, прихватив Хуан Эра, зашагал прочь, всем своим видом изображая великого мастера.
— Твою мать, ну и актер, — невольно выругался каждый из присутствующих.
Этот показной вид лишь сильнее раззадорил остальных, но никто не осмелился выразить недовольство — силы были не равны.
Ван Жань, глядя на свои пять камней, был подавлен. Он все еще был должен Су Яо четыреста пятьдесят камней, а из дома пришло письмо, если коротко: Семья в упадке, денег нет, пусть сам крутится как может.
— Эх, — тяжело вздохнул Ван Жань.
Чтобы поддерживать хорошие отношения с Чжан Санем, он не мог просить у того камни.
— Ради процветания семьи, я должен рискнуть! — стиснув зубы, решил Ван Жань. Он отправится в Зал правосудия секты, чтобы взять задание и заработать.
В Зале правосудия вывешивали поручения разной сложности и с разной наградой. Задания с высокой оплатой всегда были сопряжены с риском, поэтому ученики обычно объединялись в группы.
Сначала возьму пару простых заданий, хоть камней и мало, но капля камень точит, — рассуждал про себя Ван Жань.
Тем временем Чжан Сан, прислонившись к косяку дверей школы, усмехнулся.
— Одна пилюля Основания заставила их так разволноваться? Какие же они наивные и горячие.
Когда Хуан Эра и Бай Цзиньэр избивали, кроме Ван Жаня, который пришел предупредить его, остальные лишь холодно наблюдали со стороны, а кое-кто даже насмехался. Он никогда не считал себя добряком, а раз так, то и великодушия ждать не стоит. Ударили моих братьев и сестру? Неужели вы думали, что я вас прощу? Если бы не страх перед тем, что за массовые убийства его призовут к ответу, Чжан Сан в тот день перебил бы их всех.
Он и Хуан Эр вышли из школы первыми и теперь стояли у входа, наблюдая, как группа внешних учеников приближается к ним.
— Э-э… брат Чжан, брат Собака?
— Два старших брата, зачем вы загородили проход?
— Брат, будь добр, пропусти…
Ученики старались не подавать виду, называя их братьями, хотя в душе проклинали последними словами. Они уже собирались пройти мимо, когда Чжан Сан сделал шаг вперед и перегородил им путь:
— Ограбление. Каждый сдает по три духовных камня, только тогда сможете уйти.
http://bllate.org/book/21260/2152617
Готово:
