Задержи дыхание, сосредоточься и успокойся.
— Вэнь Цань!
Юнь Лянь огляделся по сторонам, но и след Вэнь Цаня простыл. Вслед за этим со всех сторон повалили клубы черного тумана, а из-под земли начали подниматься скелеты.
Острый клинок рассек густую мглу. Чан Сунлинь едва успел ступить на проклятую землю, как его тут же окружили черные испарения, а бесчисленные скелеты, прорвавшись сквозь почву, вцепились в его лодыжки. Юнь Лянь тотчас выхватил меч и принялся беспорядочно рубить врагов. Хотя его движения лишились прежней стройности, толку от этого было немало.
Чан Сунлинь невольно нахмурился: эти жуткие скелеты казались бесконечными. Как бы он их ни разбивал, они снова и снова неверной походкой собирались воедино. Даже если конечности оказывались перепутаны, а кости — разной длины, это ничуть не мешало им наступать.
Юный господин недолго странствовал по миру, и прежде всегда находился под защитой телохранителей. Где ему было видеть подобное? Он растерялся и в панике пропустил удар, острые когти скелета располосовали ему руку.
— Брат Хуайцзюэ… брат Вэнь!
Чан Сунлинь стиснул зубы. Оглянувшись, он обнаружил, что Гу Хуайцзюэ и Вэнь Цзыюй, которые только что следовали за ним, исчезли. Вспомнив, что Су Шэнь остался снаружи, Чан Сунлинь, прижимая раненую руку, решил отступить.
Туман перед глазами становился все гуще. Чан Сунлинь побрел нетвердой походкой, чувствуя, как мир вокруг подернулся дымкой, из которой вдруг выплыл чей-то силуэт.
Человек был строен, его длинные одежды развевались, а изысканная заколка высоко стягивала волосы, придавая ему вид утонченного и галантного господина. Больше всего Чан Сунлиня поразил длинный лук в его руках: концы оружия обвивала серебряная нить, а в центре сиял водянисто-голубой камень, слабо мерцавший в тумане.
Это был тот самый самоцвет, который он лично заказал мастерам для лука Гу Хуайцзюэ — редчайший камень, напоенный духовной энергией.
Чан Сунлинь потряс головой и нерешительно позвал:
— Брат Хуайцзюэ, это ты?
Человек не ответил. Он шел ровным шагом, не сворачивая. Чан Сунлинь не видел его лица, но был уверен: это определенно Гу Хуайцзюэ. Вот кто по-настоящему силен! Даже в таком ядовитом тумане он с легкостью нашел его. Не зря говорят, что он второй по мастерству среди всех кланов. Хотя первым, конечно, навсегда останется его кумир — Юнь Лянь!
Увидев Гу Хуайцзюэ, Чан Сунлинь невольно выдохнул с облегчением. С трудом отбиваясь от назойливых скелетов, он поспешил навстречу.
— Брат Хуайцзюэ, я наконец нашел тебя! Ты не представляешь, какие эти скелеты докучливые. Посмотри, они даже поцарапали меня.
Жалуясь, он протянул руку, чтобы показать рану. Озеро-голубой шелк рукава был разодран, обнажая нежную, испачканную кровью кожу. Он уже почти дотянулся до Гу Хуайцзюэ, как вдруг тот остановился в двух шагах от него.
Гу Хуайцзюэ медленно поднял лук, в его руке внезапно возникла стрела. Он нацелился прямо в грудь Чан Сунлиня, натянул тетиву и отпустил её.
Стрела вонзилась в грудь, кровь хлынула фонтаном, мгновенно окрасив голубой шелк в алый цвет.
— Хуай… цзюэ? — Чан Сунлинь расширил глаза, не в силах поверить в происходящее. Он ни за что не поверит, что Гу Хуайцзюэ может причинить ему вред!
Тело его медленно оседало на землю, а со всех сторон наваливались скелеты, готовые поглотить его. Силуэт перед глазами становился все расплывчатее, пока вовсе не исчез.
В тот миг, когда Чан Сунлинь уже готов был закрыть глаза, мимо промелькнул поток света, разметав окружавших его скелетов. Чан Сунлинь поднял веки и увидел, как из тумана выплывает эфирная фигура в бело-голубых одеждах. Ткань платья развевалась, и, ступая по головам скелетов, незнакомка опустилась рядом с ним.
Чан Сунлинь застыл, ошеломленный, и лишь спустя мгновение пришел в себя:
— Старшая сестра Лу?
Он потер глаза, боясь, что ему мерещится. В памяти всплыл образ этой холодной на вид наставницы. Она запомнилась ему сразу — из-за поразительной красоты и высочайшего мастерства. Он даже специально узнавал её имя: Лу Таньцяо.
Увидев, что разум Чан Сунлиня прояснился, Лу Таньцяо прижала два пальца к его межбровью. Вливая духовную энергию, она наставительно произнесла:
— Этот туман соткан из обиды, скопившейся на кладбище скелетов. Он крайне опасен: стоит проявить неосторожность, и тебя поглотят иллюзии, из которых не выбраться. Запомни: ни о чем не думай, шепотом читай Сутру очищения сердца. Больше не позволяй себя контролировать.
Чан Сунлинь ошарашенно кивнул:
— Значит, то, что я только что видел… это все было неправдой?
То-то же! Он так и знал, что Гу Хуайцзюэ не мог поднять на него меч. Конечно, это была иллюзия.
Он опустил взгляд на грудь: пятна крови исчезли, одежда была чистой, словно он все еще оставался тем же беззаботным молодым господином.
Лу Таньцяо не обратила внимания на его бормотание и потянула за руку:
— Иди сюда.
Хотя лицо её оставалось холодным, голос звучал мягко, с той властной уверенностью, которая внушала необъяснимое спокойствие. Чан Сунлинь, застигнутый врасплох, споткнулся и едва не врезался в неё.
Он потупил взор:
— Благодарю вас, старшая сестра Лу.
Тонкая рука женщины, державшая его, оказалась неожиданно сильной. Вспомнив, как героически она спасла его, разогнав толпу пожиравших его скелетов, Чан Сунлинь почувствовал, что образ старшей сестры Лу стал в его глазах еще более величественным.
Лу Таньцяо не знала, о чем он думает, и продолжала наставлять:
— Задержи дыхание, сосредоточься и успокойся. Читай Сутру очищения сердца.
Тем временем Вэнь Цаня тоже оттеснили в сторону черным туманом. Его словно толкали вперед, и, когда он опомнился, то уже не знал, где находится.
— Старший брат?
Вэнь Цань едва увернулся от настойчивого скелета. Острые когти пронеслись мимо него и с лязгом ударили в пустоту, в туман. Вэнь Цань, не переставая уклоняться, пытался разглядеть, нет ли поблизости Юнь Ляня:
— Старший брат? Лин Цин-цзюнь? Юнь Лянь!
Ответа не было. Слова, слетавшие с его губ, словно увязали в вате, натыкаясь на невидимую мягкую преграду. Если собеседник не находился совсем рядом, услышать его было невозможно. Неудивительно, что Фэн Инь осмелился заманить их, учеников бессмертной секты, в это место. Наверняка все было подстроено заранее, и их только и ждали.
Куда же подевался этот Юнь Лянь? Сможет ли он его найти? А если нет, и Юнь Лянь просто уйдет? Неужели ему придется остаться в этом мрачном месте в одиночестве? Конец. Надо было держаться за Юнь Ляня до последнего. Теперь, когда он остался один, в случае чего придется полагаться только на себя.
Заметив, что Вэнь Цань отбился от группы, скелеты зашевелились. Туман сгустился, плотным кольцом окружая его. Вэнь Цань лихорадочно искал способ дать отпор: оружия при нем не было, а культивация обнулилась. С одним скелетом он бы еще справился, но если они навалятся толпой — ему не сдобровать.
В этот момент из-за спины пролетела длинная стрела, вонзилась прямо перед ним и с такой силой пригвоздила рвущегося из земли скелета, что тот разлетелся на куски.
Обычный меч не привлек бы его внимания, но Вэнь Цань скосил глаза и сразу узнал кисточку с жетоном клана Вэнь на рукояти. На жетоне темной вязью было выгравировано имя: Вэнь Цань.
Это был тот самый меч, о котором он в прошлой жизни мечтал, но так и не получил. Меч с жетоном семьи Вэнь.
Клан Вэнь из Ланьси использовал мечи как основное оружие. В отличие от клана Чан, где многие были самоучками, ученики Вэнь с поколениями учились владеть клинком с юных лет. Каждому новичку глава клана лично вручал меч с фамильным гербом. А прямые наследники, такие как Вэнь Цзыюй и Вэнь Цань, после церемонии надевания головной повязки получали от отца мечи с личным жетоном — символом прямой крови.
В двенадцать лет Вэнь Цань видел церемонию Вэнь Цзыюя: отец собственноручно привязал жетон к его мечу. Как же это было величественно! Вэнь Цань ждал очень долго, и хотя в конце концов получил жетон, отец так и не привязал его к его мечу. Чем сильнее было его восхищение тогда, тем жгучее стала ненависть потом.
Пальцы под длинными рукавами сжались в кулаки. Вэнь Цань замер, потянувшись к мечу. Его рука застыла в воздухе, когда боковым зрением он увидел того, кто бросил ему оружие. Он знал: держать меч клана Вэнь мог только Вэнь Цзыюй. Поэтому его появление не стало сюрпризом.
— Хочешь? — глухо спросил Вэнь Цзыюй, и этот вопрос ударил прямо в сердце.
Вероятно, это были одни из немногих слов, сказанных им с тех пор, как они вступили в секту Цинсюань. Коротко и ясно, словно видение. В последние дни даже слепой видел: хотя их отправили на испытание вместе, Вэнь Цзыюй не приближался к нему ни на шаг и не отвечал ни на одно слово.
В клане Вэнь, пусть Вэнь Цзыюй и не желал с ним общаться, они хотя бы жили под одной крышей. Вэнь Цзыюй мог одарить его презрительным взглядом или в ярости приказать убираться, когда Вэнь Цань совершал ошибку. Но стоило им выйти за пределы дома, как они стали чужими людьми с одинаковой кровью, где ненависть и боль давно перевесили родственные узы.
Вэнь Цань молчал, глядя на Вэнь Цзыюя. Тот стоял в вызывающем черном халате, сжимая в руке красный меч с жетоном на рукояти — тот самый Алый клинок, который отец подарил ему много лет назад.
На лице Вэнь Цзыюя не было ни тени сомнения. Он помрачнел и произнес:
— Что, не хочешь? Или боишься взять?
Он сделал еще несколько шагов вперед.
— Вэнь Цань, разве ты не такой великий? Разве ты не проклятие, рожденное на погибель всему миру? Разве ты не хочешь утянуть всех за собой в могилу? Если ты такой могущественный, почему же ты не смеешь поднять этот меч!
Под его натиском Вэнь Цань невольно отступил. Он не смел смотреть в эти черные глаза, каждый взгляд которых словно вопрошал: какое право ты имеешь говорить, что весь мир тебе должен? Я — старший молодой господин клана Вэнь, прямой наследник, по положению и статусу я во всем лучше тебя! Черт возьми, даже я не жалуюсь на судьбу, с какой стати ты, приносящий лишь беды, смеешь ненавидеть других?
http://bllate.org/book/21250/2150437
Готово:
